SS THÉORIE ÜE LA PROGRESSION. I C«»». XX

genres de plantes fossiles (*), arrive à des résullals semblables, relativement au progrès du monde végétal depuis les temps primitifs jusqu’à notre époque. 11 ne prétend pas tracer une série historique exacte depuis l’algue jusqu’à la fougère, ou depuis la fougère jusqu’aux conifères et aux cycadées, et enfin depuis ces familles jusqu’aux palmiers et aux chênes. Mais néanmoins il signale la prédominance des cryptogames, surtout des acrogènes, parmi les fossiles des formations primaires, particulièrement de la formation carbonifère, tandis que les gymnospermes ou les conifères et cycadées abondent dans toutes les couches depuis le trias jusqu'au wcaldien exclusivement. Enfin, les angiospermes les plus développées, monocotylédones et dicotylédones, ne deviennent abondantes que dans la période tertiaire. C’est un fait bien remarquable, et qu’il note avec raison, que toutes les angiospermes exogènes, qui comprennent tes quatre cinquièmes des plantes vivantes, groupe auquel appartiennent tous nos arbres indigènes européens, excepté les conifères, cl qui embrasse les Composées, les Légumineuses, les Ombellifères, les Crucifères, les Bruyères et tant d’autres familles, que ce groupe soit sans aucun représentant parmi tous les fossiles découverts jusqu’ici, dans les formations primaires et secondaires, depuis le Silurien jusqu’à l’OoTitlie inclusivement. Ce n’est que quand nous arrivons à la période crétacée qifon voit ces plantes commencer à paraître, rares d’abord, et ne commençant à prendre un rôle important qu’avec les palmiers et autres endogènes dans l’époque tertiaire.

En parlant de la promptitude avec laquelle la doctrine de la progression fut adoptée depuis la fin du dernier siècle jusqu’au moment où, en 1850, j’essayai de donner un exposé des théories dominantes en géologie, je fis remarquer qu’on avait généralement accordé beaucoup trop de confiance et

[*] Tableau des Genres de Véijétaux fossiles, de , Dictionnaire universel (fhis ijtrf naturelle de d'Ürhigny. Paris, 1849.

.Digitizodl .

CiAr. XX.] PnF.)l(ERS SiAHMIKÈRES CONNUS. 4»

(l'importance aux dates des premières apparitions de certains ordres ou clas.ses d’animaux ou de plantes, attendu que ces dates n'étaient déterminées que par l'âge de la couche, dans laquelle le hasard avait fait concentrer les plus anciens débris des types de cette nature. A cette époque (lt'50), il était regardé comme admis que l’homme n'avait pas coexisté avec les mammouths et d'autres mammifères éteints ; pourtant, maintenant que nous avons retrouvé les traces de son existence dans la période post-pliocéne, et que nous pouvons prévoir quelque jour où nous trouverons ses restes jusque dans l’époque pliocène, la théorie de la progression n’en est pas ébranlée; nous ne pouvons, en elTct, nous attendre à rencontrer les ossements humains dans les formations miocènes, où toutes les espèces et presque tous les genres de mammifères appartiennent à des types complètement différents de ceux qui vivent à présent; et si quelque autre être raisonnable, qui eût représenté l’homme, avait prospéré à cette époque, il eût été difficile qu'il ne fût pas parvenu à noire connaissance quelque trace de son existence, sous forme d’instruments de pierre ou de métal, plus fréquents et plus dui able que les restes osseux de n'importe quel mammifère.

Au commencement de ce siècle, il était passé en article de loi, dans la géologie populaire, que les premiers quadrupèdes à sang «kuid qui eussent habité cette planète étaient ceux qu'on trouvait dans le gypse éocène de Montmartre, dans les environs de Paris, animaux que Cuvier avait dèmontié appartenir, presque tous, à des genres éteints. Ce dogme continua il être en vigueur pendant plus d'un quart de siècle, en dépit de la découverte, faite en 1818, d'un quadrupède marsupial dans les schistes de Stonesficid, qui font partie de l’oolithe inférieure près d’Oxford. Les uns contestèrent l’autorité de Cuvier lui-méme et les caractères mammifères du fossile, d’autres l'exactitude de ceux qui lui avaient attribué une place aussi ancienne dans la série chronologique des roches. Je lis voir, en 1832, que la rencontre de ce seul fossile isolé dans

424 PRKMIERS NAMUIFÈRES CONMIS. | Ch«. XX.

l'oolilhe était « fatale à la théorie du développement successif, » tel qu'on l’enseignait alors (*). Depuis cette époque, nous avons considérablement accru nos connaissances, relativement à l’existence de quadrupèdes terrestres dans les temps anciens. On a reconnu que dans les couches éocènes antérieures au gypse de Paris, il n’a pas prospéré moins de quatre groupes distincts de mammifères placentaires. Ce sont d’abord ceux de la série de lleadon, dans l’ile de Wfght, dont on a obtenu quatorze espèces; secondement, ceux des couches antérieures de Bagshot et de Bracklesham, qui, avec l’étage du calcaire grossier de Paris, qui leur est contemporain, ont fourni vingt espèces; troisièmement, les couches encore plus anciennes de Kyson, près d’Ipswich, et ceux de la baie de Hcrne, à l’embouchure de la Tamise, dans lesquelles on a trouvé sept espèces; quatrièmement, l’argile plastique ou la formation à lignite, qui a offert dix espèces (*).

Il n’est guère possible de douter que nous eussions déjà retrouvé les traces inconte.stables de celle classe de fossiles dans les étages bien plus anciens, si nos recherches n’avaient pas été entravées d'abord par le vaste hiatus qui sépare les formations tertiaires des formations secondaires, et ensuite par la nature marine des roches crétacées.

Les premiers mammifères que nous connaissions, en suivant l’ordre d’ancienneté, sont ceux de l’oolithe supérieure de Purbeck, découverts de 4854 à 1857, et ne comprenant pas moins de quatorze espèces qu’on peut rapporter à huit . ou neuf genres; l’un deux, le Playiattiax, est regardé par le docteur Falconer comme étant un marsupial herbivore. Il parait résulter des observations réunies de MM. Owen et Falconer que cet ensemble d’animaux correspond à un type inférieur de quadrupèdes, probablement au type marsupial. Us sont, pour la plupart, de très-petite taille, car les deux plus grands ne dépassent guère notre hérisson commun et notre putois.

(*' Principiea of (ieologyf lUiixièntf' édition, I. 175.

SuppWnenl a la cinquième édition des Eléments de Géologie, 1857.

Cuir. \\. I PnEMIERS MAUHIFËRES CO.NMIS. 435

Yienncnl ensuite, en remontant la série, les mammifères de l'oolilhe inférieure de Slonesfield, dont on connaît quatre espèces très-petites aussi, et probablement marsupiales, à une seule exception près, le Stereognathus Ootithiais, qui, d’après les conjectures de M. Qwen, aurait pu être un quadrupède ongulé et placentaire; mais on n’en a qu'une demimâchoire inferieure avec ses dents, et les molaires ne ressemblent à aucun type vivant, de sorte que cette opinion n’a été hasardée que sous toute réserve.

En remontant encore dans la série des temps, nous arrivons aux quadrupèdes fossiles de petite taille trouvés dans le trias supérieur de Stuttgart, en Allemagne, et à ceux que M. C. Moore a tout dernièrement retirés des couches d’âge correspondatil, près de Bristol. Ils sont aussi d’un type inférieur, analogue au Myrmecobius vivant d’Australie. Au delà de cette limite, la classe la plus élevée des vertébrés n’a pas Jusqu’à présent été reconnue, mais les nombreux sauts en arrière des anciennes limites qu’on a tour à tour regardées comme indiquant la date de la première apparition des quadrupèdes à sang chaud sur la terre doit nous servir d’avertissement, et nous cmp«kher de considérer le résultat atteint à prisent par la paléontologie comme une barrière que ceux qui viendront après nous ne soient pas destinés à franchir.

D’autre part, on peut dire en faveur de la progression, qu’après toutes ces fl écdu vertes la doctrine n'a point sa base détruite, car les marsupiaux qui sont le plus bas dans l’échelle précèdent les mammifères placentaires plus élevés dans l’ordre de leur apparition sur le globe.

Si les trois localitésoù les mammifères lesplus anciens onlété trouvés, Purbeck, Stonesfield et Stuttgart, appartenaient toutes à des formations de même âge, nous aurions bien pu nous imaginer qu’une surface aussi limitée eût été exclusivement peuplée de mammifères marsupiaux, exactement comme cela a eu lieu en Australie, tandis que d’autres parties du globe auraient été habitées par des placentaires. L’Australie ne

4S6 LES AEI’TILES SUIVEST L'OnonE INVEUSE. 1 Ciup. XIX.

fournit-elle pas cent soixante espèces de marsupiaux, tandis que le reste des continents et des lies est habité par sept cents espèces environ de mammifères, dont quarante-six seulement sont des marsupiaux, les opossums des deux Amériques? Mais la grande différence d’âge des couches de ces trois localités, semble indiquer la prédominance de mammifères d'un type inférieur pendant un vaste laps de temps, depuis l’époque du trias inférieur jusqu’à celui des couches de Purheck. Cette persistance de types génériques et ordinaux semblables en Europe pendant que les espèces changeaient et pendant que les poissons, les reptiles et les mollusques subissaient de si grandes modifications, est faite pour nous faire présumer foiiement que les formes marsupiales avaient pris aussi un développement considérable sur la surface du globe pendant la partie de l’époque secondaire qu’on a appelée l’âge des reptiles.

Quant à la classe des reptiles, quelques-uns des types qui prédominaient au moment de la formation des roches secondaires montraient, il faut l’avouer, une organisation bien supérieure à celle d’aucun des représentants actuels des ordies de cette classe. Si les.ophidiens les moins parfaits, les Couleuvres, qui abondent maintenant sur la terre, avaient dans ces anciens temps occupé le premier rang par leur nombre parmi les reptiles terrestres, et si les Dinosaurus avaient été contemporains de l’homme, il n’est pas douteux que les progressionisles ne se fussent appesantis avec une satisfaction marquée sur ce fait qui serait venu confirmer leur manière de voir. Mais puisque l’ordre de succession est précisément interverti, puisque l’âge de Ylgiianodon fut bien antérieur à celui du Palæophis éocène cl du Boa vivant, et puisque le Crocodile est à notre époque le représentant le plus élevé de cette classe, il faut bien admettre un mouvement rétrograde dons cette importante division des vertébrés. 11 s’expliquerait peut-être par la prépondérance acquise par les mammifères placentaires quand ils devinrent prédominants, prépondérance dont la classe des vertébrés qui leur est immédiatement inférieure, et qui à ce

C*»f. XX. I POISSON', SlOLLl'SQDES ET MANTES.

•tilre est plus direclemcnl en lutte d'influence avec eux, dut plus que toute autre subir les conséquences.

Pendant plus de trente-quatre ans ce fut un axiome reçu en paléontologie qu’il n’avait pas existé de reptiles avant la période Permienne, avant le Calcaire Magnésien ; mais à la fin, en 1814, celte barrière préconçue fut renversi;e, et des reptiles carbonifères, terrestres et aquati(|ues de plusieurs genres, virent le jour. On discute même encore en ce moment la question de savoir si certains restes d’un Enaliosaurus, (c’était peut-être un grand Labijrinthodon), n’ont pas été découverts dans le terrain bouillcr de la iX'ouvelle-Écossc, et si certains grés des environs d’Elgin en Écosse, contenant des os dç lacertiens, de crocodilicnsct rbyncliosauriens, ne devraient pas se rapporter au Vieux tirés Rouge, c’est-à-dire au groupe dévonien. Néanmoins, aucun vestige de cette classe n’a encore été découvert dans des l'ocbes aussi anciennes que celles dans lesquelles on a tiouvô les premiers poissons.

Les représentants fossiles les plus anciens de la classe des poissons n’étaient guère supposés avant 1858, être antérieurs au teri-ain houiller; maison en a retrouvé depuis jusque dans le terrain dévonien d'abord, |niis jusque dans les couches siluriennes supérieures. Cependant aucun être de cette classe non plus qu'aucun autre vertébré n’a encore été découvert dans les couches siluriennes intérieures, si riches en fossiles invertébrés, ni dans la zone primordiale de M. de Barrandc encore plus ancienne; nous sommes donc à peu prés autorisés à conclure, mais sous toutes réserves, que le type vertébré était extrêmement rare, sinon complètement absent aux époques souvent appelées « primitives, » mais qui, si la théorie du développement était vraie, seraient probablement les dernières d'une longue série d'ûges antérieurs pendant lesquels prospérèrent de nombreux êtres vivants.

Quant aux mollusques qui nous offrent la sér ie la plus continue de « médailles » géologiques, les plus élevés de cette classe, les céphalopodes, abondèrent dans les premiers tenrps siluriens cl comprirent plusieurs centaines d'espèces d’uui-

428 POISSONS, «OLLÜSQtlES ET PLANTES. (Ci«f XX.

valves cloisonnés. S’il avait existé à l’encontre de la théorieprogressive des idées préconçues, on lui aurait probablement objecté que lorsque ces céphalopodes abondaient, lorsque les gastéropodes à siphon faisaient défaut, c’était un ordre plus élevé de mollusques carnassiers. auquel revenaient les fonctions attribuées plus tard à un ordre inférieur dans les mers secondaires, tertiaires et post-tertiaires. Mais je n’ai vu nulle part que cette idée ait été émise pour combattre la doctrine du progrès, quoiqu’on ait attribué une grande importance dans ce sens, à ce fait que les braciiiopodes siluriens, êtres inférieurs, remplirent autrefois les fonctions des lamellibranches bivalves actuels qui leur sont supéiieurs.

On a dit avec raison que les Ammonites, les Ot thoceras et les îS'aulUus de ces roches anciennes, ôtaient du groupe fétrabranche, et qu’aucun d’eux n’avait une organisation aussi élevée que la bélemnite et les autres céphalopodes dibrancheS qui ne parurent que plus tard, et dont quelques-uns vivent dans nos mers actuelles. Nous en pouvons conclure que les formes les plus simples des céphalopodes furent antérieures aux plus complexes. Mais si l’on adopte cette manière de voir, il ne faut pas oublier qu’il y a des céphalopodes vivants, tels que les octopodes, qui sont dépourvus de toute partie dure externe ou interne, et qui ne sauraient laisser après eux aucune trace fossile de leur existence. 11 faut donc que nous fassions ici une hypothèse un peu arbitraire, c’est qu’à cette époque reculée il n’existait point de dibranches de celte nature, afin de nous prévaloir de cet argument en faveur de la progression. Mais d’autre part, on sait que dans la « zone primordiale » de M. de Barrande, on n’a pas encore découvert même de tétrabranches à coquilles.

Si nous passons aux plantes, la généralisation précitée de M. Adolphe Brongniart est probablement exacte; néanmoins, il y a chez les avocats de la théorie de la progression une tendance à exagérer les conséquences que l’on a le droit de tirer des faits connus et à les forcer, pour soutenir leur dogme favori au delà des limites que l’évidence justifie. Le docteur

(jiAP XX ] OBJECTIONS FAITES A U PnOGBESSION. *J9

llookcr fait remarquer, dans l’inlroduclion de son récent Essai sur la flore de l'Australie ('), qu'il est impossible d'établir un parallèle entre la succession chronologique des formes végétales, et la série en groupes de plus en plus élevés, qu’établit la méthode naturelle de classification, d'après la complexité de leur stnieture ou la spécialisation de leurs organes. Il ajoute aussi que les plus anciennes cryptogames, ne sont pas seulement les plus élevées qui existent maintenant, mais qu’elles ont aussi des organes de végétation plus profondément distincts qu’aucune de celles dont l’apparition a été postérieure ; il dit encore que l'embryon dicotylédone et le bois exogène parfait dont le tissu ligneux est le plus complètement spécialisé, (celui des conifères de texture glanduleuse), parurent sur le globe avant l’embryon monocotylédonc et les bois endogènes ; or, ces faits sont opposés à la doctrine de la progression, et ne sauraient être négligés qu’en admettant que ce ne sont que des arguments incomplets et qu’ils se rapportent à un temps bien plus éloigné de l’origine de la végétation que de l'époque actuelle (*;.

Ce serait un travail facile que de multiplier les objections B la théorie dont nous nous occupons, mais je m'en défendrai, car je Ja regarde non-seulement comme utile, mais bien plutôt, dans l'état actuel de la science, comme une hypothèse indispensable, et qui, toute destinée qu’elle soit à subir plus tard de nombreuses et grandes modifications, ne pourra jamais être absolument détruite.

11 paraîtra sans doute paradoxal que les écrivains qui sont les plus fermes soutiens de la transmutation, (M. C. Darwin et le docteur J. Hooker, par exemple), soient néanmoins au nombre des plus prudents, on pourrait dire des plus timides, quand il s’agit pour eux d’adopter la doctrine de la progression ; tandis que, d’autre part, les plus zélés champions de la progression font le plus souvent une opposition très-vio-

(*) I-ondon, 1850.

(*) Flora of Autiralië, Inirodactorif E$taÿ, London, 1859, p. ni, publiô à pul.

♦30 PnOGRESSION ET TUANSMI TATION. (Cmp. XX.

lente à la transmutation. Nous aurions pu nous attendre à des tendances contraires de pari et d’autre, car, que prétend la théorie de la progression? Elle suppose que le type des vertébrés s’est, dans le cours des âges, graduellement élevé depuis le poisson qui en est la forme la plus simple jusqu’aux mammifères placentaires, cl jusqu’à l’arrivée au dernier échelon de la série des temps, des mammifères les plus anthropoïdes, et enfin de la race humaine. Ce dernier parait donc, dans cette hypothèse, être une partie intégrante de la même série continue d’actes de développement, un anneau de la môme chaîne, le couronnement de l’œuvre, de même qu’il rentre dans la même et unique série des manifestations de la puissance créatrice. Si le danger, qu’appréhende la transmutation, veftait de la connexion trop intime qu’elle tend à établir, entre l’homme et la nature purement animale, on aurait pu s’attendre à voir les développements progressifs de l’organisation, de l’instinct et de l’intelligence rester impopulaires, comme ouvrant la xoie à la réception de la doctrine la moins bien accueillie. Mais la vraie explication de cette apparente anomalie est que nul ne peut croire à la transmutation, qui n’est profondément convaincu que tout ce que nous savons en paléontologie n’est rien en comparaison de ce que nous avons encore à apprendre, et que ceux qui regardent nos renseignements comme si décousus, et notre science de ces fragments tels quels comme si rudimentaire, sont naturellement poilés à être singulièrement surpris de la confiance qu’ont les progressionnistes dans des données qui ne peuvent qu’être- extrêmement défectueuses. .Mais de même que nous avons vu combien on avait exagéré le nombre et l’exactitude de nos renseignements et de nos connaissances, de même et au même degré, nous voyons des progressionnistes n’avoir point conscience du but vers lequel ils sont entraînés. Leur confiance dans l’étal complet des documents qui composent nos annales naturelles leur fait regarder toutes les interruptions dans la si'-rie de l’existence organique, ou dans la succession des roches fos-

OiAP. XX. I I'roghession et TR.xxsMumiox. »ôi

silifères, comme des preuves de lacunes et de sauts originaux dans le cours des événements naturels. Ce sont pour eux des signes de l’action intermittente rie la force créatrice, ou de catastrophes qui auraient dévasté la surface halntablc; ils ne doutent pas qu’il n’y ait un plan d’ensemble continu, mais ils croient qu’il n’existe que dans l’esprit de la Divinité et n’ont en conséquence aucune appréhension qu’on puisse découvrir des faits qui pourraient impliquer une connexion matérielle entre les organismes qui s'éteignent et l’arrivée de ceux qui les remplacent.