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croissance est encore en pleine aclivilé : admcitant alors que la vitesse d'avanccinent de la terre soit de ÔO centimètres |rar siècle (les récifs s’élevant d'nnc profondeur de 22 métrés), et que chaque récif ajoute à son tour 16 kilomètres à la c(Me, M. Agassiz calcule qu’il a fallu 155,000 ans pour former la moitié méridionale de celte péninsule. Le tout, d’ailleurs, est d’origine post-tertiaire, car les zoophytes et les coquilles fossiles sont lou^ des mêmes espèces que celles qui vivent encore dans les mers voisine^. Quelques fossiles humains ont été trouvés par le comte l’ourlalis dans un conglomérat calcaire faisant partie des séries de récifs précités; Agassiz les suppose âgés de 10,000 ans, en adoptant son mode d’estimation de la vitesse d’accroissement de ces récifs.

DépAtn récents des mers et des Inès.

Ln décrivant tout au long dans nos Priiicijies de Géoloykloa changements récents du sol qui peuvent jeter du jour sur celle science, j’ai montré que les dépôts accumulés au fond des lacs et des mers dans les quatre ou cinq mille dernières années peuvent être insigniiiants en volume et en étendue. Ils sont pour la plupart cachés à notre vue; mais nous avons quelquefois l'occasion de les étudier en certains points, soit quand des terres nouvellement conqni.scs dans les deltas des rivières ont été entamées par des cours d’eau permanents, soit quand des récifs de coraux s’accroissent l apidemenl, soit quand le lit de la mer ou des lacs s’est subitement trouvé soulevé cl mis à sec grâce à des mouvements souterrains.

Lomme exemple de pareils chairgcmenls de niveau qui ont rendu accessible à l’observation humainc-des dépôts marins de la période récente, j’ai cité les couches voisines de Naples, dans lesquelles le temple de Sérapis, à Pouzzolcs, était partiellement enfoui ('). Ces couches soulevées, dont la plus haute domine la mer d’environ 7 mètres 50, Ibrmenl une

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Icriusse boi'ilaiil le rivage oriental de la baie de Ilaïa. Elles * se comjiosenl partie d’argile, partie de matières volcaniques, et contiennent des fragments de sculpture, de poterie et des restes de constructions, mêlés à un grand nombre de coquilles conservant en partie leurs couleurs et d’espèces identiques à celles qui vivent dans la mer avoisinante.

Un a la preuve que leur émersion a eu lieu depuis le commencement du seizième siècle.

Dans le même ouvrage, comme exemple de dépôt d’eau douce de la période récente, j’ai décrit certaines couches du Caclimyr, contrée où de violents tremblements de terre, accompagnés de ebangements de niveau du sol, sont Irèquents.

Ces couches contiennent des coquilles d'eau douce, d’i spèces vivant encore dans les lacs et les cours d’eau de ce pays, avec des restes de poteries souvent à la profondeur de l.b mètres, et tout dernièrement on y a découvert un splendide temple hindou qu’on a rendu à la lumière en le déblayant de la boue lacustre qui l'avait enveloppé pendant quatre ou cinq cents ans.

Dans le même traité (ehap. xxix), j’ai dit que. la cote occidentale de l'Amérique du Sud, entre les Andes et le Pacifique, est un vaste théâtre de tremblements de- terre, et que, depuis la découverte de l'Amérique, on y a constaté des soulèvements permanents du sol allant quelquefois à plus d’un mètre d'un seul coup. Dans diverses parties du littoral du Chili et du Pérou, on connait des couches renfermant en abondance des coquilles toutes spécifiquement identiques à celles qui pullulent encore dans le Pacifique. Dans une couche de celte nature, à file de San Lorenzo, près de Lima, M. üai-win a trouvé, à une altitude de 26 mètres au-dessus de la mer, de morceaux de fil de coton, des tresses de jonc et un épi de maïs, le tout ayant évidemment été déposé avec les coquilles. A la même hauteur, sur la terre terme voisine, il trouva d’autres faits caractéristiques à l’appui de son opinion, que l’ancien lit de la mer avait, là aussi, été exhaussé de 26 mètres depuis l’installation dans ce (lays de la race péruvienne. Mais de

SOILÈVEHENT UE L’ÉCOSSE CENTIlALE,

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semblables masses de coquilles se rencontrent aussi à de bien plus grandes hauteurs en d’innombrables points, entre les Andes du Chili et du Pérou et la cote, et jusqu’à présent on n’y a pas encore observé de restes humains. La conservation pendant une période indéfinie de matières aussi altérables que le fil, s’explique par l'absence complète de la pluie au Pérou. Si les mêmes objets avaient été coiijenus dans les sables perméables émergés d’un rivage d’Kurope ou de tout autre pays où il pleut même pendant une petite partie de l’année, ils auraient probablement entièrement disparu.

Dans la littérature du siècle dernier nous trouvons de Ih';quenles allusions à « l’époque des continents actuels, » période qu’on supposait dater de la jirciniére apparition de l'homme sur la terre; on s’imaginait que de|iuis cet événement les niveaux relatifs de la mer et du sol étaient restés stationnaires, et qu’aucun changement géographique important ne s’était produit, saul quelques légères additions aux deltas des rivières ou la perte de quelques minces bandes de terre aux points où la mer a rongé ses rivages. Mais les observations modernes ont continuellement contribué à dissiper cette erreur, et maintenant les géologues sont bien convaincus qu’à aucune époque du ]iassé, les limites de la terre et de la mer, ou la hauteur de l’une et la profondeur de l’autre, ou l’arrangement géographique des espèces d’animaux et de plantes qui les liabitent, n’ont été fixes et immuables. Quant à l'étendue des fluctuations qu’a subies le globe depuis qu’il est devenu le séjour de l’homme, on pourra s’en former quelque idée par les exemples que je vais donner dans ce chapitre et dans les neuf suivants.

Sioalùvcment. depuis la période humaine, du disiriet central de l'Éeossc

C’est un fait depuis longtemps fort connu des géologues que, sur les deux côtes est et ouest de la partie centrale de l’Lcosse, il y a des lignes de couches côtières soulevées ton-

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