OSSEMENTS INCISÉS

(hap. IV.]

clics étaient pleines de dendrites. Quelle que puisse être leur origine, elles ressemblent aux incisions que l’on voit fréquemment sur les os des cavernes ou des habitations lacustres de Suisse, et que l'on suppose ordinairement avoir été faites par des instruments dirigés par la main de l'homme. » Sur l'os pelvien d’un hippopotame, il existait des stries longues et droites qui ne peuvent être rapportées à la dent d’aucun carnassier, ni d’aucun rongeur : en effet, la mâchoire ne peut pas former un orifice assez large pour saisir un os aussi gros. Sur le métatarse d'un bœuf, outre un petit nombre do stries récentes qui étaient restreintes à l’espace recouvert par un dépôt de sable adhérent et superficiel, il y avait encore de nombreuses stries grossières, parallèles les unes aux autres, qui pénétraient dans la substance de l'os et qui étaient presque droites. Elles étaient longues d’environ 8 centimètres et suivaient une direction oblique par rapport à l’axe de l’os. Quelques-unes de ces stries contournaient légèrement la courbure do l'os et correspondaient par leur aspect aux empreintes si souvent mentionnées dans les descriptions des os des cavernes, et attribuées ordinairement aux instruments de silex à dentelures inégales employés pour détacher les chairs et les tendons. »

Quelque concluantes que pussent lui paraître de semblables empreintes, sir Ch. Eveil, persistant dans l’attitude réservée qu’il a toujours eue depuis l'ouverture de ces débats, déclarait modestement à la fin de ce paragraphe, qu’il ne se considérait pas comme apte à émettre une décision, en ce qui concerne la véritable nature des stries du Val d’Arno(l).

M. le professour Giovanni Ramorino s’est montré moins timide en présence de témoignages du même ordre qu’il avait recueillis au musée de Gènes, en 1865. La communication de ce savant paléontologiste à la réunion extraordinaire de la Société italienne des sciences naturelle à la Spezzia, est d’autant plus intéressante, que les pièces qu’il a présentées, montrent à côté des traces produites par la main humaine,

(l) App. cil., p. !0.

103 LES CESAIIS DE SCANDINAVIE. [Chai-. IV.

celles que peuvent laisser sur les os les agents invoqués pour expliquer, en dehorsde l'action de l'homme, les incisions des ossements pliocènes. C’est ainsi qu'un fragment de bois de cerf porte de nombreuses empreintes parfaitement caractérisées des dents d'un rongeur de la taille de l’écureuil ou d’un gros rat. C'est ainsi encore qu’on peut voir sur un rhinocéros de la mémo collection , l’entaille qu’a produite au moment de l'exhumation l’outil du terrassier. A côté de ces pertes de substance, dont la véritable nature est bien connue, l’observateur en découvre d autres qui rentrent dans la catégorie de celles que nous croyons devoir attribuer à l'action humaine. Sur un os long de rhinocéros, » on voit d’abord, dit M. Ramorino, deux sillons larges et assez profonds, se croisant en forme de X ; puis, vers les points d'attache des tendons, on remarque de petites entailles très-nettes, bien circonscrites, semblables à celles qui auraient pu être faites par un instrument tranchant, ayant servi à détacher les tendons (1). » C’est plus qu’il n'en faut pour classer le Val d’Arno, d'ailleurs synchronique de Saint-Prest, à côté de ce gisement célèbre, qui appartient définitivement à l’histoire de l'humanité primitive, lin jour viendra, sans doute, où des recherches suivies, en démêlant les deux strates superposées, dont on a jusqu’à présent confondu les faunes, mettront entre les mains d’archéologues bien préparés quelque flèche, produit de la rudimentaire industrie qu’ont fait connaître les beaux travaux de M. Bourgeois, et peut-être quelque débris humain, qui nous éclairera sur l'anatomie encore inconnue de l’homme pliocène.