ÉPOQUE PLIOCÈNE

Modificati'ins climatologiques correspondant à l’époque pliocène. — Ossements humains trouvés dans le pliocène inférieur de Savone. — Contestations à leur sujet. — L'homme pliocène en Californie. — Réfutation de l'argument polygénistc auquel cette découverte a donné lieu. — L'Atlantide tertiaire.

Modifications climatologiques.

De longs siècles se sont écoulés, et, par mille circonstances, inconnues pour la plupart, des modifications profondes se sont opérées dans la faune et dans la flore. Un certain nombre de genres et d’espèces se sont éteints, d'autres ont pris leur place. Les conditions générales d’alimentation, de reproduction, etc., si variables d'une espèce à l’autre, favorables à celles-ci, défavorables à t^illes-lè, auraient suffi à expliquer, d’une manière vague, ces changements dans les populations animales et végétales de notre pays. Les variations dans les milieux que l’étude des plantes fossiles a révélées, dans ces derniers temps, en ont fourni des explications relativement précises.

On a vu précédemment que, suivant MM. Oswald Heer, G. de Saporta, etc., la température de notre pays, vers le milieu des âges tertiaires, était plus élevée de 7 à 9° que celle dont nous jouissons aujourd’hui sous la même latitude. L’étude de la flore pliocène a permis aux botanistes de constater, d’une manière très-nette, un abaissement de 6° environ, à cette époque, dans la température moyenne de l’Europe centrale. « Si, dit » M. Schimper(l), la période miocène offre un mélange de

(lj Schimpcr, Traité de paléontologie végétale, tome I, p. 94.

Oî MODIFICATIONS CLIMATOLOGIQUES. [Chai*. III.

* formes tropicales et subtropicales, au milieu desquelles les » plantes des zones tempérées ne jouentqu’un rôle secondaire, » au moins dans les parties méridionales de l’Europe, il n’en » est plus ainsi dans la période pliocène, où celles-ci finissent » par dominer exclusivement. » Cette flore européenne tempérée correspond assez exactement à celle des contrées dont la moyenne thermométrique est de 13° environ.

De l’époque miocène à l’époque pliocène, il s’est donc produit, sous des influences inconnues, cosmiques ou terrestres, quelque chose de comparable à ce refroidissement graduel dont l'Islande , l’Ile Jan Mayen , le Groenland et le grand Archipel du Nord-Ouest sont le triste théâtre, refroidissement qui s’est fait sentir jusque dans nos provinces du xin* au xix" siècle (I).

Une variation météorologique assez considérable pour abaisser de 6° la température, a nécessairement modifié à la longue la population de notre pays. Ainsi, pour n’en citer qu’un exemple emprunté à l’ordre des primates qui nous intéresse tout particulièrement, les anthropomorphes {dryopithèque, hylobate) ont disparu, et les pithéciens leur ont succédé en Europe , où cette famille est encore représentée par les magots de Gibraltar.

L’homme des âges miocènes s'est-il perpétué? A-t-il, au contraire, été remplacé, dans nos contrées, par quelque autre type humain ? S’est-il accommodé aux conditions nouvelles d’existence que lui faisaient les milieux transformés, ainsi qu’on l’a dit plus haut ; ou bien a-t-il émigré vers le Sud , avec les anthropomorphes, et les autres animaux tropicaux qui vivaient avec lui à Thenay ou ailleurs ? A toutes ces questions, nous ne pouvons répoadreque par l'aveu d’une complète ignorance. L’avenir nous réserve d’importantes révélations sur ces diverses questions d’un si haut intérêt pour l’anthropologiste.

(1) CI. II. Le lion, L'hommt fossile, 2* éd. Bruxelles, 1868, in-8°, p. 307 el suiv. — A toutes les preuves accumulées par M. Le lion, en faveur du refroidissement récent de notre hémisphère, on peut joindre la suivante, qui est trèsdémonstrative. Il résulte de documents nombreux que la Picardie possédait au moyen Age des vignobles qui n’ont laissé de traces que dans les archives de celte province. La limite septentrionale de la zone des vignes a reculé depuis lors d’un degré environ vers le Sud.

chap. jii.]

L’HOMUE PLIOCÈNE INFÉRIEUR.

OikumU hamnlm trouvés dans le pliocène Inférieur de

Savone.

Quoi qu’il en soit d’ailleurs, les traces de l’homme nous échappent, ou peu s’en faut, dans le pliocène inférieur. La seule démonstration qu’on ait produite de l’existence d’un être humain à cet âge, démonstration bien insuffisante d'ailleurs, a été donnée par M. Issel, au Congrès international de 1867. On verra, par ce qui suit, que les faits cités par ce naturaliste ne sont pas à l’abri de toute critique.

M. Issel rapporte (1) que, dans une tranchée ouverte, il y a treize ans environ, sur le faite d’une petite colline, nommée Colle del Veiito, à Savone, les ouvriers ont mis à découvert, à 3 mètres environ de profondeur , d’abord un crâne, puis les autres parties d’un squelette qui étaient à peu près situées dans leurs connexions naturelles. L’architecte de Savone, un sculpteur et plusieurs ouvriers avaient été témoins de cette trouvaille, mais aucun naturaliste n’avait pu constater, d’une manière rigoureuse, l’intégrité du dépôt, dans lequel ces os étaient enfouis.

Le terrain était d’ailleurs certainementpliocène, formé d’une argile fine, tendre, de couleur grise ou jaunâtre, et caractérisée par un grand nombre de coquilles marines bien conservées, dont un peu plus de moitié se rapportaient à des espèces éteintes, ce qui a permis de le considérer comme pliocène inférieur. Mais le squelette presque intact, qui gisait au fond de la tranchée de Colle del Vento, était-il contemporain de l’argile qui l’enchâssait? C’est ce qui ne ressort pas d’une manière indiscutable du Mémoire que nous analysons. On rencontre bien, en effet, dans le pliocène ligurien des fossiles terrestres, tels que des os de rhinocéros, des hélix, des fruits et des tiges de conifères à demi carbonisés ; mais, entre ces débris isolés, fortement altérés, et les ossements humains en connexion, et bien conservés d'ailleurs, que MM. Perrando et Ighina de

(I) Op.eit., p. 73-79.

t>4 OSSEMENTS HUMAINS DK COLLE DEL VENTO. [Cnar. III.

Carcare ont communiqués à M. Issel, il y a, ce nous semble, assez de différence pour qu'il soit permis de supposer, tout d’abord, que l’homme de Savone, comme celui du miocène de Lamassas (1), a été enseveli à une date bien postérieure à celle du dépôt qui le contient.

L’état physique des os de Savone, leurs caractères anatomiques ont été invoqués, en faveur de leur antiquité. Nous n’avons rien trouvé dans les descriptions de MM. Issel, Prüner Bey, et Broca, qui fût spécial à ces débris, ou qui attestât leur enfouissement à l’époque lointaine à laquelle on les a fait remonter.

Sans doute, ces ossements « sont fragiles, légers, luisants sur leurs surfaces naturelles ; » sans doute, « ils happent à la la langue, » et présentent la même couleur que le terrain où on les a trouvés. Mais ces particularités ont été maintes fois observées dans certaines conditions sur des ossements récents ; quant aui caractères anatomiques, la seule conséquence qu’on puisse tirer de leur étude, c’est que cet individu était de petite taille, et un peu prognathe. Le morceau de pariétal droit, le seul fragment crânien qui ait été conservé, est d’épaisseur moyenne, et ses sutures ne diffèrent pas de celles qu’on rencontre habituellement (2).

Le maxillaire supérieur dont il existe les deux tiers internes environ est de dimensions exiguës. Son arcade alvéolaire est étroite, les alvéoles eux-mêmes sont petits et dirigés d’arrière en avant. La première prémolaire, encore en place, est fortement usée, mais cette usure peut aussi bien avoir été produite par l’âge que par la race, et rien ne prouve que nous devions voir là un caractère paléontologique. Cette usure, signalée en Europe, dans les temps préhistoriques, se ren-

(1) Bull. Soc. Anlhrop. de Paris. 2* S. L II, page 593.

(2) On a fait remarquer leur état de simplicité, et nous avons entendu nn anatomiste habile établir un rapprochement à ce point de vue entre le fragment de Savone et quelques autres débris humains incontestablement fossiles, dont les sutures crâniennes sont peu demiculées. Il oubliait que le fragment présenté par M. issel n’a de sutures que la partie la plus interne de la suture coronale et ia portion la plus antérieure de la suture sagittale qui ne sont le plus souvent que sinueuses.

Chat. III. ] MAXILLAIRE INFÉRIEUR. 61

contre, en effet, chez vingt peuples divers, anciens ou modernes, n’ayant de commun, qu’une alimentation grossière. Plusieurs sous-races de France la présentent encore aujourd’hui, et elle n’est pas rare en Italie où lés Ligures actuels ■en fournissent de nombreux exemples.

Sous n’avons rien trouvé jusqu’à présent qui différenciât les os de Colle del Venlo de ceux d’un Ligure des temps historiques, petit, un peu prognathe, usant rapidement ses dents par la mastication. L’étude des débris osseux du tronc ou des membres, clavicule, tête de fémur, fragments d'humérus et de péroné, vient appuyer ce rapprochement que l’on doit à M. Prüner Bey (1).

Fig. 23.

Fig. 23. — Fragment de maxillaire inferieur humain, tronTé dans une couche pliocène inférieure, i Savonr.

Un seul fragment a pu donner lieu à des erreurs d’interprétation, c’est une partie du maxillaire inférieur, comprenant 1 apophyse coronoïde, et l’alvéole de la dent de sagesse (fig. 23). M. Broca a tout d'abord été frappé de la singularité

H) Congr. 'Inlern. , Pari», 1867, p. 156.

*X*V. — PALKONT. HUM. g

66 APOPHYSE COROXOÏDE. [Cbap. IU.

des caractères (1) de cette apophyse excessivement aiguë et courbée en lame de sabre. Ce savant maître a semblé même attacher à ces caractères anatomiques une assez grande valeur. L’examen de quelques pièces, recueillies depuis lors, a bien diminué, à ses yeux, leur importance. Il résulte, en effet, des recherches que nous avons faites personnellement dans les collections et les bibliothèques do la capitale, que cette forme n’est point rare.

L’usure très-marquée de la première prémolaire autorisait à croire, ainsi qu’on l’a dit précédemment, que le squelette de Savone a appartenu à un homme ayant dépassé l’étal adulte; or, l’acuité et la forte incurvation de l’apophyse coronoïdesont propres à Yëtat sénile.

Nous avons sous les yeux neuf maxillaires inférieurs (pièces ou dessins) à peu près édentés, ayant tous appartenu à des sujets assez avancés en âge, et de races très-diverses : leurs apophyses coronoïdes reproduisent, à divers degrés, la forme de celle du maxillaire de Savone (fig. 23), et dans le nombre, il en est deux qui sont plus longues, plus grêles, plus aiguës et même plus fortement courbées que celle dont il est ici question. La largeur de notre apophyse est de 17 millimètres environ à la base, sa longueur en atteint 23 ; la première de ces dimensions est réduite à 16 dans l’une de nos pièces, la seconde au contraire dépasse 26 millimètres (2) ; dans l’autre mâchoire la longueur de l'apophyse égale 31 millimètres; la largeur à la base étant de 14 millimètres seulement. D’où il résulte que dans une série rapidement recueillie dans divers ossuaires, et particulièrement dans le charnier de Sainte-Marine de Paris (1866), la trop célèbre mandibule de Colle del Yenlo occuperait seulement le troisième rang au point de vue de ces caractères exceptionnels : longueur de l’apophyse coronoide , exiguïté des dimensions de cette même partie, dans le sens de sa largeur. Nous avons déjà dit que sur nos deux pièces et sur quelques autres, la courbure

(ï) Cf. Barkow. Comparante Morphologie *let Mensehen und der menichâhttltcher. Thiere. i< p. Breslau, 1862, in-f*, pl. xlviii, 6g. 1.

Chap. 111. ] CONCLUSION NÉGATIVE. 67

était à peu près la même, ou dépassait légèrement celle de la pièce dont il est fait mention.

Nous ferons remarquer, en terminant, que le maxillaire de Savone porte une dent de sagesse assez profondément cariée ; or, la carie dentaire s’est jusqu'ici très-rarement montrée chez les hommes vraiment foi si tes , tandis qu’elle est commune dans d’autres races qui ont depuis cette époque évolué sur notre sol. C’est une présomption de plus en faveur de l’opinion à laquelle nous nous sommes rattaché, et que nous formulons de la manière suivante, en terminant ce paragraphe. L’homme prétendu fossile du pliocène inférieur de Savone, semble avoir été inhumé dans le dépôt où on l'a découvert, à une date bien postérieure à celle de la formation à laquelle l’ont rattaché, sans preuve suffisante, quelques naturalistes.

L'homme pliocène en Californie.

Si nous connaissons, d’une manière assez précice, l’industrie des hommes tertiaires, les indications anatomiques nous font, on vient de le voir, complètement défaut à leur sujet. Quelques mauvais fragments , dont on conteste sérieusement la contemporanéité avec la couche qui les recélait, sont les seuls matériaux que nous possédions jusqu’à présent, en Europe.

L'Amérique, qui a déjà fait connaître aui archéologues et aux anatomistes, les traces d’existence de l'homme dans les dépôts de San-Lorenzo (4), de Vermilion-Bay (2), de Gasconade-County (3), de Tuolumno (4), les fossiles humains des récifs de la Floride, ceux de la Nouvelle-Orléans et de Natchez (5), l’Amérique nous a récemment annoncé une découverte qui va peut être combler cette lacune. Quelque incomplets que soient les renseignements recueillis jusqu’ici sur cette découverte,

(t) Ch. Lyell, Ane., 2«éd. franc., p. 82.

(2) J. Desnoyers, Débris d'eléphant et d’industrie humaine dans les alluvions de la Louisiane. ( Congr . Intern., Paris. 1867, p. 98.)

(3) Kock, Transaet. of the Acad, of Science of Saint-Louis, 1887, p. 61.

(4) William P. lilake, Instruments en pierre de la Californie. (Congr. Intern., Paris, 1867, p. 101 et fig. 16.)

(8) Ch. Lyell, Ane., 2' édit, franc., p. 80,81, 222.

6J L'HOMME PLIOCÈNE EN CALIFORNIE. [Chap. 111.

nous croyons devoir l’analyser rapidement, en raison surtout des conséquences que l’on s’est efforcé déjà de tirer de ces faits en faveur des doctrines polygénistes.

C’est en Californie qu’a été faite celte nouvelle moisson. Déjà, au Congrès International de 1807, M. William P. Blake, professeur de minéralogie et de géologie au collège de Californie, avait attiré l’attention de scs collègues sur les richesses . préhistoriques de cette contrée. Les instruments en pierre y sont associés en grand nombre aux ossements du mammouth et du mastodonte dans des alluvions puissantes, recouvertes par une couche de cendre volcanique durcie et compacte ; ce qui atteste l'existence de l'homme avant l’époque de la grande activité volcanique dans ce pays.

Depuis lors, en creusant un puits, près du Camp des Anges, dans le Comté de Calanines, on a trouvé un crâne humain à 133 pieds de profondeur. Cinq ou six couches superposées de cette cendre durcie, appelée lare en Californie, alternaient dans cette couche avec des couches de graviers. Si, comme le professe M. Whitney, directeur du Geological Survey de la province « l’irruption de la grande masse de matériaux volcaniques sur le versant occidental de la Sierra-Nevada, a commencé à l’époque pliocène, s'est continuée pendant le post-pliocène et peut-être jusqu’à des temps modernes (I), » le crâne du Camp des Anges, plus ancien que ces divers phénomènes éruptifs, appartiendra à notre époque pliocène.

Dans une lettre récemment adressée à M. üesor, le professeur Whitney, revenant sur cette découverte, a confirmé l’existence de l’homme sur la Côte du Pacifique avant les temps quaternaires, « dans un temps, dit ce naturaliste, où la vie animale et végétale était entièrement différente de ce qu’elle est présentement, et à une époque depuis laquelle il s’est produit une érosion verticale d’environ deux ou trois mille pieds (500 à 1000 mètres) des roches dures et cristallisées (ü). » La couche qui renfermait le crâne est plus ancienne que toutes celles où l’on a jusqu’ici trouvé les débris du mastodonte et

(1) Bi'A. Unie. A reh. Se Ph>i*. el Nat. Fcxricr 18fi7.

'2' Huit. Soe. Anthrop., IM'U. f t. IV.

Chap. 111.] HYPOTHÈSE FONDÉE SUR CETTE DÉCOUVERTE, des autres grands mammifères. Aussi les hommes de science attendent-ils avec une impatience bien légitime la description que M. Whitncy se propose de publier dans un bref délai, description qui, nous l’espérons, mettra hors de doute sa découverte.

Quelques anthropologistes, devançant môme les faits, ont tiré tout aussitôt de la courte notice analysée ci-dessus des conclusions polygénistes que nous allons rapidement examiner. Supposant démontrée d'une manière définitive, dans l’Amérique tertiaire, la présence de l’homme dont MM. Bourgeois, Delaunay, de Mortillet, etc. , avaient établi l’existence européenne en des temps bien antérieurs, ils ont rapproché cette observation de celles qu’on a depuis longtemps publiées en faveur de la doctrine des centres de création indépendants, et ils en ont conclu, un peu tôt, suivant nous, que le genre humain, comme tant d’autres genres, a pris naissance à la fois sur plusieurs points de la surface du globe.

Cette théorie des centres multiples d’apparition des êtres animés a conquis les suffrages de naturalistes célèbres, et parmi les faits qu’elle invoque, il en est un certain nombre dont on ne saurait contester la haute valeur.

Nous n’avons pas à discuter les titres quelle possède à la confiance des savants, nous n’avons même pas à nous demander si elle peut, appliquée au groupe humain, rendre un compte satisfaisant des faits observés. Ce qu’il s’agit de démontrer ici, c’est que les centres supposés indépendants, qui, dans leur faune tertiaire, comptaient des individus plus ou moins nombreux appartenant au genre homme, ont pu communiquer l’un avec l’autre, et que, par conséquent, l’homme, miocène dans l’Ancien Monde, a pu, à l’aide d’un pont formé par une terre aujourd’hui disparue, s’étendre à l’époque pliocène jusqu'en Amérique, où nous supposons son existence bien prouvée.

On comprend qu’une telle démonstration ne porte pas atteinte à la doctrine elle-même, mais qu’elle ait simplement pour objet de faire voir que, dans l’espèce, on s’est trop hâté de conclure.

RÉFUTATION. — UNE ATLANTIDE TERTIAIRE. [Chap. 111.

L'AllanlIde tertiaire.

L’existence de communications terrestres, à une époque très-reculée, entre l’Ancien et le Nouveau Monde, a été bien des fois déjà mise en question depuis le XVe siècle. Une terre fortunée, dont le Timée et le Crilias nous ont transmis le souvenir, contrée plus vaste que l’Asie et l’Afrique, douée d’un ciel pur, d’un doux climat, d’un sol fertile, avait jadis, suivant Platon, occupé l’Atlantique. Les forfaits des indigènes attirèrent les vengeances célestes, un tremblement do terre bouleversa d’abord leurs demeures, un déluge effroyable fit ensuite disparaître cette Atlantide sous les eaux.

On n’en retrouvait aucune trace, mais les nombreux obstacles qu’offraientàla navigation certains parages de la grande mer, attestaient en ces lieux la submersion d’une terre dont les traditions égyptiennes avaient sauvé la mémoire de l’oubli.

Les Canaries, les Açores, l’Amérique furent, tour à tour, considérées comme des restes de la contrée fameuse qui avait donné lieu à tant de merveilleux récits. Les défenseurs de la Bible tirèrent même de l’existence de l’Atlantide un argument en faveur du monogénisme; les premiers hommes ayant pu gagner, disaient ils, le continent Américain, au moyen de cette terre aujourd'hui submergée. Préhistorique d’abord, l’Atlantide s’est transformée, grâce aux idées anglaises sur les affaissements et les soulèvements partiels, en un continent quaternaire. Mais c’est une Atlantide tertiaire que nous ont révélée les travaux plus récents des paléontologistes et des géologues américains et français. Son existence repose sur des données précises que ces deux sciences ont fournies dans ces derniers temps.

Quelque imparfaits qu’ils fussent, les documents paléontologiqucs avaientjeté déjà quelque jour sur cette obscure question. Ainsi l’élude des coquilles tertiaires des États-Unis avait démontré à M. Conrad l’identité spécifique d’un certain nom-

Cbap. III.] DOCUMENTS PALEONTOLOGIQUES. 71

bre d’entre elles, vénus, isocardes, pétoncles, volutes, fasciolaires, etc., avec les coquilles des couches françaises correspondantes (1). Ainsi encore l’examen comparatif des insectes a prouvé qu’un grand nombre d’espèces vivent encore aujourd’hui sur les deux rives de l’Atlantique, et présentent à peine de légères variations de l’Angleterre à l'Alabama (2).

D’autre part, MM. Pomel, Aymard, etc., décrivaient des vertébrés dont les similaires fossiles ou vivants ne se rencontrent que de l’autre côté de l’Atlantique. C'étaient des Chelydres dont les congénère appartiennent à l’Amérique du Nord, des Didelpliis qui so .i incontestablement des sarigues aujourd’hui exclusivement propres à l’Amérique du Sud, des Geotrypes qui lient nos taupes aux condylures des Etats L’nis, des Archæomys et des Palanœina qui rappellent les formes les plus caractéristiques do la faune sud-américaine, un tapir qui est presque 1 ’Americatius, un ours qui ressemble beaucoup à celui des Cordillères, un méganthôréon qui diffère peu de celui du Brésil, etc. (3).

De telles analogies qui se poursuivent dans les genres, et jusque dans les espèces, autorisaient les zoologistes à considérer comme faciles les communications entre les deux continents tertiaires. L’étude des dores fossiles a permis de découvrir les mêmes ressemblances entre les végétaux de l’Ancien et du Nouveau-Monde. MM. Unger (4) et Oswald Heer (5), ont été conduits par la botanique à plaider en faveur de l’existence d’un continent atlantique tertiaire « fournissant la seule expli- » cation plausible qu’on pût imaginer de l’analogie entre la » dore miocène de l’Europe centrale it la dore actuelle d » l’Amérique orientale (6) . »

Deux éminents naturalistes, MM. Collomb et de Verneuil, viennent de produire à l’appui de cette théorie une démons-

(I) A. d’Orbigny, op. cil., t. II, p. 796.

(4) Ch. Lyell, Ane., î" èà. franç., P- *79.

(3) Pomel, op. cil., p. *5, 64, 83, 142 et suiv.

(4) Unger, Uie rcrmnkene Intel Atlantic., Wien, 1860, in-8*.

(5) O. Heer, Oie Incekten Fauna der tertiargebilde von ÜFningcn unit Croatie n, Leipzig, 1847-53, in-4*. — Flora lertiaria Helvctia, trad. Gapdin, 1881, in-8».

(6) Ch. Lyell, Ane., 2’ Cd. franc., p. 485.

7Ï DOCUMENTS GÊOUIGIQCES. [Ciur. 1I|.

tration géologique de grande valeur. Si l’on jette les jeux sur la belle carte d’Espagne qu’ils ont publiée l’an dernier (1), on voit se dessiner dans la Péninsule trois immenses dépôts tertiaires lacustres. Le plus méridional s’étend sur une grande partie de la Nouvelle-Castille, de Toril dans la Manche à Pixilla en Guadalaxara, et de Calera à l’Ouest jusque vers El Real, dans le royaume de Valence. Il mesure 320 à 325 kilomètres dans sa plus grande longueur et 250 kilomètres de largeur maxima, ce qui représente une surface de 80,000 kilomètres carrés au moins. Le deuxième lac tertiaire occupe au nord, une surface considérable delà Catalogne, de l’Aragon et de la Vieille-Castille, depuis les environs de Manresa en Catalogne, jusqu’à Salamanca et à Zamora, dans le royaume de Léon, sur une longueur de plus de 000 kilomètres et une largeur moyenne de près de 100. Un troisième lac, intermédiaire aux deux autres, et bien moins considérable, est situé dans les provinces deTerruel et de Calalavud : il a 180 à 190 kilomètres de long et 30 de large environ. Si aux 80,000 kilomètres carrés du lac de la Nouvelle-Castille, on ajoute les 00,000 du lac catalano-castillan et les 5,500 du lac de Terruel, on obtient le chiffre imposant de 145,500,000 mètres carrés, occupés dans la Péninsule ibérique par le tertiaire lacustre. Or, l’épaisseur de ce vaste dépôt atteint et dépasse même 300 pieds, en certains endroits.

Une aussi grande masse de sédiments d'eau douce lentement déposés en couches horizontales formées de calcaires argileux, analogues à ceux de Saint-Ouen, d’argiles, de grès, de gypses, de poudingues à cailloux roulés, comparables à ceux delà molasse miocène de Suisse, etc., atteste l’existence de fleuves immenses qui ont déversé, durant un laps de temps considérable, leurs eaux dans ces larges bassins.

De tels fleuves supposent eux-mêmes de grands continents qu’on ne peut d’ailleurs, dans cette reconstitution du passé de notre hémisphère, placer que vers le Nord-Ouest. Au Nord, les roches anciennes des Pyrénées, à l’Ouest, les granits et

(I) E. de Verneuil el E. Colloinb, Carie géologique de l'Espagne et du Portugal, i' édit., Paris, I86S, in-folio.

Cmap. 111.1 CONCLUSION. 73

les gneiss des monts Carpentaniques, les massifs siluriens de la Sierra-Morena, des monts Lusitaniques, de Salamanque et de Villefranche, barraient déjà le chemin aux eaux douces. Au Sud et à l’Ouest, les dépôts tertiaires marins d’Andalousie et de Murcie, de Valence et de Catalogne, formaient les bords d’une Méditerranée où s’allaient jeter les eaux des lacs. Reste le Nord-Ouest où les géologues iront chercher la source des fleuves terliaires, le Nord-Ouest où se trouvait sans doute, entre l’Espagne, l’Irlande et les États-Unis, le continent Atlantique, qui fit un pont aux migrations plus ou moins lentes des plantes, des animaux et de l’homme lui-môme, à l’époque tertiaire, vers les terres américaines.

Qu’elles aient suivi cette voie, comme le pensent MM. E.de Verneuil et Collomb, qu'elles se soient produites au moyen d’une communication terrestre entre l’Amérique et l’Asie Orientale, comme le veulent MM. Asa Gray et Oliver (1), qu'elles aient eu lieu en général, comme le croit M. Charles Darwin (2), par les parties septentrionales de l’Ancien et du Nouveau Monde « presque continuellement réunies par des terres qui pouvaient alors lui servir de ponts, mais que le froid a rendues depuis infranchissables, » peu importe à la solution de notre problème.

L’homme, luttant avec ses grossiers outils contre les forces de la nature, a pu, non sans de grands efforts, franchir lentement sur un sol presque continu les distances qui séparent les gisements miocènes de France des gisements tertiaires bien plus récents, où l’on croit l’avoir découvert en Californie. L’argument qne l'on s’était empressé d’invoquer en faveur du polygénisme perd par là même une grande partie de sa valeur. La doctrine de la pluralité des espèces humaines possède fort heureusement des arguments plus solides et des défenseurs plus habiles que ceux dont il a été question dans les lignes qui précèdent.

(I) Ch. Lyell, Xmc., ï* éd. franc., P- 485.

(î) Ch. Darwin, De l'origine dei etpicet par lèleelion naturelle, 2” c i. fr., Paris, 1866, in-8', p. 446. — Cf. Schiinper, op. cil., p. 98.