DÉDOUBLEMENT DE LA FAUNE

[Ciur. VI.

Dédoublement de In faune quaternaire.

Un assez grand nombre d'animaux quaternaires éteints ou émigrés (1) depuis cette époque sont susceptibles de rentrer dans les deux catégories dont il vient d’étre fait mention. Les uns, en elTet, existent encore dans les régions boréales et sur les sommets des montagnes des zônes tempérées, ou bien les renseignements fournis parleurs dépouilles nous les montrent protégés contre le froid par d’épaisses toisons; toutes les analogies rattachent les autres, au contraire, à la faune africaine.

M. Édouard Lartet s’est efforcé, le premier, de distinguer l’un de l’autre ces deux groupes dans un remarquable mémoire qu'il a présenté, en 1858, à l’Académie des sciences (2). C’est l'observation minutieuse des débris de toute espèce trouvés en si grand nombre dans les dépôts post-pliocènes de l’Europe, de l’Asie, de l’Afrique, qui a conduit ce célèbre paléontologiste à dédoubler ainsi la faune quaternaire. Son premier groupe ( groupe septentrional ) comprend l’élcphant primitif ou mammouth, le rhinocéros à narines cloisonnées, le bœuf musqué, le glouton, le renne, les lemmings, etc.; son groupe méridional se compose de l’éléphant d’Afrique, d’un rhinocéros qu’il prenait alors pour le bicorne du Cap, des hippopotames, du lion, de la panthère, du serval, de l'hyène rayée, de l’hyène tachetée, do la genette, de l’antilope, du sanglier, du porc-épic, etc. Nous allons rapidement exposer ce qui concerne les plus importantes de ces espèces ; l’histoire de leur découverte, leur date d’apparition, leurs limites d’extension, leurs migrations ou leur extinction, enfin les caractères anatomiques principaux qui les distinguent des espèces voisines, anciennes ou actuelles.

(1) Vin ei plus haut, p. 7.

(2) EJ. Lartet, Sur les migrations anciennes des tnammiféres de l’époque actuelle. (Comp. Pend. Acad. Sc., t, XLVI, p. iü9, 1858.)

Chap. VI.] GRODPE SEPTENTRIONAL. - LE MAMMOUTH.

lit

Groupe septentrional. — I.e numnonlli.

On trouve dans les anciens traités d’histoire naturelle des Chinois la description d’un grand animal semblable à l'éléphant nommé tien-schu-ia, qui, ne pouvant pas supporter l’action de la lumière, vivrait à la manière des taupes, dans des souterrains. Cette même fable est racontée par les Sibériens, qui appellent cet animal mamont ou mammouth. En voici l’origine.

Un éléphant de grande taille a laissé quantité de débris variés dans les plaines et les lies (1) du Nord do l’Asie : habitués à les rencontrer abondamment dans le sol, les indigènes ont inventé, pour expliquer leur accumulation, celte fable du mammouth, qu’un Allemand, nommé Isbrand, envoyé de Moscou en Chine par l’empereur de Russie, a le premier racontée à la fin du xvii0 siècle. L'auteur de la relation de ce voyage dit que l'on trouve fréquemment des dents et des os do l’animal appelé mammouth soit dans les montagnes qui sont au nord-est de la Keta, soit sur les rives du fleuve Jenisea et des rivières de Trugan, Mungazea, Lena, soit môme près de la mer Glaciale. Un voyageur « qui venait de la Chine, » dit l'auteur du récit, « m’assura avoir trouvé une fois, dans la terre gelée, la tète entière d’un de ces animaux, dont la chair était corrompue, que les dents sortaient du museau comme celles des éléphants, et que ses compagnons et lui curent beaucoup de peine à les arracher (2). »

Les Russes contemporains d’Isbrand expliquaient la présence de ces restes par la congélation sur place d’éléphants

(1) Les lies Lachow cl la Nouvelle-Sibérie • sont pour ainsi dire formées d'ossements d'éléphanls et d’autres mammifères éteints. La première des lies Lachow est exploitée depuis quatre-vingts ans par les marchands de fourrures, qui n’ont cessé de faire des cargaisons de ces défenses, pour les porter à l’intérieur de la Sibérie et les répandre sur les divers marchés de la Russie; malgré celle extraction continue, la quantité de ces débris ne semblé pas avoir diminué. (A. d’Archiac. Cours de paléontologie ( llev . des Court scient., 1. 1, p. 457-58).)

(2) Cf. Ilelation du voyage de M. Evert Isbrand, envoyé de Sa Majesté Czarienne àl'empereur de la Chine, en 1092, 93 et 'Ji, Amsterdam, 1699, in-12.

1(3 DÉCOUVERTES DTSBRAND, DE PAI.LAS ET D’ADAMS. [Chap. VI.

particuliers, aux dents un peu plus courbées et serrées dans la mâchoire, qui avaient habité le pays subitement refroidi depuis lors par une catastrophe, et dont les cadavres, flottant sur les eaux, s’étaient enterrés dans un limon, gelé plus tard.

Cette interprétation remarquable pour l’époque dont Isbrand se faisait l’écho, s’est modifiée à la suite de la découverte d’Adams, à la fin du dernier siècle. Pallas avait déjà trèsexactement décrit les nombreux débris d’éléphant trouvés en diverses localités de Sibérie, près de l’Irguis, sur les rives do l’Iaïk, de l’Ousa et de la Toura, dans l’Atœsch, le Yagaï, l'Irtsch, aux bords de l’Obi et de l’Eniséi, à Krasnoïak, etc. (I). Adams fut assez heureux, en 1800, pour trouver, à l’embouchure de la Léna, un mammouth encore en partie revêtu de ses téguments. Un chef tungouse avait découvert l’animal en 1799, mais il n’avait osé y toucher que cinq ans après, effrayé qu’il était par certaines légendes. Lorsque Adams fit son voyage, il trouva l’animal en partie déchiré. Les lakoutes en avaient enlevé la chair pour leurs chiens. Les loups, les gloutons, les isatis s’en étaient nourris ; il ne manquait au squelette qu’un des pieds de devant. « Une peau sèche recouvrait la tête. L’œil et le cerveau existaient encore; les pieds avaient leurs callosités ; une oreille recouverte de poils soyeux s’était également bien conservée » Les trois quarts de la peau étaient demeurés intacts ; elle avait « une couleur gris foncé ; le duvet en était roux, les soies noires et plus épaisses que des crins de cheval... Les plus longs poils étaient ceux du cou; ils mesuraient plus de 70 centimètres de long. Tout le reste du corps était couvert d’une fourrure abondante (2). » On a plusieurs fois rencontré depuis lors des parties plus ou moins bien conservées d’éléphants velus, et tout récemment M. F. Schmidt a annoncé qu’un jeune animal de cette espèce dont la peau était assez bien conservée, venait d’être décou-

(1) l’allas, Voyage tn différentes provinces de l'empire Russe et dans l'Asie septentrionale. Irai). fr„ Paris. 1798, in-4», t. 1, p. 214, 243; II, 10, 402, 404; III, 84, 88, 107 ; IV, 80, 458, 559.

(2) llrelim, La Vie des animaux, trad. fr. , I. II, p. 700-707. — On peut voir an Muséum des échantillons des poils et du duvet de l'éléphant d'Adams.

CiiAf. VI.] CARACTÈRES ANATOMIQUES DU MAMMOUTH. 143

vert par un Samoyède dans la baie de Tas, près du golfe de l’Obi (1).

Cet animal, si bien protégé contre le froid, est Yelephas primigenius, de Blumenbach, caractérisé d’ailleurs par l’allongement relatif de son crâne, la concavité de son front, le développement énorme des alvéoles de ses défenses, la longueur et l’incurvation de celles-ci, la forme obtuse de son maxillaire inférieur, enfin par la grandeur de ses mâchelières et le parallélisme des lames dentaires qui les composent.

Tertiaire en Sibérie, suivant MM. Murchison, de Verneuil et de Keyserlink, dont MM. Lartet, d'Archiac, etc., acceptent les idées à ce sujet (2), Yelephas primigenius a fait son entrée en Europe pendant la période de transition du forest bed. Nous avons signalé sa présence dans l’ancien lit de rivière de Montreuil, dans les grottes de Baume, de Gower, auKent’s Gole, dans les plages soulevées d’Irlande.

Pendant cette phase nouvelle de la paléontologie humaine que nous allons étudier, nous trouverons le mammouth répandu sur toutes les terres situées au nord de la mer Caspienne et de la mer Noire. Les bassins des rivières qui descendent de l’Oural comme ceux des grands fleuves de la Russie d'Asie, les dépôts des bords de la Caspienne, comme les dépressions du calcaire des steppes d’Odessa, les-alluvions anciennes de la Hongrie (Sohl) et de la Valachie (Olteniza), comme celles duWürtemberg(Canstadt, Tübingen), du Brunswick (Thiède) et du Brandebourg (Kreuzberg) contiennent en abondance ses ossements et ses dents. Outre les gisements du Norfolk et d’Irlande que nous avons cités, les paléontologistes en ont découvert un grand nombre d’autres dans les îles Britanniques, à Londres, à Copford , à Guildford, à Whilstable, à Hoxne, à Bedford, à Salisbury, etc. Le mammouth n’est rare ni en Belgique, ni en Hollande (Ettelbrück, Texel, Smeermass, Spiennes, Jambes). On le rencontre fréquemment dans le nord et l'est de la France. Blandecques,

(1) Compl. Rend. Acad. Se., t. LXH, p. 867, 1866. — Bibl. Unie. Areh. Se. Phye. et Nat., Février 1867.

(ï) Ed. Lartet, loe. cil., p. 409. — A. d'Archiac [Rev. Coure Scient.. 1. 1, p. 436.)

lit SON EXTENSION GÉOGRAPHIQUE. [Chap. VI.

Arques, Balinghen, etc., dans le Pas-de-Calais; Saint- Roch, Snint-Acheul, Menchecourt, Moulin-Quignon, Bavclincourt et quelques autres lieux, dans la Somme ; Cœuvres, Viry - Noureuil dans l’Aisne; Chauny dans l'Oise, en ont fourni de notables débris. Dans les vallées du Rhin, de la Seille, de la Sarre, etc., dans le bassin de la Seine (Clichy, Levallois, Grenelle, Le Pecq, etc.), il s’en trouve un grand nombre. Assez répandu en Auvergne, il devient plus rare dans les dépôts quaternaires anciens du Midi de la France, où Boyer, dans le Lot, Clermont, Venerque, dans la Haute- Garonne et quelques autres localités ont donné seules des preuves manifestes de son extension.

Il fait complètement défaut jusqu'à présent en Espagne, et n’a été signalé que deux fois dans le quaternaire italien, savoir : par M. Gastaldi, sur le versant piémontais des Alpes (I) entre Moncalieri et Carignano, en amont de Turin, et par M. Ponzi, dans les dépôts du Monte-Sacro, aux environs de Rome (2).

Les restes osseux du mammouth se rencontrent bien plus rarement dans les brèches et les grottes que dans les alluvions. On a néanmoins signalé sa présence dans un assez grand nombre de cavités où l’action des eaux, d’une part, et, de Lautru, l’intervention des carnassiers et de l’homme ont pu transporter ces débris : à Rabenstein, par exemple, à Chokier, à la Naulette, à Durdham-Down, à Kirkdalc, à Paviland, à Breugnes, sous les grès de la Ferté-Aleps, sous les calcaires portlandiens d'Odre, près Boulogne sur-Mer, etc., etc.

L’extension géographique de cet animal était donc immense, du cap Oriental aux Pyrénées (3). Son extension dans le temps est également considérable; car il fut l’un des derniers ani-

(I) Eil. Cartel, op. cil. (Comp. Rend. Acad. Se., t. XLVI, p. 410, 1858.)

(ï) Ed. Larlet, Observations à propos des débris fossiles de divers éléphants dont la découverte a été signalée par M. Ponzi aux environs de Rome. (Bull. Soe. Géol. de France, 2*sér., t. XV, p. 5Ü4, (888.)

(3) Noos prenons cette limite à l’Est, car il n’est pas prouve que l'éléphant quaternaire d’Amérique soit notre primigenius (Lartet). Ce proboscldion du Nouveau-Monde est d’ailleurs descendu jusque vers le 38< degré, encore plus au Sud, par conséquent, que le mammouth en Europe (Whitllescy, op. cil., p. (5. — CI. Lyell, Ane., chap. xviti).

Ohap. VI.] LE RHINOCÉROS A NARINES CLOISONNÉES. 143

maux éteints, à disparaître de nos contrées. Nous verrons plus lard, en effet, que quelques individus de cette espèce vivaient encore en France, au moment où s’accumulaient les alluvions des moyens niveaux et les dépôts correspondants des cavernes.

Ve rhinocéros * narlnea cloisonnées.

Une découverte inattendue faite au Vilhouiskoé par des Jakoutes, en 1771, mit le naturaliste Pallas en présence d’un animal énorme du genre rhinocéros, dont le cuir s’était en partie conservé dans le sable gelé. D’autres faits do même ordre ont été depuis lors recueillis en assez grand nombre, pour rendre certaine l’existence d’un rhinocéros boréal, couvert d’une épaisse toison.

L’étude des ossements qui accompagnaient les parties charnues de ce pachyderme velu, a démontré qu’il n’était autre que le rhinocéros à narines cloisonnées, inséparable compagnon du mammouth dans les gisements quaternaires de l’Europe occidentale et qui, en Sibérie, fut enveloppé avec ce proboscidien dans une destruction commune.

Ce rhinocéros, dont la caractéristique anatomique a été présentée plus haut(l), tertiaire en Sibérie comme le mammouth, se montre un peu après celui-ci dans la faune européenne. En effet, il fait défaut à Cromer et à Gray’s Thurrock, etc., il est douteux à Montreuil, il manque à la Baume, mais on le trouve au Kent’s Hole, à Gower, à Wookey (2).

Il n’est pas rare dans les alluvions inférieures des rivières : de la Seine, de la Somme, du Rhin, de l’Oise, etc. On a signalé sa présence dans certaines brèches osseuses à Kôstritz, à Aymestry, à Vallières, par exemple.

On le trouve aussi dans un certain nombre de cavernes anciennes. Nous citerons celles d’Engis, de la Naulette, de

(1) Voyez plus haut, p. 88.

(2) Voyez plus haut, p. 115.

ItAMÏ. — PALÉOST. Itl'lf. frj

110 EXTENSION DE CE PACHYDERME. [Chap. VI.

Wirksworth, de Kirkdale, de Brixham, d’Oreston, de Rabenstein, d’Arcy, d’Aurignac, de la Chaise, etc.

Abondant en Sibérie (I), dernièrement signalé en Chine, à Suen-Hoa-Fou, par M. David, il est commun dans les dépôts de l’Europe septentrionale et centrale (Sigmaringen, Ober-Gebra, Ôlsnitz, Cansladt, Quedlimburgh, Tour de Boulade, Clermont-sur-Ariége), mais il ne semble pas avoir franchi les Alpes avec son compagnon le mammouth (2). Il manque comme lui au delà des Pyrénées.

Cet animal, dont l'extension dans le temps et dans l'espace est, ainsi qu’on vient de le voir, moindre que celle de Yelephas primigenius, s’est aussi éteint beaucoup plus tôt que ce proboscidien. Jamais, en effet, on n’a signalé ses débris dans les moyens niveaux des alluvions fluviatiles (3); jamais non plus les dépôts ossifères qui leur correspondent dans les grottes n’ont montré ses ossements.

Les deux animaux que nous venons d’étudier se rattachent, ainsi qu’on l’a vu, à la faune boréale par des caractères anatomiques extérieurs tout à fait frappants. Les renseignements de cet ordre qu’ont fournis les découvertes inattendues de Pallas, d’Adams, etc., manquent pour les autres mammifères du môme groupe : mais les comparaisons ostéologiques sont assez précises pour qu’il soit possible d’affirmer que le renne, le glouton, lelemming, etc., des terrains quaternaires sont spécifiquement identiques aux mômes mammifères actuellement vivant au voisinage du pôle. Cette vérité a été contestée pour le renne par M. Nilsson. Mais il a formulé son opinion sur ce sujet en termes si peu explicites, qu’elle ne semble reposer que sur des détails minimes (4).

(t) Pallas, op. cil., t. III, p. 304: t. IV, p. 130,384.

(2) Le seul exemple cité par M. Boyd Dawkins de rhinoceroi ticliorhinus découvert en Italie, est emprunte à M. Caselli (Proc, of the Geo t. Soc. of tond., 1867, p. 213.) Or M. Lartel a eu en mains un moulage de la dent trouveo aux environs de Home, et attribuée à cette espèce par ce savant; c'est une quatrième prémolaire supérieure de Rhinoceroi Mcrkii (Ld. Lartel, op. cil., Ami. Sc. Nat., 5' série, t. VIII, p. 1*8).

(3) Voyez plus haut, p. 144-148.

(4) Congr. Internat., 2’ scs?., 1807, p. 08-07.

Chap. VI.]