AGE DB MASTODONTE

Cnii>. XVIII. I

de Brixliam décrile p. i03, car il vivait aloi-s que le relief géographique du Dévonshirc, fort différent de celui de la période des cavernes, était presque identique à celui qui existe b présent.

Je suis fort tenté de croire que beaucoup de ces dents et de CCS défenses de mammouth, qu'on prétend avoir été trouvées dans la tourbe sont aussi apocryphes que ces cornes de rhinoci-ros citées si souvent dans les Mémoires de la Société wer~ tierieuue, et soi-disant trouvées dans les marnes coquilliércs du Forfarshire et d’autres comtés de l'Écosse; néanmoins, il est certain qu’entre la période à laquelle le mammouth fut le plus abondant et celle à laquelle il acheva de disparaître, il a dû s’écouler au long intervalle de siècles pendant lesquels il devenait de plus en plus rare. Nous devons donc nous attendre à en trouver quelques individus isolés enfouis dans des dépôts bien plus récents que les autres, jusqu’à ce qu’enfin nous ayons réussi à saisir le passage de la faune post-pliocène, à la faune actuelle, à l’aide des monuments géologiques qui viendront remplir l’hiatus dont j’ai parlé p. 149, et qui sépare l’ére des outilsen silex d’Amiens et d’Abbeville de celle de la tourbe de la vallée de la Somme.

Jusqu'à quel point ces couches lacustres de l’Amérique du Nord peuvent-elles nous aider à restreindre cette lacune? Y eut-il des individus de Mastodon giganteus qui vécurent assez tard pour voir la naissance de la période historique? Ce sont là deux questions auxquelles il n’est pas aussi aisé de répondre qu'ou pourrait à première vue le supposer. Un géologue s’imaginerait naturellement que la formation tluviatile de l’ile de la Chèvre, près des chutes du Niagara cl de plusieuis; autres points au-dessous de ces mémos chutes (‘), est d’origine Irè-s- moderne, en voyant que toutes les coquilles qu’elle contient sont d’espèces habitant encore les eaux de ce fleuve, et qu'elle a été déposée postérieurement au terrain de transport glaciaire de la même localité. En réalité, l'ancien lit de

(*) Traveii in Sorth America^ v<»l. 1, chap. ii, cl toI. Il, chap. xit.

DÉPÔTS GLACIAIRES DU NORD DE L’AMÉRIQUE. | Chap. XVIU

rivière dans lequel on trouve les ossements de mastodonte, occupe, par rapport à la formation caillouteuse, la même position que celle qu’affectent, par rapport au terrain de transport glaciaire, la marne coquillicre et les marécages avec ossements de mastodonte si fréquents dans rtilat de New-York ; et tous sont peut-être de date contemporaine. Mais dans le cas de la vallée du Niagara, nous avons heureusement un moyen mesurer le temps, moyen qui nous manque dans les aures localités ; c'est celui que nous donne le recul des chutes, phénomène encore en activité, et qui a creusée le ravin profond du Niagara sur H kilomètres de longueur entre Queenstown et nie de la .Chèvre. Ce ravin est non-seulement jiostglaciaire, mais il est même postérieur à la date des couches Iluviatiles à os.sements de mastodonte. Par conséquent, les individus qu’on en a trouvés fossiles prés de l’ile de la (ihèvre prospéraient avant l’existence de l’e.vcavation toujours croissante de cet abîme long et profond, et nous devons en évaluer rancienneté mm par milliers d'années mais par dizaines de milliers d'années, si je ne me suis pas trompé dans mon estimation du temps minimum qu’a exigé la formation de ce grand ravin (').

Les prétendus contes qu’on a fait courirsur des os de mastodonte dont la surface aurait été percée comme par des flèches ou qui auraient ^lorté les traces de blessures faites jiar des instruments en silex, devront dorénavant être examinés de plus prés, car il est difficile de douter que le Mastodonte n’ait vécu dans r.Vmériiiiie du Nord à une époque où le mammouth était cunlemporain de l'iiomme en Kurope. Mais je ne m’étendrai pas davantage sur ce sujet, car j’ai déjà exposé ma manière de voir relativement à l’antiquité de riiommc dans l’Amérique du Nord quand j’ai parlé des os humains découverts à Natchez, sur le Mississipi.

Nous éprouvons au Canada et aux Ktats-Unis les mêmes

l'rlncij>lrs ofGrology, nmvü-im- l'nlilion, p, 2; ri Trmvls in ISorlh Ame- rien, IStj, \ol. I, (I. 32.

Cha». XVIII.) ACTION GUCIAIRE DANS L'AMÊRIQCE DU NORD.

difficultés qu’en Europe quand nous essayons de distinguer les formations glaciaires d’origine terrestre de celles d'origine sous-marine. Dans le nouveau monde comme en Angleterre et en Écosse les coquilles marines de cctle époque ont rarement été trouvées à plus de 150 métros au-dessus de la mer, et 210 mètres paraît être le maximum de l’altitude à laquelle on les ait jusqu’à présent reconnues. Dans ces pays, les blocs erratiques ont voyagé du N. au S., suivant la mémo direction que les sillons et les stries glaciaires imprimés presque partout sur les roches solides qui portent le terrain de transport. Leur direction s’écarte rarement de plus de 15” à l’ouest ou à l’est du méridien, de sorte qu’il est difficile de douter, malgré la pénurie générale des coquilles marines, que les véhicules de la plupart des blocs, qui se sont dirigés vers les latitudes méridionales, aient été autre chose que des montagnes de glace flottant sur la mer, et s'échouant souvent sur les roches qui en formaient le fond.

11 y a néanmoins, aux États-Unis comme en Europe, plusieurs groupes de montagnes qui ont agi comme des centres indépendants de dispersion des blocs erratiques ; par exemple, les Montagnes-blanches, lat. 4i” N., dont la plus élevée, le mont Washington, s’élève à i890 mètres au dessus de la mer. D’après M. le professeur Hitchcock, quelque.s uns des massifs les plus importants de la chaîne du Massachussetts ont autrefois envoyé leurs glaciers dans la contrée basse environnante.

Développement eoneMérnblo deo traînée» de bloe» errai Iqnes vers le snd «Ions le Berkshire, MassacliaNsetts, i‘:tats-L'ulH, lat 4t° K.

J’ai si longuement parlé dans ce volume des événements de la période glaciaire que je ne veux pas conclure sans mettre sous les yeux du lecteur les preuves que nous fournit l’Amérique du Nord de l’action de la glace à des latitudes plus méridionales d’au moins 10" qu’aucun phénomène de pareille nature et d’égale importance constaté en Europe. Cette ex-

37li ACTION r.LAClAinE DANS L'AMÉRIQUE DU NORD. | Ciijp. XVIII.

tension vers le sud des phénomènes glaciaires dans des régions où il n’y a ni montagnes couvertes de glace comme les Alpes pour expliquer celte anomalie, ni collines d’une élévation au-dessus de la moyenne, constitue un trait caractéristique spécial au continent occidental de l’Atlantique comparé au continent oriental, et nous ne devons ^>as le négliger quand nous recherchons les causes du refroidissement de l’hémisphère nord durant la période post-pliocène.

En 185'2, accompagné de M. James Hall, géologue de l’État de New-York, et auteur de plusieurs ouvrages estimés et fort connus de géologie et de paléontologie, j’examinai le terrain de transport glaciaire et les blocs erratique.s du Berkshire, Massachussetts, et ceux des parties avoisinantes de l’Etat de New-York, région située à 210 kilomètres environ des côtes de l’Atlantique et exactement à l’est de Boston, à la latitude 42“ 25' N. Cette latitude correspond en Europe à celle du nord du Portugal. On voit dans cette contrée de nombreux fragments de roches détachés, disposés en liles alignées ou formant de longues traînées parallèles courant presque exactement en • ligne droite à travers les collines et les vallées sur des distances de 8, 16, 52 kilomètres et quelquefois davantage. Sept des plus remarquables de ces traînées, sont représentées dans la carte fig. 50, de 1 à 7 inclusivement (‘). Ün remarquera qu’elles courent dans une direction N. 0.*-S. E., c’est- . à-ilire presque perpendiculairement aux chaînes de collines A , B et C, qui solit orientés N. N. E. et S. S. E. Les ciétes de ces chaînes de collines sont environ à 240 mètres au-dessus des vallées qui les séparent. Les blocs de la traînée la plus septentrionale, n° 1, sont calcaires, et proviennent dé la chaîne calcaire B ; ceux des deux traînées suivantes, n“‘ 6 et 5, se composent exclusivement dans leur première partie d’une roche chloritée verte d’une grande dureté; mais quand elles

(') J ai donné celle carlo et une dc^criplion plus étendue de.-; erratiques du Rerk.diii'0 dans un extrait d’une lecture faite par luui à rin^lilut myal de In ttrande^ Ilicta^nc, 27 avril 1865, que j’ai publié dans les l^roceedingt of ihc Hoyal InMtlution.

ùtxp. WHI.)

TMINÊES DE BLOCS EBR.\TiQU£S.

zn

Fip. J)0.

Pi(T. 50. — Carte iimntranl la position relative et la liirectioQ de >ept traîné île Uer^ erralkjue» daiu le Berk-'>hire, UaMMchU'>>ell>, cl dans une partie de l'Ktal de Nc^-York.

bislatict en droite ligne entre let chnines de colliHes A et C, eneiron 1I> kiloMeiret.

A Chaîne do Canaan dans l’Étal de Ncw-Yoïk. I.es i>ommeU en $oiit composés d'une roche t'hlot'ilée verte.

D Chaîne de Iltchmond, dont la partie occideiilale forme la montagne de Mcrriman et &e compose mêmes roches chloril«>cs vertes <|ue celles de A, mais h un él^il plus »chis> tciM, tandis (|uc l;i partie orientale so compose de calcaire lamellaire.

C Chaîne de Lcuu\ composée eu partie île micaschiste et un quulque.s endroits de calcaire cristallin.

d Maiaeloo de la chaîne A duquel un sup|)o»c que provient la plus grande partie de la traînée n* 6.

e l'oint de départ supposé de la traînée n* 5 dans la chaîne A.

Intervalle de ICO mètres !^ns blocs dans la traînée n* 5.

g ^-herman's House.

A Pic de l'crry,

k l.a Itoche plate. *

/ Vont Mcrriman. ^ ^

m )IoDl de bupey. *

« Dlocs les plus gros do la traînée n* 6. Voir lîg. 51 et 5f. l'oint tic divergei^ d'une branche délacht^ du n* C (|iii vu rejoindre le n* 5.

1. Trulnéc la plus méridionalo, exatnirice par MM. Hall et l.ycll, cuire Stoikhridgc

traînées de blocs ERRATIQliES. [ Ciur. XVIII.

Richmond ; clic *6 compose de bloc? de >cbi!»te noir, de calcjiirc bleu, et de queii|uc:^UDS de la roche verte de la chaîne de (Innaan, avec des cailloux de quartz blanc dissf‘mint'*s.

N* "i. TralmV* composée principaleinenl de pro>sc> masse» de cab'aire dont quelques-unes se divisent en tieui ou plusieurs fragments par des tissures naturelles.

N* 3. Traînées coinpoxVs de blocs de <alcaire et de roche verte de t4iinan; elle passe au sud de la station «le Richmond sur le chemin de fer d’.Mbaiiy à Eostoii; moins bien définie que les n** t cl i.

N* i. Tralné'c conipo-ée princip^cmant du blocs calcaires, dont queli|ucs-uns ont 9 mètres do diamètre; clic court au N. O. de la station de Richmond, et pas?e au sud de la maison de réunion des Méthodistes, où elle coupée par une tranchée du chemin de fer.

N* 5, Traînée sud du docteur Rcid entièrement composi'-e de gros bloc» de la roche verte clilorilé^e do Canaan; elle passe au nord de rancienoc maison de réunion de Ridunond, et est à 1200 mètres au nord de la précéslenle.

N* C. l a grande ou principale traînée, (tralruv nord du docteur Rcid), cnmposi'e dè trèsgros blocs de la roche do ('.anann, sc dédouble en p, et se relie par une branche à la traînée n* 5.

N* 7. Tralné^e bien accusée de blocs calcaires avec quelques blocs de Canaan, allant de Richmond juvju'au flanc de la chaîne de LenoN.

ont franchi la saillie P, on y observe un mélange de bloc5 calcaires. Après avoir traversé la vallée de 10 kilomètres de largeur, CCS deux traînées passent à travers des dépressions ou intervalles de la chaîne C, comme elles l’avaient fait pour traverser la cbainc B; on voit par là que la dispersion de ces blocs n’est pas sans quelque relation avec les inégalités actuelles de la surface, quoique le parcoui’s de ces mêmes blocs soit parfaitement indépendant des traits les pins saillants de la géographie du pays, c’est-à-dire du relief qui détermine le système actuel d’écoulement des eaux. Le plus grand nombre des fragments chlorités verts des Irainées 5 et G proviennent évidemment de la chaîne A, et la plus grande partie du tout vient du sommet le plus élevé, d, où la crête de celte chaîne a été usée et a pris la forme des roches moutonnées citées p. 2S2 et 508; on voit en ce point, d, plusieurs fmgments de celte forme ayant 9 mètres de long, qui sont les uns en place, les autres légèrement écartés de leur position primitive comme s'ils étaient prêts à commencer leur voyage. Ces blocs sont arrondis et usés sur leur face supérieure, mais ils sont restés anguleux à leur partie inférieure dont le relief doit sa forme aux joints naturels de la roche. Si ces blocs avaient été apportés ded par des glaciers, ils auraient rayonné à |)artir de ce point comme centre dans tontes les directions, tandis qu’on n'en trouve aucun, meme de lapins petite taille,-

HOCHES MOUTONNÉES.

XYIII. )

ù l’ouest de A; il n’aurait pourtant fallu qu’un bien léger effort pour tes faire rouler jusqu’au pied de cette chaîne dont la pente à l’ouest est tràs-rapide. 11 est donc clair que la force qui les a déplacés, quelle qu elle ait pu être, a agi exclusivement dans la direction du sud-est. M. le professeur Hall et

Kig. 51.

Fig. !>(. Hodio inouloniuV formée il’un litoc erraliqiio do roche chlorilée rompacto, (n do b carie, 11^. fiO), )in>s de b mai'-on de réunion de Richmond, Berkshire, Nas^a' ht. N. Lonjjucur, 15 mètre!» 50; largeur, mètre:»; hauteur au-d^sus

du t»ol, -t mètres 50.

Fig. 52.

('oupe montrant la position du Idoe, (ig. 51.

■ Fig. 52. — ti r.e prO' bloc. Fip. 51 cl n de la carte, fig. îiO. b t)n fragnti'iil détaché du métiic.

r Terrain de transport non stratifié .ivec cailloux. i Calcaire silurien en stratifiralion inclinco.

moi avons observé un de ces blocs verdâtres, de 7 mètres de long posé en équilibre sur un autre qui avait environ 5 mètres 60. Le plus gland de tous, sur îe liane occidental de m, ou du Mon! de Dupey, s’appelle l’Alderman : il a environ

380 CAnAaËRES DE CE TKRRMK DE TRANSPOltt. [Cur. WllI

27 mètres de diainèlre et à peu près 90 de circonférence. Nous complûmes en certains points, 40 ou 50 blocs visibles à la fois, et dont le plus petit était plus grand qu'un chameau.'

Le dessin qui précède représente l'un des plus connus de la traînée n° G, qui est marqué n sur la carte, p. 577. D’après nos mesures, il a 15 mètres 50 de long sur 12 de largeur et il s’élève de 4 mètres 50 au-dessus de la surface du terrain de transport dans lequel il est en partie engagé. A quelques mètres de là, se voit un plus petit bloc, de 1 mètre environ de liauteur, de G mètres de long, de 4 mètres de large, composé de la même roche çlilorilée; ce n'est évidemment qu'un fragment détaché de la grosse masse à la partie inférieure de laquelle ses angles se rapporteraient exactement. Ce bloc n a sa surface supérieure régulièrement arrondie, usée et adoucie comme les a roches moutonnées » dont j’ai parlé, mais il n’a subi aucun frottemcnl depuis qu’il a quitté la roche dont il provient, car les angles de sa partie inférieure sont parfaitement vifs et intacts.

Des tranchées de chemin de fer faites au travers du terrain de transport glaciaire, dans le voisinage, ctd’autres excavations artiliciclhs, nous permettent de conclure que la position du bloc II, dans une coupe verticale, se présenterait comme l’indique la figure 52. Le dépôt c, dans cette coupe, se compose de sable, de bouc, de gravier, de pierres, pour la plupart sans stratification, et fort semblables au Ti// ou argile caillouteuse de l’Europe. 11 vai ic d’épaisseur cl va de 5 mètres à 4 mètres 50 : c'est dans les vallées qu’il atteint sa plus grande pui.ssancc. La partie tout à fait supérieure est accidentellement stratifiée, mais cela est rare. Un petit nombre de pierres de ce dépôt sont aplaties, polies, striées et sillonnées sur leurs faces. Ce sont invariablement et exclusivement, comme les sept traînées décrites page 577, des fi’agments provenant du massif des roches de la région située au N. O. Partout où la surface de la roche soqs-jacente a été mise à nu par l'enlèvement des détritus qui la recouvraient, on a vu une surface polie et sillonnée comme celle qui fait le fond d'un glacier, la direction

Digilizod bv

C»*p. XVIII. 1 ‘ DISTIUBIITIOK DES liLOCS ERRATHJL’ES.

des sillons èlani N. 0. — S. E., c’est-à-dire correspondant au parcours suivi par les blocs erratiques.

Comme tous les fragments, au lieu de provenir d’un centre de dispersion, ont été transportés dans la même direction, et ont franchi les chaînes de collines A, B, C et les vallées intermédiaires, riiypolhèse de glaciers doit être écartée. Aussi j’imagine que ces blocs erratiques ont été apportés aux emplacements qu’ils occupent par des glaces côtières, quand le pays était submergé par les eaux d’une mer refroidie par des montagnes de glace provenant chaque année des n'-gions polaires.

Fig. 53.

CcifuiQt^. Xiehiticiii, ^tnox.

Ktg. 53. — d, f, ma<ses de glace flouantes portant des frapnienls tic roches.

Supposons que les pics les plus élevés des chaînes de collines A, B, C, de la figure ci-jointe, aient seuls été au-dessus des eaux en formant des lies, considérons alors des masses </, e, de glace flottante qui s’en seraient allées à la dérive à travers les vallées de Canaan et de Biclimond, à une époque où elles étaient des bras de mer séparant les îles ou plutôt les chaînes d’îles dirigées du N. N. E. au sud S. S.O. Un morceau de glace tel que d, chargé d’un bloc venant d’A, aura pu s’échouer et venir augmenter la masse des blocs déposés à la base N. 0. de l’île, (maintenant chaîne de collinesl, B, ou bien il aura pu passer dans un détroit entre B et file suivante du même groupe pour venir conlinuer à flotter dans le bras de mer entre B et C. A la longue, les points, tels que e et d de la fig. 50, p. 577, dans la chaîne de Canaan, à force d’étre minés par les vagues, auront pu devenir des points de départ des blocs composant les traînées n”’ 5 et G. On peut faire l’objection que les courants dans l'Océan pourraient bien n’avoir pas toujours eu la même dircclion, cela

582 DISTimiUTlON DBS DLOCS ERRATIQUES. lC«»p. XVIII.

peut ôlre vrai, mais pendant une courte' saison chaque année, au inonient de la dcbdcle des glaces, le courant dominant |)eut bien avoir toujours eu la direction du S. E.

Ou peut se demander pourquoi les blocs de chaque traînée ne sont pas plus disséminés, surtout quand ils s'éloignent de leur origine; mais il faut remarquer qu’en débouchant des détroits qui séparaient les îles, ils Se trouvaient de nouveau quitter des points de départ d’une étendue très-resireintc; au surplus, il ne faut pas attribuer à ces traînées une régularité exagérée; leur largeur passe du simple au double suivant les endroits, et le n° 6 envoie en p un embranchement quira rejoindre le n° 5 ; il y a aussi de grands blocs égarés çà et là entre les deux traînées. Quant à la distance 5 laquelle un bloc donné a pu être transporté, elle a dû dépendre de circonstances très-variées : force du courant, direction du vent, poids du bloc, volume et tirant d’eau du véhicule de glace. Les^plus petits fragments auraient en somme été ceux qui auraient le jilus de chances d’aller le plus loin ; d’abord parce qu’ils étaient les plus nombreux, puis parce qu’étant plus légers, il leur fallait de moindres glaçons pour les porter, ils s’échouaient moins facilement sur les hauts-fonds, et enfin, s’ils s’échouaient, ils étaient plus facilement remis en mouvement. Beaucoup de ces blocs qui, à première vue, paraissaient formés d’une masse unique, se trouvèrent, après examen, composés de deux ou trois morceaux et même plus, divisés par des surfaces de séiiaration naturelles. Dans le cas où la glace les eût repris, une ou plusieurs portions s'en seraient détachées et auraient été se déposer plus loin. Toutes les fois que cela est arrivé, les dimensions primitives s’en sont trouvées réduites, et le bloc, d’abord usé et arrondi en frottant sur les écueils, a dû reprendre sa forme anguleuse : et celte tendance à se fendre nous explique ainsi comment quelques-uns des blocs les plus éloignés ont conservé des angles si vifs.

Ces diverses considérations servent aussi à rendre compte de ce fait que la grosseur moyenne des blocs des sept traînées,

CMAf. XVIIII.) DF.SÜLACKS FI.OmNTES COMME AGENT DE TnANSPOIlT. 383

indiquées fig. 50, va sensiblement en s'amoindrissant à mesure que nous nous éloignons des principaux points de départ de chaque espèce de blocs erratiques, sans pourtant que cette diminution afl'ecte une régularité absolue, car de gros blocs se rencontrent parfois aux points où le reste de la traînée ne se compose que de piei res beaucoup plus piditcs.

Tous les géologues qui connaissent le pays dont nous parlons, s'accordent à recounaitre que la cliaine de montagnes A, 11, (î, et les vallées adjacentes, avaient pris leur forme et leur position actuelles avant que le terrain de transport et les blocs erratiques s'y fussent accumulés et avant que les surfaces des roches en place fussent polies et sillonnées. Je n'imsite pas à attribuer tous ces phénomènes à l'action des glaces flottantes, car j'ai vu, en 185t?, un bloc anguleux de grès, de 2 mètres 50 de diamètre, qui, trois ans seulement auparavant, avait été transporté par la glace, pendant plusieurs kilomètres, à rembouchure de l'estuaire du Petitcodiac, dans la baie de Fundy, dans la Nouvelle-Fcosse. Je me suis de plusassuré que sur les bords de la môme baie, à Soutb-Joggins, en J 850, de beaucoup plus gros blocs avaient été déplacés par des glaces côtières, avaient flotté pendant 800 mètres, et étaient allés tomber dans l'eau salée le long d'une jetée construite pour le service des navires qui venaient charger du charbon; si bien qu'il fut nécessaire de faire sauter à la poudre, à marée basse, ces énormes rochers pour permettre aux navires de se ranger le long de la jetée. Ces exemples récents de l'énorme puissance de la glace, comme agent de transport, se sont présentés à la latitude de 46“ N., (à peu près celle de Bordeaux), dans une baie que n'atteignent jamais les » montagnes de glace.

C’est ici le lieu de remarquée qu'un manteau continu de glace, même d’une épaisseur trés-médiocre, s’il s’étend sur un. espace ouvert, peut suffire à charrier les plus gros blocs erratiques qui puissent y tomber. La taille de ces fragments ne dépend pas de l’intensité du froid, mais leurs dimensions ne sont que la conséquence de la manière dont. sont disposés

38» INFU-ENCE DU GUI.F SIDEAM 1 CüKr. XVllI.

les [ilans de séparation de la roche, d’où proviennent les blocs qui tombent de i’escarpqnient miné par la glace.

Qiiartd j’essayai pour la première fois, eu 1850, dans mes Principes de G^o/ogi(j d’expliquer les causes du refroidissement et du réchauffement des climats qu’avait subis le globe à des époques antérieures, j’invoquai les variations successives d'altitude et de position du sol, et son étendue relativement à la mer dans les régions pofeires et équatoriales; j’invoquai aussi l’influence des variations dans les directions des courants océaniques et dans les autres conditions géographiques, variations à rinfluence réunie de.squelles je pense encore que sont dues les principales révolutions de l’état météorologique de l’atmosphère aux diverees époques géologiques. J’examinai particuliérement l'influence du Gulf stream, qui tempère la rigueur des climats septentrionaux de l'Europe, et dont la direction dépend complètement de particularitéîs temporaires cl accidentelles, dans le relief du sol, par. •exemple, du peu de largeur du détroit de Bahama, particularités qu'une légère modification de la croûte terrestre changerait entièrement.

M. Hopkins, dans un remarquable Essai sur les causes des anciens 'changemeuls des climats (*), a essayé de calculer de combien s'abaisserait la température moyenne annuelle de l’Europe si le Gulf stream venait à prendre une nouvelle direction, et il évalue celle différence à 6 ou 7 degrés Fahrenheit. H suppose aussi, que si, en m‘'me temps, une partie considérable de l'Europe septentrionale cl centrale était submergée, de façon qu'un courant froid issu des mers polaires vint a la balayer, un second refroidissement de trois ou quatre degrés s'ajouterait au premier. Il s’est aussi occupé dans le même Essai des effets qu’éprouverait l'héraisphére oriental si ce même puissant courant d’eau chaude, an lieu de traverser r.fllanlique , venait à prendre la direction du nord à partir

(') Pmiiicrc rilition, chap, vu; neuvicme étlilion, ibid.

(•) Ilupkin?, Ceohgical Qtiarlerly Jouritûi, 1852. vol. VIII. p. 50.

Sin LES CLIMATS.

(5iu'. XVIII. }

du golfe de Mexico, au travers de la région maintenant occupée parla vallée du Mississipi et celles qui la suivent jusqu’aux latitudes polaires.

Quand on a réfléchi à ce qui a été dit dans le treiziéme chapitre sur la submersion et l’exhaussement des lies Britanniques et des parties avoisinantes de l’Europe, sur le soulèvement et l’abaissement des Alpes et des bassins de quelquesuns des grands cours d’eau issus de cette chaîne depuis le commencement de la période glaciaire, on ne songera pas, si on est géologue, à combattre la théorie dont je viens de parler sous prétexte qu’elle exige la conversion en océan d’une trop grande étendue de terre ferme, ou des changements géographiques presque insignifiants pendant les temps posl-pliocènes. Mais il se présente une difficulté d’une autre nature. Nous avons vu que, pendant la période glaciaire, le froid en Europe s’étendait beaucoup plus au sud qu’il ne le fait à présent, et, dans ce chapitre, nous avons démontré que, dans l’Amérique du Nord, le froid s’étendait au sud à 10“ de latitude de plus qu’en Europe. De sorte que si une grande ma.sse d’eau échauffée, au lieu de se diriger vers le nord-est, avait traversé ce qui forme maintenant l’Amérique centrale jusqu’au cercle polaire, elle n’aurait pas manqué d’adoucir les rigueurs des hivers sous les latitudes où le froid était précisément le plus intense ol où il a laissé des témoignages d’une action glaciaire bien plus étendue que celle que nous montre le côté européen de l'Océan.

Dans l étal actuel du globe, les lignes « isochimèiies, » ou lignes de température bivernalc égale, quand on les prolonge à l’est de l'Europe jusqu’à l’Amérique du Nord, s’infléchissent de 10“ au sud, puisqu'il y a dans ces régions un excès notable du froid sur celui des latitudes correspondantes à l’ouest de l'Allanlique. Pendant la période glaciaire, en l’envisageant dans son ensemble, nous observons les signes d'une semblable inflexion des lignes isochiménes en les suivant de l’est à l’ouest; de sorte que, si, dans l’espérance d’expliquer les rigueurs anciennes du froid glaciaire en Europe, nous supposa

LTIXL.

OSCILLATIONS DfS CLIMATS.

[Ciup. XVIII.

sons l’absence du (îulf Stream, et si nous imaginons qu’un courant d’égale importance se soit dirigé droit au nord, en partant du golfe du Mexique, nous faisons intervenir, comme je viens de le montrer, une source de chaleur, précisément dans la partie du continent où les traces du refroidissement sont les plus manifestes. Ainsi envisagée, l’hypothèse en question ferait des phénomènes glaciaires décrits dans ce chapitre quelque chose d’aussi compliqué et d’aussi anormal qu’on puisse l’imaginer. Mais ici se dresse une autre question. Est-il certain que les époques auxquelles le froid a atteint son maximum des deux côtés de l’Qcéan aient réellement été contemporaines?... Nous avons découvert, et nous savons à présent, non - seulement que la période glaciaire eut une énorme durée, mais qu’elle traversa diverses phases et diverses alternatives de température; de sorte qu’il est possible que la production des stries et autres actions glaciaires sur les roches, que le transport des blocs erratiques dans l'Europe et dans le nord de l’Amérique, aient eu lieu à des époques contemporaines, en employant ce mot dans son sens géologique ordinaire, c’est-à-dire alors que les mêmes mollusques teslacés et la môme réunion de mammifères post-pliocénes prospéraient ; mais il n’en résulte pas que les développements extrêmes du froid des deux côtés de l’Océan aient été exactement simultanés; il est fort possible, au contraire, que l’un ait précédé ou suivi l’autre d’un ou de plusieurs milliers de siècles.

Il est probable que les plus grands refroidissements de la Nonvége, de la Suède, de l’Ecosse, du pays de Galles, des Vosges et des Alpes furent à très-peu prés synchroniques ; mais, pendant que la Scandinavie et les montagnes de l’Ecosse étaient recouvertes d'un manteau de glace continu, analogue à celui qui revêt maintenant le Groenland, il a pu se faire que ce dernier pays ne fût pas dans un état aussi glaciaire qu’à présent : ne trouvons-nous pas que l'ancien encroûtement de glace et les grands glaciers, qui ont laissé leurs traces sur les montagnes de la Suède et de la Norwége, sont maintenant disparus, justement à un moment où l'accumulation de la glace

OSCILLATIONS DES CUMATS

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Ciup. XVIII. I

au Groenland est si excessive? En d’autres termes, on voit que dans l’état présent de l’hémisphère septentrional, à la distance d’environ 2400 kilomètres l’une de l’autre, il peut exister deux zones également méridionales, jouissant de conditions de température complètement diflérentcs ; nous avons donc toute liberté de supposer à une époque antérieure des alternances de climats rigoureux et doux, d'un côté à l’autre de l’Océan pendant le cours de la période post-pliocénc, alter^ nances ayant une influence compensatrice, le froid d’un cété, faisant équilibre audimat plus tempéré de l’autre. En admettant une pareille succession d’événements, il nous est plus facile d’expliquer pourquoi il n'y a pas eu une plus rapide extermination des espèces tant terrestres qu’aquatiques, dans les régions polaires et tempérées, pendant la période glaciaire, et pourquoi tant d’espèces sont communes aux temps préglaciaires et post-glaciaires.

Le nombre de plantes qui sont communes aux zones tempérées, situées au nord et au sud de l’équateur, a été attribué par M. Darwin et le docteur llooker aux migrations qui sc sont produites pendant quelques-unes des phases de l’époque glaciaire, le long de la grande chaîne de montagnes qui court du nord au sud ('). Celte hypothèse nous permet de ne pas avoir recours à la doctrine en vertu de laquelle les mêmes espèces auraient eu une origine indépendante dans deux régions distinctes et séparées; et elle devient de plus en plus admissible si nous acceptons la doctrine de la coexistence et de raltcrnance de bandes terrestres à climat chaud et à climat froid, au lieu du règne simultané du froid extrême à la fois dans l’hémisphère oriental et dans l’hémisphére occidental. D’ailleurs les courants d’eau échauffée se dirigent toujours vers les latitudes élevées, tandis que les courants froids tendent toujours vers les régions équatoriales; il semble donc nécessaire qu’il y ait eu une sorte de compensation de cette nature, cl que l’accroissement du froid dans une région ait

(*) Darwin, Origin of lip cies, chap. ii, p. 565; llooker, Flora ef Aiiilralia, liilroduction, p. xviii.

OSCULATIONS DES CLIMATS.

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dû, jusqu’à un certain point, être contre-balancé par l’adoucissement qu’éprouvait ailleurs la température.

Sir John F. Herschell, dans son ouvrage récent sur lu « Géographie physique, » parle de la mer ouverte qui doit son existence, dans une partie des régions polaires, à la disparition des glaces qui s’échappent à travers le détroit de Tlehring, et mentionne le courant d’eau réchauffée qui se dirige vers le nord à travers le même canal; il fait remarquer que ces détroits qui séparent actuellement les continents de l’Asie eL de l’Amérique du Nord n’ont que « 50 kilomètres « d étendue dans leur plus faible largeur, et seulement 457 « mètres dans leur plus grande profondeur. Mais cet étroit ca- « nul, ajoute-t-il, est loin d’étre indifférent dans l’économie R de la nature, car il permet à une portion de l'eau, qui R circule en venant des régions plus chaudes, de pénétrer R dans le bassin des mers polaires; c'est grâce à lui, par con- « séquent, non-seulement que l'extrême rigueur du froid R polaire est tempérée, mais, selon toute probabilité, que les R glaces ne s’agglomèrent pas en revêtement continu, qui R se transformerait bientôt en une véritable accumulation B de montagnes (*). »

Le détroit de Behring, dont je viens de parler, pré-senle une singliliére analogie de largeur et de profondeur avec le Pas de Calais, dont la profondeur ne diffère que de quelques décimètres; de sorte qu'avec la vitesse du soulèvement qui se produit actuellement en plusieurs parties de la Scandinavie, c'est-à-dire à raison de 6*2 centimètres par siècle, ce détroit serait fermé dans trois mille ans, et une vaste accumulation de glace commencerait à se produire dans les régions polaires.

Mais, d'autre part, quoique un pareil amas de glaces dût faire sentir son influence refroidissante à bien des kilomètres au sud do cette nouvelle barrière, le courant chaud, qui pénètre maintenant à travers le détroit, et qui se refroidit

BeruhrVt phyttea! Geo'jrapUy , 18CI. p. il.

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aux dépens des glaces flottantes qu’il y rencontre, ce courant, une fois les communications tout à fait interceptées avec la mer glacée, prendrait une température plus élevée, modifierait son parcours, et commencerait immédiatement à améliorer le climat de quelque autre contrée.

Il y a encore une autre cause probable, dont je n'ai pas parlé, de la diminution de chaleur atmosphérique dans l'Eurojre méridionale durant la période glaciair e ; je veux parler de la submersion du grand désert de Sahara sous les eaux d’une mer post-pliocéne. C’est de la surface brillante de cette vaste étendue de sable que souffle maintenant chaque année, pendant plusieurs semaines, le sirocco qui vient fondre la neige des Apennins et limiter les empiétements des glaciers des Alpes. A l’époque immédiatement antérieure à la nôtre, ce vent acquérait une température moins extrême en passant au-dessus d’une mer qui parait s’étre étendue du golfe de Cabés, dans la Méditerranée, jusqu'à ce qui forme maintenant la côte occidentale de l’Afrique sur l’Atlantique au sud de la Rarbarie. De nombreuses coquilles fossiles d’espèces vivantes, entre autres le Cardium edule, qui se trouvent répandues sur la surface du désert, ou enfouies dans des dépôts superficiels, attestent pleinement la submersion, dans les temps postpliocénes, de grandes parties de cette surface, dont bien des portions sont encore à présen) au-dessous du niveau de la Méditerranée.

Le but et les limites de ce volume ne me permettent pas d'aller plus loin dans cet ordre d’idées et de raisonnements; mais je crois en avoir dit assez pour montrer que les monuments de la période glaciaire, quand on les connaîtra plus à fond, agrandiront le champ de notre science en ce qui touche l’antiquité de la faune et de la flore dont nous sommes les contemporains, et nous permettra de mieux déterminer l’époque à laquelle l’homme, dans l’hémisphère septentrional, commença à faire partie de la faune actuelle.