CHAPITRE XII

ANCIENNETÉ PE l/ HOMME RELATIVEMENT A LA PÉRIODE GLACIAIRE ET A LA FAUNE ET A LA FLORE ACTUELLES.

Bolfttion clirono)ogir|iic entre U ptViûde glaciaire et les plus anciens vestiges connus de ^apparition de riHinimc en Europe. — Série des dépôts tertiaires du Sutfolk et du Norfolk pi*écédanl immédiatement la {vriode glaciaire. — Refroidissement progressif de la température prouvé par l’oxamen des coquilles marines dégroupés successifs. — Cor|uilles marines oHrant les caractères des coquilles des mers du Nord dans les dépt'Hs pliocènes les plus récents, près de Woodbridge. — Coupe des falaises de Norfolk. — Crag de Norwich. — Forets enfouies et sé^limenls fluvio-marins. — Plantes K mammifères qu’ils contiennent. — Ils sont recouverts le « Boiilder clay » et un ten'ain de trans{x>rl à surface tourmentée. — Dernière torm.'ilion d’eau douce de Blundcslcy com|Mirée à celle de lloxne. — Grandes OM'illatioiis de niveau <|u’accuse In 54'Tic dos couclii's des falaises de Norfolk. — La plus ancienne date connue de la pn?<encc de rhumme csi de beaucoup postérieure à l’apparition do la faune et de la flore actuelles.

Nous avons, dans les pages qui précèdent, fait de fréquentes allusions à une période, dite « glaciaire, » dont il n’est pas fuit mention dans le tableau chronologique des formations donné à la p. 7. Cette période comprend une longue succession d’âges, principalement post-lerliaires, durant lesquels l’intensité du froid, due soit à des glaciers terrestres, soit à des glaces flottantes, fut bien plus grande qu’à présent dans rhémispbèrc boréal et se faisait sentir à des latitudes bien plus méridionales.

Il arrive souvent que, dans une région quelconque, quand nous avons étendu nos investigations géologiques aussi loin que, possible en rechcrebant les traces de la première apparition de l'homme en Europe, nous nous trouvons arrêtés par ce que l’on appelle l'argile caillouteuse, (Boulder clay), ou le terrain de transport du nord, {Northern drift). Cette formation est ordinairement dépourvue de restes organiques, de telle

214 l'ÊP.IODE CUCmilE ET PÉRIODE HUMAINE. ICiup. XII.

sorlc que le fil de nos recherches dans l’histoire de la création animée ou de celle de rhoinme se trouve hrusquement nimpu. Cependant cette interruption ne se rencontre pas dans toutes les régions en des points correspondants ù des temps simultanés. Dans le cas des tourbes du Danemark, par exemple, nous ne remontons pas plus loin que la période récente de notre tableau chronologique, (p.j7),et nous rencontrons alors l’argile caillouteuse. Il en est de même dans la vallée de la Clyde, où les couches marines contiennent les anciens canots que nous avons décrits, et où rien ne s'intercale entre celte formation récente et le terrain de transport glaciaire. Mais nous avons vu que dans le voisinage de Bedford, (p. 171), les témoignages de l’existence de l’homme peuvent être suivis dans un passé plus reculé, c’est-à-dire jusque dans la période posl-pliocénc, alors que la race humaine était contemporaine du mammouth et de bien d’autres espèces de mammifères maintenant éteintes. Néanmoins, dans le Bedfordshire comme en Danemark, la formation immédiatement anléiieureà celle qui contient les instruments humains fait encore partie du terrain de transport glaciaire avec ses blocs erratiques.

Si le lecteur se souvient de ce qui a été dit dans le huitième chapitre, p. 150, an sujet de l'absence -ou de l’extrême rareté des os humains et des objets travaillés dans tous les dépôts, soit marins, soit d’eau douce, même dans ceux qui se forment dans le voisinage immédiat d’une terre habitée par des millions d’êtres humains, il s’attendra à la pénurie générale des témoignages de la présence de l’homme dans les formations glaciaires, qu’elles soient récentes, post-pliocènes ou plus anciennes. Y cùl-il eu quelques hommes errants sur les terres revêtues de glaciers ou sur les mers couvertes de montagnes do glace, y eùl-il un petit nombre d'entre eux qui eussent laissé leurs os ou des armes dans des moraines ou dans le terrain de transport marin, les chances qu’aurait le géologue d’en trouver, après tant de milliers d'années écoulées, ne peuvent à coup sûr qu’être bien faibles.

Il est donc naturel de rencontrer un hiatus dons la succes-

Clup. XII-1 CONTÉS DE TORFOLK ET DF. SlIKFOLK. 215

sion régulière des monuments géologiques relatifs à l’histoire du passé de riiumanilé partout où nous trouvons la preuve d’une intensité marquée de l’action glaciaire, phénomène qui s’est produit sur de grandes étendues de l’Europe et du nord de l’Amérique dans la période post-pliocéne. A mesure que nous nous avançons vers des latitudes plus mériilionales, vers le 5(1* parallèle en Europe et le iO'dans l’Amérique du Nord, cette cause perturhatrice cesse d’opposer une barrière à nos recherches. Néanmoins, comme il est do la nature même de toutes les annales géologiipies de se composer de faits dé- ' tachés, nous sommes inévitablement réduits à ne progresser qu’avec lenteur dans la reconstruction d’une sorte de chaîne continue île l’histoire du monde, puisque nous ne pouvons l’établir qu’en rapportant les anneaux de cette chaîne trouvés dans un pays pour suppléer aux renseignements qui nous manquent ailleurs.

La série la moins interrompue de documents consécutifs que nous puissions consulter dans les Iles Britanniques pour tracer la liaison des périodes tertiaires et post-tertiaires, se trouve dans les comtés de Norfolk, de Suffolk et d’Essex. J’en vais parler dans ce chapitre, attendu que ces faits sont d’une importance immédiate au sujet de la relation réciproque de la période glaciaire et de la période humaine, relation qui va former le sujet de plusieurs des chapitres suivants. Les coquilles fossiles des dépôts en question indiquent clairement une transition graduelle du climat passant d’une température d’abord un peu plus cliaufle que la température normale actuelle de nos latitudes à un refroidissement intense ; or il est assurément d'un haut intérêt géologique d'étudier les temps d’arrêt successifs qui ont marqué les progrès de l’accroissement du froid.

On a vu dans le tableau de la p. 7 qu’immédiatement avant la période post-tertiaire se trouve la période pliocène divisée en ancienne et récente. Les lits coquilliers et sableux qui correspondent à ces périodes dans le Norfolk et dans le Suffolk sont appelés dans le pays du « Crag; » c’est le nom sous

FAIINRS DES CRAGS.

:2tC

IChap. XII.

lequel on les emploie depuis longtemps en agriculture |)our améliorer les terres dépourvues de matières calcaires ou pour l&s rendre plus légères et moins imperméables. Dans le Suffolk, les plus anciennes couches pliocènes appelées « crag » peuvent se diviser en crag coralliri et crag rouge, le premier étant le plus ancien des deux. Dans le Norfolk, de larges surfaces sont occupées par une formation plus moderne qu'on désigne communément sous le nom de crag de N’orwich, ou quelquefois crag à mammifères; elle doit être rapportc*e à la période du nouveau pliocène.

Nous devons à M. Scarlcs Wood, de la Société géologique de Londres, une admirable monographie des coi}uilles fossiles de ces formations pliocènes de la Grande-Bretagne. 11 ne nous a pas lui-mème donné le résumé des résultats de son ouvrage, mais les éléments du tableau .suivant ont été réunis pour moi par M. S. P. Woodward, l'auteur bien connu du Munuel des mollusques récents et /imi/cs, (Ixmdres, 1851-56) , afin de mettre en lumière quelques-unes des conclusions générales auxquelles conduit l’examen consciencieux fait par M. Wood de 442 espèces de mollusques.

nombre Sespicet de mollusque» marins connues dans les trois depots pliocènes appelés te Crag de Sorwich, te Crag rouge, et le Crag coraltin.

Ilrachiopodef: ü

Concliit'èrcs 2ÜC

GasltirujKHlcs 25Ü

Tot»i. 412

Distribution de ces mollusques marins.

Moinbre d‘tU)/^es.

Crag de Norwicli. 81 Crag rouge. , ♦ ‘225

Crag corallin. . . 527

K'Apècvt communf>s ;

Au Crag rouge el a» Crag de Nonvich (seulement'. . 55

Au Crag de Norwicli et au Crag corallin («rulcrncnl). i Au Crag l'oiigc et au Cmg corniliu (^eull'ln(‘ul). , . 110 Aux tmis Crags lU ')

(•) Il faut ajouter ces 10 à chacun des nombres 53, i et 110 jiour avoir le

total complet des esj.èces conmumes dans chacun eles tnji» preniici's cas.

Digilized by Coogle

Chvp. XII. I

FAUSES DES CRAGS.

ProportioM des espèces récentes aux espèces èlemles.

Récente»,

éleioict.

Proportion pour 100 des espèces récentes.

Crag dfe Norwich. . .

Crag roiigo

on

Ciag corallin

Espèces récentes rivant maintenant daiu tes mers britaimiqiies.

IÙ4pèc«s Mptentrionatet. Bspèces m^ridiofialM>

Cmg Hc Norwich ■" 12 0

Crag rouge ,8 10

Crag cornllin 2 27

Dans la liste ci-dcssus je n’ai pas compris les coquilles des couches glaciaires de la Clyde et de plusieurs autres dépôts de l’Angleterre, d'une origine plus récente que le cragdeNorwich, et dans lesquels presque toutes les espèces, peut-être môme toutes, sont récentes. Les coquilles terrestres et d'eau douce, au nombre de trente-deux, ont aussi été omises àdesscin, de môme que trois espèces de coquilles de l’argile de Londres que M. Wood lui-môme soupçonne d’ôtre peu authentiques.

La majeure partie des espèces marines vivantes comprises dans ce tableau habitent encore les mers britanniques, mais leur abondance relative a considérablement changé. Quelquesunes des plus communes dans le crag sont maintenant extrêmement rares, ainsi, par exemple, le Buednum Dalei ; tandis que d’autres, rares à l’état fossile, sont maintenant très-communes, comme le Murex erïnaceus et le Cardium echinatum.

Le tableau précédent met en évidence une différence notable entre les climats des trois périodes successives. Il montre que dans le crag corallin il y a vingt-sept coquilles méridionales, dont vingt-six sont de la Méditerranée et une des Indes occidentales, {Erato Mauijeriæ). Treize seulement de ces coquilles SC rencontrent dans le crag rouge, associées à trois nouvelles espèces méridionales ; et enfin toutes disparaissent dans le crag de Norwich. D’antre part, le crag corallin ne contient que deux coqui les ayant des rapports intimes avec des fonnes arctiques d'Admete et de Limopsis. Le crag rouge