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ÜE LEl'RS CAUSES PROBABLES.

façon sensible, même pour un écart de température aussi médiocre que la différence de l’été à l’hiver au Canada. Si la chaleur venait à croître dans une épaisseur de 16 kilomètres seulement par exemple de la croûte terrestre, le soulèvement graduel de la masse superposée pourrait aller à 100 mètres et plus; et encore l’exhaussement serait-il porté bien plus loin s’il y avait fusion complète d’une partie des roches inférieures.

Il résulte des expériences de M. Deville que la contraction du granité pour passer de l’état de fusion, de l’état jilaslique, comme le diraient certaines personnes, à l étal .solide, est de plus de dix pour cent (‘). De sorte que nous disposons d’une cause de dénivellation à grande échelle dans chacune des . périodes où les roches granitiques ont pris nature dans l'intérieur de la croûte terrestre. Tous les minéralogistes conviennent que le passage de masses volumineuses de l’élal liquide ou pâteux à l’état solide et cristallin ne doit se faire qu’avec une extrême lenteur. Il doit fréqucinmenl arriver que, dans la même série vcrlicalQ de roches superposées, il y en ait de solides ou en partie fondues qui se dilatent, tandis que d’autres au même moment cristallisent et se conli'aclenl; de telle sorte que les modifications de niveau de la surface peuvent étie le résultat d’actions compliquées et souvent inverses. Plus nous concevrons que ces changements se soient accomplis graduellement, plus nous les rendrons intelligibles et admissibles aux yeux du chimiste et du naturaliste philosophe qui s’occupent des transformations de l’intérieur du globe; plus ils deviendront féconds entre les mains du géologue pour l’aider à expliquer les évolutions de la surface habitable.

11 est fort à présumer qu’après une permanence durable du mouvement dans une direction déterminée soit d'exhaussement, soit d’abaissement, le passage à un mouvement inverse, passage impliquant la substitution du refroidissement au ré-

Ci Bulletin de loSoeiM géologique, siriei, vol. IV, p 1312.

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cliauffeinent, ou vice versa, n’a jws dû s’opérer brusquement ; il a dû être accusé par une période d’inaction, ou de mouvement peu prononcé, ou par un état de repos semblable à celui qui existe à présent sur de vastes surfaces de terre ferme, dans les conditions normales du globe.

Je ne vois aucune raison de supposer qu’aucune phase des évolutions de la géographie physique auxquelles avaient trait les cartes précédentes indique des catastrophes plus considélables que celles dont la génération présente a été le témoin. Si riiomine a existé à l’époque où la forêt de Cromer fut submergée, il n’a pas dû en être plus alarmé que ne l’ont été les colons danois de la cùtc est de la baie de Bafliii en trouvant descendus au-dessous de leur niveau primitif les pieux qu’ils avaient plantés sur le rivage pour mettre leurs bateaux à l’abri.

Déjà, peut-être, les glaces en fondant ont-elles recouvert ces pieux d’argile, de cailloux, de Till, analogues à l’argile caillouteuse qui recouvre le « Forest bed » des falaises du Norfolk.

Nous avons vu que toutes les plantes et les coijuilles marines et d’eau douce du « Forest bed » et des couches fluviomai'ines qui lui sont associées dans le Norfolk sont spéeitiquement identiques à celles de la faune et de la flore actuelles de l’Europe ; si donc sur une couche de cette nature venait à se déposer une formation marine ou d’eau douce de la période actuelle, elle s’y superposerait en stratification concordante et contiendrait la même faune d’invertébrés et la môme flore. Des couches ainsi superposées seraient appelées contemporaines dans le langage géologique ordinaire, non-seulement comme appartenant à la même époque, mais comme comprises dans les limites de la môme subdivision d’une seule et même époque ; elles seraieni pourtant en réalité séparées par un intervalle de plusieurs centaines de milliers d’années.

Si, dans la plus ba.sse des deux formations, quelques mammifères des genres éléphant et rhinocéros se trouvaient spécifiquement distincts de ceux des mêmes genres de la couche

Cmp. XIV. ] AGB DE I.'HO)(JIE REL.UIVEMEÎiT A CES PHÉSOMÈMES. 303

la plus élevée, de la couche « récente »,on reconnaîtrait qu'il y a eu une soudaine introduction do formes nouvelles et une soudaine disparition des formes anciennes; mais que néanmoins l’intervalle n’a pas été suflisamment long pour amener aucun changement perceptible dans la forme des invertébrés, ce q^ui est le seul moyen dont nous nous servions habituellement pour mesurer les durées auxquelles correspondent les formations plus anciennes.

Quand nous mettons en regard les vertébrés contenus dans deux couches ou étages superposés appartenant à la craie, à Toolithe, ou à toute autre ancienne formation, et dans lesquels les coquilles sont d’espèces identiques, nous ne devons jamais perdre de vue que ces horizons peuvent être séparés par des intervalles analogues, c’est-à-dire par deux ou trois mille siècles. Ce nombre d’années peut quel(|uelois n’avoir qu’une importance très-faible, eu égard à la vitesse de fluctuation des espèces dans les animaux inférieurs, et en acquérir une considérable quand nous envisageons la succession des formes dans les classes les plus élevées des vertébi-és.

En réfléchissant à la longue série d’événements de la période post-pliocène et de la période récente que nous avons passés en revue dans ce chapitre, on remarquera que la date assignée à la première apparition de l’homme, en allant jusqu’où nous mènent pour le moment nos investigations géologiques, est extrêmement moderne relativement à l’âge de la faune et de la lloi'e existantes, ou même relativement à l’époque où la plupart des espèces vivantes d’animaux et de plantes ont adopté leur distribution géographique actuelle. On verra en môme temps que si l’arrivée de l'homme en Europe a eu lieu avant la fin de la seconde période continentale et antérieurement à la séparation de l’Angleterre et de l’Irlande ou de l’Angleterre et du continent, cet événement serait assez reculé pour faire paraître complètement insignifiante la durée de la période historique comparée à l’antiquité de la race humaine.