ACE PROBABLE DE CEITE TOURBE

ll.S

f-es antiqiiaii’cs trouvent près de la surface des restes galloromains et encore plus bas des armes celtiqpes de la période de pierre ; mais la profondeur à laquelle se rencontrent les objets romains varie suivant les endroits, et ne peut servir avec certitude pour faire juger de leur âge, attendu qu’en quelques parties des marais, surtout dans le voisinage de la rivière, la tourbe est souvent si molle que des objets lourds peuvent s'y enfoncer sous la seule action de la pesanteur. Dans un cas pourtant, M. Boucher de Perthes a observé plusieurs larges écuelles aplaties de poterie romaine gisant horizontalement dans la tourbe, et que leur forme avait dù empêcher de pénétrer et de s'enfoncer à travei’s la couche qui les portait. Estimant à quatorze siècles le temps de l’accroissement de la matière végétale qui les avait recouvertes, il ealcula que le gain d'épaisseur [>ar siècle ne devait pas dépasser ô centiméires t‘). A ce taux d'accroissement il aurait fallu tant de dizaines de mille ans pour former l’épaisseur totale de y mètres, que nous devons hésiter avant d’adopter une pareille échelle chronométrique. C’est en multipliant les observations de cette nature, en les vérifiant et en les contrôlant l’une par l’autre, que nous pourrons peut-être rèiis.sir à acquérir des données sérieuses pour l’évaluation de l’âge de ce dépôt tourbeux.

11 ne faut pas chercher a appliquer en France la loi de l'accroissement trouvée en Danemark ; les différences dans l’humidité du climat, dans l’intensité et la durée des chaleurs de l’été et des troids de l’hiver, aussi bien que la diversité des espèces de végétaux dominants, sont autant de causes qui modifient la vitesse d’accroissement de la tourbe quand il s’agit de comparer non-seulement diverses contrées de l’Europe, mais même deux périodes successives dans un même

pays-

J’ai déjà parlé de quelques faits propres à faire accueillir l’idée qu’il y ait eu de»s changements de niveau sur la côte

(‘) Antiqiiilét ceUiquft, vol. Il, p. 15V.

tl6 SILKX TRAVAILLES DE LA VALLÉE DE LA SOMME. 1 CaAr. VII.

depuis le début de la formation de la tourbe. Cette œndusion semble confirmée par le fait de l’épaisseur plus grande de la tourbe à Abbeville et la présence à sa base de l’aune et du noisetier. Si on venait maintenant à enlever 9 mètres de tourbe la mer remonterait dans la vallée et la remplirait jusqu'à 6 kilomètres 1 /2 au-dessus d’Abbeville. Or cette matière végétale n’est pas du tout d’origine sous-marine , car partout où l’on y lencontre des coquilles, elles sont terrestres ou Iluviatiles ; l'accumulation de cette matière s’est donc faite au-dessus du niveau de la mer, quand le sol était plus élevé qu’à présent. Nous avons déjà vu quels changements les niveaux relatifs de la mer et de la terre avaient subis en Kcosse depuis le temps des Romains ; nous sommes donc préparés à rencontrer sans * surprise en Picardie les traces de mouvements analogues. Us ne se sont probablement pas bornés, en ce pays, à un simple affaissement, mais ils ont dû comprendre des oscillations dans le niveau du sol, oscillations qui ont porté des coquilles marines de la période post-pliocène à quelque 5 mètres ou plus au-dessus du niveau de la mer.

Tout faible que soit encore le progrès accompli dans l’interprétation des pages de ces antiques documents, leur importance dans la vallée de la Somme s’accroît singulièrement quand on réflécliit que, quel que soit le nombre de siècles, dont ils nous conservent la trace, ils appartiennent à des temps postérieurs à ceux des couches contenant les silex ouvrés. Ce sont ces derniers que nous allons maintenant examiner., et nous verrons qu’ils sont môme séparés des précédents par un intervalle bien plus grand que celui qui sépai'e les plus anciens lits de tourbe des plus récents.

Inufnuneiit* en eilex de In période poB(«plioeène don» la vallée de la Homme.

Iæs alluvions de la vallée de la Somme n’offrent rien d'extraordinaire ni d’exceptionnel dans leur position ou leur apparence extérieure, ni dansrarraiigement ou la composition

Ch.p. VII. I SILEX TRAVAILLÉS DE LA VALLÉE DE LA SOHVE. 117

de leurs maliTiaux, non plus que dans leurs restesorganiques; par tous CCS caractères elles sont comparables au terrain de transport de cent autres vallées de France et d'Angleterre. Mais elles méritent une attention toute spéciale à cause du nombre surprenant des silex ouvrés d'un type fort ancien qui, comme nous l’avons vu dans le chapitre précédent, se rencontrent dans des couches en place et associés à des os de mammifères éteints.

On a fortement et souvent mis en doute que les « hachettes de pierre » eussent été réellement façonnées de main d’homme ; l’esprit du lecteur doit donc demander à être d’abord édifié sur ce point, avant de s’engager dans l’étude détaillée des lits successifs de limon, de sable et de gravier, qui varient considérablement, même entre deux localités contiguës.

Depuis le printemps de 1859 j’ai visité trois fois la vallée de la Somme et examiné les principaux gisements de ces ustensiles. Dans mes excursions autour d’Abbeville je fus accompagné par M. Boucher de Perthes, et pendant une de mes explorations dans les environs d’Amiens j’eus pour compagnon M. Prestwich. La première fois que j’entrai dans les sablières de Saint-Acheul, j’en rapportai soixante-dix instruments en silex, tous recueillis dans le terrain de transport pendant les cinq ou six semaines précédentes. Les deux formes prédominantes sont représentées dans les figures ci-jointes, 8 et 9, toutes deux ayant la moitié de la grandeur naturelle. La première, en forme de fer de lance, a une longueur variant de 15 à 20 centimètres. Iæ seconde, de forme ovale, n’est pas sans quelque analogie avec les pierres taillées qui servent encore à présent de hachettes et de tomahawks aux indigènes de l’Australie; mais il y a celte différence que le bord tranchant des armes australiennes, (comme cela a lieu pour ce que nous appelons « Haches celtiques » en Europe), a été obtenu par le frottement, tandis que dans les vieux ustensiles de la vallée de la Somme il est toujours le résultat de simples fractures du silex produites par des coups répétés et adroitement appliqués.

118 Sim TRAVAILLÉS DG LA VALliE DE LA SOMUE. | ùiap. VII

Les armes à forme ovale de l’Australie diffèrent cependant en ce qu’elles ne sont aiguisées qu’à une seule extrémité. L’autre, bien qu’amenée par des fractures successives à la forme générale, reste brute, et, en cet état, on la fixe dans un bâton fendu qui fait l'office de manche en l’y attachant fortement par des lanières de cuir d’opossum. L’un de ces instruments, que je possède, m’a été donné- par M. Farquharson, de

Kig. H.

ln»trumeni eu mIcx de Soiot-Acheul, près d’Amiens, eu forme de fer de lance.

Fig. 8. — Moitié de U grandeur naturelle, qui a 187 millimètre> de long a Vu de cdlé.

b Lo même, vu par le l>or<l Iraochaul. Ce« instruments, eu forme de f>*rde lance ont été trouT^ dans le gravier anpérieurde Saint>Achcul, en nomlire proportionnel bien plus considérable, relativement à ceux de forme ovale, que dans aucun gravier inf«*rjeur de la vallée de la Somme. Danv ce» dernier', la forme ovale prédomine, surtout i Abbeville.

Ciur. VU. I SILEX TKA VAILLES DE LA VALLÉE DE LA SOMHE.

Hnughton, qui a vu un indigène s’en servir, en 4854, sur la rivière Auburn, dans le district de Uiirnet, au nord de l’Australie.

Sur les cent et quelques inslruinenis de silex que je rapportai de Saint-Aclieul, un assez grand nombre avaient leurs arêles plus ou moins brisées ou émoussées, soit par l'usage

Fi(r.

Fijî. 10.

In>lniment.'« ün If^rraiii *U) transport) po»t>piiocènc d'Iblw^viUr et

* (l'Amiens.

Fip. 9. — A Rachetu ovale eu utei, de Maulort, pr^ Abberine, hkhOA de la grandeor nataretle, qui esl de là ccntimèirea de long ; trouvée dan» on lit de gra* vier recouTranl la couche fluvio-roarine.

A ta même, vue par le bord tranchant.

f Vue d'une fracture récente de la même au (wint â, prèa du commet. Cette vue pariieUe e»t de gmndcnr naturelle; la partie centrale, noire, «4 le »Mex non altéré; l'eDveloppe extérieure, blanche, est une couche dont U décoloration e4 postérieure à la rabricalion de cet outil.

la aurface entière do n* 9 iloit avoir été noire quand on l'a travaillée, et ta décoloration, pénétrant A cette profondeur, ne peut être que l'œuvre du tempe; »oii qu'elle ae aoit produite aoua roction de l'air et du aoMI avant reuaevelia> .vmcnl, soit qu’elle aoit aurvenue aprée rcnfoui»>eraent par le a^our A uuo grande profondeur.

lig. 10. — Outil en silex de Sainl*Acheul vu de champ, grandeur naturelle ; 15 cenlimélreï de long et T de large.

b e Partie non travaillée.

b a Partie taillée, ayant un bord tranchant en «.

SIIKX TRAVAILLÉS DE LA VALLÉE DE LA SOMME. | CnAf. VII.

qu’on en avait fait avant leur enfouissement dans le gravier, soit parce qu'ils avaient été roulés dans le lit de la rivière.

Quelques-uns de ces outils servaient probablement d'armes de guerre et de chasse; d'autres servaient à arracher des racines, à abattre des arbres, à creuser des canots. Il pourrait y en avoir, comme l’a pensé M. Prestwich, qui eussent servi à prati([uer des trous dans la glace pour pêcher et pour avoir de l’eau. Je m'expliquerai plus au long à ce sujet au chapitre viii, en examinant les arguments qui porteraient à penser que le diluvium du niveau supérieur provient d’une période pendant laquelle les rivières étaient gelées chaque hiver durant plusieurs mois.

Quand la forme naturelle d’un silex de la craie présentait à un bout une poignée ou un manche convenable, comme celui de la figure 10, cette partie était laissée telle quelle. Ainsi, par exemple, la partie comprise entre ft et c n’a probablement pas été altérée; les protubérances qui sont brisées ont probablement été détruites par l’action de la rivière avant le travail du silex. L’autre exti émité a a été travaillée jusqu’à ce qu’elle eût acquis un forme convenable et un bord tranchant.

Beaucoup de ces hachettes sont teintes d’une couleur jaune ocrcuse, quand elles ont été ensevelies dans un gravier jaune; d’autres ont pris des teintes blanches ou brunes, suivant celle de la gangue qui les contenait.

Cette concordance entre la couleur des silex taillés et les caractèrc.s du lit dont ils sortent indique, dit M. Prestwich, non-seulement qu’ils proviennent bien de ces couches, mais qu’ils y ont séjourné pendant aussi longtemps que les silex brisés fhisant partie des mêmes lits (‘).

La surface de beaucoup de ces outils est recouverte d’une pellicule superficielle de carbonate de ehaux; d’autres sont ornés de cristalli.sations ramifiées, appelées dendrites, (voir fig. 11, 12, 13), et qui se composent généralement d’un mélange d’oxydes de fer et de manganèse formant une dentelle

(') Philotophical Trantoclioiu, IR61. p, 29".