DISCUSSION DB U TRANSMUTATION

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prendre des habitudes terrestres, à s’écarter de quelques mè- Ires du rivage, et, de proche en proche, à venir occuper quelques-unes des places laissées vacantes dans l'économie de la nature. Qui nous empêcherait de supposer que pendant ces excursions, certaines variétés, dont la palmure des doigts était composée d’une peau moins développée, aient réussi à marcher plus facilement sur le sol, et qu’au Tiout de plusieure générations elles aient pu échanger leur allure actuelle, c’est-à-dire celle manière de se traîner péniblement et de sauter, avec l’aide de la queue et de leur extrémité en forme de nageoire, contre des pieds mieux faits pour courir?

On dit que l’une des chauves-souris de l’ile de Palma, (dans l’archipel des Canaries), est d'une espèce particulière, et même que quelques-uns des chéiroptères des îles du Pacifique ou de l'Océanie appartiennent à des genres spéciaux. Si cela est, le monde organique comme les faits "géologiques nous montrent que nous ne pouvons alléguer une durée insuffisante pour aucune des grandes divergences de types. Il semble aussi que nous ayons le droit de nous demander pourquoi les chauves-souris et les rongeure de l’Australie, qui sont si nombreux parmi les marsupiaux de ce continent, ne se sont jamais développés, en vertu du principe de la progression, et transformés en types placentaires qui sont plus élevés. Nous savons, en effet, maintenant, que ce continent n’est point du tout impropre à l’existence de ces mammifères, car depuis que l'homme ks y a introduits, ils y sont devenus sauvages, et s’y sont naturalisés dans beaucoup d’endroits. Voici les réponses que l’on pourrait faire à ces critiques de quelques-unes des vues théoriques de M. Darwin.

D’abord, en ce qui touche les chauves-souris et les phoques, ce sont ce que les zoologistes appellent des types égarés et d’une spécialisation extrême; ce sont, par conséquent, ceux chez lesquels on doit s’attendre à trouver la fixité la plus inflexible d'organisation, c’est-à-dire l’aptitude la plus faillie à modifier leur structure dans de nouvelles directions, et à subir des transformations d'habitudes telles qu elles résulte-

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raient du pa.ssage d’une existence aquatique à une existence terrestre ou de la perte de la faculté de voler.

Secondement, celte même faculté de voler qui a permis aux premières chauves-souris d’arriver ju.squ'à Madère et aux Canaries devrait en faire venir d'autres, de temps en temps, du continent africain; les dernières, se mêlant aux premières émigrèes et se croisant avec elles, empêcheraient la formation de nouvelles races et conserveraient l’intègritè du type primitif, comme cela a lieu actuellement pour les oiseaux de Madère et des Bermudes.

C'est là ce qui arriverait certainement si, comme M.Dat Avin s’est efforcé de le prouver, les rejetons des races légèrement différentes étaient généralement plus vigoureux que la progéniture née de parents de même race, et le résultat de ces croisements serait, par conséquent, plus prolitique que la souche établie dans les îles et restée longtemps sans mélange.

La même cause tend d'une façon encore plus caractérisée à empêcher, chez les phoques, les divergences de races, et la création des « commencements d’espèces », parce qu’ils parcourent librement l'immensité de l’Oc<'*an, et peuvent par conséquent continuellement fréquenter d'autres individus de leur espèce.

Troisièmement, en ce qui regarde les espèces particulières, et même les genres de chauves-souris spéciaux aux îles, nous sommes peut-être trop peu au courant, pour le moment, de toutes les espèces et de tous les genres des continents voisins pour pouvoir aflirmer, avec la moindre assurance, que les formes supposées spéciales n’cxislent pas ailleurs, celles des Canaries, par exemple, en .\friquc. Mais, ce qui est plus important encore, nous ne devons pas le perdre de vue, c’est qu'un grand nombre d’espèces et de genres de mammifères post-pliocènes se sont partout éteints par des causes indépendantes de l'homme; il est toujours possible, par conséquent, que certains types de chéiroptères, venus originairement du continent, aient survécu dans les îles, quoiqu’ils se soient

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graduellement éteints dans leur patrie primitive; il serait donc téméraire de conclure qu'il s’est écoulé un temps suflisant pour la création, par variation ou autrement, de nouveaux genres ou de nouvelles espèces dans les îles en question.

Quant aux rongeurs et aux chéiroptères de l'Australie, nous connaissons encore trop peu la faune post-pliocéne et la faune pliocène supérieure de cette partie du monde, pour pouvoir décider si l’apparition de ces formes date d’une épcxjuc géologique reculée. Nous savons cependant qu’avant la période actuelle ce continent était peuplé de grands kanguroos et d’autres marsupiaux herbivores et carnivores d’espcices éteintes depuis longtemps et dont on a découvert les restes dans des cavernes à ossements. L'établissement antérieur dans le pays de ces types imligènes fort répandus a pu entraver complètement le développement des rongeurs et des chéiroptères placentaires, sans que nous devions pour cela en conclure l’impossibilité pogr les typi's marsupiaux de se convertir par variation et développement progressif en mammifères plus élevés dans l’échelle animale.

lmperfee<lon des doeumenls géoloftlqaes.

En parlant, dans le huitième chapitre, de la rareté des ossements humains dans les alliivions contenant des silex en ahondancc, j’ai dit et montré qu’il n’entre pas dans le plan de la nature d’imprimer cllc-mémeses mémoires en tout temps et en tous lieux. Au contraire, les documents historiques qu’elle produit sont dès l'abord locaux et exceptionnels; il y en a une partie qui se rétluil ensuite en boue, on sable, en cailloux pour fournir des matériaux à de nouvelles couches. De plus, les trois quarts de ces anciens monuments, formant . à présent l’écorce du globe, qui ont échappé à l’action destructrice des cours d’eau nu des vagues de la mer, et qui n’onl pas été fondus sous l’influence de la chaleur des volcans, sont submergés par l’Océan et inaccessibles à l’homme.

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476 INTERCALATION DÉ NOI'VELLES DÉCOUVERTES. (Cm.», XXII.

Ceux qui forment la terre ferme sont en grande pai tie cachés pour toujours à notre observation et recouverts par des masses de montagnes de plusieurs milliers de mètres d'épaisseur.

M. Darwin a dit, avec raison, que les roches fossilifères connues des géologues se composent en majeure partie de dépôts formés pendant rabaissement du fond de la mer. Ce mouvement de haut on bas met les dépôts récents à l'abri de la dénudation et leur permet de s'accumuler sur une grande épaisseur; quand, au contraire, la matière sédimentaire se précipite aux points où le fond de la mer s’élève graduellement, elle doit invariablement être entraînée par les vagues au fur et à mesure de rémersiorrdu sol.

Lors donc qu’on réfléchit à l’état décousu des annales géologiques qui nous sont parvenues et au peu d’avancement de* l'étude qu'on en a faite, il y a lieu de s’étonner que tant de géologues attribuent toutes les interruptions dans la série des couches et toutes les lacunes dans l’histoire du monde organique antérieur à des catastrophes et à des convulsions de l’écorce terrestre, ou ù des irrégularités de la force créatrice qui aurait sauté d’une espèce à une autre et d’une classe à une autre. N’est-il pas évident, en effet, que môme si 1a Si'îrie de.s monuments géologiques eût été parfaite et continue dés l’abord, (hypothèse tout à fait en désaccord avec ce. que nous pouvons, par analogie, conclure de l’examen des causes qui sont en jeu de notre temps), elle n’aurait pu se présenter ù nos yeux qu’à un état disloqué et discontinu'?

Iæs géologues, qui ont suivi la marche du progrès des découvertes durant le dernier demi-siècle, peuvent le mieux apprécier jusqu’à quel point nous pouvons espérer que la continuation de nos recherches nous permette de combler les plus grondes lacunes qui interrompent maintenant la succession régulière des roches fiissilifércs. La détermination, par exemple, dans ces dernières années, de la vraie place des couches de llallstadt et de Sainl-Cassian sur le vei'sant sud et le versant nord des Alpes autrichiennes nous a révélé