ARCHÆ0PTERYX DE LOOUTIIE

CiiAP. XXII.]

pour la première fois la faune marine d’une époque, (celle du Trias supérieur) , dont jusqu’alors on ne savait presque rien. Voilà un cas où les paléontologistes ont eu à intercaler environ 800 espèces de Mollusques et de Rayonnés entre les faunes du lias inférieur et du trias moyen. La période en question était auparavant, dans l'opinion de beaucoup de géologues, même d’hommes d'un esprit philosophique, une époque de pénurie relative de tj'pcs organiques. En Angleterre, en France, dans le nord de l’Allemagne, les seules dépôts connus appartenant au trias supérieur se composaient presque entièrement de couches d’eau douce ou saumâtre dont les fossiles les plus caractéristiques étaient des ossements de reptiles terresties ou amphibies. La nouvelle faune, comme on pouvait s’y attendre, était en partie spéciale, un bon nombre de ses espèces de mollusques pouvait se rapporter à de nouveaux genres : cependant quelques espèces lui étaient communes avec les roches plus anciennes et quelques autres avec les suivantes. En somme, les nouvelles formes ont grandement contribué à atténuer la discordance existant non-seulement entre le lias et le trias, mais aussi, d'une façon plus générale, entre lea foiqnalions néozoïques et paléozoïques. Ainsi le genre Orthocéreya été, pour la première fois, reconnu dans un dépôt néozoïque, et on lui a trouvé associées les premières grandes ammonites à lobes pei-sillés, forme qu'on n’avait jamais auparavant vue audessous du lias, ainsi queles6'cralt/es, famille de Céphalopodes qui n’avait jamais été rencontrée dans le trias supérieur ni dans la même couche que les ammonites à lobes persillés.

11 ne nous est plus permis maintenant de douter que nous voyions disparaître presque entièrement l’hiatus si tranché qui sépare le trias de la formation permienne, s’il nous est donné, plus tard d’étudier une faune aussi riche de l’âge du trias inférieur ou grès bigarré.

An hæopleryx macrurus, üwen. 11 me serait facile d’ajouter une nombreuse liste de dépôts moins importants appartenant aux formations primaires, secondaires et tertiaires et que,

«8 I.’ARCIIÆOPTEmX DE I/OOLITIIE. [CHir. XXII.

dans le cours du dernier quart de siècle, nous avons eu à intercaler dans la série climnologique précédemment connue: mais cela me mènerait à une trop longue digression. Je me contenterai de montrer que ce ne sont jias seulement de nouvelles formations qui, d’année en année, font leur apparition dans la science, comme pour nous rappeler à quel élat nidimentaire en sont nos connaissances en géologie, mais aussi qu’on découvre des types de conformation nouvelle justement dans des roches dont nous croyions parfaitement connaître tous les fossiles.

La dernière et la plus frappante de ces nouveautés est le fossile emplumé du calcaire lithographique de Solcnhofen.

Jusqu’à l’année 1858, aucun squelette bien déterminé n’avait été découvert dans des roches plus anciennes que le terrain tertiaire. Mais, cette année-là, M. Lucas llarrctt trouva dans les grés verts supérieurs de la série crétacée, prés de Cambridge, le fémur, le tibia et quelques autres os d’un oiseau nageur qu’il pensa devoir aiipartenir au groupe des mouettes, ojiinion qui fut plus tard confirmée jtar .M. le professeur Owen.

L’Arcbseopleryx maaurus, Owen, acquis ré“ccmment par le Rritish Muséum, nous offre un second exemple de la découverte d'ossements d’oiseaux dans des couches antérieures à l’époque éocéne. On l’a trouvé dans les grandes carrières de calcaire lithographique de Solenhofen, en Bavière, roche qui fait partie de l’oolilhe supérieure.

On crut d’abord, en Allemagne, avant qu’aucun ostéologiste expérimenté eût eu l’occasion d’examiner l’écliantillon original, que ce fossile pouvait être un ptérodactyle emplumé, (des reptiles volants ont souvent été rencontrés dans la même couche), ou qu’il allait tout au moins établir une Irausition des oiseaux aux reptiles. .Mais M. le professeur Owen, dans un mémoire lu dernièrement à la ixiciété royale de Londres, {‘JÜ novembre 1862), a démontré que c’est inconleslablemcnt un oiseau,, cl que ceux de ses caractères qui sont anormaux sont loin d’étre ceux d’un vrai reptile. Le squelette gisait sur

L'AnCH.EOPTERYX DE I.'OOUTIIE.

Ciuf. XXII. )

le dos quand il fut enfoui dans le sédiment calcaire, de sorte que c’est la partie ventrale que l'on voit. 11 a environ cinquante centimètres de Ion" et trente centimètres de large du sommet d’une aile à celui de l'autre. Les clavicules sont entières et marquent la partie antérieure du corps. Les ischions, l'omoplate et la |)lus grande jiartie des os de l’aile et de la jambe sont conservés, et l'on voit les impressions des pennes et de l’extrémité postérieure du corps. Les barbes et les tuvaux des plumes peuvent se voir à l'œil nu. De chaque coté s’étalent quatorze longues pennes ins«’'rèes sur les os métacarpiens et les phalanges, et leurs longueurs décroissent de quinze centimètres à deux centimètres et demi. Les ailesont une ressemblance générale avec celles des gallinacés. Le tarso-métatarsien offre à son extrémité inférieure une triple surface articulaire corre.spondant à trois doigts comme dans les oiseaux. Les clavicules, le bassin et les os de la queue sont dans leur position naturelle. Li queue se compose de vingt vertèbres, dont chacune jiorte une paire de plumes. La longueur de la queue avec ses plumes est de vingt-neuf centimètres, et sa largeur de se]il centimètres; elle est obtuse et tronquée à son extrémité. Dans tous les oiseaux vivants, les plumes de la queue sont disposées en éventail et attachées au coccyx qui se compose de plusieurs vertèbres soudées, tandis que dans l’embryon ces mêmes vertèbres sont distinctes. L’oiseau qui en offre le plus grand nombre est l’autruche, qui, à l’état de fœtus, a dix-huit vertèbres caudales, nombre qui se réduit à neuf chez l’oiseau adulte, parce qu’il y en a plusieurs qui se sont ankylosées. M. le professeur Ovven, en conséquence, considère la queue de l’Archæopteryx comme un exemple de la peiaistance jusque dans l’état adulte d'un caractère qu'on ne voit plus à présent que dans l’embryon. Il fait la remarque que la queue est un organe essentiellement variable; il y a des chauves-souris, des rongeurs et des ptérodactyles à courte queue, comme il y en a à queue longue.

L'Archæopleryx diffère de tous les oiseaux connus, nonseulement par la structure de la queue, mais parce qu’il a

*80 L'ARCUÆOPTERÏX DE L'OOLITHE. ( Ciu». XXII.

deux, sinon trois doigts à la main ; quant au cinquième doigt des reptiles ailés, il n’y en a pas de trace.

L’état dans lequel le squelette se présente est tout à fait de nature à nous faire croire, dit M. le professeur Owcn, que ce soit un squelette de mouette, et qu’il ail été la proie d'un carnassier qui en aurait enlevé toutes les parties tendres et peutêtre la tête, en ne laissant que les os des jambes et les pennes impossibles à digérer. Mais, depuis la lecture de la note de M. Owen, M. John Evans, dont j’ai souvent eu occasion de parler dans les premiers cbapitres de cet ouvrage, parait avoir trouvé quelque chose qui pourrait correspondre à une partie du crâne absent. 11 a appelé l'attention sur une protubérance arrondie de l’autre surface de la plaque de calcaire, protubérance qui semble être le moule du cerveau ou de l'intérieur du crâne. 11 y a même une partie de l’os du crâne qui parait encastrée dans la gangue. M. Evans a fait voir la ressemblance de ce moule avec un autre qu’il a pris lui-même sur le crâne d'un corbeau, et plus encore avec celui d'un geai, et a fait observer que dans le fossile la ligne médiane qui sépare les deux hémisphères du cerveau est visible.

Je conclus de tout ceci que cette remarquable relique doit nous apprendre avec quelle témérité, sur de simples preuves négatives, on a voulu nier l'existenée des oiseaux à l'époque secondaire, et combien nous devons nous attendre à découvrir de nouvelles formes dans les couches que nous connaissons le mieux, sans compter les formations nouvelles que les géologues découvrent continuellement.

CHAPITHE XXIII.

COMPAnAlSON DE L ORIGINE ET DU DÉVELOPPEllErCT DES LANGAGES ET DES ESPÈCES.

Conlrorerse au sujet de rhypotluso des Aryens. — I.es races liumaines se nuxlillent plus lentetnenl que leurs )an(;8ges. — Théorie de la formation graduelle des lan» gués. — Diflirulté de définir en les distinguant li « langue » et le « dialecte».

— Grand nombre d'idiumrs éteints et esUtunls, ^ Aucun idiome européen ne remonte à mille ans — D'où provumnent les lacunes ob^^ervées entre les langues.

— Imperfcclion des ilucuments. — Narchc constante des changcinent<. — LuUe des termes et dialectes rivaux. ~ Causes de sélection. — Chaque langue sc forme lentement sur une surface géographique unique. Elles i>cuTent disparaître grtducllenieiil ou bruM(uemenl. — Disparue^, elles ne {icuvent ressusciter. — I.a naissance des langues cl des espèces est une sorte de mystère. ~ Inutilité des spéculations tliéoriqucs sur le nombre des langues cl des espèces origincUos.

L’existence supposée, à une époque reculée et inconnue, d'un langage que l'on est convenu d’appeler Aryen, a été dans CCS dernières années un des sujets favoris des spéculations des philologistes allemands, ctM. le professeur Max Mûller nous a dernièrement donné l’exposé le plus complet et le plus perfectionné de celle théorie, en publiant les divers faits et arguments qui peuvent la défendre, avec sa perspicacité et son éloquence habituelles. Il fait observer que si nous ne connaissions pas l’existence du Latin, si tous les documents historiques antérieurs au quinzième siècle étaient perdus, si la tradition meme sc taisait au sujet de l'existence auti-efois d'un empire romain, la simple comparaison de l'Italien, de l’Espagnol, du Portugais, du Français, du Valaque et du Rhélien nous permellrail d’affirmer qu’il a dû y avoir, à une certaine époque, un langage dont ces six dialectes modernes tirent leur origine commune. Sans celle supposition, il serait impossible de s’expliquer leur construction et leur composition, et de se rendre compte, entre autres choses, des formes du verbe auxiliaire

ITUL. 31

482 HYPOTHÈSE AHVENKE DISCUTEE. [ Cwr. XXIII.

«èlre», qui sont toutes évidemment des variéli s d'un môme type; il est clair également qu’aucun de ces six dialecles ne nous ofiVe la forme primitive dont les autres ne seraient que des dérivalions. .\insi nous ne trouvons dans aucun d'eux les cléments dont les formes du verbe et d’autres mots auraient pu SC composer; ils ont donc dû venir d’une époque plus ancienne et exister dans quelque langage antérieur; ce langage nous le connaissons, c'est le Latin.

Mais il poursuit, et clicrclic de la même façon à montrer que le Latin lui-méinc, comme le Grec, le Sanscrit, le Zend, (ou Bactrien), le Lithuanien, le Slave ancien, le Gothique et l’Arménien, sont aussi huit variétés d’un type plus ancien et qu’aucun d'eux n’a pu être la source originale dont les autres auraient dérivé. Ils ont tous entre eux une telle i'es,seni- Wancc, qu’ils accusent l’existence d’un langage plus ancien, la langue Aryenne, qui aurait été à ces huit dialecles ce que le Latin est aux six langues romanes. Le peuple qui parlait celte langue primitive inconnue, mère de tant d’idiomes anciens, doit, à une époque reculée, avoir émigré vers des contrées de l’ancien monde fort éloignées les unes des autres, telles que l’Asie scptenti ionale, l’Europe et l’Inde au sud de riliinalaya (').

La réalité de l’existence de cette langue Aryenne supposée, a dernièrement été contestée par M. Grawfurd, sous prétexte que les Indous, les Perses, les Turcs, les Scandinaves et les autres peuples cités comme ayant emprunté non-seulement des mots, mais mémo des formes grammaticales à celle source Aryenne appartiennent chacun à une lace distincte, et que toutes ces rat“cs ont, dit-on, conservé .sans altération leurs caractères particuliers depuis l’aurore de l’histoire cl de la tradition. Par conséquent, puisqu’elles n'ont subi aucun changement appréciable depuis trois ou quatre mille ans, nous sommes obligés d'admellre, pour la date de la séparation de toutes ces branches du tronc commun, une date bien plus (*]

(*] Max HOIlcr, Compatolive Uylholopy. Oxford, Ettay», 18ùC,

HYPOTHÈSE AIIYESSE DISCUTÉE.

Cair. XYIII. )

reculée que l’époque supposée des migrations du peuple Aryen et de la dispersion de son langage sur tant de contrées lointaines.

Mais il me semble que M. Crawfurd lui-méme nous fournit la réponse à cette objection en admettant qu'il y eut une nation parlant un langage voisin du Sanscrit, (la plus ancienne des huit langues citées ci-dessus), qui habita autrefois probablement la contrée située au nord-ouest de l'Inde et qui, depuis le commencement de la période historique authentique, a déversé ses hordes conquérantes sur une grande partie de l’Asie occidentale et de l’Europe orientale. Le même peuple, dit-il, peut avoir joué le même réle pendant la longue et ténébreuse période qui a précédé l'aurore delà tradition (*). Ces conquérants peuvent n’avoir été qu’en petit nombre en comparaison des populations qu’ils subjuguaient. En pareil cas les nouveaux venus, tout en se comptant par milliei's, ont dû, en quelques siècles, se fondre dans les millions de sujets sur lesquels ils régnaient. C’est un fait reconnu que ,1a couleur et les traits de l’Européen cl du Nègre disparaissent entièrement à la quatrième génération, pourvu qu’on ne fasse intervenir aucun mélange nouveau du sang de l’une ou de fautre des deux races. Les traits physiques distinctifs des conquérants Aryens ont donc dû bienlét s’effacer et se perdre dans ceux des nations soumises; néanmoins un grand nombre de mots et, ce qui est plus remarquable, cei'taines formes grammaticales de leur langage, ont pu être adoptées par les populations qu’ils avaient gouvernées pendant des siècles, sans qu elles perdissent pour cela les traits distinctifs qu’avait leur race bien avant les invasions Aryennes.

11 n’y a pas de doute que, si nous pouvions remonter dans le passé jusqu’au point de départ commun d’un faisceau de langues actuelles analogues, nous les vissions converger et se confondre à une époque moins reculée que celle à laquelle il faudrait nous reporter pour retrouver les races humaines

(') Crtwfurd, Tmmacliotu ofthe Elhnolvgical Society, 1861, vol. I.

m LES LANGUES CHANGENT PLUS VITE QUE LES ESPÈCES. ( Ciur. NXIII.

existantes confondues ; en d'autres termes, les races changent beaucoup plus lentement que les langages. Mais, d'après la doctrine de la transmutation, il faut un temps incomparablement plus long pour former une nouvelle espece que pour former une nouvelle race. Aucune langue ne parait jamais avoir duré mille ans, et bien des espèces paraissent s’ètre perpétuées pendant des centaines de milliers d'années. Par conséquent, le philologue qui prétend. que tous les langages actuels sont dérivés, et non primordiaux, a un grand avantage sur le naturaliste qui pn'mc une théorie semblable au sujet des espèces.

11 peut être intéressant dans le but d'apprécier complètement les grands obstacles qu'ont à surmonter ceux qui se font les apôtres de la transmutation en histoire natui-elle, il peut être intéressant de réfléchir aux difficultés qu’éprouverait un philologue, s'il essayait de convaincre une réunion de personnes intelligentes, mais non lettrées, que le langage qu'elles parlent ainsi que tous ceux qu'emploient les nations contemporaines sont des inventions modernes, et, de plus, que ces mêmes formes de langage subissent encore des changements constants et qu’aucune d’entre elles n’est destinée à durer toujours. < '

Nous supposerons qu’il commence par énoncer sa conviction que les langages actuels sont venus, par une dérivation graduelle, d’autres maintenant disparus et parlés par des nations qui, dans l’ordre de.s temps, éfaient immédiatement antérieures et se servaient de formes de langages dérivées d’autres encore plus anciennes. L’auditoire devrait naturellement s’écrier : Qu’il est bien étrange qu’on trouve la trace d'une multitude de langues mortes, et que cette partie de l’économie de l’humanité, qui de notre temps est d’une aussi remarquable stabilité, ail été aussi inconstante dans les âges passés. Nous parlons tous comme nos pères, comme nos grands-pères ; autant en font les Allemands, autant en font les Français : quelle est donc la preuve de celle variation aussi incessante aux époques reculées? Et si ce fait est vrai,

Cuir. XXIII. I DIFPICL'LTÉ DE DÉFINID LE HOT LANGAGE.

pourquoi n'imagine-t-on pas que quand une forme d'élocution a été perdue, il y en ait eu une autre créée soudainement et d’une façon surnaturelle, en vertu d’un don spécial ou d'une confusion des langages, comme celle qui s'est produite lors de la construction de la tour de Babel ? Où sont les traces de tous les dialectes intermédiaires qui doivent avoir existé, si cette doctrine de fluctuation perpétuelle est vraie? et comment se fait-il que les langues parlées à présent ne passent pas par des gradations insensibles soit aux idiomes voisins, soit aux langues mortes de dates immédiatement antérieures ?

Et enfin, si cette théorie de modificabilité indéfinie est fondée, quelle signification faut-il attacher au terme « langage », et quelle définition peut-on en donner pour le distinguer du « dialecte »?

bn réponse à cette dernière question, le philologue devra avouer que les savants ne sont pas d’accord sur ce qui constitue la différence d'un langage et d'un dialecte. Il y en a qui croient qu’il y a quatre mille langues vivantes, d'autres qu'il y en a six mille, de sorte que la manière de les définir est évidemment une simple alTairc d’opinion. Les uns prétendent, par exemple, que le Danois, le Suédois et le Norwégien forment une seule langue « Scandinave»; d'autres, qu'ils constituent trois idiomes différents; d'autres, que le Danois et leNorwégicn ne font qu’un, et sont de simples dialectes d'une même langue, et que le Suédois est distinct.

Le philologue, cependant, pourrait précisément se targuer de cette ambiguïté comme d'une chose grandement favorable à sa doctrine, puisque cette transmutation des langues, s’exerçant d'une façon incessante, a dû souvent ne pas laisser cnli'c elles de lignes réelles de démarcation. Il pourrait pourtant proposer à son auditoire de convenir, pour s’entendre, qu'ils regarderont deux langages comme distincts toutes les fois que ceux qui lus parleront seront incapables de conv(;rscr entre eux, c'est-à-dire d’échanger facilement leurs idées par la parole ou par l'écriture. Scientifiquement parlant, un cri-

480 OniGINE RÉCENTE DES LANGUES EUROPÉENNES. |C»»f. \XIII.

lêrium de celle nature pourrait être vague et peu satisfaisant, comme l’est le critérium de l'espèce fondé sur la faculté de produire des métis féconds; mais si l’auditoire est persuadé qu’il y a réellement des langages distincts, quelle qu’ait pu en être l’origine, la définition ci-dessus proposée pourra être d’un usage pratique et permettre au maître de poursuivre son étude sans discuter davantage. 11 pourrait commencer par prouver qu’aucune des langues de l’Europe moderne n’a mille ans d’existence. Il n’y a pas d’écolier anglais, pourraitil dire, qui, à moins de s’élrc spécialement adonné à l’élude de l’Anglo-Saxon, pût expliquer les documents contenant les chroniques et les lois de l’Angleterre écrites au temps du roi Alfred ; nous pouvons donc être certains qu’aucun des Anglais du dix-neuviéme siècle ne pourrait cau-ser avec les sujets de ce monarque, si ces derniers pouvaient maintenant revenir à la vie. Les difficultés qu’on rencontrerait ne viendraient pas seulement de l’introduction de termes français, conséquence de l’invasion normande, attendu qu’une grande partie de notre langue, (articles, pronoms, etc.), qui vient du Saxon, a aussi subi de grandes transformations; ce sont des abréviations, de nouveaux modes de prononciation, des changements d’orthographe, et d’autres corruptions variées, de façon qu’elle ne ressemble plus ni à l’Allemand ancien, ni à l’Allemand moderne. Ceux qui parlent maintenant allemand, si on les mettait en présence de leurs ancêtres Teutons du neuvième siècle, seraient tout à fait incapables de s’en faire comprendre, et il en serait de même des sujets de Charlemagne, qui ne pourraient échanger leurs idées ni avec les Colhs de l’armée d’Alaric, ni avec les soldats d’Arminius du temjis de César- Auguste. Le changement a môme été si rapide en Allemagne, que le poème épique appelé les Niebeluugen-Lind, jadis si populaire, et qui ne date que de sept siècles, ne peut plus être compris et apprécié que par les éi udits.

Si nous passons maintenant à la France, nous y retrouvons les preuves de ces mômes changements incessants. 11 y a un traité de paix, encore e.\islanl, conclu il y a mille ans

Dig:;i. Lioogle

Cuir. XXIII.J NOVRRE DES UHGUES VIVANTES ET HORTES.

(841 après J. C.), entre Charles le Chauve et le roi Louis de Germanie, et dans lequel le roi germain prèle serment dans une langue qui était le français d'alors, tandis que le roi français jure en allemand du même temps; et ni l'un ni l'antrc de ces deux serments ne serait maintenant réellement compréhensible pour d’autres que pour les savants de ces deux pays. 11 en est de même en Italie, où l'Italien moderne ne se retrouve pas au delà du temps de Dante, c'est-à-dire six siècles avant nous. Même à Home, où il n’y a pas eu d'introduction permanente d'étrangers, comme dans les plaines du Pü où s’établirent les Lombards venus de Germanie, le peuple do l’an 1000 parlait une langue tout à fait différente de colle de ses aïeux romains ou de ses descendants italiens ; nous en avons la preuve dans la célèbre chronique du moine Dénédict, du couvent de Saint-André sur le mont Soracte, chronique écrite dans un latin si barbare, et avec des formes grammaticales si étranges, qu’il faut être très-versé en linguistique pour la déchiffrer (').

Après avoir ainsi établi comme préliminaires que les langues parlées de nos jours n’existaient pas il y a dix siècles et que les anciens langages ont passé par bien des dialectes de transition avant d'adopter leurs formes actuelles, le philologue énoncera les preuves du grand nombre des idiomes peivlus ou existants.

Strabon nous dit que de son temps, dans le Caucase seulement, (chaîne de montagnes qui n’est pas plus longue que les -Alpes et qui est beaucoup plus étroite), on parlait soixantedix langues. A présent, dit-on, le nombre en serait beaucoup plus grand si l’on comptait tous les dialecles distincts de ces montagnes. Plusieurs de ces idiomes du Caucase ne peuvent se comparer à aucune langue connue existante ou perdue de l'Asie ou de l’Europe. D'autres, dont on reconnaît l’origine, sont des formo.s vieillies de langues connues, du Géorgien, du Mongol, du Persan, de l’Arabe, du Tarlare. Il semble que

C) loirC. Péril, Monumenla germmica, vol. III.

488 CAUSES DES LACUNES ENTRE LES LANGUES. [Cair. XXIII.

chaque fois que des hordes conquérantes s'abattirent sur celte partie de l’Asie, venant toujours du nord et de l'est, elles chassèrent devant elles les habitants des plaines, qui allèrent chercher un refuge dans quelques vallées retirées et dans les montagnes où ils se fortifiaient et où ils maintenaient leur indépendance, comme le font encore de noli c temps les Circassiens en dépit de la puissance russe.

Dans les monts Himalaya, depuis Assam jusqu’à leur limite au nord-ouest, et généralement dans les parties les plus montagneuses de l'inde anglaise, la diversité des langues est surprenante, elle empêche les progrès de la civilisation et entrave le travail des missionnaires. Dans l'Amérique du Sud cl au Mexique, Alexandre de llumboldt compta les idiomes par centaines, et ceux de l'Afrique sont, dit-on, aussi nombreux. Même en Chine il y a quelque dix-huit dialectes provinciaux en vigueur, presque tous tellement différents les uns des autres, que ceux qui les parlent ne sauraient se comprendre mutuellement, et il y a en outre bien d'autres formes distinctes de langage dans les montagnes du même empire.

Le philologue pourrait ensuite en arriver à faire voir que les relations géographiques des langues éteintes et vivanicssont en faveur de l’hypothèse que les dernières dérivent des premières, quoique nous soyons dans bien des cas incapables de produire des preuves authentiques du fait, c'est-à-dire de découvrir des monuments de tous les dialectes intermédiaires ou de transition qui doivent avoir existé. Ainsi, il ferait observer que les langues romanes modernes se parlent exactement aux lieuxoù les anciens Romainsont jadis vécu ou régné, comme le Grec de nos jours, dans le pays où s’est parlé l’ancien Grec classique. On pourrait découvrir des exceptions à celte régie, mais elles s’expliqueraient, en y réfléchissant, {«r une colonisation ou une conquête.

Quant aux nombreuses et vastes lacunes que nous rencontrons quelquefois cnlre les langues mortes et vivantes, souvenons-nous qu’il n’est entré dans les desseins d'aucun |)cuple de conserver des témoins de ses fonnes de langages

Ca«p. XXIII. 1 CAUSES DBS UCUNES ENTRE LES LANGUES.

dans l'intention spéciale de l’édification de la postérité. Les manuscrits et les inscriptions répondent à un but d’actua* lité; ce sont des documents accidentels et imparfaits que le temps rend encore plus incomplets, les uns étant détruits avec intention, d'autres disparaissant par la détérioration des matériaux périssables sur lesquels ils sont inscrits. Lors donc qu'on met en doute la réalité de cette théorie que tous les langages connus sont dérivés, sous prétexte qu'il est rare qu’on puisse suivre le passage des idiomes anciens aux idio* mes modernes, en retrouvant tous les dialectes qui ont fleuri successivement dans les figes intermédiaires, on pèche par manque de réflexion, faute d'avoir tenu un compte suffisant d&s lois qui régissent la tiadition et des causes incessantes d'altération.

Mais il se présente encore une question importante à exa> miner, il s’agit de savoir si les changements insignifiants, dont une seule génération a été le témoin, peuvent en réalité représenter le travail de celle espèce de force motrice qui, dans le cours des siècles, a amené lant et de si grandes révolutions, dans les formes du langage répandues sur le globe. Il n'est personne qui n'ait pu, dans le cours de sa propre vie, noter l'apparition de quelques légères altérations d'accent, de prononciation, d'orthographe, ou l' introduction de quelques mots empruntés à une langue éliangére, pour exprimer des idées à la traduction desquelles aucun terme de sa langue ne répondait convenablement. Chacun aussi se souviendra d'avoir entendu, pour la première fois, certains termes de patois, certaines phrases d'argot, qui depuis se sont implantés dans le langage habituel, en dépit des efforts des puristes. Cependant chacun soutiendra que, dans les limites de son expérience personnelle, son langage s'est perpétué sans chaugeinent, et en admettra l'immuabilité malgré ses variations sans importance. Le fond de la question est pourtant de savoir s'il n'y a pas de limites à celte variabilité. Alors, en poursuivant celte élude, on trouvera que de nouveaux termes techniques, sont journellement forgés pour les besoins

490 TERMES ET DIALECTES NOUVEAUX. [Ciur. XXIII.

variés des arts, des sciences, des industries, du commerce, qu’il faut bien trouver de nouveaux noms pour de nouvelles inventions, que beaucoup d’entre eux finissent par acquérir un sens mélapliorique, et qu'ils passent alors dans l'usage général, comme le mot «stéréotypé», par exemple, qui aurait été aussi dépourvu de signification, pour les hommes du dixseptième siècle, que l’auraient été pour ceux du dix-huitième, les nouveaux termes et les nouvelles images empruntés à la navigation à vapeur ou aux chemins de fer.

Les nombreux mots, les expressions, les phrases qui sont ainsi inventés par les hommes de tout âge et de toutes classes dont SC compose la société, pai^ les enfants, les écoliers, les militaires, les marins, les jurisconsultes, les hommes de science ou les littérateurs, ne sont pas tous d'égale durée, et il y en a de bien éphémères; mais si l’on pouvait les recueillir tous et en garder la mémoire, leur nombre en un siècle ou deux, serait comparable à celui que contient le vocabulaire complet et permanent du langage. Aussi, est-ce un assez cu-r rieux sujet de recherche que l’étude des lois en vertu desquelles SC fait l'invention et même la sélection de certains mots ou de certaines expressions qui prennent cours de préférence à d’autres, car, puisque la mémoire de l’homme n'a qu’une puissance limitée, il faut aussi qu’il y ait une limite à l’accroissement indéfini du vocabulaire et à la multiplication des termes; il faut donc qu’il y ait une disparition d'anciens mots à peu prés proportionnelle à la mise en circulation des nouveaux. Parfois le nouveau mol, la nouvelle phrase, la nouvelle modification supplantera entièrement ce qui l'a précédée; d’autres fois, au contraire, les deux formes fleuriront simultanément, l'usage de la plus ancienne sera simplement plus restreint.

Les gens qui parlent une langue peuvent n’avoir pas conscience qu'elle subisse des fluctuations aussi grandes; et nous qui étudions la façon dont de nouveaux mois, de nouvelles phrases sont rejetés, comme par l’effet d’un jeu du hasard, tandis que d’autres prennent la vogue, nous pourrions croire

ùw. XXIII.) CAUSES DE SÉUE'.TIOX DANS LES l AXClIES.

que les changements qui se produisent ne pourraient être attribués qu’à des causes fortuites; il existe pourtant des lois fixes en vertu desquelles, dans cette Jutte de prépondérance, certains termes et certains dialectes remportent la victoire sur d’autres et assurent leur existence. Iæs plus légers avantages résultant d'une nouvelle prononciation ou d’une nouvelle orthographe, pour cause de brièveté ou d’euphonie, peuvent faire pencher la balance, comme il peut y avoir d'autres causes plus puissantes de sélection qui décident du tiiomphe nu de la défaite entre les rivaux : telles sont : la mode, riniluencc d’une aristocratie de naissance ou d’éducation, celle des écrivains populaires, des orateurs et des prédicateurs, telle est encore celle d'un gouvernement centralisateur qui organise des écoles en vue expresse de propager runiformité de la diction et d'assurer l’emploi des dialectes provinciaux cl locaux les meilleurs. Entre ces dialectes, qu’on peut regarder comme autant de langages naissants, la concurrence est toujours d’autant plus vive qu’ils se louchent de plus prés, et l’extinction de Tun d’eux détruit l’un des anneaux par lesquels une langue dominante |>ouvait autrefois s’étre rattachée a quelque autre qui en est fort éloignée. C’est celte disparition perpétuelle des formes intermédiaires de langage qui proiluil ces dissemblances considérables entre les idiomes qui survivent. Si le Hollandais, par exemple, devenait une langue morte, la lacune entre l’Anglais et l’Allemand serait bien plus grande.

Certaines langues, employées par des millions d’hommes cl répandues sur de vastes étendues de pays, dureront plus longtemps que d’autres dont les limites ont été beaucoup plus restreintes, surtout si cette tendance incessante au cliangcmenl s’est trouvée momentanément arrêtée par un brillant développement littéraire; mais cette cause elle-même de stabilité n’offre ]>as grande garantie, car les écrivains populaires eux-mémes sont de giands novateurs qui forgent parfois de nouveaux mots, cl, plus souvent encore, de nouvelles expressions ou de nouveaux idiotismes pour revêtir

403 FORHATION LENTK DES UKGOES. [Cm?. XIIII.

d’une forme originale leurs conceptions et leurs sentiments, ou pour rendre certaines manières spéciales de penser et de sentir caractéristiques de leur époque. Lors même qu’une langue est regardée, avec une superstitieuse vénération, comme consacrée à l’énoncé des vérités divines et des préceptes religieux, lors même que celte langue a été pariée exclusivement par un grand nombre de générations, il lui est impossible de se perpétuer dans son intégrité. L’Hébreu avait cessé d’élre une langue vivante avant l’èrc chrétienne ; le Sanscrit, qui est le langage sacré des Indiens, a partagé le même sort, en dépit de la vénération dont les Yédas sont encore l’objet, et en dépit du nombre des poèmes sanscrits jadis populaires et nationaux.

Les chrétiens de Constantinople et de la Moréc comprennent encore le Nouveau Testament, écrit en grec ancien, et lisent leur liturgie en cette langue, mais ils parlent un dialecte dans lequel saint Paul aurait en vain cherché à prêcher à Athènes. Il en est de même dans l’Église catholique romaine, où les Italiens prient dans une langue et s’énoncent dans une autre. La traduction de la Bible par Luther a agi comme une cause puissante de sélection, en donnant à l’un des nombreux dialectes en présence, celui de la Saxe, une position prépondérante et dominante en Allemagne; mais le style de Lutlier, comme celui de notre Bible anglaise, est déjà quelque peu entaché d'archaïsme.

Si la doctrine de la transmutation graduelle est applicable aux langues, toutes celles qui ont été parlées depuis les temps historiques doivent dériver chacune d’un prototype auquel elles se rattachent par des liens intimes ; par conséquent, toutes les fois que nous pourrons approfondir complètement leur hbtoire, nous verrons qu'elles contiennent les preuves des additions successives qu'elles ont subies, par l'invention de nouveaux mots, ou la modification des anciens. On discernera aussi les preuves des emprunts dans des lettres conservées dans l'orthographe de certains mots et qui n'ont plus aucune signilicalion dans la prononciation actuelle et ne cor-

FOnMATlON LENTE DES L\NGDES.

Ca>p. XXIII. j

rcspondent plus à aucun son. Ces lettres redondantes ou muettes, ayant jadis eu une raison d’élredans la langue mère, ont été fort judicieusement comparées par M. Darwin à ces organes rudimentaires des êtres actuels, qui, suixant son interprétation, ont eu à une époque antérieure un développement plus complet, et ont dû remplir des fonctions propres dans l’organisation des prototypes.

Si toutes les langues connues sont des productions dérivées, et non des créations primordiales, chacune d’elles doit s’être lentement élaborée dans une région géographique unique. Aucune d’elles n’a pu avoir deux pairies. Dans le cas où l'une d’elles a été transportée par une colonie dans un pays éloigné, elle aura immédiatement commencé à se modifier, à moins qu’il ne se soit conservé des relations fréquentes avec la mère patrie. Les descendants d’une souche humaine, parfaitement isolés, ne mettraient peut-être pas cinq ou six siècles à devenir incapables de se faire comprendre de ceux qui sont restés au pays natal ou de ceux qui auraient émigré en quelque |>ays éloigné complètement à l’abri de toute communication avec d’autres parlant la même langue.

Une colonie norwégienne, qui s’établit en Islande au neuvième siècle, conserva son indépendance pendant environ 400 ans, et pendant ce temps le vieux Gothique qu’on y parlait d'abord se corrompit et se modifia considérablement. Dans l’intervalle, les indigènes de la Norwége, qui avaient entretenu beaucoup de relations commerciales avec le reste de l’Europe, s’étaient créé une langue toute nouvelle, et pour eux l’idiome des Islandais était resté stationnaire et représentait le Gothique primitif pur dont leur propre langage était un dérivé.

Une colonie allemande, établie en Pensylvanic, eut ses communications avec l’Europe interrompues durant enviran un quart de siècle pendant les guerres de la révolution française, de 1792 à 1815. Cet isolement, tout court et imparfait qu'il fût, eut cependant un elTet si marqué que quand le prince Bernard de Saxe-Weimar voyagea parmi eux quelques-

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494 LEUIt DISPAniTION LESTE OU SQUDADE. [Ciap. TXIII.

années après la paix, il trouva les paysans parlant comme ils l’avaient fait en Allemagne au siècle précédent ('), et employant un dialecte qui, dans la mère patrie, était déjà tombé en désuétude.

Même après le renouvellement de l’èmigration allemande, quand, en 1841, je parcounis cos niâmes populations dans les vallées retirées des Alleghanys, je trouvai leurs journaux pleins de mois semi-anglais, semi-allemands, et bien des mots anglo-saxons avaient pris une tournure leulonique; ainsi umaduiieii, « enclore », s’èlait changé en fencen, de l'anglais fence, et l’on disait flâner au lieu de flow (farine) qui remplaçait l’allemand mehl, et ainsi de suite. A force de conserver des termes passés d’usage dans la mère patrie, et d'en emprunter de nouveaux aux Éials voisins, il se serait établi, en Pensylvanie, au bout de cinq ou six générations, un langage bâtard qui, sans l’apport nécessaire de nouveaux éléments allemands, aurait été également inintelligible aux Anglo-Saxons et aux habitants de la patrie allemande.

Si, semblables aux espèces qui ont eu chacune « leur centre spécifique originel », les langues ne sont nées chacune que dans une seule région, où elles se sont lentement formées, de même aussi, chacune d’elles est exposée à périr lentement ou soudainement. Elles peuvent périr graduellement et par l’effet de la transmutation, ou bmsrjucment par l’extermination des derniers représentants survivants du type primitif inaltéré. Nous savons dans quel siècle le n Dronte » a disparu, et nous savons que c’est au dix-septième siècle que la langue des Peaux-rouges du Massachusetts a cessé d’exister; c’était pourtant une langue dans laquelle le Père Eliot avait traduit la Bible, et dans laquelle le ebristianisme avait é!é prêché pendant plnsieui-s générations; c’est qu’à ce moment, les denùiM-s individus qui parlaient celle langue périrent sans laisser de rejetons (’). Mais si, immédiatement avant cet

(') Voyaget du prime Ceniai'd de Saxe-Weimar dam l'Amérique du Nord eu IS25 et iS'JO, p. 125.

(’) I.ycll, Tmveli in Norlh America, 1845, roi. I, p. ÏC'I.

ûup. XÏIII. ] ELU S DI^PAnAISSE^T SANS HETOUn. AOS

évéïicmcnl, l'homme blanc s’élail relire du conlinenl ou si une épidémie l'y avait complètement détruit, ces Indiens auraient peut-être promptement repeuplé ces solitudes, et peutêtre alors leur vocabulaire nombreux et leurs formes spéciales de langage se seraient-ils perpétués jusqu’à nos joiii's sans modifications importantes. Cependant on doit reconnaître que les langues, en général, ne s’éteignent pas brusquement plus que les espèces. 11 est également évident, d’après ce que nous venons de diiv, qu’une langue qui a péri ne pourra jamais revivre, car le même ensemble de conditions ne pourra jamais se reconstituer chez les descendants de la souche primitive, et bien moins encore parmi les nations environnantes avec lesquelles ils sont en contact.

On peut comparer la persistance des langages, c’est-à-dire cette tendance qu’a chaque génération à adopter le vocabulaire de celle qui l’a précédée, nous pouvons la comparer à celte force d’hérédité du monde organique, en vertu de laquelle les rejetons ressemblent à leurs parents. Iæ pouvoir d’invention qui forge de nouveaux mots et en modifie d’anciens pour les adapter à de nouveaux besoins et à de nouvelles conditions, aussi souvent qu’il s’en présente, correspond à cette puissance qui crée les variétés dans le monde organique.

Le jierfeclionnement progressif du langage est une conséquence nécessaire des progrès que fait l’esprit humain d’une génération à l’autre. A mesure que la civilisation avance, il faut un plus grand nombre de termes pour exprimer des idées abstraites, et des mots, employés auparavant dans un sens vague, tant que la société était grossière et barbare, acquiérent graduellement des significations précises et plus définies; il en résulte qu’on emploiera plusieurs termes pour exprimer des idées et des choses que rendait autrefois un seul mol, auquel on ne demandait ni perfection, ni précision.

Plus celle division des fonctions est poussée loin, plus le langage devient complet cl parfait ; il en est de lui comme des espèces, qui sont d’un rang d’autant plus élevé qu’elles

LOIS DE LA FOnSATIO;< DES LAKGIES. | Cii>p. XXIII.

ont plus d’organes spéciaux, tels que les yeux, les poumons et l’estomac, pour voir, respirer et digérer, fonctions qui, dans les organismes plus simples, sont toutes remplies par une seule et même parlie du corps (').

Nous possédons donc la certitude que toutes les langues ^ qui existent ne sont point des créations primordiales, ni des dons directs d’une puissance surnaturelle, mais qu’elles se sont lentement élaborées et qu’elles résultent en partie de modifications de dialectes préexistants, en partie de l’inlmduction de termes empruntés, à des époques successives, à de nombreuses sources étrangères, en partie de nouvelles inventions faites les unes de propos délibéré, d'autres accidentellement, et comme par l’effet du hasard; nous avons découvert les principales causes de sélection qui ont motivé l’adoption ou le rejet de mots rivaux, pour les mômes idées ou les mômes choses, de formes rivales pour la prononciation des mêmes mots et des dialectes provinciaux aux prises les uns avec les autres; nous sommes pourtant encore bien loin de comprendre toutes les lois qui ont présidé à la formation dos langages.

William de Humboldt a dit un mol profond : « Non-seulc- « ment l’Homme est l’Homme, parce qu’il parle, mais, pour « inventer le langage, il a fallu qu’il fût déjà l’Homme. » D’autres animaux peuvent être capables de proférer des sons plus articulés et aussi variés que les cris des Hottentots, mais jamais la voix ne permettra à l'intelligence de la brute de créer un langage.

Lorsque nous réfléchissons h la complication des foimes de langage employées par les nations civilisées, et loi-sque nous venons à découvrir que les régies grammaticales et les inflexions des mots qui correspondent aux nombres, au temps, aux qualités, sont généralement le produit d’un état social grossier, quand nous réfléchissons que le sauvage et le sage, le paysan et l’homme de lettres, l’enfant et le philosophe.

Voir llcrborl Spcnccr's Ptijchology and Scienlifie Eitagt.

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Chap. XXIIl ] OniGINE MYSTÉRIEUSE DES LANGUES.

oui li-availlé enscml)le, pondant le cours de nombreuses généiations, à produire un assemblage qu’on a décrit avec raison comme un admirable instrument de la pensée, comme une machine dont les divei’ses parties sont si bien ajustées et agencées que le tout semble être l’œuvre d’une seule époque et d’un seul esprit, nous ne pouvons nous empêcher de contempler ciî résultat comme une création profondément mystérieuse, comme un édifice dont les nombreux architectes ont eu aussi peu conscience de ce qu’ils faisaient que l’ont les abeilles de l'art architectural et de la science mathématique qui préside à la construction des rayons de leur ruche.

Quand nous essayons d’expliquer l’origine des espèces, nous nous heurtons presque aussitôt à l’action d'une loi de développement d'un ordre si élevé que, pour l’intelligence finie de l'homme, elle occupe presque lu place de la Divinité elle-même, d’une loi capable d’ajouter de nouvelles et puissantes causes, telles que les facultés intellectuelles et morales de la race humaine, à un système naturel qui s’était perpétué pendant des milliera d’années sans l'intervention d’aucune cause analogue. Si nous assimilons la a variation», ou la «sélection naturelle», à ces lois créatrices, nous divinisons des causes secondaires ou nous exagérons démesurément leur influence.

Ne cherchons pas à surfaire l’importance des degrés successifs que la nature a franchis; bien que, j’en ai la ferme espérance, il vienne un jour où les hommes de science adopteront géiiéralcmeniropinion que les changements passés du monde organique sont le produit d’actions secondaires de causes telles que la « variation » et la « sélection naturelle». Ce sont encore les seuls secrets de la nature que nous ayons pénétrés, mais il ne faut pas nous décourager, parce qu’il reste encore de plus grands mystères tout à fait indéchiffrables pour nous.

Si l’on demande au philologue, s'il y eut au Commencement une langue, cinq langues ou davantage, il pourra ré-

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4gR CONSIDÉnATIONS SUR LES TYPES PRIMORDIAUX. |Ciiap. \XI1I.

pliquor qu’il ne peut répondre a une pareille question, que lorsqu’on aura décidé si l’origine de riiommc a été unique ou s’il y a eu plusieurs races primordiales. Mais il fera au.ssi observer que si les commencements de l'iiumanité se sont passés dans un étal social grossier, le vocabulaire entier do ces bommes primitifs a dû être limité à un petit nombn'dc mots; si donc ils se sont séparés en plusieurs groupes isolés, chacune de ces associations aura dû bientôt acquérir un langage entièrement distinct; certaines racines se .seront perdues, d’autres corrompues et transformées, sansqu’il fût possible de constater plus tard leur identité; ou n’a donc aucun espoir sérieux de pouvoir remonter jusqu’au point de départ des langues vivantes cl mortes, meme quand il serait d’une date beaucoup plus moderne que nous n’avons maintenant de fortes raisons de le supposer. Le môme raisonnement s’applique aux espèces, et l'on peut dire que si les premières formées curent une organisation très-simple, que si elles commencèrent à varier en perdant certains organes faute de s’en servir, cl en en acquérant d’autres nouveaux grâce à leur développement, elles ont dû bientôt être aussi distinctes les unes des autres que si elles eussent été des types différents de création primordiale. Ce serait donc perdre son temjis que de spéculer sur le nombre des monades ou des germes originaux dont toutes les plantes et les animaux ne seraient que des développements ultérieurs, d’autant plus que les plus anciennes formations fossilifères qui nous soient connues sont peut-être les dernières d'une longue série de formations antérieures qui ont jadis contenu des restes organiques. Quand les géologues se seront mis d’accord sur l’état du noyau originel de notre planète, quand ils auront décidé si elle fut solide ou fluide, cl si elle dut sa fluidité à descauses aqueuses ou ignées, alors, cl seulement alors, ils pouiront songer à mctlrc la main à leur dernier chef-d’œuvre, à obtenir leur dernier triomphe. K’oulilions pas que l’énorme progrès qu’on a récemment accompli, en montrant combien les espèces vTvantes peuvent se rattacher aux espèces éteintes par un lieu

Ciup. XXIII.I CONSIDÉRATIO.XS SUR LES TYPES PRIMORDIAUX, généalogique commun, n’a été obtenu que grâce à une étude plus approfondie de l’état actuel du monde vivant cl de ces monuinent.s du passé, qui nous ont conservé les reliques de la création animées des âges antérieurs les plus intaclcs et les moins mutilées par la main du temps.