CHAPITRE VII

TODllBBS ET ALLIJMO>S PÜST-I'LIOCÈ.NES UE LA VAIXÉE DE LA SOMME.

Miuclun* g('ulo<^iquc de la vallée de la Somme et de.< pays cimtonnauU. » lion des alluvions de différents âges. — Tourbe pré> d’Abbeville. — Sa faune cl sa dote. Objels travaillés dans la tourbe. ~ Anti>)uilé probable de la toiirlN* cl scs clmugemcnls de niveau depuis (qu’elle a comiiiencé ù sc pro<luire. — Instrumciils cil sUex de type ancien dans les alluvions les plus anciennes. — Leur» fünne> variées, leur grand nombre.

Stracture Kéolofflc|«e cir la de la fHamane.

La vallée de la Soiiiiue, en Picardie, dont nous nous soinnics occupé dans le chapilie précédeiil est, eomine situation géologique, dans une région de craie Idanclic avec silex, dont les couches sont presque liorizonlales. Les collines de craie qui bordent la vallée ont presque partout 6ü ou 90 mètres de haut.

Quand on s’élève à cette hauteur, on se trouve sur un vaste plateau pai'seiné de légères élévations et dépressions. La craie blanche n apparaît que rarement à la surface de ce plateau, quoiqu’elle se monire partout sur les flancs des collines, comme en belc, ffig. 7). C’est que la surface du pays à ce niveau supérieur est recouverte au loin dans tonies les direclions pai' un dépôt continu de limon, ou terre à briques, (n" 4, fig. 7), d’environ 1 mètre 50 d’épaisseur, complètement dépourvu de fossiles. C’est à ce inanleau de limon que le sol de la Picardie doit principalement sa grande fertililé. (,là et là on observe aussi sur la craie des lambeaux saillaiils de sable argileux lerliaire, (n°5, lig. 7), avec fossiles éocéues : ce sont des témoins d une formation bien jdus étendue , qui probablement autrefois s’élemlail eu une masse continue sur la surface de la craie, avant que le système actuel des vallées

i:hvp \II.1 DESCRimON (iÉOLOGlUlE DE I.A VALLÉE DE LA SOMME. Ml

üùl commencé à prendre son relief. Il faut bien accorder quelque altenlion à ces débris de couches tertiaires dont il manque la plus grande partie, puisque leur dénudation a largement contribué à fournir les matériaux des dépôts de gmvier dans lesquels sont enterrés les ustensiles de silc.v et les ossements de mammifères éteints. C’est de cette source «lue proviennent non-seulement ces cailloux de forme ovoïde régulière si communs dans l'alluvion Iluviatile ancienne, mais aussi ces énormes masses de grés dur, de |)lus d’un mètre de diamètre, sur lesquelles je reviendrai dans la suite. Le limon supérieur aussi (n“ 4) a souvent, et pour une forte part, été formé aux dépens des mêmes sables cl argiles tertiaires, ainsi que l'atteste sa comiiosition, dans laquelle le sable ou l’argile prédominent suivant la nature des lambeaux éocénes situés dans le le voisinage le plus immédiat.

La largeur moyenne de la vallée de la Somme entre Amiens cl Abbeville est d'un kilomètre et demi. Aussi la hauteur relative des collines par rapport aux dimensions de la vallée n’u pu être exactement représentée dans la coupe ci-jointe, (lig. 7/,

Sectio» lniiisver>;ilt; lu vallée üe la Sonimo en ricardie.

Fig. 7. 1 Tourl>c de C à 9 {nèlre<? d'épaiisaeur reposuul sur le gravier a.

i Gravier inférieur avec OMement» d'élcpbants c( ustensiles de silei, recouvert de liiiiou fldviaUle : épaisseur de 6 i li inctres. r> Gravier supiVioiir avec les mêmes fossiles, et limon siipi'rposé; cpaisscur lolile. 9 mètres.

l Limon des plutcaui ; épais>i'ur, 1 mètre iîO ou 1 métré KO.

5 Couches tortioiroa éoc^ies, en lambeaux, l'eposaut sur U craie.

parce qu'il a fallu rc'iduire les alliludes, sans quoi il eût été nécessaire de quadrupler la distance b c. Les dimensions des masses d'alluvions ou dépôts caillouteux, 2 el 5, ont dû aussi être exagérées atin de les rendre suftisamment apparents; car, quelque importance que nous leur trouvions comme monuments géologiques de la période post-pliocène, ils ne sont en

Il-i TOURBES UË LA VALLÉE DE LA SOMME. (Cmr. VII.

somme qu’un trait parfaitement insignifiant de la configuration générale du pays ; à tel point qu’on peut aisément les laisser passer inaperçus dans une inspection rapide de la contrée, et que généralement ils ne sont pas mentionnés sur les cartes géologiques non spécialement consacrées aux formations superficielles.

On verra, dans la légende explicative de la coupe (fig. 7), que le n° 2 indique des graviers inférieurs et le n“ 5 d’autres plus élevés atteignant des hauteurs de 24 à 50 mètres audessus de la rivière. La position relative et l’Age de ces graviers de niveaux différents fut pour la première fois clairement précis(Æ par M. Prestwich dans des notes lu&s à la Société royale de Londres en 1860 et en 1862. La tourbe (n° 1) est plus récente qu’eux ; elle a de 5 ù 9 mètres d’épaisseur, et non-seulement elle est de date plus nouvelle que Icsalluvions 2 et 5, mais elle est aussi postérieure à la dénudation de ces dépôts ou au temps où la vallée fut recrousèe dans leur épais- seur. Par-dessous la tourbe est un lit de gravier, n, de 90 centimètres à 4 mètres d’épaisseur, qui repose sur la craie en place. Ce dépôt de gravier a probablement été formé, au moins en partie, quand la profondeur de la vallée fut portée à son relief actuel; depuis cette époque, aucun changement géologique n’est survenu, excepté raccrois.sement de la tourbe et rei taines oscillations dans le niveau général du pays dont nous parlerons en leur place. Un mince lit d’argile imperméable sépare le gravier a de la tourbe n“ i , et parait avoir été un |)i'éliminaire indispensable à la formation de la tourbe.

Toarbe la vallée de la Somme.

Dans la revue rétiospective que nous venons de faire jusqu'à présent, nous avons été forcés, pour aller du connu au moins connu, de renverser l'ordre naturel de l'histoire et de parler des formations les plus récentes avant les plus anciennes; je vais de même commencer cette description des monuments géologiques de la vallée de la Somme en disant

Ciur. VII. I TOUKUËS DK LA VALLKK DE LA SUNHE. li;;

quelques mois du plus moderne de tous, de la tourbe. Celte substance occupe les pai lles basses de la vallée beaucoup en amont d’Amiens, et s'étend en aval d'Abbeville jusqu’à la mer. J’ai déjà dit plus haut qu’elle avait en quelques points 9 mèlies d’épaisseur, et même accidentellement davantage; elle est tout à fait analogue, sous ce rapport, aux tourbes du Danemark, (cliap. II). Comme elle, elle est de la période i-écenle; tous les maiiimirères comme toutes les coquilles qu’elle renferme apparlieniienl à des espèces qui babilent encore l Europc. Les ossements des quadrupèdes sont nombreux ; et j’en puis témoigner, pour eu avoir vu retirer d’une profondeur considérable près d’Abbeville, presque à chaque coup de sonde. Ouire des restes de castor, j’ai vu, dans la collection de M. Bouclier de Perllies, deux mâchoires inférieures d'Urstis Arclox en parfait étal et avec leurs dents. Le -Muséum de Paris en possède un autre spécimen, provenant aussi de la tourbe d’Abbeville.

La liste des mammifères déjà reconnus comprend une grande partie de ceux qui sont propres aux habitations lacuslies de la Suisse elaux amas de’coquillcs cl tourbières du Dane. mark; malheureusement on n’a encore fait en France, de celte faune et de cette flore, aucune étude spéciale semblable à celle par laquelle les zoologistes et botanistes suisses et danois nous ont fait comparer les animaux sauvages et domestiques et les végétaux de l’àge de la pierre avec les êtres correspondants de l’àgc du fer.

Cependant, malgré cette abondance d’os de mammifères dans 1a tourbe, malgré la fréquence des ustensiles de pierre des périodes celtique et gallo-romaine, M. Boucher de Perthes n’a pu rencontrer que trois ou quatre fragments de squelettes humains.

A quelque prol’ondeur, en certains endroits de la vallée près d’Abbeville, on a trouvé des troncs d’aunes debout, tels qu’ils avaient poussé, cl avec leurs racines fi.xées dans un ancien sol recouvert plus tard par la tourbe. Les souches de noisetiers et les noisettes abondent, ainsique les tioncsde chênes

ITEU. 8

m AGE PIlOItAlILE f)E CETTE TOURBE. |C«ap. VII.

fif de noyers. La tourbe s’étend jusqu’à la côte et on la voit passer sous les dunes de sable et descendre au-dessous du niveau de la nier. Au point où la Canche se jette dans la mer, près de l’embouchure de la Somme, des ifs, des pins, des chênes, des noisetiers ont été extraits de la tourbe qu’on exploite once point comme combustible, et qui a environ 90 centimètres d’épaisseur (*). Pendant de grandes tempêtes on a vu des masses considérables de tourbe renfermant des troncs d’arbres aplatis être jetées à la côte à l’embouchure de la Somme; ce qui semble indiquer qu’il se produit un afl'aissement du sol dont la conséquence est de submerger des terrains qui autrefois continuaient à l’ouest ta vallée de la Somme, et qui maintenant font partie du lit de la Manche.

La distribution géographique de quelques-unes des essences d’arbres contenues dans cette fourbe est-elle diltércnte , comme en Danemark, quand on passe des lits inférieurs à la partie moyenne, et de celles-ci aux couches supérieures ? Nous n’en savons rien encore. Nous ne possédons pas non plus d’observations sérieuses faites en vue de calculer le minimum du temps qu’a <lù exiger l’accumulation d’une masse aussi compacte de matière végétale. D'ailleurs il est évident qu’une épaisseur de 50 centimètres de tourbe fortement comprimée comme celle qu’on atteint quelquefois au fond des tourbières représente comme durée une épais.seur bien plus grande de la tourbe spongieuse et à texture lâche qu’on trouve près de la surface. Les ouvriers qui découpent la tourbe et la retirent du fond des marais affirment que, dans le cours de leur existence , ils n’ont jamais vu .se remplir même partiellement les trous qu’ils avaient trouvés ou creusés euxmêmes en exploitant. Aussi nient-ils que la tourbe s’accroisse. Comme le fait remarquer .M. Boucher de Perthes, c’est une erreur, mais cela prouve que l’accroissement pendant une génération n’est pas appréciable par des gens dépourvus d’instruction et de moyens scientifiques d’observation.

l‘, D'.Vrcblac, Hi flaire des orogrés de la géologie, vol. Il, p. 151.

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