ROLE DES GLACES FLOTTANTES

[Chat V.

«laeea flottante» et terrain de transport. — Affaissement* et aonlèrementa.

Les énormes montagnes do glace (ice bergs ) détachées des rivages de l’Amérique boréale, et que l’on rencontre flottantes au gré des vents et des courants atlantiques jusqu’à la latitude des Açores, sont fréquemment chargées de pierres et de boucs, produits des glaciers dont elles proviennent. Entraînées dans des parages où l’eau est moins froide, elles commencent à fondre; leur centre de gravité se déplace, la masse oscille, se balance, prend une position différente de celle qu’elle avait auparavant, ou même chavire entièrement. Les gros blocs de rochers tombent au fond de la mer, tandis que les petits fragments restent incrustés dans la glace. Sous des latitudes plus tempérées, celle-ci fond de plus en plus, et les graviers, les boues dont elle est mêlée disparaissent successivement dans les profondeurs de l’Océan (1). Que la mer sc déplace un jour et que le fond de l'Atlantique redevienne un continent comparable à nos continents actuels, l’homme pourra voir d'innombrables blocs erratiques, originaires du nord de l’Amérique, parsemant la surface de sa nouvelle demeure.

Supposons la moitié de l’Europe submergée, et cette partie du monde réduite à l’état d’archipel formé des sommets les plus élevés de nos chaînes de montagnes ; sous l’influence de ces changements géographiques, les îles, comme celles de l’Océanie actuellement placées aux antipodes dans les mêmes conditions, se couvriront de glaces à des altitudes peu considérables, et les détritus morainiques, charriés sur des icebergs, chemineront vers les terres voisines de la façon que l’on vient d’indiquer. Un soulèvement survenant ensuite pourra mettre à sec les dépôts ainsi formés, et l’on aura sous

(1) Cli. Marlins, Glaciers actuels et période glaciaire. (Extrait de la Reçue des Deux-Mondes, I" mars 4867, br. in-8*, p. 65, 66.) — Lyell, Man. de Geul. prat , ch. xi. — Princip., ch. xv.

Ctur. V.] AFFAISSEMENT ET SUBMERSION «5

les yeux le spectacle que présentent les plaines de la Russie, de la Pologne, ou de la Prusse, couvertes du vaste terrain de transport ci-dessus décrit.

Ce que l’on vient de présenter sous forme d’hypothèse est bien réel, et les faits se sont bien passés de cette façon à l’époque quaternaire dans notre hémisphère boréal. Les anciens glaciers se reconnaissent, en effet, à leurs caractères habituels dans le pays de Galles, le Cumberland, l’Écosse et l’Irlande, les Alpes Scandinaves et laponnes; l’argile détritique à blocs et à cailloux rayés s’étend dans les îles Britanniques jusqu’à la latitude do Londres, entame en France le Finistère, et en Allemagne, etc., couvre les terres limitées par les lignes do blocs que nous avons suivies plus haut; enfin ces blocs eux-mêmes, dont la composition minéralogique indique, comme nous l’avons dit (1), la provenance lointaine, sont d’autant moins volumineux qu’ils sont plus éloignés de leur point de départ. Tout concorde, par conséquent, en faveur de la théorie dont on a exposé les principaux fondements.

Un autre argument puissant à l'appui de cette doctrine, est tiré de la présence de coquilles marines et de coquilles arctiques, en particulier, dans le botilder-clay et surtout audessus de cette formation. La découverte de ces coquilles, en concourant à démontrer la réalité de la submersion d’une partie de l’Europe, sert de plus à mesurer l’amplitude de l’oscillation du sol et, par conséquent, à refaire la carte de nos contrées pendant ces diverses phases glaciaires. Edw. Forbes, J. Trimmer, MM. Smith (de Jordanhill), Jamieson, Ramsay, Ch.Lyell, Prestwich, Darbishire, James, Lovél, Erdman, etc., ont trouvé de ces coquilles reposant sur le sol glaciaire, à des hauteurs qui varient de 12 et 50 mètres à 90, 105, 157, 180 et même 390 et 420 mètres au-dessus du niveau actuel de la mer (2). Un affaissement ou, comme dit M. Ch. Martins (3), une subsidence égale au plus élevé de ces chiffres, et plus

(I) Voir plus haut, p. 123.

(S) Ch. Lyell, Ane., 2* <id., p. 294, etc. (3) Ch. Martins, op., cil., p. G7.

12G AMPLITUDE DE CES MOUVEMENTS DU SOL [Chap. V.

considérable encore, puisqu'un terrain de transport, ayant les mêmes caractères que celui qui contient les coquilles, se continue sans interruption à Moël-Tryfane jusqu’à 690 mètres, et qu’à Killarney, eu Irlande, les sables et les graviers montent à 750 mètres au-dessus de la mer; une subsidence do cette amplitude, disons-nous, rendra compte seule de la présence de ces coquilles marines à de si grandes hauteurs.

Si l’on combine les altitudes connues du nord de l’Europe, de façon à dresser le relief des seules terres alors exondées (Trimmer, Ch. Lyell), on produira des séries de cartes qui représenteront les grandes îles bretonnes, la presqu’île Scandinave, etc., se réduisant graduellement. Avec une subsidence de 180 mètres, il ne restera des terres anglaises que quatre îles de moyenne grandeur, et un grand nombre de petites (I). A 600 mètres pour l’Ecosse, à 390 pour les autres parties de la carte (2), on ne verra plus en Grande-Bretagne qu’un fort petit archipel écossais et quelques îlots, et la Scandinavie sera réduite au tiers de son étendue actuelle. Si nous combinons cet affaissement quaternaire de l'Europe du nord avec d’autres submersions contemporaines de l’Asie, de l’Afrique, etc., nous reconstituerons un milieu géographique éminemment favorable à la production des glaciers, ce qui nous dispensera de recourir aux hypothèses astronomiques, météorologiques, etc., qui sont impuissantes, d’ailleurs, à expliquer l’ensemble des phénomènes que nous étudions.

L'homme fossile de SOdcrteljc.

Un affaissement considérable, auquel a succédé un soulèvement d’une amplitude plus grande encore, telles sont donc les phases dans lesquelles se décomposent les premiers temps glaciaires (périodes de M. Ch. Martins) (3).

Cet affaissement a submergé la demeure d’un habitant pri-

(i) Ch. Lyell, Ane., fig. 43.

(3) Id.. ibid., fig. 41

(3) Ch. Martins, op. cil,, p. G9.

Ch a p. V.J L'HOMME FOSSILE DE SODERTEUE U7

mitif de la Suède, que le creusement du canal qui joint le lac Mœlar à la Baltique a fait retrouver assez bien conservée encore au milieu des sables et des graviers, en 1819. Sir Ch. Lyell a consacré à cette découverte un paragraphe du mémoire qu’il a lu à la Société royale de Londres en 1834. Nous empruntons la traduction de cet intéressant passage à la noté 18 de la sixième édition des lettres déjà citées d’Alexandre Bertrand sur les révolutions du globe.

Le terrain dans lequel on a ouvert le canal dont il est question « est, dit sir Ch. Lyell, un dépôt de gravier, de sable et d’argile qui occupe le fond d’une vallée dont les parois sont de gneiss. Ce dépôt renferme des coquilles marines à des hauteurs variables, hauteurs égales dans quelques points à celle du gisement que nous venons de mentionner (celui d’Orby, près Stockholm, situé à 70 pieds (21 mètres environ) au-dessus du niveau de la mer).

« Le canal se compose de deux parties, l’une qui réunit le lac Mœlar au petit lac Maren, c’est ce qu’on nomme le canal d'en haut, l’autre le canal d'en bas joint ce dernier lac à la baie d’Egelsta-Wikem

* Dans le canal d’en bas (à Soderteljo), après avoir creusé environ cinquante pieds (15 à 16 mètres) dans un dépôt stratifié de sables, de gravier et d’argile, on arriva à des ruines qu’on reconnut pour être celles d’une ancienne hutte de pêcheurs qui avait dû être construite au bord de la mer et presque au niveau de ses eaux : cette hutte était en bois avec des fondations en pierres; dans l’intérieur, on trouva un foyer grossier où il y avait encore des charbons et à côté étaient quelques branches de sapin brisé qui avaient été évidemment destinées à entretenir le feu (1). »

Couches soulevées, leur faune. — Squelettes humains du Bohuslttn.

On a rapidement décrit ci-dessus le terrain de transport qui correspond à la plus ancienne des périodes de M. Ch. Marti) A. Bertrand, Ed. eil., p. 470-171.

138 COUCHES SOULEVÉES, LEUR FAUNE [Chap. V.

tins. Quelques détails sur les lits marins, que la seconde de ces phases a mis au jour, seront d’autant moins déplacés dans cet ouvrage, que l’on a signalé dans des dépôts, qui semblent remonter à cette date, la présence de l’homme, dont nous venons de retrouver la trace à Sôdertelje.

Ces terrains soulevés, que l’on rencontre aujourd’hui à de si grandes hauteurs, se composent de graviers et dé sables coquilliers ou d’argiles laminées, tantôt en stratification concordante, tantôt, au contraire, à tel point contournées qu’elles peuvent se renverser presque complètement sur ellesmêmes (1).

Nous savons déjà que ces dépôts renferment un certain nombre de coquilles marines actuelles, mais presque toutes boréales. Cette faune peu variée, mais assez abondante, contient, entre autres espèces, des fuseaux et des vénus au Moël- Tryfane ; dans le Derbyshire, des turritelles ; des cyprines et des astartés à Dumbarton, des moules dans le Wexford, des arches, des térébratules, des peignes à Uddevalla (2). On a aussi mais très-rarement recueilli, dans ces anciens lits exondés, des os de vertébrés, parmi lesquels sont le mammouth, le renne, deux ours et un cheval (3).

C’est dans une formation qui paraît contemporaine de celles d’où ont été extraits les fossiles qu’on vient de mentionner, que M. le professeur Nilsson a découvert en 1844, à Stângenas, deux squelettes humains dont il a entretenu, la même année, le congrès des naturalistes Scandinaves, réunis à Christiania. Les ossements étaient enfouis à 89 centimètres de profondeur dans une couche coquillière intacte, située à 100 pieds suédois (un peu plus de 30 mètres) au-dessus du niveau de la mer, près de son rivage actuel.

t Les crânes, dit M. Nilsson (4), se trouvaient à environ 80 centimètres l’un de l’autre, mais les corps allaient dans

(1) Sir Ch. l.ycll s donné de ces anomalies géologiques de irés-satisfaisanles explications. ( Ma n . de Géol. élém., 1. 1, p. 231. — Ane., 2* éd , p. 243.)

(2) Ch. Lyell, Ane., 2' éd., p. 294, 300, 302, etc. — Nilsson, op. cit., p. 301.

(3) Ch. Lyell, Ane., 2* éd., p. 302.

(3) Nilsson, op. cil., p. 133.

Oiiap. V.] SQUELETTES HUMAINS DU BOHUSLÀN. ISO

des directions opposées. Les jambes de l’un étaient écartées, celles de l’autre étendues en avant. Tout paraît indiquer qu’ils représentaient des individus morts violemment, et qu'une partie du banc do coquillages s’était ensuite formé sur eux. » Les crânes, tous deux brisés, et un seul fémur ont été conservés. On peut les voir aujourd’hui au musée de Lund, et M. Nilsson a figuré, dans le livre que nous avons souvent cité, une partie du plus grand (1), qui nous a semblé très-dolichocéphale. Ce dessin, assez médiocre d’ailleurs, est malheureusement réduit à de très-petites dimensions, et il n’est pas possible d'y prendre l’indice céphalique (2) d’une manière précise. Il nous a paru cependant que ce rapport oscillait entre 72 et 73, ce qui placerait le crâne do Stângenâs parmi les dolichocéphales les plus accentués (dolichocéphales purs de M. P. Broca) (3). La découverte de M. Nilsson, si nous l’interprétons correctement, trancherait donc, d'une manière définitive, la question de l’ancienneté relalivo des formes crâniennes d’Europe, si d’ailleurs la lumineuse discussion, qui a clos lo Congrès international d’anthropologie de 1867, n’avait pas démontré do la manière la plus évidente l’antériorité des dolichocéphales. Aurions-nous d’ailleurs, à notre insu, vieilli le crâne de Stângenâs, qu’on a négligé de faire intervenir dans ce débat, qu'il faudrait néanmoins l’ajouter à la liste déjà longue des crânes humains fossiles de ce type, qu’on a cités à cette époque.

La pièce que nous étudions, très-intéressante par ses dimensions relatives, ne l’est pas moins au point de vue de ses dimensions absolues. Elles sont, en effet, très-développées,

(1) Id., ibid., pl. xv, fig. 253, 254cl255.

(2) On a déjà fait observer que l’on nomme indice céphalique, le rapport du diamètre transverse maximum d'un crâne à son diamètre antéro-postérieur supposé égal à 100. (Cf. BxlU. Sac. Anthrop., I. Il, p. 605, 1861.)

(3) Bull. Soc. Anlhrop., t. Il, p. 507. Dans la classification de M. Broca, qui est la plus satisfaisante que nous possédions, les crânes dolichocéphales purs sont ceux dont l’indico céphalique est au-dessous de 75, les eout-doliehocéphalee ont des indices qui varient entre 75 et 77, 77; de 77, 77 à 80, los crânes sont dits métaticéphalet (on dit aussi métocéphales ou orlhocéphales). De ce chiffre à 85, ils sont tout-brachycéphalet, enfin au-dessus de 85, brachycéphales purs. (Cf. Bull. Soc. Anlhrop., t. VI, p. 513.)

HAUT. — PALÉONT. HUM. 0

130 CRANE DE STÂNGENÀS. [Chap. V.

puisque le diamètre iniaque (1) est de 200 millimètres, que la courbe horizontale totale (2) en atteint 550. La capacité cérébrale qu'indiquent ces chiffres est sensiblement supérieure à celle des crânes actuels, et ce fait qui n’est pas isolé, constitue l’une des objections les plus sérieuses que l’on puisse opposer aux doctrines transformistes. Nous ferons cependant observer que l'étendue de la cavité crânienne est surtout considérable en arrière, ce qui est généralement considéré comme un caractère d’infériorité relative. En effet, le front est bas chez l’homme du Bohuslân comme chez quelques autres hommes primitifs dont la description anatomique viendra plus loin, tandis que l’occiput est saillant et relativement développé. D’autre part, la fosse temporale est peu profonde, et la ligne d’insertion du muscle de ce nom est très-légèrement marquée; il n'y a pas trace de crête sagittale, et les arcades sourcilières font à peine plus de saillie qu'à l’ordinaire, caractères qui éloignent le fossile de StAngenâs des singes anthropomorphes.

Le fémur déposé au musée de Lund est fort et robuste ; il mesure 52 centimètres de longueur et indique un homme dont la taille dépassait 1 mètre 78 centimètres (3).

M. Nilsson a rapproché le crâne du Bohuslân d’un crâne des catacombes do Malte dont cependant la ligure et la description anatomique s’éloignent de celles qu’il a données de son curieux fossile. Il lui a également reconnu des affinités avec un ancien crâne irlandais (celui de O’Connor, dernier roi d’Irlande). Ce dernier rapprochement est bien plus acceptable, et trouvera sa confirmation dans la suite de ce Précis. M. Prüner-Bey ne manquera pas de lui assigner une trèsgrande valeur, car il vient à l'appui de l’une de ses hypothèses favorites, qui fait de certains crânes anciens des crânes Celtes

(t) On nomme iniaque (de t’vtov, nuque) le diamètre antéro-postérieur qui s’étend de la glabelle, c'est-à-dire du point de rencontre des arcades sourcilières sur la ligne médiane, à la saillie iniaque (protubérance occipitale externe). (Bull. Soe. Antlirop., t. III, p. 182, 189, 1862.)

(2) Cette courbe se prend au ruban métrique que l’on fait passer dans le plan horizontal, qu’occupent en avant, la glabelle, en arriére, le point le plu» reculé, déterminé d’avance, du diamètre antéro-postérieur maximum.

(3) Nilsson, op. ci/., p. 151.

Chap. V.l COMPARAISONS ETHNOLOGIQUES. 131

qu’il rapproche de ceux des Irlandais. Mais il se verra en môme temps dans la triste nécessité de reconnaître, qu’en attribuant, avec Rctzius, aux brachycéphales d’Europe l’antériorité dans celte partie du monde, il a commis une grosse erreur ethnogénique.

La charpente en bois d’une hutte, un cercle de pierres de foyer, du bois carbonisé d’une part, de l’autre les restes fort incomplets de deux squelettes humains, tels sont donc les seuls documents ethniques que nous possédions sur les premières phases des temps post-pliocènes, documents trop insuffisants pour qu’il soit permis d'assigner par leur moyen aux premiers habitants de la Scandinavie une place quelconque dans l’ethnographie générale.

Tout ce que nous pouvons dire, c’est qu’il ne nous étonne pas que l’homme de Sôderteljc, construisant sa cabane circulaire d’après un modèle encore usité en Europe il y a peu de siècles(l), ait été considéré par quelques archéologues comme l’ancêtre probable de certains Européens d’aujourd’hui, l’examen du crâne de Stângenâs confirmant ce rapprochement archéologique, puisque les caractères anatomiques de oette pièce se montrent, à peine atténués, sur un petit nombre de crânes modernes, recueillis dans l’Europe occidentale par les anthropologistes.

La comparaison de ces anciens Scandinaves avec quelques Européens actuels est donc possible, dans de certaines limites. Établir un parallèle entre ces hommes et ceux qui les ont immédiatement précédés ou suivis nous semble, au contraire, à peu près impraticable. Car les seuls éléments de comparaison que nous ayons pu utiliser jusqu’ici sont les instruments en pierre et les os incisés, qui font défaut dans nos deux dépôts Scandinaves. Cependant, de l’avis de Sir Ch. Lyell (2), nous sommes pour la première fois en présenco de sauvages pécheurs. Or, comme dans toutes les classifications ethnologiques, ce groupe de peuples occupe uu rang peu élevé, forts

(1) Voyez notre note 2 de U page 24 de la 2* éd. de l’Ane, de l'homme.

t2) Trad. cit. (<ip. Uertrand, op. eit , p. 470).

«32 EXPLICATION DES PHÉNOMÈNES GLACIAIRES. [Chap. V.

de cette infériorité bien constatée, nous nous trouvons autorisés à maintenir la loi d’évolution continue dont nous avons jusqu’ici vérifié la constance.

Explications dont sont susceptibles les phénomènes glaciaires.

Nous avons déjà fait allusion, dans un précédent chapitre, certi ines théories qui interprètent les phénomènes géologiques par le retour de phases identiques, régulièrement espacées dans la suite des temps. On a pu voir que quelques naturalistes admettent, en particulier, la répétition des extensions glaciaires, dont ils cherchent l'explication dans certaines lois astronomiques. Ils parlent de déplacements de l’axe terrestre, do mouvements coniques de la terre; ils invoquent la précession des équinoxes, les variations d'inclinaison sur l’écliptique, etc., toutes choses importantes sans doute, mais dont on n’est pas encore parvenu à tirer aucune application sérieuse à la physique du globe. Nous ne doutons pas, pour notre part, que ces diverses variations aient exercé une influence notable sur les milieux terrestres, mais comme, en ce qui concerne les phénomènes glaciaires, le froid seul est invoqué comme agent, nous ne croyons pas devoir accorder plus d'importance aux théories mentionnées ci-dessus qu’à celles dont MM. Renoir, etc., se sont faits les apôtres, et qui attribuent l'extension des glaciers à des changements dans l’intensité de radiation du soleil , à l’agrandissement des tâches de cet astre, ou à la translation de notre système planétaire à travers des espaces plus froids que ceux qu’il parcourt aujourd'hui (I).

« Le froid seul, en effet, dit Tyndall, ne peut pas produira des glaciers. Le vent de nord-est, le plus froid, peut régner à Londres pendant tout un hiver sans qu’il tombe un seul flocon de neige. Il faut que le froid puisse agir sur un

(I) CL A. d'Arcbiac, Mit. da progr. de la géologie , Paria, 1848, in-81, t. II, 1" partie, p. 427 et suiv.

Chap. V.] THÉORIE UE M. HOPKINS. 133

objet essentiel, et cet objet, la vapeur d’eau dans l’atmosphère, est le produit direct de la chaleur (1). » La formation des grands glaciers réclame donc l'action simultanée du froid et de 1 humidité. Par conséquent, il n'y a pas lieu de se préoccuper d’hypothèses qui ne font intervenir, dans l’explication des phénomènes post-pliocènes, que l’un de ces deux agents et no tiennent aucun compte de l’autre.

Uno autre théorie, défendue avec talent par M. Hopkins, s’est efforcée d’expliquer lc3 phénomènes glaciaires par un changement de direction du courant d'eau chaude appelé Gulf-Stream, qui, dans le cas d’un affaissement de l’Amériquo du Nord, indiqué par les phénomènes de transport identiques à ceux de l'Europe, que présente ce continent jusqu’au delà du 40° degré de latitude nord (2), n’aurait plus été dévié vers l'Europe, mais aurait directement passé dans l'Océan Glacial, par la valléo occupée actuellement par les grands lacs. « Comme tout grand courant océanique doit avoir son contre-courant, il est probable, dit M. Hopkins, qu’il y aurait eu un courant d’eau froide entre les côtes delaNorwégoetdu Groenland (3). » L’existence d’un courant froid, en sens inverse du courant chaud qui longe actuellement les côtes européennes, produirait-elle une différence aussi considérable que celle indiquée par le géologue anglais dans la température de notre continent (4)? C’est ce que n'ont pas admis les météorologistes en France.

La présence du morse et du narwal dans le forest-bed (5), à 15 degrés environ au sud des lieux qu’ils fréquentent aujourd’hui, démontre bien que les mers d’Europe étaient, au commencement de l’époquo post pliocène, sensiblement plus froides qu’elles ne sont aujourd’hui. La non-existence du Gulf-Stream à cette époque est probablement une des causes do cette différence dans la température des eaux. Quant aux tem-

(1) Tyndall, Ueat comidered al n mode of motion, p. 192.

(2) Cf. Whitllesey, On Use freih-waler glacial drift of the Northweslern States (Smitluon. Contrib. to Knowlelgr, 1. XV, n* 197, Washington, 1867. in-4*.)

(3) Quart. Journ. oflheGeol. Soc. of London, t. VIII, p. 85, 1652.

(4) Cf. Lycll, Aim., 2* éd„ p. 402.

(5) Voyci plus h»ut, p. 110. — Congé. Intcm., 2* soss., Paris, 1867

134 ÉTAT CONTINENTAL ET ÉTAT INSULAIRE. [Cbip. V

péralurcs terrestres, le courant d’eau chaude actuel ne semble pas les avoir modifiées dans des proportions considérables. Tous les agents atmosphériques qui ont pu alors intervenir étant mis en ligne de compte, le Gulf-Stream n’entrerait que pour un vingtième environ dans ce total. Une part bien plus grande revient, dans la production des phénomènes glaciaires, à l’état insulaire ou péninsulaire du nord de l’Ancieu-Monde.

Nous avons précédemment indiqué (I), d’après Trimmer et M. Ch. Lyell, les changements que produiraient dans le relief de l'Europe du nord des affaissements d'amplitude correspondant aux divers niveaux atteints par les coquilles marines en Scandinavie et dans les îles Britanniques. Des dépôts do môme ordre ont été observés sur bien d'autres points, en Danemark par exemple, puis dans les bassins de la Dwina, de la Vagka, de la Petschora, puis en Sibérie, dans le Sahara, etc. L’étude de ces couches coquillières, combinée avec celle des terrains de transport, des atterrissements récents et des accumulations sableuses des plaines, des fonds de mer asséchés, etc. (2), a permis de refaire, d’une manière approximative, la carte ancienne de notre continent. Et il est certain qu’à l’époque quaternaire les eaux occupaient de très-vastes espaces aujourd’hui émergés. Il nous suffira d’indiquer rapidement les résultats obtenus par les géologues, les proportions de cet ouvrage ne nous permettant pas d’entrer dans de grands détails sur ce sujet.

Dans le nord, le Royaume-Uni, morcelé en un certain nombre d îles moyennes et petites, la Scandinavie, très-réduite en étendue, la Finlande, séparée du reste de l'Europe par un bras de mer reliant, à travers les lacs russes, la Baltique à la mer Blanche, l'Océan Cdacial s’avançant jusqu’au pied de l’Oural du centre, les plaines de la Sibérie en grande partie inondées, comme celles de la Russie, de la Pologne et de la Prusse ; dans l’est, la Caspienne réunie à la mer Noire et à la mer d’Azof, couvrant les steppes d'Astrakan entre

(1) Voyez plus haut, p. IÎ3, 146.

(?) Cf. A. il 7 |.'liiac, HilJ. des progrès de la yéologie, 1. II, 1" p. pauim.

Chap. V.] VARIATIONS CORRESPONDANTES DES CLIMATS. 133

l'Oural et le Volga, et s’étendant du Caucase jusqu’au delà do Kherson, les grands lacs d’Aral, de Ho-ho-noor, etc., bien plus vastes, une mer intérieure remplissant l’immense désert de Gobi; au sud enfin, le Sahara submergé, doublant presque la surface de notre Méditerranée ; telles seraient les principales modifications qu’il faudrait introduire dans notre carte de l’ancien continent pour y représenter une géographie quaternaire (1). Partout des îles ou de grandes presqu’îles, entre lesquelles pénètrent les eaux de la mer, et par là même, presque partout le climat insulaire substitué au climat continental.

Dans les conditions où se trouvent aujourd’hui nos contrées, les températures moyennes des divers mois de l’année varient do plus en plus, quand do l’équateur on va vers les pèles. Circonscrites entre 2° et 3° centigrades, de 0 à 10 de latitude nord, ces variations augmentent de 10 à 20®, augmentent encore de 20 à 30°, et s’accentuent de plus en plus dans les zônes tempérées. A Paris l’amplitude de l’oscillation est de 15° à 16° centigrades; à Berlin elle en atteint 21 et demi ; à Moscou 33 ou 36. A Boothia Félix enfin, par 72 degrés do latitude nord, elle est de plus de 45°.

Dans les îles, ces variations sont bien plus limitées. Sous des influences qu’il n’est pas utile de rappeler ici, dans l’archipel de la Nouvelle-Zélande, par exemple, qui s’étend aux antipodes [à des latitudes égales à celles de l'Europe, les divergences sont beaucoup moins fortes de l’hiver à l’été, puisque, au lieu d’aller à 16, 20 ou 23 degrés, elles ne dépassent pas 7 degrés (2).

Avec un climat continental, les chaleurs des étés détruisent l’action du froid pendant les hivers ; le vent chaud du Sahara (fœhn des naturalistes suisses) (3) établit une sorte de compensation, à l’égard des vents froids qui ont soufflé du nord ou de l’est, et les glaciers, dont quelques années froides, se succé

(1) Id„ ibid.

(ï) Cf. Marié-Davy, op. cit., p. 89-92. et pl. III, IV et V. — Hurslhouse, Xew Zealand or Zeelandio, the Uritain of llte South, London, 1837, 1. 1, p. 107.

(3) Cf. Lyell, Ane., 2” iM., p. 400, J07.

130 INFLUENCES DE LA LATITUDE ET DE L’ALTITUDE. [Ciui>. V. dont sans interruption, abaisseraient, corame en 1816, la limite inférieure d’une manière notable, se maintiennent, ou peu s’en faut, à la môme élévation. Cette hauteur est actuellement, pour les Alpes et les Pyrénées, à 2700 mètres environ au-dessus du niveau des mers, tandis qu’à Quito, sous l’équateur, elles sont à 4800 mètres, et qu’au 71° degré de latitude nord, en Finraark, la limito des neiges perpétuelles descend à 720 mètres.

Ces influences de latitude s’atténuant dans un climat insulaire et l’altitude conservant toute sa force, on pourra voir de belles vallées, couvertes d’uno splendide végétation méridionale, dominées do quelques centaines do mètres seulement par d’immenses glaciers.

Il en est ainsi à la Nouvelle-Zélande, que nous avons choisie pour exemple plus haut. Tous les voyageurs, depuis Cook, ont parlé avec enthousiasme des vigoureuses forêts de la terre des bois verts, où l’élégant areca sapida représente le groupe des palmiers et marie ses riants bouquets au feuillage des podocarpés, des dacrydics et des fougères arborescentes (I). Tous ont admiré la riche végétation do ces plaines verdoyantes où croissent en abondance les dracœna, les cordylines, les phormium tenax, etc. Et, à quelque distance seulement de ces richesses végétales, ils ont vu se dresser les masses blanches des Alpes du Sud. Si, à la suite des Iiaast, des Hector, des Hochstetter, etc., ils ont gravi les pentes de cette belle chaîne de montagnes, après avoir rencontré les moraines de l’extension quaternaire (2), ils ont trouvé, à des niveaux bien moins élevés que dans notre continent, la limite inférieure des neiges perpétuelles.

Ce n’est plus, en effet, à 2700 mètres, comme dans les Alpes d’Europe, quo commence la fusion de la glace; c’est à 1460 environ au glacier de Hochstetter, à 1450 pour celui d’Ash-

(1 ) Voir la belle planche de M. Fischer (F. de Hoclislelter, A eu Seehntl, Slullg.ird, 1863, in-l°, p. 416). — Cf. DiefTenbach, Trarels in New-Zealnml, London, 1845, 2 vol. iu-8*. — llurslhouse, New-Zcalund or Zeelamlia, lhe BrUjm of lhe South, London, 1857, 2 vol. in-8".

(2) llochstcller, op. cil., Trad. angl., 1867, p. 484.

Chap. V.} EUROPE QUATERNAIRE ET NOUVELLE-ZÉLANDE. 137

burton. Cette limite est située plus bas encore aux glaciers île Hourglass (1153 mètres) et do la Grande-Clydo (1140). Elle descend à 1070 mètres pour celui de Murchison, à 838 mètres pour celui doTasman, enfin à 11 5 mètres seulement d’altitudo pour le glacier de François-Joseph (1). C’est donc à 1000 mètres en moyenne au-dessus du niveau de l’Océan que s'arrêtent les glaces perpétuelles de la Nouvelle-Zélande. On remarquera que c’est précisément à cette même hauteur que se rencontrent les traces les plus inférieures des anciens glaciers alpestres.

Les résultats produits sont exactement comparables, et la cause qui maintient à ce niveau relativement bas les neiges perpétuelles de la Nouvelle-Zélande s’est certainement exercée, nous l’avons dit, sur une grande partie de l’Europe quaternaire. N'est-il pas logique de conclure de ce rapprochement que l’ Ancien-Monde, réduit à former des groupes géographiques comparables à l’archipel zélandais, par des affaissements considérables dont sa surface actuelle présente do nombreuses traces, dut à ces conditions spéciales les manifestations glaciaires que nous avons rapidement décrites (2)? Les rapports des terres et des eaux ont complètement changé depuis cette époque lointaine, et les glaces ont reculé do 1700 mètres sous des influences diverses, conséquences de l’état continental qui se substituait à l’état insulaire. Leur fusion a déterminé la formation des courants qui ont déposé les alluvions où se rencontrent, en si grande abondance, les restes des grands animaux associés aux produits d’une industrie spéciale, dont l’étude fera l’objet d'un prochain chapitre.

(1) lit., ibid., p. 4 i, 408 , clc.

(2) Cf. Vügt, Cotujr. Internat., 2* Sess., Paris, 1807, p. 279. — Eil. Larlel, op. cil. (Ann. Sc. Nat. S* Sér., I. VIII, p. 191 et suiv.)