MAMMIFÈRES RÉCENTS ET FOSSILES

[Chip. XXII.

dû èlrc bien antérieure à l’époque glaciaire. La distance d'isolement plus grande et l’impossibilité qui en résulte pour les variétés formées de se croiser les unes avec les autres expliquent, dans la théorie de M. Darwin, la plus grande divergence des types américains et anglais.

Le lecteur doit se souvenir qu'il n’y avait qu'une différence à peine appréciable entre la faune des mollusques du commencement de l’époque glaciaire et la faune actuelle. Lors donc qu’on se représente les événements qui se sont accomplis pendant la période glaciaire et que nous avons décrits dans la première partie de ce volume, cl lorsqu'on réfléchit que dans la période miocène supérieure les espèces actuelles de mollusques composent à peine un ticis de la faune totale, on voit clairement par quelles durées énormes il faut évaluer le temps pour exprimer la distance entre la période miocène et nos jours.

Espaces de mammlft'rc» réeentes et roseiles. — Proboaddlenit.

On pourrait peut-être alléguer que les mammifères offrent plus ([lie les mollusques, les insectes et les plantes, des exemples frappants des vastes lacunes qui séparent les espèces et les genres, et que, si dans cette classe plus élevée il avait jamais existé la multitude de formes de transition qui serait nécessaire pour faire des espèces récentes réunies aux csjièccs tertiaires une série unique ou un réseau de formes voisines et graduées sans interruption, ces passages n’auraient pu échapper à notre observation soit dans la faune fossile, soit dans la faune vivante. Un zoologiste qui vit dans cette idée ferait bien de se consacrer à l’étude de quelque genre spécial et unique de mammifères, tel que ceux des éléphants, des rhinocéros, des hippopotames, des ours, des chevaux, des bœufs et des cerfs. Ce n’est qu’après avoir recueilli tous les matériaux qu’il aura pu, tant d'espèces vivantes que d’espèces fossiles, qu’il pourra se former une conviction et décider si l'état actuel de la science justifie l'idée qu’il avait ad-

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