CHAPITRE VI

EPOQUE POST-PLIOCÈNE (SUITE)

Les milieux quaternaires dans leurs rapports avec les êtres vivants. — Dédoublement de la faune. — Groupe septentrional. — Le mammouth. — Le rhinocéros à narines cloisonnées. — Le renne, l’élan et le megacerot. — Le glouton.

— L'ovibos musqué. — Spermophiles et lemmings. — La chouette harfang et les tétras. — Migrations en latitude et en altitude. — L'ours des cavernes et l’ours vulgaire. — Le chamois et le bouquetin. — Marmottes, etc. — Animaux intermédiaires, le bœuf primitif et le bison d’Europe. — Les chevaux.

— Groupe méridional, éléphants ot rhinocéros. — Felit et hyènes. — Hippopotames, etc.

Milieux quaternaires dans leurs rapports avec les êtres visants.

Dans les conditions de milieux que l’on vient d’exposer brièvement, l’altitude agissant presque seule sur la température qui, en raison de l’état insulaire, varie peu d’une saison à l’autre à des niveaux également élevés, il serait facile de placer un grand nombre d’espèces d’animaux variés dans les conditions les plus favorables à leur développement. On pourrait, par exemple, ainsi que l’a fait M. Saratz au Roseggthal, dans la Haute-Engadine (1), transporter des rennes dans le voisinage des neiges perpétuelles où ils prospéreraient, tandis que dans les régions basses les rhinocéros, les hippopotames trouveraient la douce température qui leur est nécessaire.

Pour des raisons spéciales, les mammifères manquent, ou peu s'en faut, à la Nouvelle-Zélande (2) ; mais, au bord des immenses glaciers qui descendent le long de ses chaînes de montagnes, ou acclimatera aisément les animaux septentrionaux : rennes, gloutons, lemmings, etc. Les riantes plaines subtropicales qui s’étendent au pied des montagnes, si elles

(1) Cf. Mal. pour i hit taire primiti ve et naturelle de l'homme, I. V, p. 261, mai 1869.

(2) J. K. Gray. Sot et an lhe Materials al prêtent exitting towards a Fauna of Seui-Zealand (l, II, p. 177 cl suiv. de Dicffenbach).

Chap. VI.] LES MILIEUX QUATERNAIRES ET LES ÊTRES VIVANTS. 139 sont vastes, nourriront avec la même facilité d’importants mammifères des régions chaudes : lions, hyènes, antilopes, etc. ; l’hippopotame se livrera à ses ébats dans les cours d’eau où viendront boire l’éléphant ou le rhinocéros.

En s’élevant graduellement de la plaine au sommet des monts, le zoologiste jouira ainsi d’un spectacle toujours nouveau, comparable à celui qui attend le botaniste sur certaines montagnes. De même que ce dernier peut, dans son ascension au Ventoux, par exemple, cueillir successivement sur les pentes du mont, des plantes qui correspondent à celles des diverses latitudes de l’Europe, chaudes, tempérées, glaciales ; de même le zoologiste rencontrera l’un après l’autre les divers groupes d’animaux qui peuvent se présenter à ses yeux, de l’Algérie aux Alpes laponnes. En d’autres termes, l’élévation en altitude remplacera l’élévation en latitude.

Les débris de ces animaux si divers, vivant en quelque sorte côte à côte dans ce milieu particulier, iront peu à peu se confondre, entraînés par les cours d’eau dans des alluvions plus ou moins stratifiées, et plus tard quelque paléontologiste, fouillant avec soin ces dépôts, rencontrera, associés intimement, l’antilope de la plaine et le renne de la montagne.

C’est ainsi que se sont passées les choses à l’époque quaternaire. Les fouilles pratiquées dans les alluvions anciennes do cette intéressante période ont en effet démontré la coexistence d’animaux aussi différents les uns des autres que pourraient l’être ceux que l’on acclimaterait, ainsi qu’on l’a dit, dans les lies tempérées de l’hémisphère austral. Les milieux anciens correspondant, comme on l’a vu, au milieu insulaire actuel que l’on vient de décrire, tout fait croire que la répartition des animaux fut alors telle qu’elle serait aujourd'hui dans les conditions que nous avons exposées (1).

(I) Les observations que nous venons de présenter s'appliquent aUBSi bien à 11 flore qu’à la faune quaternaire. C'est grâce aux milieux modiilés ainsi qu'on I a dit, que le laurier des Canaries s’est trouvé associé en Provence à des arbres que l’on n’y rencontre plus qu’à quelques centaines de métrés d’altitude, et que trois mousses arctiques (àypnum sarmenfoium, h. fluilans, h. aduneuro, var. Oroenlandicum) ont vécu à Schussenried et à Waldsee, en Wurtemberg. (Cf. G. de Saporta, Aperçu sur la flore de V époque quaternaire. Caen, 1857, in-8». — Schimper, Traité de paléontologie végétale, 1. 1, p. 353. 1859. — Mal. pour M., etc , t. V, p. 140.)

ÜO