IG

argumenl.s que Charpentier avait primitivement fait valoii pour combattre la première et populaire doctrine d'une grande débâcle ou inondation soudaine qui serait descendue des Alpes sur le Jura. S’il y avait jamais eu, dit-il, une pareille irruption d’eau boueuse, les blocs entraînés dans les bassins des principales rivières de la Suisse, le Rhône, par exemple, l’Aar, la Reuss et la Limmat, auraient été confusément mélangés au lieu de s’être localisés ainsi sur des sui'faces distinctes et séparées, comme cela devrait avoir lieu conformément à l’hypothèse des glaciers.

M. Morlot m’offrit, en 18.'57, une carte inédite de la Suis.se sur laquelle il avait tracé et réuni les résultats de ses propres observations et de celles de MM. Guyot, Escher et autres, et distingué par des couleurs différentes les limites relatives à chaque grand bassin du transport des détritus par les glaciers. L’arrangement du terrain de transport et des erratiques ainsi mis en relief concorde parfaitement avec les vues de Charpentier et est complètement inconciliable avec l’hypothèse qui admettrait que ces blocs eussent été dispersés par des glaces flottantes pendant que la Suisse était submergée.

A l’encontre de la première hypothèse on peut encore rap- |>eler que .jusqu’à présent on n’a encore trouvé dans ces terrains de transport ni coquilles marines, ni fossiles d’autre origine qu’une origine terrestre, tels- que des os de mammouth, d’un petit nombre d’autres mammifères, et quelques bois de conifères; et pourtant ce dè|)ùt a souvent plus de cent mètres d’épaisseur.

Un coup d’œil sur la carte de M. Morlot (*) fera voir que les deux plus grandes régions indiquées par une seule couleur sont les régions sur lesquelles le Rhône et le Rhin ont autre fois, à ce qu’on suppose, répandu leurs énormes moraines. Nous n’en avons montré qu’une, celle du Rhône, dans notre ligure 42, p. ôlô. Les caractères distinctifs du terrain de

(*) Voit Im cart«* mi Ttfoîoÿual Quartfrly Journal, vol. XVIII, pl. XVIHj

ACTUIM EXCUISIVK DKS GUOIERS.

ChàI'. XV. ]

(ransport dans les deux cas sont précisément ce qu'ils seraient si deux glaciers colossaux venaient maintenant à descendre des sommets des Alpes dans les vallées arrosées par ces rivières et à abandonner leurs moraines dans les réglons basses. La superficie occupée par le terrain de transport du Rhin égale, ou même dépasse celle du Rhône, et son étendue n’est pas plus restreinte par le lac de Constance^ long de 72 kilomètres, que ne l’est la dispersion des blocs errati(|ues du Rhône par le lac de Genève, qui a 80 kilomètres de longueur. Les blocs anguleux ou autres ont dans les deux cas effectué leurs parcours exactement comme si ces lacs n’avaient i>as existé, ou comme s'ils eussent été comblés de glace solide, ce qui s’est produit sans aucun doute.

Pendant une dernière visite en Suisse en 1857, je fis des excuisions en compagnie de plusieurs géologues distingués dans le but de me rendre compte de ta valeur relative des deux théories rivales que je viens d'exposer. J'examinai les parties du Jura au-dessus de Neufcliàtel en compagnie de .M. Desor, les environs de Soleureavec M. Langen, le côté méridional de la grande dé|)ression jnés de Lausanne avec ,M. Morlot, le bassin de l'Aar autour de Derne avec M. Esclier von der Linth. M'étant ainsi assuré que tous les faits que j'avais vus au nord des Alpes concordaient avec la manière de voir de .VI. Guyot, je franchis la cliaine et me rendis sur le versant italien, où je demeurai convaincu que la même tliéorii' était également applicable aux anciennes moraines des plaines du Pô.

M. Eschcr me fit voiràTrogen,daiis 1e canton d'Appenzell, sur la rive gauche du Rhin, des fragments d’une roche d’un caractère minéralogique particuliei et qu’on appelle communément le granité dePontelyas, le gisement en est bien connu près de Trous, à 160 kilomètres deTrogen, sur la rive gatichedu Rhin, à quelque 48 kiloinètres de la source de ce fleuve, fous les blocs de celte espèce de granité se maintiennent sur la rive gauche même quand la vallée s'infléchit presque à angle droit sur sa direction précédente, comme à Mayenfeld,

D^itized by Googte

COVI’ARAISOS DES GLACIERS A^•f.lENS ET ACTEELS. ( Ciiap. \V. uu-ilessous lie Cliur, où elle fait un angle très aigu scniljlalile à celui de la vallée du Rhin à Marligny. Ces blocs de granité peuvent se suivie jusque dans les plaines basses, où ils occupent encore, près du lac de Constance, la gauche de la vallée. Il .serait tout à fait inexplicable qu'ils n'eussent pas franchi la vallée au-dessous de Chur si, rejetant l'action des glaces terrestres, on persistait à n’invoquer, comme agent de transiiort, que b's glaces tlottantes.

Dans la carte précitée de .M. Morlot on remarque, entre les régions occupées jiar le teri-ain de transport glaciaire du Rhin et par celui du Rhône, trois espaces plus petits mais non négligeables, teintés de façons dilférentes, et indiquant les détritus spéciaux des trois grandes rivières, l'Aar, la Reuss et la Liminal. L’ancien glacier du premier de ces cours d'eau, de r.^ar, a traversé les lacs de Rrienz et de Thnn, et a jiorlé des blocs anguleux, polis et striés de calcaiie et d’autres roches jusqu'à Rei ne et môme un peu en aval de ce. le ville. La Reuss aussi a imprimé le «ichet lilhologiiiuc de sa légion moiilagneiise sur les parties basses de son bassin hydrograpbi(|ue, qu’elle a couvertes d’un détritus al|)in spécial. 11 en est de même de l'ancien glacier de la Liminal, qui, dans son iiiouveiiienl de retrait, a laissé des témoins de son parcours dans le lac de Zurich sous forme de moraines terminales, dont l'iinea presque divisé cette grande nappe d'eau en deux lacs distincts.

Le « travail glaciaire » fait par ces glaciers anciens, quand on le compare avec celui qu'accomplissent leurs dimiiuitil's de l’époque présente, est bien pioporlionnel aux volumes relatifs des glaciers supposés, soit qu'on les évalue par les dislanws auxquelles ils ont transporté les blocs erratiques, soit qu’on le fasse par l'étendue de la surface qu'ils ont recouverte de détritus, ou par la quantité de rocbes’diiies ou le nombre des pierres qu’ils ont polies et sliiées. .Ui lieu d’être réduits à des longueurs de 8, 10 on ÔO kilomélies et à des épaisseurs de 00, 00 ou tout an plus 200 inéires, ces géants des temps passés devaient avoir de 80 à 240 kiloniéires de longueur, et de 300 à 000 mètres d'épaisseur. Aussi l'action

Cinp. XV 1 Onit-ARAISON DKS (il.ACIEIlS ANCIENS ET ACTUEI.S. SIS

glaciaire, quoique de natuic identique, s'exerce sur une si Caible écliclle dans les glaciers actuels des Alpes, que des géologues suédois, écossais, gallois ou américains du nord en seniieni à première vue fort désappointés. Je visitai, eu 1 S')!(, la moraine terminale du glaciei' du Hhone,et j'essayai de comparer le nombre des blocs et des cailloux anguleux ou arrondis qui offrent le poli ou les raies glaciaires avec celui des pierres qui ne portent pas ces empreintes; je trouvai qu'il me fallait en examiner plusieurs milliers avant d’arriver au premier qui fût strié ou poli de façon à dilTérer des'picrres ordinaires d'un lit de torrent. Même dans les moraines des glaciers de iCerinaJt, de Viesch et autres, où les fragments de calaiire et de sei'pentiuc sont abondants, (ce sont les roches (|ui reçoivent et conservent le mieux les empreintes glaciaires), je trouvai que pour un seul qui présentât ces caractères il y en avait des centaines qui en étaient complétemeiit dépoui'vus. J’obtins des résultats d’une nature tout opposée (|uand je me livrai à un semblable examen sur les cailloux et les galets de la moraine terminale d'iiii ancien glacier, de ei'lle du glacier du Itbôue dans la banlieue de Soleure. Ainsi, auqioint K de la carte fig. 4-2, p. .110, j'observai une masse d’argile ou de boue non sti’atifiée, au milieu de laquelle étaient répandus des |)ierrcs anguleuses et irrégulières, de nature varice, dont une proportion notable était polie et rayée. (Juanl à la matière argileuse, elle était devenue si compacte, coiqme si ce lût la [iression d'iine grande masse de glace qui l’eût agglomérée, qu'on fut obligé de la faire sauter il la poudre pour y faire les ti'anchées d'un cliemin de fer qui l'entamait. Une sorte de marbre, roche a|)parlenaiit à l’étage iiortlandien,sur lequel repose cette moraine, a sa surface polie comme un miroir, et montre de magniliques coupes de coquilles fossiles des genres ^'erinea et Pleroveras. D’auties fois, outre de tines stries, on trouve de juofondcs rainures rectilignes d’une orientation parfaitement concordante avec la direction qu'aurait dû suivre l’ancien glacier s’il avait obéi h la théorie de M. Guyol que je viens d’exposer.

A5C1ESS GLACIERS DES ALI’ES imiESNES. I Chai.. XV,

I WlMl«rti éteintM du lerHant Italien dea AJ pet».

Passons à un autre exemple pris sur le versani opposé ou méridional des Alpes. On peut voir sur la carie, Tort bien étudiée, que vient d'exécuter tout récemment M. Gabriel de Moitillet, et qui représente les anciens glaciers du versant italien des Alpes, que les anciennes moraines descendent des crêtes neigeuses en bandes étroites par les vallées principales jusqu'au grand bassin du Pô, dans lequel elles s'étalent el couvrent de larges surl'aces circulaires ou ovales. On observe, (voir la carie, fig. i5),(|ue chacun de ces gi-oupes de détrilus contient exclusivement les débris des roches que l’on trouve eu place sur les crêtes des Alpes qui limitent les bassins hydi-ographiques auxquels appartiennent respectivement les moraines.

J'eus l’occasion de véritier ce l'ail en compagnie de M. Gaslaldi, qui voulut bien me guider, quand j’examinai les blocs erratiques et les dépôts de cailloux entre Suse el Turin, sur les rivi's de la Dora Riparia, qui descend du mont (’enis et des Alpes qui le louchent au S. 0. Je vis là des fragments striés de dolomie et de gypse, qui provenaient du Mont Cenis et avaient voyagé jusqu’à Avigliana ; j'y vis aussi des masses de serpentine, apportées de moins loin, el dont quelques-unes avaient des dimensions qui parai.ssaicnt surpasser celles des plus grands blocs erratiques de la Suisse. J’allai visiter ensuite, accompagné de MM. Gastaldi el Michelolli, un spécimen encore bien plus grandiose de l’action d'un glacier colossal des anciens temps, à 52 kilomètres au N. E. de Turin; c’est la moraine d’un glacier qui descendait des points les plus élevés des Alpes, du Mont Blanc el du Mont Hose, et, après avoir traversé la vallée d’Aoste, sortait par un étroit défilé audessus d’Ivrée, (voir la carte, fig. 45). C'est par cet étroit débouché que l’ancien glacier versait dans les plaines du Pô celle accumulation étonnante de boue, de gravier et Me gros blocs erratiques qui s’étend sur 80 kilomètres depuis au-

Clur. XV. 1 ANCIENS GLACIERS DES ALPES ITALIENNES.

dessus d’Ivrce jusqu’au-dessous de Caluso, el qui, vTie de prolil de Turin, offre l’aspect d’une chaiuede collines. 11 y a.

Fig. 43.

Kip. ir>. — Carte des moraines d'ancien» glacier» sVlendanl dopuis les Alpe* jusi}UC dans les plaines du l'ô, près de Turin.

A'rt/irés une carie det aneiena nlaeiern du reraant italien dee Alpe$, par if. Gaùriel de Morlillel.

A Crète ou ligne de partage des Alpes.

U Sommets neigeux des Alpes ({ui alimentaient 1rs anciens glaciers.

C Moraine» de glaciers anci< a».

en effet, bien des pays où on la considérerait comme une chaîne importante de collines, car aux points où elle se rat-

UEU. îl

IJÉI'OTS CONfOi;n>ÉS D IVnÉE. * ICn.p. XV.

laciic aux moiilagiies elle a plus tle 450 mètres d’altitude; elle conserve plus de la inoilié de celte hauteur sur une grande partie de son parcours et s'élève brusquement audessus de la plaine souvent avec une pente de 20° ou 00°. Cet ancien terrain de transport rc|)Ose près des montagnes sur des roches métamorphiques anciennes, et, en s’éloignant, sur dos couches marines pliocènes. 11 y a des parties de ces saillies de Till et de matière stratilièe qui ont été découpées en monticules et en mamelons par l’action du cours d'eau, la Dora Baltea, et il s’y est créé de nombreux lacs, <le sorte que renscmblc de la moraine ressemble, à part la hauteur etla largeur, à la lande de Drifl glaciaire du l’ertshirc et du Forfarshire que j’ai décrite précédemment, (p. 258). Sa structure coinpliquèe ne ]>cut s’expliquer qu’en supposant que l’ancien glacier se soit avancé et retiré à |)lusieurs reprises et ail abandonné de grandes moraines latérales, (qui sont les monticules les plus modernes compris en dedans des limites des plus anciens!, et des masses de détritus superposées aux matériaux remaniés et stratitiés de la première accumulation de moraines. Ces phénomènes concordent bien avec l’hyjwlbé.se des pba.scs successives de l’action glaciaire en Suisse, dont je vais faire maintenant l'examen.

Coaehes glaciaires contouraécH au «ad tTIvrée.

A Mazzô, près de Caluso, (voir la carte, p. ô21), l’extrémité sud de cette grande moraine a tout récemment été entamée pour faire un tunnel pour le chemin de fer de Turin à Ivrée. Dans la belle coupe ainsi mise au jour, .M. Gastaldi cl moi eûmes l’occasion d’observer la structure interne de la formation glaciaire. Tout à fait au contact d’une grande masse de terrain de transport avec cailloux striés, nous vîmes des lits stratifiés alternatifs de gravier, de sable et de limon, qui étaient repliés à des angles si aigus que beaucoup d’entre eux avaient été traversés deux Ibis dans la même verticale. Ces couches ont-elles été ainsi reployéos par l'action mécanique

DigiliZM by Googl

Chji.. XV.]

DÉPÔTS CONTOURNÉS DTVRÉE.

trnii glacier en voie de progression (pii aurait poussé devant lui un amas de matières stratifiées, comme cela arrive au glacier de Zermatt, (pii est connu pour avoir qucWpielbis chassé des blocs de pierre au travers de murs d’habitations? Est-ce, an contraire, -la fusion de masses de glace, contenant des couches de sable et de glace intercalées, (pii a donné naissance à ces plissements, de la façon indiipii'ie ci-dessus, pages 1 M et 228? Je ne prétends pas décider la question; je me contente de faire remarquer (|iic c’est déjà un résultat satisfaisant d’avoir découvert une nouvi'llc preuve de la connexion intime i|ui rattache l’action glaciaire à la stratification contournée que nous avons décrite comme si fré’qucnte dans les falaises de Norfolk, p. 2Ô0, et qu’on voit aussi si fréquemment en Écosse et dans l’Amérique du Nord quand le gravier stratifié recouvrir le TUl. Je doute un peu que, si les couches marines pliocènes qui supportent en grande partie la moraine en aval d’ivrée étaient mises au jour par une coupe verticale, on ne trouvât pas les couches inférieures participant à un degré moindre aux plissements des sables et des graviers du terrain de transport glaciaire superposé.

■Mais revenons aux traces glaciaires. Un trouve dans la moraine, à Mazzé, un grand nombre de gros blocs de piotogine et des f’i'agments de toutes les tailles de calcaire et de serpentine qui ont été ajiportés du Mont Rose, à travers la gorge d’ivrée, après un voyage de 80 kilomètres. Je portai surtout mon attention sur les parties de la moraine où les morceaux de calcaire et de serpentine étaient très-nombreux, et je trouvai qu’il a’y en avait pas moins d’un tiers du nombre total qui portât des signes incontestables de l’action glaciaire; cet état de choses me semble n’étre pas sans quelque relation avec l’immense volume et l'énorme pression de la glace qui autrefois constituait l’ancien glacier, et avec la distance que les pierres ont parcouru. En séparant les fragments de quartz, qui n’étaient jamais striés, et ceux de granité, de mica, de schistes et de diorite, ijui n’offrent que rarement les impressions glaciaires, et bornant mon examen seulement à ceux de

324 THÉORIE DE L'OUIGISE DES DASSIXS DES LACS. 1 Chip. XV.

serpenline, je trouvai qu’il n’y en avait pas moins de dix-neuf sur vingt du nombre total qui étaient polis et rayés. Au contraire, dans les moraines terminales de quelques glacière modernes, où les fragments n’ont parcouru que 16 à 25 kilomètres au lieu de 160, c'est à peine s’il y a un sur vingt des morceaux de serpenline qui aient été polis cl striés par l’action de la glace.

Examen et théorie qui attribue Torlu^lne dea hawaiaB deai laeis * l'aciton éroaWe des ^laelers.

Les géologues sont tous d’accord pour admettre que la dernière série des mouvements auxquels les Alpes doivent leur relief actuel et leur structure est postérieure aux dépôts des couches miocènes; on est également dans l’usage de rapporter à ces mêmes mouvements l’origine des nombreux bassins des lacs des Alpes ou de la zone qui les entoure, soit en Suisse, soit dans l'ilalie septentrionale. Il parait, en effet, assez naturel de supposer que des forces capables de modifier la configuralion de la plus grande chaîne de montagnes de l’Europe en relevant quelques-unes des couches tertiaires qui en font partie, (les couches d’origine marine de la période miocène), à plus de 1000 mètres au-dessus de leur niveau primitif après les avoir redressées verticalement et reployées, il parait, dis-je, naturel que de pareilles forces aient pu donner naissance à des dépressions de la surface dans lesquelles de grands volumes d’eau aient pu s’accumuler. M. Desor, dans un mémoire sur les lacs de la Suisse et de l’Italie, pense qu'ils ont pu conserver leur relief, grdee à la glace qui les a comblés pendant toute la durée de la période glaciaire et y a empêché tout dépôt sédimcnfairc. Postérieurement au retrait des grands glaciers, nous savons que les bassins des lacs ont été, sur une certaine ])ortion de leur étendue, envahis et transformés en sol émergé par les deltas des coure d’eau; l’un d’eux, celui du Rhône, à l’entrée du lac de Genève, n’a pas moins de 10 kilomètres de long et de plu-

Cn.p. XV. I THÉORIE DE L'ORIGINE DES B.VSSINS DES l.\CS. sieurs kilomcires de large; il y a d'ailleurs sur les bords du même lac beaucoup de torrents qui y créent de petits deltas.

■M. Gabriel de Morlillet, ayant étudié avec attention les formations glaciaires des Alpes, conclut comme ses prédécesseurs que tes grands lacs ont existé avant la période glaciaire, mais il en vint à pen.ser, en 1859, qu’ils avaient tous été comblés de matières d'alluvion, puis recreusés par l’action do la glace, qui, durant la période d'intensité du froid, les avait, par son poids et son irrésistible poussée, déblayés des matières meubles et incohérentes d’alluvion, même au point où leur accumulation avait atteint une épaisseur de 680 mètres. Outre cette éi'osion, la glace aurait repoussé toute la masse de bouc et de pierre .sur les plans inclinés à partir des profondeurs centrales, jusqu’aux débouchés inférieurs des lacs et souvent beaucoup plus loin. Comme quelques-uns de ces bassins à parois rocheuses ont 150 et d’autres plus de 600 mètres de profondeur, comme leurs fonds sont dans quelques cas à 150 et dans d’autres ù 300 mètres au-dessous du niveau de la mer, comme ils ont des surfaces de 32 à 80 kilomètres de longueur, et de 7 à 19 kilomètres de largeur, il y a lieu d’être quelque peu effravé de l’audace d’une telle hypothèse.

Voici quels sont les faits et quel est l’encbaînement d’idées qui a conduit M. de Mortillet à adopter cette manière de voir. Aux cxti'émités inréiieures des grands lacs d'Italie, les lacs Majeur, de Cùme, de Garde et autres, il y a de vastes moraines dont les matériaux prouvent qu’elles proviennent des vallées supérieures des Alpes en amont des lacs. Ces morraines reposent souvent sur une alluvion plus ancienne stratifiée, composée de galets roulés et arrondis, débris des mômes roches que celles qui forment les moraines; mais ce dépôt n’a point été formé aux dépens de ces dernières, ses fragments y sont de petite dimension, jamais anguleux, ni polis, ni strii!s, et le tout a évidemment son origine à une grande distance. Ces couches d’alluvions plus anciennes doivent, d’aprésM. de Mortillet, être de date pré-glaciaire, et n’auraient pas pu être charriées au delà des emplacements des lacs, si chaque bassin

3ÎB THÉORIE DE L■OnIGI^E DES BASSINS DES LACS. | Cn»p. XV.

n’avait d’abord été nivelé cl comblé de bouc, de sable et de gravier, de façon à offrir aux cours d’eau un lit continu d’une exiréinilé à l’autre de chaque bassin.

M. le professeur liamsay, après avoir fait une élude approfondie et avoir acquis une connaissance intime des phénomènes glaciaires des Iles üritanniques, a enseigné, il y a déjà |)lusieurs années, (pie certains petits marais, que certains liassins roclienx peu profonds, tels que nous en voyons dans les régions montagneuses, doivent leur origine à des glaciers qui usent la .surbice des roches les plus tendres, lais.sanl saillir en relief les ]dus dures, qu’ils n'ont relativement pas allih’ées. Poursuivant cette idée, après avoir visité la Suisse, cl sans avoii- eu aucune communication avec M. de Mortillet,' sans avoir eu counai.ssance do scs idées à ce sujet, M. liamsay émit l’opinion, en 1859, (pic les bassins des lacs n’étaient pas de date pré-glaciaire, mais qu'ils avaient été crcu.sés par la glace durant la période glaciaire; leur relief étant en grande partie pris dans l’épais-seur du grès miocène, qu'en terme provincial on appelle la « molasse » en raison môme de .son peu de dureté. Par celle théorie, il s’affrancliissail de la nécessité du remplissage préalable de ces cavitiis par (les alluvions stratifiées, à la fa(jon dont le propose .M. de Mortillet,

Je vais maintenant expliquer dans quelle mesure j’adojilc les iib’îcs des deux géologues prijcités, cl sur quels points mon opinion diffère do la leur :

1° Il n’est pas douteux, comme M. le professeur Ramsay en fait la remarque, (pie de pesantes masses de glace glissant lentement pendant des siècles sur une surface émergée, (que celle surface se compose de collines, de plateaux et de vallées, comme c’est le cas au (iroënland, ou soit réduite aux fonds de grandes vallées, comme ca^la a lieu maintenant dans les partiirs èlcv(’-cs des Alpes), il n’esl pas douteux, dis-je, que de pareilles mass(^s de glace doivent souvent, par leur action érosive, pniduirc des déprcssiiuis proportionnelles aux différents degrés de résistance offerte par les

Chvp. XV. 1 THÉORIE DE LORIRI.NE DES II.VSSISS DES l,.\CS.

rochc.s (le dureté inégale. Ainsi, par exemple, quand des lils quarlzeux de luicascliistc alternent avec des schistes argileux, ou quand (les dykes Je trapp, (jui inlerrompent snuvamt le cours (les torrents par des caserides, vi(!nncnt à traverser les grés et les roches schisteuses, ces associations et la multitude d'autres arrangements que présentent les roches doivent donner li('u à des érosions d'une amplitude fort inégale, et par conséquent à des bassins de lacs sur une petite échelle. Mais, plus l(!s dimensions d'un lac sont grandes, plus il est certain qu’il doit contenir des roches {voss(‘dant tous les degrés de dureté, de résistance et de mollesse; si donc nous y trouvons un approfondissement graduel, depuis l’extrémité supérieure jusqu’aux parties centrales, et un relèvement progressifdu fond, depuis le milieu jusqu’à l'extrémité inférimire, comme cela a lieu dans plusieurs des lacs de la Suis.se et de ritalie, qui ont de ot) à (i‘> kilomètres de longueur, il nous faut invoquer une force capable d'agir avec une uniformité remarquable sur ces masses possédant des résistances si variables.

2" Plusieurs des grands lacs ne sont en aucune façon orientés suivant la direction qu'ils devraient avoir affectée, si leur relief était l’effet de la pression et du mouvement d’avancement des anciens glaciers. Le lac de Genève, par exemple, • s’il eût été le résultat d'un travail glaciaire, se serait trouvé dans le prolongement de la fin de la vallée du bh(>ne supérieur et dans la direction du Jura, suivant l'alignemeut F, G de la carte, (ig. 42, au lieu d’avoir son grand axe dirigé suivant F, I.

5“ On a reconnu exi>érimentalemcnt que, dans un glacier comme dans une rivière, la vitesse du mouvement est augmentée ou diminuée suivant que la pente du sol est plus ou moins grande : que, de plus, les couches inférieures de la glace, comme celles de l'eau, se meuvent |)lus lentement que celles qui les surmontent. Dans le lac M;ijeur, qui a plus de 797 mfîlres de profondeur, la glace, dit M. le professeur Ramsay, a à descendre une pente d’envii'on ô° pendant les 40 pre-

Si8 THÉORIE DE L’ORIGINE DES BASSINS DES LACS. (CuAt. XV.

miers kilomètres, el à partir de là, à remonter pendant les derniers 19 kilomètres, (du point le plus profond jusriu’à la sortie), suivant un angle de û“. Je laisse à ceux qui sont familiers avec la dynamique du mouvement des glaciers le soin de deviner si, en pareil cas, la décharge de la glace ne se ferait pas entièrement parles couches supérieures dont le mouvement est plus rapide, et si les couches inférieures ne resteraient pas complètement, ou à peu prés, immobiles, et n’cxcrceraient pas sur le fond un frottement très-faible et même presque nul.

4° Mais l’objection la plus grave qu’on puisse faire à l’hypothèse de l’érosion glaciaire sur une échelle aussi extraordinaire nous est fournie par l'absence complète de lacs de grandes dimensions dans plusieurs régions hydrographiques où il devrait en exister si les énormes glaciers, qui ont autrefois occupé ces surfaces, avaient été doués du pouvoir de creuser qu'on leur a attribué. Ainsi, dans la surface des.sinéc dans la carte, p. 5‘21, c'cst-à-<lire celle qui est couverte par les anciennes moraines de la Dora Baltea, nous voyons les vestiges de la présence d’un glacier colossal issu du Mont Blanc et du Mont Rose, qui descendait de points situés presque à ICO kiloméires de distance, puis débouchait par la gorge étroite qui est au-dessus d'Ivréc, s’étalait dans la plaine du Pô, et s’avançait ensuite en glissant sur un sol formé de couches marines pliocènes n’offrant pas plus de consistance que le sable et le conglomérat miocènes dans lesquels sont creusés lès bassins des lacs de Genève, de Zurich el d’autres encore. Pourquoi ce glacier n’a-t-il pas creusé un bassin large et profond dont les dimensions aient rivalisé avec celles du lac Majeur el du lac de Côiiie, au lieu de donner tout simplement naissance à quelques petits marais au-dessus d'ivrée qui peuvent, en effet, être le protluil de l’action glaciaire? 11 y a bien un lac, celui de Candia, |)rès de l’cxlrémilé méiidionale de la moraine, qui est |dus grand; mais celui-là même, comme on peut le voir par la carte p. ô‘21, est tout à fait d'une importance secondaire, et l’on ne .sait pas encore exactement

CKif. XV.| THEORIE DE L’ÜRIGISE DES BASSINS Dts LACS. r,29

s’il PsI crcusi'! dans le roc, ou s’il ne doit son existence qu'au Iwrragc qu’aurait produit une moraine transversale.

Il aurait dit aussi y avoir un autre grand lac, en vertu do la théorie précédente, dans l’espace occupé maintenant par la moraine de la Dora Riparia entre Suze et Turin; (voir la carte p. ô'Tt). M. Gastaldi a montré que les étangs de cette région sont tous exclusivement ce que M. de Morlillet a appelé dos « lacs de moraines, » c’est-à-dire des lacs produits par des bari'ages de boue glaciaire et de pierres.

.V Comme preuve que les grands lacs n’ont pas existé antérieurement à la période glaciaire, M. le professeur Ramsay fait observer que nous ne trouvons dans les Alpes aucune couche d’eau douce d’âge intermédiaire à la fin de la période miocène et le commencement de l’époque glaciaire (*). Ces formations sont rares, il est vrai, mais elles sont loin de faire absolument défaut; et si l'on peut montrer qu’un seul des principaux lacs, celui de Zurich par exemple, ail existé avant l’érc glaciaire, il en résultera, que dans les Alpes, l’action érosKc de la glace n’a pas été nécessaire pour produire des bassins de lacs sur une grande échelle. Les dépôts des bords du lac de Zui'ich auxquels je fuis allusion sont ceux de litznach et de Dürnten, situés tous les deux à environ 105 mètres au-dessus du niveau actuel du lac et contenant des lits importants de lignite.

Le premier, celui d’Ulznach, est un delta, formé à la tête d'un ancien lac d’une étendue beaucoup plus considérable. Les couches argileuses dans lesquelles le Ijgnite est intercalé, et qui ont plus de ôü métrés d’épaisseur, reposent en stratification discordante sur des couches trés-inelinées et quelquefois verticales de molasse miocène. Ces argiles sont recouvertes de couches concordantes de sable et de gravier de 18 mètres d’épaisseur, partiellemeut consolidées, et dans lesquelles les cailloux proviennent de roches appartenant au vallon supérieur de la Liminat et de ses aflluents, tous de pe-

'*} Quartertff (kuloçicai Journal, vol. XVIII.

THÉOIUE DE L'ORIGINE DES BASSINS DES LACS. |Co«i.. XV.

tites dimensions, sans stries glaciaires, et sans aucun mélange de grandes pierres anguleuses. Par-dessus le tout reposent de très-gros blocs erratiques montrant, de la façon la plus évidente, que le glacier colossal, qui a rempli autrefois la vallée de la Limmat,a recouvert tout l'ancien dé|K)l littoral; la grande antiquité du lignite est à peu près démontrée par la présence des ossements (\'Elephas antiqiius qu’on y a trouvés.

Je visitai l'tznacli, en 1857, en compagnie de M. Esclier von der lântli, et, dans le cours de la meme année, j’examinai le lignite de Dürntcn, à plusieurs kilomètres en aval, sur la rive droite du lac, en compagnie de M. le professeur lleer et dcM.Marcou. Les couches, en ce point, .sont du même âge que les précédentes, et sont à quelques décimètres prés au même niveau au-dessus du lac. On aurait pu facilement les négliger dans un examen rapide, ou les confondre avec la généralité des couches du terrain de ti ansport glaciaire du voisinage, si le lit de lignite, qui est de 1 mètre 50 à 5 mètres d’épaisseur, n’avait pas été cx])loité comme coinliustiblc ; cette exploitation a mis au jour beaucoup de restes organiques. Parmi ces débris se trouvèrent les dents de VEIeplias antiquus, déterminées par le docteui' l'alconcr, le Rhinocéros leplorhinus? (R. meyarhinns de Cliristol), le bœuf sauvage et le cerl, (Ros primigenhts, Itoj., et Cervus Elaphus)-, tes deux derniers déterminés par .M.-le professeur Rutimeyer. Dans les mêmes couches je trouvai plusieurs coquilles d’eau douce, des genres Palutliim, Limnea, etc., toutes d’espèces vivantes. Les plantes nommées par M. le profe.sscur lleer sont aussi d’espèces réœntes et oltreut une singulière identité avec celles de la forêt enfouie de Cromer, <iue j’ai décrite p. 2'2'2.

Au nombre de ces végétaux se trouvent le pin d’Kcosse et le sapin, Pitnis sylvestris, Pinus aines, et le trélle d’eau, Memjantlies ti ifoliala, etc., puis le bouleau commun avec d’autres piaules européenues.

Par-dessus ce lignite sont d’abord, comme à Utznacli, des graviers slratitiés d'origine non glaciaire, d'environ D mèlies

Cuir. XV.) TUÈORIE DE l/ORIGINE DES BASSIKS DES LACS, de puissance; secondement, par-dessus le tout, de groshlocs erratiques anguleux, témoins incoutestablcs de la présence d’un grand glacier <l'unc date postérieure à celle de tous les resics organiques que nous venons d’énumérer.

Si la prolondcur d’un des lacs actuels de la Suisse venait maintenant à diminuer, soit que son canal de déversement s’approfoudil, soit que la partie d'amont s'élevât relativement il celle d’aval, nous verrions de pareils deltas, d’une date relativement moderne, devenir apparents, et quelques-uns contiendraieiil des troncs enfouis de pins des mêmes espèces, entraînés aux époques di's crues. Les dépôts de cette nature seraient trés-fréxiuents aux extrémités supérieures des lacs , mais on en rencontrerait un petit nombre sur chaque rive aux débouchés des torrents, dans des positions géographiques analogues à celles des formations à lignitcsd’Ul/nachet rieDürnlen.

Il y a d’autres formations d’eau douce avec lignite que celle du lac de Zurich; par exemple, celle de Weizikon, prés du lac de rfaflikon, celle de Kallhruunen, celle de liuclilierg, et rcUe de Morscliwcil, entre Saiiil-GallÆt Uorsc.hach; mais aucune, probablement, n’est plus ancienne que les couches de Hümlen. De même que la forêt ensevelie de Cronier, elles sont toutes pré-glaciaires; elles ne se rapportent donc ni au vieux pliocène ni au pliocène nouveau, mais bien plutôt au commencement de ré|io(iue post-|iliocê‘nc. 11 est donc vrai de ilire, comme le fait remarquer M. le priK fesseur Ramsay, (|u’aucunc couche « de l’ége de.s crags anglais » n'a été découverte dank les vallées des Aipes. En d'autres termes, il n’y a aucune formation d’eau douce connue jusqu’à présent, dont la date corres|)onde à celle des couches pliocènes du Val d'Arno supérieur, au-dessus de Elorcnce, fait duquel nous pouvons conclure, (avec les restrictions qu’on doit apporter dans un rai.soniieinciil basé sur des preuves négatives), que (juoique les grandes vallées des .Alpes aient été creusées à ré|>oque pliocène, les bassins des lacs sont néanmoins de date posl-pliocénc, et formés les uns pendant et les autres après l'époque glaciaire.

THÉORIE DE L'ORIGINE DES RASSINS DES LACS.' (Cnip. XV.

0“ De quelle manière se sont donc créés les bassins des grands lacs, si ce n’est pas la glace qui les a creusés? Ma réponse est qu’ils doivent tous leur origine à des mouvements de soulèvement et d’affaissement inégaux. Nous avons déjà vu que la forêt enfouie de Cromcr, qui, par ses restes organiques, semble d’une façon manifeste être du même âge que la lignite deDürnten, était prè-glaciaire, qu’elle avait subi une grande oscillation de son niveau, d’environ ITjO mètres dans les deux sens, (voir page 254), depuis son origine, et qu’elle s’était d'abord enfouie de cette quantité au-dessous de la mer, puis qu’elle s’était relevée d’autant. Pendant celte durée incalculable des âges post-miocènes qui précédèrent l’époque ■ glaciaire, les principaux bassins bjdrograpbiques des Alpes eurent amplement le temps de subir l’érosion lenic des eaux, et les emplacements de tous les grands lacs coïncident, suivant la remarque très-juste de M. le professeur lîamsay, avec les grandes lignes d’écoulement des eaux. Les cavités qui contiennent des lacs, ne sont pas orientées suivant les dépressions synclinales, suivant les affleurements et les plis des couches ; mais, comme le remarque généralement le même géologue, les coupent souvent à angle droit; ils ne sont pas non plus la conséquence de fentes ou de tissures béantes, quoique ces accidents, ainsi que d’autres qui se rattachent an mouvement de disloixition des Alpes, aient pu quelquefois déterminer la direction primitive des vallées. La coïncidence des bassins des lacs et du parcours des principaux cours d’eau peut s'expliquer en admettant que ces dépressions soient le résultat d’inégalités dans les mouvements de soulèvement et d’affaissement de toute la contrée, ù l'époque post-pliocène, après la période d’érosion des vallées.

Nous .savons qu'en Suétlc la vitesse, de soulèvement du sol est loin d'élrc uniforme, qu elle n’est que de quelques centimètres par siècle prés de Stockholm, tandis qu’au nord de celte ville et au delà de Celle, elle va jusqu’à un métré et plus dans le môme nombre d’années. Sup|)osons avec Charpentier que les Alpes se soient élevées de lOÜO mètres et plus à l’épo-

Digilized by Googli

Ciup. W.| THÉORIE DE L’ORIGIKE DBS BASSINS DES LACS.

que où le fitiid intense de l'époque glaciaire se faisait sentir; ce soulèvement graduel aura été une ère d’érosion aqueuse, qui aura ereusé, élargi et prolongé les vallées. Il est fort peu probable que l’élévation du sol ait dû partout être d’amplitude identique ; mais si elle n’eùt jamais été plus forte sur les bords de la chaîne que dans les régions centrales, elle n’aurait pas donné naissance à des lacs. Cependant, si la période de soulèvement a été suivie par une autre d’affaissement graduel, le mouvement n’étant pas partout uniforme, il se sera formé des bassins de lacs partout où la vitesse de dénivellation de la région la plus élevée l’aura emporté. Supposons, par exemple, que la région des sources d’un grand coure d’eau s'abaisse à raison de 12 à 18 décimètres par siècle, tandis que la moitié .seulement de cet affaissement se produit sur les bords de la chaîne de montagnes, supposons, pour fixer les idées, que la vitesse d’abaissement diminue d’environ 15 millimètres par kilomètre sur une distance de 64 kilomètres, par exemple, ce seul fait pourrait convertir en lacs les extrémités inférieures de la plupart des plus profondes et des plus larges vallées.

Nous n’avons aucune certitude que de pareils mouvements ne se fassent pas sentir encore en ce moment dans les Alpes; car, s’ils étaient aussi lents que nous l’avons supposé, ils seraient tout à fait insensibles aux habitants de ces pays, comme l’est le soulèvement de la Scandinavie ou l’affaissement du Gi oénland pour les Suédois et les Danois qui y résident. La seule notion qu’ils aient du progrès de cette évolution géographique leur vient du léger changement de niveau qui se manifeste sur les bords de la mer. Les lignes successives d’élévation et de dénivellation supposées ci-dessus pourraient bien n’avoir laissé aucune trace géologique reconnaissable de leur présence sur les crêtes et les plateaux élevés qui séparent les vallées des principaux cours d'eau. Ce n’est que lorsqu’elles traversent les vallées que leurs perturbations séculaires se manifestent par des altérations permanentes et sensibles dans le régime des eaux. En l’absence de la glace, l’affaissement

THÉORIE DÉ I.'ÜRIGISE DES BASSINS DES LACS. I Ciur. XV.

du sol pourrait fort bien ne pas donner lieu à des lacs. Si ce phénomène se produit .sans rinlervcnlion de la glace, il faut que la vile,sse d’abaissemeul soit suffisamment rapide pour distancer l’effet des atlcrrissements du coui’s d’eau, c’est-ùdirc, en d'autres termes, pour lui rendre impossible le remplissage de la cavité naissante aussi vite qu’elle se 'forme. Cet effet de nivellement une fois accompli, l’eau courante, aidée dans son action par ses sables et scs cailloux, se frayera piogressivcment une gorge dans l’épaisseur de la roche nouvellement soulevée, de façon à l’empêcher de former une barrière; mais si un grand glacier vient remplir la partie inférieure de la vallée, toutes les conditions du problème sont changées. .\u lieu de la boue,. du sable et des pierres, confusément entrainés des régions élevées et abandonnées dans le bassin naissant, toutes les matières analogues le traverseront sous forme de moraines, superposées à la glace, franchissant et dépassant la nouvelle déprc.ssion, de telle sorte qu’au bout d'une cin(|uanlaine ou d’un millier de siècles, à la fonte du glacier, on verra paraître pour la |iremiére fois un grand et profond bassin résultant de la différence des mouvements des deux régions montagneuses adjacentes, c'est-àdire de la partie centrale et de la zone qui renlonre.

En adoptant cette hypothè.se, nous reconnaissons qu’il y a une relation intime entre la période glaciaire et une certaine tendanœ prédominante à la formation des lacs que la glace concourt à former de trois manières différentes.

1“ Par l’action directe et énergique de la glace, pour creuser des ba.ssins peu profonds, quand les roches sont d'inégale dureté; cette érosion n’est sans aucun doute pas limitée à la surface île la terre ferme; mais elle doit .se faire .sentir, à quelque 300 mètres et ])lus, au-de.ssous du niveau des hautes eaux, dans les baies remplies de glace, comme celles que nous avons décrites au Groënland. (Voir ci-dcs.sus, p.

T La glace doit intervenir indirectement en empêchant les dénivellations dues à des inégalités d’affaissemoul ou d’exhaussement de devenir des réceptacles d’eau d’abord, et

l’IlASES DE L'ACTIO.N GIACIAIDE.

CiUf. XV. I

ensuite de sédiinenls qui les coinbleiaient et fei uieul disparaître les lacs.

ü" La glace est encoie une cause indirecte de la création des lacs, parce qu'elle accumule eai monticules les matières des moraines, et qu’elle donne ainsi naissance à des marais et même à des mqqies d’eau de plusieurs kilomètres d’étendue.

On peut donc conclure que la rareté comparative des lacs de l’époque post-pliocène dans les contrées tiopicales, et eu général au sud du 40" et du î)0' degré de latitude, peut s’expliquer par l’absence de l'action glaciaire dans ces contrées.

UabltaCloni» laeostre» po«l*çlucluire» dnn» le nord de ritallc*

M. de Mortillel nous a appris que dans la tourlH.* (jui a rempli l’un des lacs de moraines formés par l’ancien glacier du fessin, M. Moro a découvert à Mercuragoles pilotis d’une babilation semblable à ccdles de la Suisse; en outie, divers ustensiles et un canot creusé dans un tronc d’arbre. Ce lait nous montre l'identilé des coutumes, au sud aussi bien qu’au nord des Alpes, des peuples primitifs qui y prospérèrent après le retrait des grands glaciers.

Pbanes nucceMlvc» de raclion jçlarlalre dan* les Alpes et leurs relations avee la période humaine*

Il résulte des observations géo!ogi([ues de M. Morlot que l'on peut reconnaître avec certitude les phases succe.ssives suivantes dans le développement de l’action glaciaire dans les iVlpes:

1” Il y eut une période où la glace atteignit son extension maximum; nous l’avons décrite, page 311 et .suivantes. A cette époque, le glacier du llliéne non-seulement se prolongeait jusqu’au Jura, mais atteignait l’altitude de G04 mètres audessus du lac de Neufchàtel, et de 1440 mètres au-dessus de la mer; la glace des Alp<;s alors envahissait le territoire fran-

33f> niASES DE L'ACTION CUUAIBE. | Co»f. \V.

çais sur quelques points, et y pénétrait ]iar cei laines gorges, par exemple par le défilé du fort de l'tcluse.

2“ Vint ensuite un retrait prolongé des grands glaciers, quand non-seulement ils évacuèrent le Jura et les contrées basses qui séparent cette cliaine de celle des Alpes, mais même se retirèrent eu partie dans les vallées de ces montagnes. M. Moi lot suppose que cette diminution de volume des glaciers doit avoir accompagné un afTaissement général de toute cette région d une quantité d'au moins ôOO mètres. Iæs formations géologiques de cette seconde période consistent en masses stratifiées de sable et de gravier, que .MM. Necker et Favre appellent « l’alluvion ancienne, » et qui correspondent au « diluvium ancien on inférieur» de quelques auteurs. Elles doivent évidemment leur origine à l'action des rivières grossies par la fonte des glaces, et qui ont remanié et stratifié une portion des anciennes moraines qu’elles ont abandonnée à des hauteurs considérables au-dessus du niveau des plaines actuelles.

5° Les glaciers s’avancèrent de nouveau et reprirent des dimensions gigantesques. Néanmoins ils furent loin d’acquérir celles de la première période. Celui du Illiône, par exemple, ne s’étendit pas de nouveau jusqu'au Jura, pourtant il remplit le lac de Genève, sur les bords duquel il forma d’énormes moraines ainsi qu’en beaucoup de parties des vallées entre les Alpes et le Jura.

4" Il se produisit un second retrait des glaciers et ils vinrent reprendre a ]>eu prés lcui*s limites actuelles. Ce phénomène fut accompagné d’une nouvelle accumulation de graviers stratifiés, lesquels forment, en beaucoup d’endroits, une série de terrasses au-dessus des plaines d'alluvion des rivières actuelles.

Dans la gorge de la Dranse, prés de'fhonon, M. Morlol ne découvrit pas moins de trois de ces formations glaciaires directement superposées, savoir : à la base, une niasse de Till, compacte ou argile caillouteuse, (n“ 1|, de ô mètres (30 d'épaisseur, renfermant des cailloux striés de calcaire alpin; il

CiiAr. XV.I PHASES HE L ÉPOQL'E GIACUIHE.

était couvert d’une alluvion ancienne régulièrement stratifiée, (n° 2), de 45 mètres d’épaisseur et composée de cailloux arrondis en lits horizontaux ; cette masse était à son tour surmontée d’une seconde formation non stratifiée, (n° 3), d’argile caillouteuse avec blocs erratiques et cailloux striés : elle avait formé la moraine latérale gauche du grand glacier du Rhône quand il s’avançait pour la seconde fois jusqu’au lac de Genève. A peu de distance de cette coupe, on voit des terrasses, (n° 4), composées d’alluvions stratifiées à la hauteur de 6, 15, 30 et 45 mètres au-dessus du lac de Genève; on voit, par la position de ce dépôt, qu’il est postérieur à la date de l’argile caillouteuse supérieure, et qu’il appartient par conséquent ù la quatrième période, c’est-à-dire à celle du dernier retrait des grands glaciers. Dans les dépôts de cette quatrième période, on a découvert des restes de mammouth, à Morges, par exemple, sur le lac de Genève. Le delta conique de la Tinièrc, mentionné page 28, comme contenant à différentes pi’üfoiideurs des vestiges de l’époque romaine et de celle de bronze qui l’avait précédée, ce delta est le résultat d’une alluvion eu voie de formation, quand la terrasse de 15 mètres d’altitude était elle-même en train de se déposer. M. Morlot évalue à 10000 ans le temps nécessaire ù l’accumulation de ce delta moderne. A la hauteur de 45 mètres au-dessus du lac, en remontant le cours du môme torrent, on a rencontré un delta plus ancien, enviion dix fois aussi considérable et qu’on suppose, par conséquent, être le résultat d’une action d’un nombre de siècles décuple, c’est-à-dire de 100000 ans, période qui doit, être entièrement comprise dans la quatrième époque de la page précédente, c’est-à-dire dans celle qui suivit le dernier retrait des grands glaciers (‘).

Si l’on rapporte le cône aplati inférieur de la Tiniére en grande partie à l’üge des premières habitations lacustres, il pourrait se faire que le plus élevé correspondit à l’époque posl-

'■) Sorlol, Terrain quaternaire du baisin de JJman. [Bulletin de la SociM Vttudviie de$ ecieiices naturellei, n* 4i.)

mu.

SZ

338 SUCCESSION DES DÉPÔTS GLACIAIRES. [Cuif. XV.

pliocènedeSainl-Acheul,c’est-à-(lirc il l'époque où l’homme et YElephas primiyenius vivaient ensejnbie ; mais jusqu’à présent on n’a trouvé aucun reste humain, ni aucun objet travaillé dans les dép(Ms de cet âge ni dans les autres alluvions de la Suisse contenant des ossements de maminiléres éteints.

Mais en somme, il est impossible de n'étre pas frappé d’une correspondance apparente dans la succession des phénomènes de l’époque glaciaire en Suisse et dans les Iles Britanniques. L’époque des premiers glaciers colossaux des Alpes, quand cette chaîne était peut-être de plus de mille métrés plus élevée qu’à présent, peut bien avoir coïncidé avec la première période continentale, (p. 251 et 293), alors que l’Écosse était revêtue d’une croûte générale de glace; le retrait des premiers glaciers des Alpes, dû en partie à l’abaissement de cette chaîne, peut avoir été synchronique de la période de la grande submersion et des glaces flottantes en Angleterre; le second avancement des glaciers peut l'étre du second soulèvement des Alpes, aussi bien que de celui de l’Ecosse et du pays de Galles; enfin le retrait final des glaciers de la Suisse et de l’Italie peut avoir eu lieu quand l’homme et les mammifères éteints colonisaient le nord-ouest de l’Kurope, et commençaient à habiter les surfaces qui avaient formé le lit de la mer glaciaire pendant le temps de la grande submersion.

Cependant il faut avouer que dans l’état actuel de nos connaissances, ces essais pour comparer les relations chronologiques de périodes de soulèvement et d'affaissement de surfaces aussi éloignées les unes des autres que les montagnes de la Scandinavie, les lies Britanniques et les Alpes, ou les époques d’avancement et de retrait des glaciers dans ces diverses régions et les plus ou moins grandes intensités du froid, doivent être considérés comme de simples conjectures.

Ce que nous pouvons présumer avec plus d’assurance, c’est que quand les Alpes étaient plus élevt*es et leurs glaciers plus étendus, quand ils remplissaient tous les grands lacs de l’Italie septentrionale et recouvraient les plaines du Piémont et de la Lombardie, les eaux de la Méditerranée avaient une

IjiAP XV. I PÉIUODE DU KROID EN SICILE ET EN STRIE, température moyenne inférieure à celle qu’elles ont actuellement. La conchyliologie d’ailleurs ne .saurait se passer d’admettre un pareil refroidissement pour expliquer la prédominance de coiiuilles septentrionales dans les mère de la Sicile vei's la fin de l’époque pliocène ou au commencement des temps post-pliocéncs. Des coquilles comme la Cyimna islandica, la Paiwpæa norwegica, {P. Bivonx, Pliilippi), la Leda pygmea, et d’autres qu’on trouve dans les listes des fossiles des dernières formations tertiaires de la Sicile par l'hilippi et Edward Forbes, indiquent à coup sûr l’existence autrefois d’un climat plus rude (').

Le docte Hooker, dans son dernier voyage en Syrie, dans l’automne de iSGO, a aussi trouvé les moraines d’anciens' glaciers sur remplacement desquels croissent tous les anciens cèdres du Liban, et a reconnu qu’elles de.scendaient jusqu’à 1200 mètres plus basipie le sommet de cette chaîne. La température de la Syrie est maintenant si adoucie qu’il n’y a plus de neige perpétuelle meme .sur le sommet du Liban, dont l'altitude au-dessus de la Méditerranée a été reconnu être de 3060 mètres (’).

De pareils témoins d’un climat froid à des latitudes aussi méridionales que celles de la Syrie et le nord do la Sicile, entre 55° et 58° N., peuvent être avec assurance rapportées à la première partie de la période des glacici's, c’est-à-dire à une époque bien antérieure à celle de l’homme et des mammifères éteints d’Abbeville et d’Amiens.

(•') Voir l'Appcndicr A.

(’) Houker, Nalural Hiitory Revieui, u’ 5, janvier 1863, 11.