CHAPITRE WHI

PÉRIODE OI^CIAIHE DANS l'aUÉRIQUE DU NORD.

Conclus |w>l-glaciaijiN contenant des l'estes do Maëlodon gigantuus dans l'Amérique du Noid. — Rareté tU'» c(N}nilli\s marims dans le «léjMit (rinctaire ilu Cunadn et des Êtals-Unês. — I, 'action de la place s’esl étendue plus au sud ilaiis !'Améri*|Ui> du Noitl que ilaiis l'Eurofie. — Traînées do blixs erratiques «le grandes dimensions «lans le R«‘rkshire, Massaclius.sells. — Descrij)ti«>n «le l«ur anaiigement linéaire et de leurs |M)inls «le départ. — I^’tir Iran'porl attiiliué à des glaces nutUnlcs et cùlièr«*s. — Remnr«|U(s générali-s sur les causes des anciens changements de climats aux épo«|ues gé*ologiquiv successives. — Effets su|qM»s«*s «lu «-hangt'ineiit de la «lirccliou iionl-est du Guif ^Iream en »inc «liivclioii uonl. — U? «léveloppe- ’

ment maximum «lu froid }M'iidant la |K’ri(Hle glaciaire n’e^l pas exacteni«ml sirnul» tané de« «h’Ujc o^lé^s «le rAlianti«|ue. — Nombre «les csjhhos plantes cl d'animaux communs aux pru-^iaciaircs et ))«>sl-glaeiaires.

Dans le conliiient de l'Amérique du Nord, ouire le cercle polaire arctique et le 42' puiallèle, on rciiconirc des traces d'action glaciaire sur une échelle aussi grande, sinon |)lus grande, qu'en Europe. Là aussi le froid parait avoir atteint sou uiaxiniuiii à la lin de la période tertiaire, cl avoir prolongé ses effets pendant une grande partie de la période postpliocène.

L'absence générale de rosies organiques dans la forinalion glaciaire de l'Amérique du Nord nous offre les mêmes dilficullés qu'en Europe pour la déicrminalioii des mammifères qui ont vécu sur le premier de ces deux continents pendant le temps du refroidissement maximum, c’est-à-dire (|uand de larges surfaces se recouvraient des matériaux du terrain de transport glaciaire et de blocs erratiques. Mais il esl cerlain qu'un grand proboscidicn éteint, le Maslodon giganteus, (Cuvier), et |>lusieurs autres quadru|)édes, les uns vivants, les autres disparus, jouèrent uii rôle important dans l'ère post-glaciaire. Par la fréquence de ses restes fossiles, celle espèce de

HASTODON GICANTEUS DES ÉTATS-IIMS. (CHAf XVIll.

pachyderme représente VEIephas primigenius d’Kurope, cependant ce dernier se. rencontre aussi à l’état fossile aux Etats-Unis et au Canada, et il abonde, à ce que j'apprends de sir John Richardson, à des latitudes bien plus septentrionales que celles auxquelles on a retrouvé les vestiges du mastodonte.

Dans l'Etat de New-Vork, il n’est pas rare de rencontrer le mastodonte dans des marais et des dépôts lacustres occn’paut des dépressions du terrain de transiiort, et par conséquent, dans une position géologique fort semblable à celle de la tourbe récente et de l’argile coquilliôre des lies Britanniques, du Danemark et de la vallée de la Somme. Parfois les cultivateurs en ont découvert des squelettes entiers à quelques décimètres de la surface dans le sol tourbeux au fond de petits marécages qu’ils desséchaient. Ces coquilles qui les accompagnent appartienneid en pareil cas à des genres d'eau douce, Limnea, Pliysa, Planorbis, Cijcias, et autres; elles diffèrent des espèces européennes, mais sont les mêmes que celles qui sont encore maintenant propres aux étangs et aux lacs de la même partie de l’Amérique.

J’ai donné ailleurs la description de beaucoup de ces localités que j’ai visitées en 1842, et je puis alTirmer que l'aspect en est certainement plus moderne que celui de presque tous les dépôts européens où l’on rencontre le mammouth ('), quoique on cite quelques exemples de l'Elejihas primigeiiitis trouvés dans la tourbe en Grande-Bretagne. Ainsi on m'a montré au musée de Torquay, dans le Devonshire, une dent de mammouth que l'on croit avoir été extraite d'un dépôt de matière végétale maintenant en partie submergé par la mer. Une partie plus élevée de la même formation tourbeuse constitue le fond de la vallée dans laquelle s’élève l’abbaye deTor. Cet éléphant doit, à coup sûr, avoir vécu à une date plus moderne que scs congénères fossiles du gravier de la caverne

P; TraveUin Xorlk America, l.on<<on, 1815, vol. I, p. 55 \ ei Manual ef Geotoijÿ, clmp. xii, cinquième édilion, p. 14i.