PROBOSCIDIENS

Chap. XXll. J

mise, que la chaîne n’a jamais clé continue, lant le nombre des anneaux manquant se Irouve considérable.

Parmi les espèces éteintes, autrefois contemporaines* de l'homme, aucun quadrupède fossile n’a été plus souvent cité dans cet ouvrage que le mammouth, Elephas primiyenius. Il ressort de la monographie des Prohoscidiens, par le docteur Falconer, que celte espèce représente une forme extrême d’un type qui aboutit de l'autre côté au Mastodon Borsoni pliocène. Entre ces deux extrêmes, le docteur Falconer a déjà énuméré non moins de vingt-six espèces; quelques-unes remontent dans le temps aussi loin que la période miocène, tandis que d’autres sont encore vivantes, comme les éléphants d'Afrique et des Indes. Cependant il y a deux de ces espèces qu'il a toujours considérées comme douteuses, le Steyodon Gaiiesa, qui n’est probablement qu’une simple variété de l’une des autres, et VElephas prisais de Goldfuss, établie en partie sur des spécimens de l'éléphant d’Afrique, supposés fossiles par erreur, et en partie sur certaines formes un peu altérées de YElejÂas antiqmis.

Le premier effet de l’intercalation d’un aussi grand nombre de formes entre les deux types les plus divergents a été de faire tomber presque complètement la distinction générique entre le Mastodonte et l’Éléphant. Le docteur Falconer fait remarquer que le Steyodon^ (l’un des sous-genres qu’il a établis), compose un groupe intermédiaire, duquel les autres espèces s’éloignent par les caractères de leur dentition, pour se rapprocher d’un côté des mastodontes et de l’autre des éléphants (‘). be résultat immédiat de celte observation est de diminuer la distance qui sépare les membres de chacun de ces groupes.

Le docteur Falconer a découvert qu’il n’y avait pas moins de quatre espèces d’éléphants qu’on avait autrefois confondues sous le nom d'Elephas primiyeuius, et il en conclut, sinon l’ubiquité de l’espèce à l’époque pliocène, au moins sa

(') Geological Quarlerlii Journal, 1857, vol. XIII, p. ôli.

l’IlOBOSCIDIENS.

4Ui

[CdAr. XXII.

grande extension sur la moitié de la surface habitable du globe. Mais, malgré les limites étroites dans lesquelles sont ainsi renfermés les caractères spécifiques de ce proboscidien, il a pourtant ses variétés géographiques; en effet, les dents de mammouth apportées d’Amérique peuvent, dans beaucoup de cas, selon le docteur Falconer, se distinguer de celles qui sont propres à l’Europe. Le docteur Leidy a appliqué le nom d’Elephas Ameriainus à cette variété d’Amérique. Une autre race de ce même mammouth, (toujours déterminée par le docteur Falconer), existait, comme nous l’avons vu, avant la période glaciaire, c’est-à-dire à l’époque du dépôt de la forêt enfouie de Croiner et des falaises de Norfolk (p. 224), Les géologues suisses ont récemment trouvé les restes du mammouth dans leur pays à la fois dans les formations préglaciaires et dans les formations post-glaciaires.

Depuis la publication de la monographie du docteur Falconer, deux autres espèces d’éléphants, E. min’^nw, Leidy, et E. imperator, ont été extraites des formations pliocènes de la vallée deNiobrara, dans la Nebraska; mais il pourrait se faire que l’une d’elles dût, plus lard, être reconnue identique à l’E. Columbi, Falconer. Ün a découvert aussi une remarquable espèce naine, (Elephas Meliteiisis) , qui appartient, comme l’espèce actuelle d’Afrique, au groupe des Loxodon. Cette espèce a été établie par le docteur Falconer sur des restes trouvés par le capitaine SpratI, de la marine royale, h Malle dans une caverne (').

Les fait suivants peuvent donner une idée de la façon dont augmenteront, plus lard, les difficultés d’établir des séparations entre les représentants fossiles de ce genre, quand toutes les espèces avec leurs variétés géographiques seront connues. M. le professeur Schlegel, dans un mémoire publié récemment, s’efforce de montrer que l’éléphant vivant de Sumatra est identique à celui de Ccylan, mais diffère spécifiquenient de celui de l’Inde continentale, dont il peut se distinguer par

Proceedmgs of tUe Geological Society, London, 18C'2.

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CiiAP. XXII. ] CIIEVAtX FOSSII.ES D’AMÉRIQUE.

le nombre de ses vertèbres dorsales et de scs côtes par la forme de ses dents et par d’autres caractères {*). Mais le docteur Falconer, d’autre part, copsidère ces deux espèces vivantes comme de simples variétés géographiques, les caractères invoqués n’ètant pas constants, comme il s'en est assuré en comjiaranl différents individus de ÏEIephas hidinu, pris dans différentes parties du Bengale, sur lesquels le nombre des côtes a varié de dix-neuf à vingt, et différentes variétés de VElepbas Afrkanus dans lesquelles ce nombre variait de vingt à vingt et un.

Une étude des diverses espèces récentes et fossiles du genre Rhinocéros a conduit le docteur Falconer à des résultats analogues, ainsi qu’on pourrait le conclure de ce qui a été dit au chapitre x, et ainsi que le démontrera bientôt complètement un mémoire du même auteuf qui Va paraître.

Parmi les fossiles rapportés, en 1858, par M. Ilaydcn de la vallée de Niobrara, le docteur Leidy décrit un rhinocéros si semblable <à l’espèce asiatique, R. Indicus, qu’il l’y rapporta d’abord; mais il remarque, ce qui est plus singulier, que la , faune pliocène de cette partie de l’Amérique du Nord se rapproche beaucoup plus de la faune post-pliocène et récente d'Europe que de celle qui peuple maintenant le continent américain.

Il semble, en vérité, de plus en plus évident que désormais, quand nous voudrons étudier la généalogie des quadrupèdes éteints qui abondent dans le terrain de transport des cavernes de l’Europe, il nous faudra chercher notre principale source de renseignements dans l’Amérique du Nord et dans l’Amérique du Sud. 11 y a trente ans, si on avait recherché des types fossiles pouvant remplir une lacune entre deux espèces ou deux genres de la tribu des chevaux, (c’est-à-dire de la grande famille des solipédes), on aurait cru suffisant de réunir autant que possible tous les matériaux qu’auraient pu fournir les continents de l'Europe, de l’Asie et de l’Afrique.

(') Schicgel, Halural Hitlorical Iteview, 1862, n* 6, p. 72,

i.Tm.

ANCIEN COKTINESî ATI.AMIOEE.

i(iO .

[Ciup. XXII.

On aurait probahleinciit pensé que, eomme rAinériquc du Kord ni l'Amérique du Sud n'ont fourni, à l'époque de leur découverte parles lùiropéims, de repriisciitanl vivant de celte famille, cheval, âne, zèbre ou coua{jga, on pouvait se dispenser de recberclicr au delà de l'Océan la présence des espèces fossiles. Mais combien maintenaut a changé le point de vue duquel nous envisageons celte question I M. Darwin fut le premier qui découvrit les restes d'un cheval fossile pendant son voyage dans l'Ainériciuc du Sud, et, depuis, deux autres espèces en ont été rencontrées sur le même continent. C’est bien autre cliose encore dans l'Amérique du Nord; dans la seule vallée de \ebraska, où M. llayden a recueilli, d’après le docteur Leidy, d’abord une espèce iin[>ossil)le à distinguer du cheval domestique, puis les représentants de cinq autres genres fossiles de solipèdes. 11 les appelle Hipparion, Protohippus, Menjehippus, Hijpohippits et Parahijipus. C’est un total de douze espèces de cbevau.x appartenant à sept genres, (y compris V Anchitheriiim miocène de Neliraska), (|u’on a déjà découverts dans les formations tertiaires et post-tertiaires des Clats-Unis (*).

M.M. Unger(’)Ait lleer f), guidés uniquement par des considérations de botanique, ont soutenu l'existence, autrelois,d’un continent atlantique pendant une partie do la période tertiaire comme fournissant la seule explication plausible qu’on pût imaginer de l’analogie entre la llore miocène del’Lurope centrale et la llore actuelle de rAmèrique orientale. Mais M. le docteur Oliver, après avoir montré combien de types américains trouvés fossiles en Europe sont communs au Jajion,

SC rallie à la théorie émise pour la première fois par le doc- ^ leurAsa Gray. Celle théorie consiste à voir dans la communauté des types des États orientaux de l’Amérique du Nord et de la faune miocène de rEuro|ie le résultat d'une migration des espèces qui se serait produite alora qu’il y avait une com-

(q Pmceedhigs of Academy of Saturai scivuu\ l'Iiiladelrbia, iM>ur ISâS, p. SO. (’) Die venuuUne Diset Alianlii.

(•) Flora tertiaria Helvelix.

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Cmr, XXII. 1 AXCIEX CONTINENT ATE.ANTIOl'E.

municiilion Icrrcslrc entre l’Amérique et l’Asie orientale, entre le cinquantième et le soixantième degré de latitude, c’est-à-dire au sud du détroit de lleliring, en suivant la direction des lies Aleutiennes (‘). Kn suivant ce trajet, les espèces ont pu se transporter à l'une des trois époques miocène, pliocène ou püst-i)liocène, et avant la période glaciaire, dans la région du fleuve Amour sur la côte est de l’Asie septentrionale.

Nous avons déjà vu (p.-lGi) ([ue les quadrupèdes actuels du fleuve Amour sont presque tous d’espèces identiques à ceux qui habitent à présent l’Europe occidentale et les lies Britanniques.

Une monographie de l’hippopotame, de l’ours, du boeuf, du cerf, ou de tout autre genre de mammifères fréquent dans le terrain de transport et dans les cavernes de l'Europe, réussirait également à faire ressortir l’état incomplet des matériaux dont nous disposons à présent. On possède l’arement un squelette complet d’aucune espèce éteinte, encore moins a-l-on les squelettes des deux sexes et des âges difl’érents. On ne sait généralement rien des variétés géographiques des espèces pliocènes et post-pliocènes, et surtout on n’a aucune idée des changements successifs de forme qu’elles doivent avoir subis dans la période pré-glaciaire entre l’époque miocène supérieure et les temps post-|)liocènes. Aussi, vu celle pauvreté de nos documents paléonlologiques, ne faut-il pas s’étonner que les ostéologistes ne soient pas d’accord au sujet de certains restes trouvés dans les cavernes et de leur identification avec des espèces encore vivanfes ; et qu’on n’ait pas encore décidé, par exemple, si la Tatpa fossilis est réellement la taupe commune, si le Meles Morrein est le blaireau commun, la Luira anlujiia notre loutre d'Europe, le Sciurus prisais l’écureuil, VArclomys primiijenia la marmotte, le Mijo.ius fossUis le loir, le Felis Enijihoulensis de Schmerling ' le lynx d’Europe, et si VUrsns spelæus et l’LVsus prisais ne

(') Oliver, l.ecliire al tlie Itoijal Insliiutioii, 1 idafs 1802.

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4fi8 LONGÉVITÉ DES ESPÈCES DE MAMMIFÈRES. (Oap. X\I1.

sont pas des races éteintes de l'ours brun vivant, (Ursus Arctos) .

Si, à quelque époque future, toutes les espèces que je viens de citer venaient à être réunies à leurs congénères voisines, ce fait agrandirait singulièrement le champ de nos idées relativement aux modifications qu’une espèce est susceptible de subir dans le cours des temps, bien que la inème forme puisse nous paraître parfaitement immuable dans les limites étroites de notre expérience humaine.

Eroni^vlté de« espéects de mammifères.

Dans mes Principes de Géolotjie, j établissais, jen 185ô ('), que la longévité des espèces dans la classe des mollu.sques surpasse celle des espèces de mammifères. On a, depuis, reconnu que l’on pouvait étendre beaucoup plus cette généralisation, et qu’en réalité la loi qui régit les changements des êtres organisés est telle, que plus la place qu'ils occupent dans l’échelle est basse, c’est-à-dire plus leur structure est simple, plus ils sont constants dans leurs formes et leur organisation . Je inc convainquis bientôt de la vérité de cette règle pour la classe des mollusques, quand j’essayai de calculer la proportion numérique des espèces récentes dans les formations pliocènes supérieures relativement à ce qu elle est dans les formations pliocènes inférieures, et ensuite quand je voulus faire la même comparaison entre cette dernière époque et l'époque miocène. J’observai, en effet, invariablement, qu on pouvait identifier à des espèces vivantes un bien plus grand nombre d’acéphalés, ou bivalves lamellibianches, que de gastéropodes, et, parmi ces derniers, un bien plus grand nombre de , ceux du groupe inférieur, à bouche entière, que de ceux qui sont poumis d’un siphon. Quelle que soit la façon dont se sont produits les changements, par variation, par sélection naturelle ou autrement, la vitesse de changement est d’autant , plus grande que l’organisation est plus élevée.

pj Première édition, vol. lit, p. iSet liO.

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CaAP. XXII. J LONGÉVITÉ DES ESPÈCES DE V.VHVIFÈBES. 4fl0

Ce n’ftsl donc que quand tous les principaux ordres de.mollusques sont complètement représentés, et que quand on compare ceux de grade correspondant, qu’on peut avoir quelque confiance dans les nombres proportionnels des espèces éteintes et des espèces récentes, et en tirer quelque indication sur les relations de ces deux groupes avec la faune actuelle.

Les foraminifères, qui caraclérisent l’échelon le plus bas de la vie animale, puisqu’ils sont au même rang que les éponges, nous montrent, comme nous l’apprennent les recherches du docteur Carpenter et de MM. Jones et Parker, une extrême variabilité dans leurs formes spécifiques, mais ces mêmes formes si variables se perpétuent à travers de vastes périodes de temps, et surpassent, sous ce rapport, même les mollusques brachiopodes dont nous avons parlé.

Le docteur Hooker fait observer, au .sujet des plantes dont la fleur a une structure compliquée, qu’elles manifestent leur supériorité physique par une faculté de variation plus étendue, ce qui leur permet d’assurer avec glus de sécurité la pcrj)étuatiori de leur race : il regarde cette propriété comme un attribut d’un ordre plus élevé, à certains égards, que celui de la spécialisation des organes (').

L'une des conséquences de cette loi est, dit-il, que les espèces, les genres, les ordres sont, en somme, mieux limités dans les plantes plus élevées; dans les dicotylédonées, par exemple,' mieux que dans les monocotylédonées, et dans les , dichlamydées mieux que d;jns les achlamydécs.

On peut peut-être, fait remarquer M. Darwin, se rendre compte de la rapidité plus grande des changements dans les espèces terrestres et dans les êtres d’une organisation plus élevée que dans les e^ipèces marines et les êtres inférieurs, en réfiéchissaiit aux relations plus complexes des êtres supérieurs avec l’entourage organique et inorganique de leur milieu (*) .

(') hilrodiielonj Kssmj. de,, p. tii.

(*) Origiii ofSpeciet, troisième éilition, p. ôiO.

470 ABSE^■CE DE MAXMIFÈnES DASS LES ILES. [Cbap. XXll.

Si l'on suppose que les mammifères soient plus sensibles que les classes inférieures de vertébrés à toutes les fluctuations de l’étal de la nature animée ou inanimée qui les entoure, il en résultera qu’ils auront plus souvent à s’adapter par variation aux nouvelles conditions, faute de qui ils devront céder la place à d’autres types. Par conséquent les extinctions de variétés, d'espèces et de genres seront plus fréquentes, les types survivants en seront mieux limités et la durée moyenne des types spécifiques non altérés sera diminuée.

de l'abacnee de mammiférea daaa lea ilea an polat de Tttc de la tranamutatlon.

Mais si les mammifères varient, en somme, plus rapidement que les animaux qui leur sont inférieurs dans l'échelle des êtres, il ne faut pas pour cela supposer qu'ils puissent sans transition changer d'habitudes et d'organisation, ou qu’il suffise de courtes périodes pour les transformer en d’autres espèces. L’exlréme lenteur avec laquelle se prorluisent ces changements d’habitudes cl d’organisation quand le milieu sc modifie, paraît trouver une excellente dénionsüation dans l’ab.sence des quadrupèdes à sang chaud, même très-petits, dans les îles éloignées des continents, alom même que ces ihîs ont des dimensions parfaitement suffisantes pour, qu’ils y puissent vivre.

M. Darwin a fait voir combien cette absence de mammifères était conforme à scs vues et à fait observer que les cbéiroplèrcs, qui font seuls exception à celle loi, peuvent fort bi(!n, giïice à leurs ailes, être venus d’iles éloignées, car ou les rencontre souvent en mer volant à de grandes distances des côtes. 11 est incontestable que cette absence générale cl complète des quadrupèdes qui ne pourraient arriver qu’en nageant dans ces tei res isolées, semble indiquer que la nature ne cesse pas de s’assujettir aux lois ordinaires de la reproduction quand elle peuple le globe de nouvelles formes; car si

CIIAP. XXII. i QlJ'f.N COSCLUnE POUR LA" TRA^SMllTATIO^■?

dp.s couses puceincnt immatérielles étaient seules en jeu, il y aurait tout lieu de s’attendre à trouver dans ces endroit^ des écureuils, des lapins, des putois et d’autres petits hcrbi- ' voresou carnassiers aussi bien qu’on y rencontre des chauvessouris.

D’autre part, il me paraît difficile de concilier l’ancienneté de certaines îles, telles que celles de l’archipel de Madère, et celles des Canaries qui sont ]ilus grandes encore, avec l’absence totale de petits quadrupèdes indigènes; car, à en juger par les anciens dépiMs de coquilles littorales, maintenant fort élevés au-dessus du niveau de la mer, plusieurs de ces îles volcaniques, (Porto-Saiito, et la Grandc-Canarie entre autres), n’ont pas dù cesser d’exister, depuis la période miocène supérieure. Mais, sans même invoquer les litres qu’elles peu-, vent avoir à être aussi anciennes, il est au moins certain que dej)uis la fin de la période pliocène supérieure. Madère et l’orlo-Sanlo, ont constitué deux îles séparées, l’une en vue de l'autre,' et habitées chacune par un ensemble de coquilles terrestres {Hélix, Pupa, Clausilia, etc.), pour la plupart différentes, c’est-à-dire propres à chaque île. On possède environ trente-deux espèces fossiles de Madère et quarante-deux de Porto-Sanlo; il n’y en a que cinq sur ce nombre, qui soient communes aux deux îles. Dans chacune d’elles les coquilles terre.stres vivantes sont également distinctes et correspondent respectivement pour la plupart aux espèces qui se trouvent fossiles dans chaque île.

Parmi les espèces fossiles il y en a une ou deux qui paraissent entièrement éteintes, mais un plus grand nombre a disparu de la faune de l'archipel de Madère, quoiqu’on les retrouve encore en Afrique et en Europe. Deaucoup d’entre les plus communes à l’époque pliocène supérieure sont devenues maintenant plus rares, et d’autres, rares autrefois, sont maintenant beaucoup plus abondamment représentées. L’influence modificatrice s’est exercée avec une telle énergie, — peut-être devrais-je dire a eu tant de temps pour se développer, — que presque chaque rocher isolé, à une portée de fusil

m QU’EN COKCLÜBE'PODR LA TRANSMDTATIOS? (ûui.. XXIt.

(lu rivage, possède ses formes vivantes particulières, c’esl-àdire ces races très-tranchées auxquelles M. Lowe, dans son excellente description de la faune de ces pays, a donné le nom de « sous-espèces. »

Depuis que les coquilles fossih’s ont été enfouies dans le sable près des cèles, ces îles volcaniques ont subi des altérations considérables de dimensions et de fonnes, grâce à l’action destructrice des vagues de l’Atiantique qui en battent incessamment les falaises, de sorte que les phénomènes organiques, comme les phénomènes inorganiques, nous donnent la preuve du long temps qui s’est éçoulé.

Pendant celte période, aucun mammifère, même de petite taille, sauf des chauves-souris, n’a apparu ni à Madère ni à Porto-Sanio, ni dans les îles plus grandes et plus nombreuses du groupe des Canaries. On aurait peut-être pu conclure de quelques expressions que l’on rencontre çà et là dans l’Oiighie des espèces, (quoiqu’il fallût peut-être, pour cela, interpréter la pensée générale de l’auteur et forcer un peu ses niisonnemcnts), on aurait peut-être pu conclure, dis-je, que cette pénurie de la classe la plus élevée des vertébrés s’accordait mal avec la faculté qu’ont les mammifères d’accommoder leurs habitudes et leur organisation à des conditions nouvelles. Pourquoi, par exemple, après une grande multiplication des chauves-souris, et loi-sque la rareté des insectes en l’air se lit sentir d’une façon pressante, n’y en eut-il pas quelques-unes qui se mirent à terre à chercdier leur proie, et qui, perdant graduellement leurs ailes, se transformèrent en insectivores non volants? M. Darwin me dit qu’il y a dans l'Inde une chauve-souris connue pour dévorer quelquefois des grenouilles, ün pourrait aussi être tenté de demander comment il se fait que les phoques, qui pullulaient sur les Cütesde Madère et des Canaries avant l’arrivée des Kuropéens, ne se laissèrent jamais entraîner, quand la nouiTiture devint rare en mer, à quitter le rivage pour s’aventurer à terre; pourquoi ils ne commencèrent pas à Ténériffe, à la grande Canarie particulièrement, et dans d’autres grandes îles, à