DELTA DU MISSISSIPI

IfnAP. III

dans les lumnlusiles Indiens du nord de l’Amérique, à proximité du rivage, et qu’elles n'aienl été apportées et entassées à à cette place avec les autres matériaux à l’époque où les corps y furent ensevelis. Dans la suite, tout l’ouvrage en terre rapportée se sera solidhié en une seule masse pierreuse par l'infiltration de carbonate de chaux, et ce tumulus peut très bien ne pas être plus ancien que quelques-uns de ceux dont nous avons parlé, situés dans la vallée de l’Ohio, et qui, comme nous l’avons vu, ont été dans le courant des siècles exposés de la même manière aux alTouillemcnts et aux érosions des cours d'eaux. •

Delta du niMUkipl.

J’ai fait voir, dans mon Votjaye dans le nord de l' Amérique, que les dépôts constituant le delta et la plaine d’alluvion du Mississipi étaient une matière de sédiment s’étendant sur une surface de 77,000 kilom. carrés, et connue pour avoir dans quelques points 100 mètres et plus d’épaisseur. Nous ne pouvons évaluer avec exactitude combien il a fallu d’années au fleuve pour amener des contrées supérieures une si grande quantité de matières terreuses, les documents pour un pareil calcul étant encore trop incomplets ; mais nous pouvons apprécier un minimum du temps qu’a dû prendre cette opération en mesurant expérimentalement la décharge d’eau annuelle du Mississipi et la moyenne annuelle de matière solide que contient cette eau. La plus basse estimation du temps nécessaire nous conduit à assigner à l’existence du delta une haute antiquité, plusieurs dizaines de milliers d’années, plus de 100,000 probablement.

Je ne prétends jias décider si toute cette formation, nu seulement une partie qu’il faudrait évaluer, appartient à la période récente telle que je l’ai définie. Mais, en un point du delta moderne, prés de la Nouvelle-Orléans, on a creusé une gi-ande excavation pour une usine à gaz, et on a traversé une successinn ile lits presque enliéremeni composés de maliére

HÉCIFS DE CUIUUX DE L\ FLORIDE.

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végétale, tels qu’on les voit maintenant se former dans les marais pleins de cyprès, du voisinage, où le cyprès tombant, {Taxodium distkhum), avec ses racines fortes et saillantes, lient la première place. Dans cette excavation, à la profondeur de O mètres an-dessous de la surface, par-dessous quatre loi èls ensevelies, superposées l’une à l’autre, les ouvriers, à ce que rapporte le docteur B. Dowler, trouvèrent du charbon de bois et un squelette humain dont le crâne, dit-on, appartient au type originaire de la race indienne rouge. Comme la découverte en question n’était pas encore faite quand je vis travailler à l’excavation de l’usine à gaz, en 1848, je ne puis me former une opinion sur la valeur du calcul chronologique (ju'a fait le docteur Dowler, pour assigner une antiquité de 50,000 ans à ce squelette. Dans plusieurs coupes, les unes naturellement faites par le Mississipi ou ses nombreux afiluents dans les berges de leurs rives, les autres dues au creusement de canaux arliticiels, j’ai observé des tronçons d’arbres en place, tenant encore à leurs racines et ensevelis à différents niveaux dans îles couches superposées les unes aux autres. J'ai aussi remarqué que beaucoup de cyprès coupés offraient plusieura centaines de cercles d’accroissement annuel, et je fus alors frappé de l'idée que nulle part ailleurs au inonde le gè'oiogue ne pourrait rencontrer de circonstances plus favorables à l'évaluation en années de certaines portions de l’époque récente (*).

Béelb coraux de la Floride.

M. Agassiz a décrit une portion basse de la péninsule de la Floride, qu’il considère comme formée de nombreux récifs de coraux qui se sont successivement accrus, au point de donner naissance à de continuelles additions de terres gagnées progressivement sur la mer dans la direction du sud. Celte

(■} Duwlcr, dlé p«r le doclcur W. Islier iLiiii Sott and GliddOH ii Tia>it of mankiud, (>. 552.

^JEI’UTS HECENTS DES MEDS ET DES UCS.