SILEX TAILLÉS DE SAINT-PREST

Ehap. IV.]

naît-on pas ici la pointe plus ou moins aiguë d’une flèche grossière, là les bords plus ou moins denticulés d'un outil irrégulièrement tranchant? Et sur ce curieux fragment de crâne d'éléphant que possède le Muséum de Paris, ne distingue-t-on pas la cavité triangulaire qu'a laissée la pointe du dard, et les entailles latérales produites par ses ailerons(l)?

M. Lyoll frappé, comme on l’a dit, de cet ensemble de faits, termine d'ailleurs à peu près en ces termes, la savante argumentation que nous avons suivie, pas à pas, dans les pages qui précèdent. « Nous pouvons être, dit-il, à la veille de grandes découvertes, bien que les preuves fournies jusqu’ici puissent paraître peu nettes et douteuses ; les événements qui surviendront dissiperont tous les doutes... » Les événements qui ont suivi ont abouti en effet au résultat prévu par le célèbre géologue anglais.

Silex «ni lit1» de Saint-Prcaf.

On s’était demandé en Angleterre et en Franco, après la publication du mémoire de SI. J. Desnoyers, comment dans un dépôt renfermant tant de traces de la main de l’homme, on n’avait jamais rencontré un seul des instruments primitifs, flèches, couteaux, etc., dont le savant naturaliste voyait partout l'action. Les matériaux mis en œuvre à Saint-Prest pour divers travaux d’utilité publique, représentaient une masse si considérable, que ceut trente molaires, au moins, d'éléphant méridional avaient été recueillies, dans l'espace de quelques années, et jamais on n’avait trouvé de silex taillé. Les partisans de M. Desnoyers faisaient observer de leur côté, que l’attention des ouvriers n’avait jamais été spécialement attirée que sur les dents et sur les os fossiles, et que d'ailleurs, les outils de cette période devaient avoir été si grossiers que leur forme échappait forcément à leurs yeux inaltentifs. On verra tout à l’heure qu'ils n’avaient pas tort.

(i; J. Desnoycf?, lot. cil.

IIAMV. — m.KONT. IIU«.

98 SILEX TAILL1ÎS DE SA1NT-PREST. [Gup. IV.

« Dans de telles circonstances, dit à ce sujet sir Ch. Lyell, une preuve négative est indubitablement de peu de poids. « Les recherches de M. Bourgeois ont confirmé les prévisions de M. Ch. Lyell, la preuve négative â perdu le peu d’importance qu’elle pouvait avoir, et l’existence d’un homme pliocène n'a plus été contestée. Il est à peine utile de rappeler qu’à cette époque l’homme miocène était encore complètement inconnu.

La découverte de cet âge, connue celle du précédent, appartient au savant géologue de Pontlevoy, M. Bourgeois, qui l’a fait connaître à l’Académie des science^, dans sa séance du 7 janvier 1867 (I). Ces témoignages de l’action humaine, que réclamait M. Lyell, il les avait recueillis assez abondants pour pouvoir en mettre sous les yeux de la célèbre compagnie une collection choisie. C'étaient surtout des pointes de lances et de flèches, puis des grattoirs, des perçoirs, et enfin des sortes de percuteurs à l’aide desquels notre sauvage avait dû fabriquer ses divers ustensiles.

L’action humaine est tellement nette sur quelques-unes des pièces que M. Bourgeois a présentées à l’Académie, que personne ne s’est avisé de la méconnaître. Nous n’avons donc à nous occuper ici que d'une description des principaux types de Saint-Presl, description d'autant plus rapide, que les silex miocènes s’y trouvent associés pour une part considérable à des formes qui nous sont jusqu’à présent demeurées inconnues. Le grattoir de Thenay, par exemple, se rencontre à Saint-Prest, un peu plus parfait peut-être ; nous en dirons autant de ces perçoirs (p. 50) qui, plus ou moins douteux sous leur forme miocène, prennent ici un aspect décisif. On peut voir, par exemple, au Musée de Saint-Germain, un silex roulé, aiguisé à l’une de ses extrémités, qui devient un appendice dont les angles sont rabattus avec un certain soin.

(I) Bourgeois Dcoucfrle d'instruments en tiltx dam le dépit à Klrplias méridionale de Saint-Preil, aux environs de Chartres. (Compt. ftrnd. Acad. Se., LXIV, p. *7, 1867.)

Ciuf. IV.] POINTES DE FLÈCHES. ETC. 99

Le lype spécial à Saint-Prest est la pointe de flèche (fig. 25;. Celle que nous mettons sous les yeux du lecteur, donnera une juste idée de 1 aspect habituel de ces instruments de chasse, dont M. Desnoyers avait pressenti la forme, en étudiant les traces de leur action. Les flèches pliocènes sont ordinairement plus ou moins lozangiques, lisses sur une face et taillées sur 1 autre. Le côté taillé ne l’est qu’en partie, de sorte que la croûte du silex se voit encore dans une certaine étendue, qui dépasse souvent la moitié do la surface

Fig. îti.

Fig. 25. — Pointe de flPclie de Saint Prest (Hourgeois). — s Surface naturelle du silos . Fig. 2«. — Pointe de tiédie de la «allée de la Somme (Lnrlct et Christ;).

totale. Le reste de cette surface présente de petites tailles à peu près symétriques, par rapport au plus grand axe de la pierre.

Telle est l’arme grossière avec laquelle l'homme de Saint- Prest attaquait les grands animaux, ses antagonistes dans sa lutte pour l’existence.

Nous la retrouverons bien perfectionnée d’ailleurs, dans des gisements plus récents, et en particulier dans la vallée de la Somme (fig. 26). Elle est encore aujourd’hui presque la môme, entre les mains de quelques tribus sauvages, peu développées sans doute, mais cependant bien supérieures à celles que nous avons passées en revue en parlant des hommes

100 TRACES D'ACTION HUMAINE AU VAL D'AHNO. [C«af. IV.

miocènes. Ce rapprochement fournit une preuve nouvelle, en faveur des lois générales d’évolulion que nous avons précédemment formulées.

Trace d'action humaine sur 1rs ossrmrnls dn Val d'Arao.

I.a faune du val d’Arno, dont nous avons énuméré les espèces, peu nombreuses d’ailleurs, mais caractéristiques de l’étage pliocène supérieur, cette faune a quelquefois présenté des traces d’action humaine, exactement comparables à celles que portent, une fois sur quatre à peu près, les ossements de Saint-Prcst dont il vient d'être question. C’est encore à M. J. Desnoyers que l’on doit la première connaissance de ces faits intéressants. « J’ai remarqué, dit-il, dans le beau mémoire que nous avons analysé plus haut, des indices ayant beaucoup de rapports avec ceux des os de Saint-Prest, sur d’autres os des mêmes mammifères provenant du val d’Arno, et conservés dans les collections du duc de Luynes (I). «

D’autres débris de même provenance ligurent dans les galeries du liritisli Muséum. MM. Lycll et Busk les ont examinés. Ils appartiennent à YElephas meridionalis, au Rhinocéros Etrusrus, à V Hippopotamus major, à un bœuf, etc. « Parmi ces ossements, dit sir Ch. I.yell (2), aucun ne nous a paru plus digne d'être noté, qu’un tibia de rhinocéros.

» Sur sa face interne, on pouvait observer plusieurs incisions fines, disposées séparément à des distances irrégulières et s'étendant depuis 10 centimètres au-dessous du sommet jusque près de la base de l’os, qui était long de 37 centimètres. Elles variaient de longueur depuis 14 millimètres jusqu'à 5 centimètres : elles étaient vives, étroites, bien définies, et leur plus grande profondeur se trouvait en leur milieu. Elles suivaient une direction oblique par rapport à l'axe de l’os, et étaient évidemment anciennes , puisque plusieurs d entre

(I) J. Deanojers, toc. ci /., p. 98. — Ce gisement célébré du Val d'Arno a été très-bien décrit, après Targioni, Breislak, Brocclii, et Nesli par M. Bertrandlieslin en 1833, et par M. le marquis Stroizi en 1858. (J. D.)

(î) App. eit., p. 9.