CHAPITRE XIX

IIÉCAPITl'UTION DES PREUVES UÉOLOGIQUES DE l’a^CIENNETÉ DE l’hOUDE.

Rrcapitulnlion des ri>ultals des premiers cliapilres. — Ages de pierre cl de brome. — Tourbières cl KjOkken-mÔddings du B.nieninrk. — llobil.'tlinns lacustres do l;i Suisse. — Changements locaux dans la végiHaliun, dans les animaux domestiques et sauvages, et dans la giVigraphic physique qui ont coïncidé avec l’égc de brome cl la dernière époque de la (uerre. ~ Kvaluntiim de la date réelle de quelques dépôts de la dernière éporjuc de pierre. — Di>t inet ion de l'âge de picn e de Saint>-Acheul et de celui d'Aurignac. ~ Migrations de l'Irammc du continent en .\ngle(erre pondant celte période iiost^glacuirc. ~ Lents développements du progrès dans lesngcs barbares. <— Ex.in)cn de la doctrine qui attribue une intelligence et «les faculté^s supt'ricuns à Tltommc des premiers temps de Tespèec liumainc. — Opinions des Grecs et des Romains et leur coTncidence avec celle des partisans modtTnes de U progression. — Civilisation égyptienne priuuLivo el comparaison de sa date avec celle de la première et de la seconde é|^]iic de pierre.

Nous avons parlé, dans les premiers chapitres de cet ouvrage, de ce que les archéologues ont appelé les âges de pierre el de bronze. On a constaté l'existence de ce dernier à une époque antérieure à l’occupation par les Romains de rilelvétie, de la Gaule et d’autres pays au nord des Alpes. Pendant la période où cet alliage de métaux fut en usage, il semble qu’une civilisation assez uniforme ait régné sur la majeure partie de l’Europe centrale et septentrionale, et la longue durée de cet état de choses dans le Danemark et dans la Suisse nous est prouvée par les perfectionnements graduels que reçurent l’industrie et les arts d’ornement. Ce progrès nous est attesté par la variété croissante des formes, par le fini et le goût plus parfaits dans la décoration des outils et des ustensiles retirés des dépôts les plus modernes de l’âge de bronze, de ceux des lits supérieurs de la tourbe, parcxoïnple, quand on les compare à ceux qui proviennent des cou-

CiiAr. XIX. I RÉSUMÉ DES FAITS ACQUIS.

chcs inférieures. Le grand nombre des habitations lacustres de ràgc de bronze en Suisse, (on a déjà découvert environ soixante-dix villages), la population considérable que certains d’entre eux étaient capables de contenir, et l’épaisseur de la vase accumulée dans certains lacs et dans laquelle étaient enfouis des objets travaillés, nous sont autant de témoignages d’une longue succession de siècles. L’inégale antiquité de ces cantonnements nous est aussi parfois attestée par les différents degrés d’altération qu’ont subis les pieux en bois ou les pilotis ; quelques-uns s’élèvent plus que d’autres au-dessus de la vase, mais tous ceux qui remontent à la première période, à celle de la pierre, sont pourris et détruits jusqu’au-dessous de ce niveau : la seule partie qui en ait résisté à la décomposition est celle qui, dès l’origine, avait été enfoncée dans le fond du lac (').

Parmi les monuments qui nous restent de la période de pierre, celle qui précéda immédiatement celle de bronze, les plus abondants sont les hachettes appelées.» haches celtiques, » qui étaient d’un usage fort général en Europe avant l'introduction des ustensiles métalliques. Les tourbières et les monticules de coquilles du Danemark ainsi que les plus anciens cantonnements lacustres de la Suisse nous apprennent que ces premiers habitants étaient chasseurs, et vivaient presque exclusivement de gibier; mais leur nourriture, dans les siècles suivants, se composa de plus en plus d’animaux domestiques, et, plus lard encore, il se produisit un passage complet à la vie pastorale coïncidant, à mesure que la population s’augmentait, avec la culture de certaines céréales.

Les coquilles comme les quadrupèdes appartenant à la dernière période de la pierre et à l’àge du bronze sont exclusivement d’espèces encore vivantes en Europe ; la faune était la même que celle qui prospérait en Gaule quand Jules César en lit la conquête, puisque le Bos primigeiiius lui-méme, le seul

1‘) Troyon, llabilalioiil laautret, Laus*nne, 1800.

39! AGES DE PIERRE ET DE DRONZE. [Ciiip. XIX.

animal dont le type sauvage soit perdu, est encore représenté, d’après Cuvier, Bell et Rütimcyer, par une des races domestiques jle bêles à cornes existant encore en Europe (voir page 25).

Tous ces monuments, qu'ils soient de pierre onde bronze, appartiennent donc à ce que j’ai géologiquement défini par le nom de « période récente. » Celte délinition pourra paraître à cerlaincs personnes trop exclusivement fondée sur des faits négatifs. On l’accusera de tenir trop de compte de ce qu’on n’a pas jusqu’ici découvert de mammifères éteints, par exemple de mammouth, qui pourraient bien un jour être rencontrés à l’élal fossile dans quelques-uns des anciens dépôts de tourbe, comme le fait s’est d’ailleurs déjà présenté, dit-on, fans que j’aie pu jusqu’ici en obtenir des preuves suflîsamment authentiques ('). Sans doute nous rencontrerons des cas exceptionnels de ce genre dans le cours de nos investigations futures, car nous n’avons encore que des notions fort imparfaites sur la faune cntiéi e de l’àge de pierre en Danemark. Nous pouvons, en effet, conclure d’une opinion énoncée par Sleenstrup que quelques-uns des instruments exhumés des tourbes du Danemark parles antiquaires sont fabriqués en cornes de renne et d’élan ; et jusqu’à présent pourtant on n’a trouvé dans cette même tourbe ni squelette ni os non travaillé de l'une ou de l’autre de ces espèces.

Néanmoins rcxanicn qu’ont fait les naturalistes des divers dépôts de la période récente en Danemark cl en Suisse a été assez minutieux, pour que la tiouvaillc qu’on y ferait de quelque individu égaré d’éléphant ou de rhinocéros, si jamais elle arrivait, prouvât tout au plus qu'il y en eut quelques individus retardataires au moment où l’espèce était sur le point de s’éleindre, et ces rares exceptions ne démontre-

{') Le cas le plus Tntisciublnblc que je connaisse C5l une molaire û'E. primige-niuSf en Irèf-bon état, qui est nu niusV de Torqnny ; on croit qu'elle n été arrachiV» |>ar les va<>iu*s à un amns submergé de inalicre TégéUlc a rextréniilé de la Tallée oà s'é'lÔTe l'abbayc de Tor. Voir ci-desfus, p. 572.

AGES DE PIERRE ET DE RRüNZE.

CH«f. XIX. 1

raient pas que la classification proposée ne fut pas appropriée.

A l'époque où de nombreux quadrupèdes et oiseaux sauvages commençaient à devenir rares et à disparaître par en-, droits en Danemark, il se produisait de grands citangemenis dans la végétation. Le pin d'Êcosse, enseveli dans la tourbe la plus ancienne, finissait par céder la place au chêne, qui à son tour, après de longs siècles de prospérité, était remplacé par le hêtre; et les périodes auxquelles ces trois arbres forestiers se succédaient comme essence dominante correspondaient presque exactement avec les îigos de pierre, de bronze et de fer en Danemark (p. 17). Nous avons vu aussi que dans ce même pays la période de pierre fut témoin de nombreuses variations du relief géographique. Ainsi, dans certaines lies, sur les eûtes qui regardent l'Océan, les « amas de débris » ou « Kjôkkcn-môddings » ont été détruits par les vagues à mesure que la mer rongeait ses rivages; de l'autre côté, sur la Baltique, au contraire, où la mer n’empiétait pas ainsi sur les terres, où même la terre faisait parfois des conquêtes sur la mer, ces monticules sont restés intacts. J’ai aussi montré ([ue l’iiuitrc, qui servait de nourriture à ces peuplades primitives, atteignait sa taille normale dans des parties de la Baltique où elle ne peut plus vivre à cause du défaut de salure des eaux, et que certaines univalvcs et bivalves marines, telles que les Litloi via,Mylilus et Cartliiim, dont les monticules contiennent les débris, atteignaient aussi à cette époque leurs dimensions normales, de même que l'huitre; maintenant, au contraire, les mêmes espèces continuent bien à habiter la côte de la mer intérieure au voisinage des monticules, mais elles n’y vivent que rabougries, atteignant à peine la moitié de leur taille naturelle, parce que les eaux sont devenues trop douces pour elles à cause du trop grand nombre de rivières qui se jettent dans la Baltique.

Quelques archéologues et géologues de mérite ont essayé d’arriver à des dates précises et d évaluer exactement l’ancicnneté minimum qu’on puisse assigner au dernier âge de

501 IIADITATIOXS LACUSTRES ET CAVERNES. |ùi*r. XIX.

pierre. Ces calculs ont été fondés tantôt sur les changements de niveaux de sol, tantôt sur l’accroissement de la tourbe dans les tourbières danoises, tantôt enfin sur la transformation en sol émergé d'une certaine surface d'eau, grâce aux alluvions des cours d’eau depuis l'abandon de certains cantonnements lacustres de la Suisse. On s’est encore appuyé sur la distribution géographique et la prédominance de certaines espèces actuelles d'animaux et de plantes, ainsi que sur les traces du progrès de la civilisation humaine, et on a cherché à s’en servir ponr estimer la durée des périodes de pierre et de bronze.

M. Morlot a calculé l’antiquité probable de trois sols végétaux superposés traversés et mis au jour à différentes profondeurs dans le delta de la Tinière, et dont chacun contenait des os humains ou des objets de l’industrie humaine appartenant respectivement à l'époque romaine, à celle du bronze et au dernier âge de pierre. D'après son estimation, on doit attribuer une antiquité d’au moins 7000 ans aux plus anciens de ces débris, et pourtant il les regarde comme étant d’une date bien postérieure au temps où le mammouth et d’autres mammifères éteints prospéraient en même temps que l’homme en Europe (voir p. 26 et suivantes). De pareilles supputations, de pareilles évaluations des temps passés doivent n’étre regardées, dans l’état actuel de nos connaissances, que comme des tentatives dont les résultats ont besoin d’être confirmés par le plus grand ensemble possible de preuves; cependant ils me paraissent déjà s’approcher assez de la vérité.

Entre la division la plus récente de l'âge de pierre et la plus ancienne, celle qui a reçu le nom de post-pliocène, il y eut évidemment un énorme intervalle, lacune de l’histoire du passé dans laquelle viendront un jour s’intercaler bien des monuments de date intermédiaire. Nous en avons des exemples dans ces cavernes du sud de la France où M. Lartet a dernièrement trouvé des ossements de renne associés à des objets travaillés d’un style un peu plus parfait que ceux de

Cinp. XIX.l CIIASGEMESTS LOCIUX DANS I.A VÉGÉTATION, ETC. Sainl-.\choul ou d'Aurignac. Nous avons vu qu’il existe dans la vallée de la Somme une grande épaisseur de tourbe dont les lits supérieurs contiennent des débris romains et celtiques; toute cette formation ne s'est accrue que lentement dans des dépressions ou bassins qui sont paTticuliers au relief actuel du sol et sont en relation avec les niveaux auxquels il doit le régime de ces eaux; ce dépôt est bien postérieur aux premiers graviers, qui contiennent les ossements du mammouth et un grand nombre d’ustensiles en silex d’un type antique et grossier. Certains de ces graviers se sont accumulés dans les lits de cours d’eau qui coulaient à des niveaux plus élevés d’une trentaine de mètres que les rivières actuelles, et avant que la vallée èiit atteint sa forme et sa profondeur d’à présent. Dans ces dépôts d’anciens lits de rivières, on n’a observé le mélange d’aucune de ces armes polies appelées « bâches celtiques, » ni d’autres débris des temps plus modernes, c’està-dire du second âge de pierre, non plus qu’aucune intercalation de tourbe. Le climat de ces âges posl-pliocénes, où l’homme habitait le nord-est de la France et l’Angleterre méridionale et centrale, parait avoir été beaucoup plus rude en hiver qu’il ne l’est maintenant dans la môme saison, mais il était loin d’étre aussi froid que dans la période glacière, qui était immédiatement antérieure.

Nous avons tout lieu d’admettre une durée fort considérable pour le tem])S qu’a dù exiger la disparition ou la destruclion du grand nombre d’animaux sauvages qui sont représentés dans les couchas post-pliocéncs et qui manquent dans la faune récente, car nous savons quelle peine nous avons à notre propre époque, même avec l’aide des armes à feu, à exterminer un quadrupède nuisible, le loup, par exemple, dans un pays où se trouve une grande forêt ou une chaîne de montagnes. Dans bien des villages du nord du Bengale, il arrive encore que le tigre enlève des victimes humaines, et c’est, en grande partie, aux ravages qu’il exerçait qu’on attribue l’abandon qu’ont fait les indigènes, dans ces dernières années, d’une partie des « Sunderbunds » ou delta inférieur du

390 CIIANCESIESTS DASS LA GÉOGRAPHIE PHYSIQOE. [Cii»r. XIÏ.

Gange. Mais il est probable qu'il y eut des causes plus générales et plus puissantes que l'action de l'homme : les modifîcalions du climat, les variations dans la distribution de beaucoup d'espèces de plantes et d’animaux vertébrés ou invertébrés, les changements géographiques de hauteur, de profondeur et d étendue de la terre et de la mer. Ce sont ces causes qui, combinées ou isolées, ont amené, après une longue série d’années, non-seulement la destruction de beaucoup de grands mammifères, mais la disparition de la Cyrena fluminalis, autrefois fréquente dans les rivières de l’Europe, et les différences de distribution ou d’abondance relative des autres coquilles que nous trouvons dans les terrains de transport européens.

Que l’action envahissante de l’homme soit venue en aide aux causes qui détruisirent tant d’espèces post-pliocènes ; c’est ce qu’on ne peut guère contester. Pourtant, il y a plutôt lieu de s étonner qu’avant l’introduction des armes à feu ou seulement l’usage des armes de pierre perfectionnées, les aborigènes aient pu se défendre contre le lion des cavernes, l’hyène et le taureau sauvage, et lutter avec de pareils ennemis, qu’il n’y aurait lieu d’être surpris s’ils n’avaient eu aucune influence sur la rapide extinction de ces animaux.

11 est déjà clair que l’homme fut contemporain, en Europe, de deux espèces d’éléphants, E. primiijenins et E. antiquus, puis de deux autres espèces de rhinocéros, R. tichorhinus, et fi. hemilœchus, d’une espèce au moins d’hippopotame, de l’ours des cavernes, du lion des cavernes, de l'hyène des cavernes, de plusieurs espèces de bœufs, de chevaux et de cerfs, et de beaucoup de petites espèces de carnassiers, de rongeurs et d’insectivores, tous éteints. Pendant que ces animaux arrivaient lentement au moment de leur extinction, le bœuf musqué, le renne, et d’autres espèces septentrionales, qui ont survécu jusqu’à notre époque, abandonnaient les vallées de la Seine et de la Tamise, et se, retiraient vers le nord jusque vers les régions arctiques, dans leurs cantonnements d’aujourd’hui.

Chap. XIX.I CIUMGEHEXTS DANS U GÉOGRAPHIE PIIYülQUE. 307

Les squelettes humains des cavernes de Belgique, remontant aux temps du mammouth et d'autres mammifères éteints, ne présentent dans leur structure, qu’on examine le crâne ou la jambe, aucun trait saillant de dissemblance avec le type actuel de certaines races humaines vivantes. Quant au remarquable squelette de Neanderllial, (chap. v), il est, quant à présent, trop isolé, trop exceptionnel, son âge est trop incertain, pour que nous puissions nous baser, avec quelque confiance, sur ses caractères anormaux qui le rapprochent du singe, et en conclure quelque chose relativement à la question de savoir si, à mesure que nous retrouverons les traces de l'homme en remontant davantage dans le passé, nous le trouverons aussi se rapprochant de plus en plus, au point de vue de sa conformation physique, de ces espèces de quadrumanes anthropoïdes dont la structure a le plus d'aflinités avec la sienne.

Les descriptions que j'ai déjà données des modifications géographiques qu’ont subies les lies Britanniques depuis le commencement de la période glaciaire, (voir les cartes, pages 290, 292 et 293), ont montré qu’il a dü y avoir une libre communication par terre, à l’époque post-pliocène, entre le continent et ces lies, et entre les différentes îles ellesmêmes. Il faut l'admettre pour expliquer les migrations de la faune et de la flore germaniques et leur introduction dans toutes les parties de surface terrestre, ainsi que le retrait et la localisation des plantes et des animaux de la Scandinavie sur les plus hautes montagnes. Durant une partie du temps post-pliocène, les grands pachydernes et les animaux de proie à leur suite, tous éteints à présent, passèrent du continent en Angleterre, et il est extrêmement probable que la France fut réunie à qu( Ique partie des Iles Britanniques jusqu’à l’époque des graviers de Saint-.Acheul, et jusqu’aux temps de ces rivières qui s’engouffraient, et qui, dans le bassin de la Meuse, près de Liège, entraînaient dans une multitude de fentes et de cavernes les os de l’homme confondus avec ceux du mammouth et de l’ours des cavernes. 11 y eut de vastes

598 HIGhATIONS DE L'HOUME. | Cmr. XIX.

évolutions géographiques dans l’ère dont je viens de parler, il y eut de grandes oscillations du sol qui, peut-être à plusieurs reprises, mirent à sec et submergèrent le pas de Calais, dont l'origine fort ancienne nous est pourtant attestée par les blocs erratiques de Pagham et l'ancienne plage de Brigtbun. C’est pendant quelqu’une de ces phases que l’homme l’aura franchi, à pied sec, ou dans des canots, ou peut-être encore sur la glace d’une mer gelée, (comme l’a indiqué M. Prestwich), car les hivers de l’époque des graviers supérieurs de la vallée de la Somme durent être d’une extrême rigueur. ,

Les peuplades primitives qui coexistèrent avec l’éléphant et le rhinocéros dans la vallée de l’Ouse, à Bedfoixl, et qui (irent usage d’ustensiles en silex du type de ceux d’Amiens, habitèrent certainement une partie de l’Angleterre qui était déjà sortie des eaux de la mer glaciaire, et les hommes qui façonnèrent les silex de lloxne, en Suffolk, étaient aussi, nous l’avons vu, post-glaciaires. Nous pouvons donc raisonnablement présumer que les peuplades post-pliocènes, qui ont laissé les témoignages de leur présence dans la vallée de la Tamise, remontent à une antiquité correspondante, et furent postérieures à l’argile caillouteuse, mais antérieures au temps où les cours d’eau de cette contrée adoptèrent leurs lits actuels.

La longue durée qui a séparé les dépôts des deux nivcau.v de gravier de la Somme, riches tous deux en ustensiles en silex de formes analogues, (quoique la forme ovale prédomine dans les graviers les plus récents), nous force à conclure que l’état des arts, dans ces temps primitifs, est resté stationnaire pendant des périodes presque indéfinies. 11 a pu cependant y avoir différents degrés de civilisation et divera progrès dans l’art de façonner les silex, progrès dont il nous est difficile de suivre les traces dans le,premier âge de la pierre, et certaines tribus ont pu être considérablement en avance sur leurs contemporaines. Ainsi, par exemple, les chasseurs qui mangeaient le rhinocéros et ensevelissaient leurs morts avec des cérémonies funèbres à Aurignac ont pu être moins l>arharcs que les sauvages de Saint-Acheul ; c’est du moins ce que per-

Chap. \iX I

DU l'ROGHËS DE L'UUilAMTÉ. .'iVU

meltent de penser quelques-unes de leurs armes et quelquesuns de leurs ustensiles. Pour un Européen qui, du point élevé où il se trouve, jette ses regards sur l’humble industrie des aborigènes de tous les temps et de tous les pays, les coute^iux et les flèches des Peaux Rouges de l’Amérique du Noixl, les hachettes des indigènes de l'Australie, les outils provenant des habitations lacustres de la Suisse, ou ceux des Kjôkkcn- Müddings et de Saint-Achcul sembleront presque tous être également grossiers et appartenir à un type général tout a fuit uniforme. La lenteur du progrès des arts manuels dans la vie sauvage ressort visiblement de ce fait que les premiers instruments de bronze furent modelés exactement sur la forme des outils de pierre de Pége précédent, quoique de pareilles formes n’eussent à coup sûr jamais été choisies si les métaux avaient été connus dés l’origine. La répugnance ou l’incapacité des tribus sauvages à adopter les nouvelles inventions a été bien mise en évidence dans l’ouest de l’Amérique, puisque les habitants continuent encore aujourd’hui à se servir des mêmes ustensiles de pierre que leurs ancêtres; et pôurtant de puissants empires, où l’usage des métaux dans les arts était fort connu, ont prospéré pendant trois mille ans dans leur voisinage.

Nous voyons, à notre propre époque, que la vitesse du progrès dans les arts et dans les sciences est en raison géométrique directe de l’accroissement des connaissances ; nous devons donc nous attendre, en jetant nos regards en arrière dans le passé, à trouver la trace d’un l’alentissement du progrès augmentant suivant la même loi en raison de l’infèrioritc de l’état d’avancement de la civilisation. De telle sorte que le progrès d’un millier d’années à une époque reculée peut correspondre à celui d’un siècle dans les temps modernes, et qu’à mesure que nous nous reporterons à des temps plus reculés, nous verrons l’homme ressembler de plus en plus à la brute et partager avec elle cet attribut qui fait qu’une génération imite exactement et en toutes choses celle qui l’a précédée.

400 l. llUiAMTË NE DÉGÉNÈRE PAS. [ Oiap. El\.

Un (les sujet® d’étonnement des Uuropéens qui voyagent dans l'Ouest est de voir jusqu’à quel point un état de civilisation, pourtant assez avancé, peut s’immobiliser et se stéréotyper pendant des siècles. Un de mes amis m’a raconté que les naturels lui exprimèrent un jour le souhait qu’il pût vivre mille ans. Cette idée, qui le frappa, ne lui parut pas du tout extravagante, car il vit que s’il était destiné à demeurer pour toujours avec eux, il ne devrait guère espérer en dix siècles échanger autant d’idées et assister à autant de progrès qu’il le pouvait faire chez lui en un demi-siècle.

11 est arrivé quelquefois qu'une nation ait été conquise par une autre moins civilisée mais plus belliqueuse, ou que des révolutions politiques et sociales aient amené une rétrogradation dans les connaissances d'un peuple. Dans un cas de cette nature, les traditions des premiers âges ou celles que conservait une caste plus élevée et plus instruite ont pu être détruites : et on en a conclu à la dégénérescence de l'humanité à partir d’un type primitif dont l'intelligence eût été supérieure ou dont la science eût été d’origine surnaturelle. Mais si la souche originelle de l’espèce humaine avait été réellement douée de facultés intellectuelles supérieures, si sa science lui avait été inspirée, et si elle avait possédé une nature perfectible comme sa postérité, l'état d’avancement auquel l’humanité fiU parvenue aurait été singulièrement plus élevé. Nous ne pouvons fixer, pour le moment, soit au commencement, soit à la fin de la première période de pierre les limites du temps que l’homme vécut en même temps que les mammifères éteints, mais nous ne pouvons douter qu’il n’ait été leur contemporain pendant une longue durée. Pendant ces .Igcs, il y aurait eu le temps de se produire des progrès dont nous pouvons difficilement nous former une idée, et les caractères les plus différents auraient été imprimés aux objets travaillés que nous cherchons maintenant à interpréter, à ces reliques que nous trouvons tantôt dans les cavernes de I-iége, tantôt dans les sablières de Saint-Acheul. Là, comme dans la portion du lit de la Méditerranée soulevée sur les