DERNIKRS CHANGEMENTS EN ÉCOSSE

Chap, Mil. I

(l’Êdimbourg, à la hauteur de 330 mètres au-de.ssus de la mer, à une distance de 80 kilomètres de la montagne la plus voisine composée des mêmes roches ('). On trouve aussi sur les mêmes collines, à toutes les hauteurs, des graviers .stratifiés qui, bien que dépourvus de coquilles, paraissent difficilement pouvoir se rapporter à une origine autre qu’une origine marine.

Je veux bien, par conséquent, accorder que les traces de phénomènes glaciaires des montagnes de l’Ecosse à des niveaux supérieurs à 600 mètres puissent s’expliquer par des glaces continentales ; mais il me semble difficile de ne pas admettre qu'il y ait eu un abaissement, non pas de 150 à 180 mètres, comme celui que montrent les coquilles marines, mais d'une bien plus grande amplitude, comme celle qu’indiqueraient la position actuelle des blocs erratiques et certains lambeaux de terrain de transport stratifié. L’absence de coquilles marines au delà de 157 mètres au-dessus de la mer seiu examinée dans un chapitre suivant. Il pourrait se faire qu’elle dût en partie être attribuée à l’action des glaciers qui ont emporté les couches marines dans toutes les hautes vallées après le relèvement du sol au-dessus des eaux.

•«nier» ehaaKementa ameaéa «■ Éeosae par les (laeiera.

.Nous avons maintenant à examiner l’état de l’Ecosse une fuis qu’elle fut sortie des eaux de la mer glaciaire, époque qui lie peut manquer d’étre voisine du temps où l’homme coexistait avec le mammouth et d’autres mammifères éteints. Dans une note que j’ai publiée, en 1840, sur les anciens glaciers du Forfarshire, je m’efforçais de démontrer qu’il y en eut quelques-uns qui continuèrent à exister après que les montagnes et les vallées eurent pris leur relief actuel (*), et qu’ils avaient abandonné des moraines, même dans les plus petites

* Miclaren, Geology of Fife, etc., p. 220.

Proceetiéngt of tke Geoioçieal Society, vol. III. p. 337.

LTfXL.

<258 DERMEnS CIIA>'GE)IENT$ EN ECOSSE. |Ch«p. Mil.

vallées, précisément aux points où ils en déposeraient encore si la neige et la glace venaient de nouveau à recouvrir le sol. Je décrivais aussi un remarquable monticule allongé, ayant évidemment formé la moraine d'un glacier en voie de retrait, et qui traverse de part en part la vallée du South Esk, à quelques kilomètres du point où ce cours d’eau sort des Grampians et à 9 kilomètres et demi environ de la ville de Clova. Celte moraine est située à un endroit appelé Glenairn, (à 210 mètres peut-être au-dessus du niveau de la mer), où la vallée a 800 mètres de large et est limitée par des montagnes élevées et escarpées. Immédiatement au-dessus de cette barrière transversale, la vallée s'étale en une large plaine d'alluvion qui a évidemment autrefois été un lac. Le barrage lui-môme, ayant à peu près 00 mètres de haut, se compose à sa partie inférieure de Till avec cailloux, sur 21 mètres d’épaisseur, tout à fait semblable à la moraine d’un glacier suisse ; audessus se trouve une masse de sable stratifié de 30 mètres de puissance, qui parait se composer des matériaux de la moraine remaniés et straliliés peut-être par les eaux d'un lac de glaciers. Iai disposition de celte barrière a été entièrement mise au jour par l’Esk, qui s’y est frayé un profond passage d'environ 270 mètres de large.

J'ai aussi donné la description d’un autre trait saillant de la physionomie géographique du l’erthshire et du Forlarsbire, dont je fais remonter l’origine à la même époque; il s’agil d’une bande continue d'argile caillouteuse, formant des hauteurs et des monticules de 15 à 21 mètres d’élévation, ayant généralement leura parties supérieures stratifiées, et servant de limites à de nombreux lacs dont quelques-uns ont plusieurs kilomètres de long, et à de nombreux étangs cl marais remplis de marnes coiiuillières et de tourbes. Cette zone de Ti//, avec association de cailloux des Grampians et de gravier iluviatilc, peut se suivre d’une façon continue sur une distance de 54 kilomètres avec une largeur de 5 kilomètres et demi depuis les environs de Dunkcld, en passant par Coupar, jusqu’au sud de Blairgowrie, puis de là à travers la partie

Clup. XIII. I AhGILE CAILLOUTEUSE DU KORFARSIIIRE. 259

basse de Slralhinore, et ensuite en droite ligne ù travers la grande dépression des collines de Sidlaw, depuis Forfar jusqu’à la baie de Lunan.

Quoique aucun grand cours d'eau ne traverse maintenant cette ligne d’anciens lacs, d’anciennes moraines et d’anciens ' graviers fluviatiles, il est néanmoins évident qu’elle correspoad d’abord à l'ancienne limite d’nn grand glacier qui deviendrait autrefois des montagnes à la mer, et en second lieu, pour une période postérieure, au principal canal d’écoulement des eaux de ce pays. Les modifications ultérieures de la géographie sont comparables comme valeur à celles de la vallée de la Somme depuis le dépôt des graviers du niveau supérieur, ou à celles de la llelgique depuis que les cavernes de ce pays se sont remplies de boue et de bi'échc osseuse.

M. Jamieson a remarqué à ce sujet, et à propos d’autres lits de rivières d’une date coirespondante, que nous avons le moyen de fixer la direction dans laquelle coulaient les eaux en observant l’arrangement des galets ovales et aplatis dans CCS lits abarulonnés; en effet, dans le lit d’un cours d’eau rapide les cailloux de cette espèce sont inclinés de façon h plonger vers l’amont, comme on le voit fig. 55, position qui est celle où ils offrent la plus grande résistance au courant (').

Fig. 3.5

Admettant cela, il s’ensuit que les situations relatives de la région haute ou montagneuse et de la région basse sont les mêmes qu'au temps ou un grand cours d’eau traversait cette cliaine de lacs.

Nous avons aussi un témoin de l’origine comparativement moderne de ces monticules de Till qui limitent la chaîne des lacs dont venons de parler et dont fait partie celui de (*)

(*) Janiicsou, Quarlerly Geologieal Journal, toI. XVI, p. 549.

2(>0 ItLSTES organiques DE CE DÉPÔT. [Chai-. Mit.

Forfar, dans les espèces de restes organiques contenus dans la marne coquillièrequi en fait le fond. Tous les mammifères romme toutes les coquilles sont d’espèces récentes. Malheureusement nous n’avons aucun renseignement sur la faune qui peuplait le pays à l'époque où le Till lui-mème se déposa. Il parait n’y avoir jusqu’ici que trois ou quatre exemples connus de mammifères découverts dans l’argile caillputeusc de l'Écossc.

M. R. Raid a rapporté les circonstances dans lesquelles fut trouvée une défense isolée d’éléphant dans le terrain de transport non stratifié de la vallée du Forth, et il l’a fait avec les détails minutieux que méritait lu rareté de la découverte. Il désigne sous le nom de « ancien revêtement d’alluvion » l’argile caillouteuse pour la distinguer des alluvions plus modernes dans lesquelles on a trouvé à Airthric les baleines décrites p. 55. Ce « revêtement, » dit-il, a quelquefois 48 mètres d’épaisseur. N’y ayant jamais trouvé de restes organiques, il suivit, avec curiosité et attention, entre Edimbourg et Falkirk, le creusement du « l'nion canal, » qui, pendant plus de 4;» kilomètres, traverse presque continuellement ce dépôt. M. Raird, l'ingénieur, chef des travaux, l’aidait dans cette recherche, et il n’y eut qu’un point dans celte longue coupe ou ils trouvèrent un fossile ; ce fut à Cliflonhall, dans la vallée de l’Almond. 11 fut trouvé à une profondeur de 4 métrés 50 à 6 mètres au-dessous de la surface, dans une argile trèsdure, et consistait en une défense d’éléphant de!)7 centimètres de long et de 52 de circonférence, dans un état de conservation si frais qu’un tourneur d’ivoire l’acheta et en avait déjà utilisé une portipn à fabriquer des échecs avant qu’on la sauvât de la destruction. Ce qui en reste est maintenant au musée d’Édimbourg, mais l’exposition à l’air l’a considérablement racornie ('). En 1817, on rencontra deux autres défenses et quelques os d’éléphant, à ce que nous apprend le même auteur, M. Raid; les défenses avaient 1 mètre de long

Dig 'I od by Googic

' Memoin of the Wfrnerian Stcitly, Winbui(;li. 'ol. IV, |i. 58.

CHAP. XIII I RESTES ORr.AÎIIOUES DE CE DÉPÔT. -.Ml

et 52 centimètre.s de circonférence ; elles gisaient horizontalement à 5 mètres de profondeur dans l'argile avec des coquilles marines, à Kilmaurs, dans le comté d’Ayr. Les espèces de coquilles n’ont pas été indiquées

Les travaux du chemin de fer de jonction de la Clyde et du Forth firent découvrir, dans une autre excavation, des bois de renne à Croftamie, dans le comté de Dumbarton, dans le bassin de la rivière Endrick, qui se jette dans le Loch Iximond. La tranchée avait traversé 5 mètres 60 de Till à cailloux anguleux et arrondis, (quelques-uns de grandes dimensions), puis 1 mètre 20 d’argile sous-jacente, quand on trouva ces bois de renne à 5 mètres 50 de la surface, recouverts par 30 centimètres du sable sur lequel reposait le Till. A la distance de quelques mètres, dans la même position, mais à quelque 50 centimètres plus bas, on observa des coquilles marines, Cyprina islandica, Aftorte elliptica, A. eompretsa, Fttsus antiquus, Littorina littorea, et une balane. La hauteur, au-dessus du niveau de la mer, était de 30 à 51 mètres. Le bois de renne fut examiné par M. Owen, qui le regarda comme étant celui d’une jeune femelle de la variété à grande taille appelée Carabou par les trappeurs de la baie d’Hudson.

Les restes d’éléphants, maintenant déposés aux muséums de Glasgow et d’Edimbourg, et qui proviennent des dépôts superficiels de l'Ecosse, ont été rapportés à V Elephat primiyeiiius. Dans les cas où les défenses seules ont été trouvées non accompagnées de molaires, cette détermination spécifique peut être incertaine; mais si un seul de ces échantillons est déterminé avec certitude, il suffit pour établir qu’on reiifxintre dans l’argile caillouteuse d’Fxosse le mammouth et le renne, quadrupèdes qui tous deux sont connus pour avoir été contemporains de l’homme. Ce fait corrobore l’idée que j’avais précédemment énoncée, savoir, que la fin de la période glaciaire dans les Grampians devait avoir coïncidé avec

(') Memokn »f Ihf. Werttarian ÿotifty, K<<inhnii!li. t<iI. IV, p. «V.

ses TERRASSES PARALLÈLES DD GLEN ROY. [Ciur. XII].

une période où l’homme existait dans les parties de l'Europe dont le climat était moins rigoureux, par exemple dans les bassins de la Tamise, de la Somme et de la Seine, dans lesquels les ossements de beaucoup de mammifères éteints se trouvent associés à des ustensiles d'un type primitif.

Terraues parallèlea da GIcb Boy en Éeoue.

Il n’est peut-être pas de partie du terrain de transport superficiel de l’Ecosse à laquelle, à n’en considérer que l’aspect récent, on puisse attribuer une origine plus moderne qu'à ce qui forme ce que l’on a appelé « les terrasses parallèles du Glen Roy. » Si elles ne se rapportent pas à la période récentej elles sont au moins postérieures à la création du relief actuel des montagnes et des vallons, (glen), et au moment où chacun des moindres ruisseaux eût adopté le lit qu’il occupe à présent, à part quelques-uns qui ont pu légèrement approfondir le leur. Au surplus, la parfaite horizontalité de ces terrasses, dont l'une est non interrompue sur 32 kilomètres environ de l’est à l’ouest et 19 kilomètres du nord au sud, montre que depuis l'époque de leur formation aucun changement n’est survenu dans les niveaux relatifs des différentes parties de cette région.

Le Glen Roy est situé dans les llighlands de l'ouest, à ]ieu prés à IG kilomètres de Fort- William, près de l’extrémité occidentale du grand glen, de l'Ecosse, c'est-à-dire du canal Calédonien, et presque au pied du plus élevé des Grampians, du Ben Nevis, (voir la carte, p. 264). Sur presque toute sa longueur, c'est-à-dire sur un parcours de plus de 16 kilomètres, on suit le long des flânes escarpés des montagnes trois terrasses ou saillies parallèles, ayant à peu près l'aspect représenté dans la planche 11 par feu sir T. Lauder Üick, conservant chacune une horizontalité parfaite, et se retrouvant exactement au même niveau sur le côté opposé du Glen. Vues à distance, elles font l'effet de routes ou de terrasses artificiellement entaillées dans les flancs des collines. Mais quand on

LYELL A.NCIK.XNHTK Üî; I iUlMMF ISCK WJ PL.sciiK II

Chap. XIII. I TERRASSES PARALLÈLES DU GLEN ROY.

est dessus on a quelque peine à en reconnaître l’existence, tant ta surface en est inégale et recouverte de cailloux. Elles ont de 3 à 18 mètres de large, çt la seule différence qu’on puisse signaler entre elles et la surface de la montagne, c’est que la pente en est un peu moins rapide.

Mais en les examinant de plus près on trouve que ces terrasses sont stratifiées à la manière ordinaire des dépôts littoraux ou d’alluvion, comme on peut le voir aux points où des torrents ont creusé des ravins. .4insi ces saillies parallèles n’ont point eu pour cause une dénudation, mais un dépôt de détritus précisément semblable à celui qui est répandu en moins grande épaisseur sur les déclivités des coltines supérieures. Ces collines se composent de schiste argileux, de micaschiste et de granité, roches qui ont été usées et mises à nu en un petit nombre de points immédiatement au-dessus des terrasses en question. La plus basse de ces terras.ses est à environ 255 mètres au-dessus du niveau de la mer, la suivante à environ 63 mètres plus haut et la troisième à 25 mètres au-dessus de la seconde. 11 y en a encore une quatrième qui ne se trouve que dans une vallée contiguë appelée le Glen Gluoy; elle est de 3 mètres 60 plus élevée que toutes les terrasses du Glen Roy, et par conséquent se trouve à 3 i7 mètres au-dessus du niveau de la mer (*). Une seule, la plus basse des trois du Glen Roy, se continue au travers du Glen Spean, grande vallée qui se réunit au Glen Roy, (voir planche II et 6g. 36.) Comme ces saillies n’ont pas d’inclinaison vers la mer ainsi que des berges ordinaires de rivières, elles sont partout à la même hauteur absolue et deviennent de plus en plus élevées au-dessus du cours d’eau, à mesure qu’on descend la vallée. A la fm elles se terminent trè.s-brusquenienl sans aucune cause visible, et sans aucun changement ni dans la forme du sol ni dans la composition ou la dureté des roches.

Je dépasserais de beaucoup les limites de cet ouvrage si

* On Toil uda atilro imlnr à KiUinntm; voir la cnrle ei^jointé

Ciip. xm.j TEBRASSES PARALLÈLES DU Gl.EN nOY. 2<i->

j’essayais de donner une description complète de toutes les circonstances géographiques qui se rattachent à ces singulières terrasses ou de discuter les ingénieuses théories proposées à diverses reprises pour en rendre compte par le docteur Macculloch, sir T. Lauder et MM. Darwin, Agassiz, Milne et Chambers. 11 y a cependant un point sur lequel tous sont d’accord, c’est que ces saillies sont d’anciennes plages, ou formations littorales déposées autour des bords d’une ou de plusieurs nappes d’eau qui existèrent autrefois successivement et pendant longtemps aux niveaux des difl'érentes terrasses.

C'est un fait bien connu que partout où il existe un lac ou un fiord marin, environné de montagnes à pente rapide et soumises à une désaggrégation superficielle due à la gelée ou à l’action des torrents, des détritus sont entraînés chaque année par les eaux, surtout à la fonte des neiges, et s’arrêtent dans leur descente au point où ils atteignent les eaux du lac. Alors les vagues étalent ces matières le long des rives et en jettent une partie sur la plage; ce travail de dispersion leur est facilité par la glace qui souvent adhère aux fragments de roches pendant les mois d’hiver et les rend plus aisément transportables.

Le diagramme ci -contre met en lumière la façon dont MM. Macculloch et Darwin se représentent ces terrasses, qu’ils supposent ne constituer que de simples saillies du revêtement superficiel d’alluvion qui repose sur les flancs des (xjllines et se compose principalement d’argile et de pierres brutes non arrondies.

Entre autres preuves que les terrasses parallèles ont réellement été formées le long du bord d’une nappe d’eau, il faut citer la suivante : c’est que partout où une colline isolte s’é-

Kig. r.7.

rcT^iement «rnlluvion eilérieur <lc la colliup.

266 THÉORIE D'AGASSIZ. [ Cair. Mil.

lève au milieu du glen au-dessus du niveau d'une des terrasses, commeà Mealderry, planche II, une saillie correspondante se voit au même niveau autour du coteau, comme cela se serait produit s'il eût autrefois formé une île dans un lac ou dans un fiord. Une autre particularité très-remarquable de ces terrasses, c’est que chacune d’elles, en un point de son parcours, aboutit à un col ou crête de séparation des extrémités supérieures des glens; nous examinerons ce fait dans la suite et nous en chercherons l’explication.

Les écrivains qui professèrent les premiers la doctrine que les terrasses étaient d'anciens rivages de lacs d’eau douce ne pouvaient offrir aucune hypothèse probable relativement à la formation et à la destruction ultérieure de barrières d’une hauteur et d’une solidité suffisantes pour retenir ces eaux. L’intervention d'une violente convulsion, qui les aurait détruites, était incompatible avec l'horizontalité non interrompue des terrasses et avec l’aspect des parties des glens où ces terrasses se terminent brusquement, aspect qui n’indique aucune perturbation.

M. Agassizet le docteur Duckland, en leur qualité de défenseurs de la théorie des lacs, s’efforcèrent d'expliquer pour- (pioi ces saillies étaient limitées à certains glens et pourquoi elles manquaient dans d’autres glens contigus où les roches avaient la même composition et où l’inclinaison du sol était la môme; ils mirent en avant une théorie en vertu de laquelle ces vallées avaient été autrefois interceptées par d’énormes glaciers descendant du Ben Nevis et donnant naissance à ce qu’on a appelé en Suisse et dans le Tyrol des lacs de glacière. A l’appui de cette idée, ils alléguèrent que l'alliivion dufilen Roy, ainsi que celle d'autres parties de l’Écosse, il des caractères analogues à ceux des moraines des glaciers qu’on voit dans les vallées des Alpes suisses. .le dois reconnaître que cette hypothèse est préférable à toute autre théorie antérieure fondée sur la présence des lacs, car elle rend compte facilement de l’existence temporaire et de la disparition complète de puissantes barrières transversales, quoi-