DOUE DES GI.ACIEDS

C»»p. XVI ]

gement duquel j’ai un grand respect, me dit qu’il est arrivé à conclure que le lœss est « un mythe », qu’il n’a pas d’existence géologiquement parlant, c’est-à-dire qu’il n’occupe pas une place définie dans la série chronologique.

Sans doute il est vrai qu’en chaque pays, et à toutes les époques géologiques, les cours d’eau ont déposé du limon tin sur leurs plaines inondées à la façon dont nous l’avons expliqué plus haut, p. 35, en parlant du Nil. Celte boue des plaines de l'Kgypte est parfaitement identique de composition au lœss du Rhin, d’après les analyses chimiques de.M. le professeur Bischoff ('). J'ai montré aussi, à propos de l’homme fossile de N'atchez, quelle identité il y avait entre le lœss du Rhin et le limon fluviatile du Mississipi, tant au point de vue de la composition minérale qu’à celui de scs coquilles terrestres et amphibies. Mais, tout en accordant que du limon présentant ce môme aspect ait pu se former à différentes époques et dans dilférenls bassins hydrographiques, il n’en est pas moins vrai que pendant la période glaciaire les .Alpes furent un grand centre de dispersion, non-seulement des blocs erratiques, comme nous l’avons vu dans le dernier chapitre, et de gravier qui fut entraîné plus loin que les blocs erratiques, mais aussi de boue très-fine, qui fut transportée à de bien plus grandes distances et en bien plus grandes masses, dans les principales vallées d’écoulement qui allaient des montagnes à la mer.

Boae prodalle par Ice glaetera.

Ceux qui ont visité la Suisse ont pu vérifier que tous les torrents qui sortent d’une caverne de glace à l’exti-émifé d’un glacier sont fortement chargés d’une boue impalpable produite par l’action broyante que subissent les roches qui supportent la glace et les blocs, les pierres et le sable qui y sont encastrés, ainsi que nous l’avons décrit plus haut. Nous pou-

(') Cherical anJ Pkytienl Geology, vol. I, p. 132.

3i2 COQUILLES FOSSILES DU LŒSS. (Ciuf. XVI.

vons, par consi'^quenl, concevoir facilement qu’il ail pu être entraîné un bien plus grand volume de sédiments lins par les cours d’eau grossis par la fonte des glaces à l’époque du retrait des gigantesques glaciers des anciens temps. Une grande partie de cette boue glaciaire, au lieu d’être versée dans l’Océan où elle aurait formé un delta sur la côte, ou bien où elle aui’ait été dispersée dans tous les sens par les courants et par les marées, s’est accumulée dans les vallées des continents. Ce fait n’est qu’une preuve de plus qu’il y a eu autrefois, dans les .\lpes et dans les régions continentales voisines, ces oscillations de niveau qu’on invoque pour expliquer les alternatives d’avancement et de retrait des glaciers et la superposition de plusieurs dépôts d’argile caillouteuse et d’alluvions stratifiées (p. 357).

La position du lœss entre Bêle et Bonn amène à conclure que la grande vallée du Rliin avait déjà acquis son relief actuel, et, en quelques endroits, peut-être plus que sa profondeur et sa largeur actuelles, antérieurement à l’époque où elle fut graduellement comblée en grande partie par du limon fin. La plus grande partic-de ce limon a depuis été emportée, de sorte qu'il ne subsiste qu’une garniture discontinue de ce dépôt sur les lianes des banteurs qui limitent la vallée, ou accidentellement quelques lambeaux au milieu de la grande plaine du Rhin quand elle prend une grande largeur.

Ces lambeaux sont quelquefois sur une si grande échelle qu’il faut admettre que des collines et des vallées secondaires ont été créées aux dépens de ce dépôt [>ar l’action de la pluie et des ruisseaux, comme, par exemple, prés de Fribourg en Brisgau et dans d’autres districts.

Coqutllr» foAftlIei» du Ices».

Le lœss est généralement dépoumi de fossiles; pourtant en certains points il contient abondamment des coquilles terrestres, toutes d’espèces vivantes et comprenant une pailie notable de l’ensemble de la faune des mollusques qui habi-