LE RENNE

Le Benne.

Le renne (C. tarandus) a été trouvé pour la première fois, à l’état fossile, dans nos régions tempérées, il y a un peu plus d’un siècle. En 1751, Guettard, revenant d’Étampes, fit voir à ses collègues de l’Académie des Sciences divers ossements qu’on avait récemment trouves aux environs de celte ville. On parla vaguement de renne et d’hippopotame, mais l’Académie ne décida rien (1). Quelque temps après, un correspondant du Mercure se rendit sur les lieux pour vérifier les conjectures faites sur ces débris, et trancha la question en faveur du renne (2).

Son article nous apprend que ces restes ont été trouvés i sous une roche, dans un lit do sable gris, d’environ trois pieds... recouvert d'un autre dépareille épaisseur, mais de

(1) Cf. Uisl. de l'Aead. dtt sciences, 1731. — Guellard, Troisième mémoire sur les os fossiles d'animaux terrestres t Métis. sur différentes parties des sciences et des arts, t. I, p. 29, Paris, 1168, in-*»).

(2) Mercure de Franc#, septembre 1734, p. lii et suiv. — Cf. Petites Affiches pour 1754. — Alléon Dulac, Mil, d’Uist. Nat,, 1779, in-12, t. II, p. 419 et suivante?. — Etc.

1& HISTÛII1E DE SA DÉCOUVEKTE. [Cnae. VI.

terre rouge, surmonté lqi-mêrae d’une couche de terre végétale, encore plus épaisse. * Or, ce lit de sable gris représente précisément les alluvions inférieures (diluvium gris des géologues parisiens), dans lesquelles les débris du renne ont été si fréquemment découverts depuis lors.

L’existence de ce cervidé à l’état fossile dans la France septentrionale n’a plus rien qui nous surprenne aujourd’hui, et sa rencontre avec l’hippopotaine à l’époque quaternaire est toute expliquée, on l’a vu précédemment, par l’état des milieux.

Mais en 1754, les géologues étaient bien embarrassés, la plupart se refusaient à voir un renne dans l’animal d'Étampes. Et lorsque Cuvier, cinquante ans plus tard, aborda l’étude des ossements fossiles de ruminants, le fondateur de la paléontologie ne crut pas devoir se prononcer définitivement (1). Les doutes qu’il manifesta alors, et qui s’étendaient d’ailleurs au cervidé des tourbières de Scanic décrit par Relzius (2), sont reproduits tels quels dans la première édition du grand ouvrage sur les ossements fossiles (3).

Les fouilles de la caverne de Breugnes, dans le Lot, fournirent de nouveaux matériaux dont l’étude hâta la solution de cet intéressant problème. Cette fois le grand naturaliste reconnut qu’entre les débris du cervus, associés à ceux du rhinocéros et du cheval dans le limon rouge de Breugnes, et les ossements du cervus tarandus, la différence était à peine sensible, et tout en convenant qu’il lui restait quelque incertitude, il admit qu’on ne pouvait pas établir de caractères d’espèces sur des modifications aussi légères (à).

Ce que nous connaissons de l’étendue des variations que présente cet animal, justifie les hésitations de Cuvier et explique jusqu'à un certain point les déterminations erronées de

(1) Cuvier, Sur leiot fossiles de ruminants trouvéi dans Us terrains meubles (Ann. du Mus. d'il est. Nat., l. XII, p, 362, Paris, 1808, in-4»),

(2) Mêm. Acad., Stockholm, 1802, 4* trimestre, p. 285.

(3) Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, 1812, in-i*, t. IV, p. 29.

(4) Cuvier, Recherches sur les ossements fossiles, nour. éd., Paris, 1823, in4% t. IV, p. 87.

Liiap. VI.] SON EXTENSION GÉOGRAPHIQUE. 149

Marcel de Serres (1). On sait que des quatre espèces de cerfs» créées par ce nomenclateur, sur des caractères fugitifs, deux ont été restituées au renne par M. Edouard Larlet en I8GI (i).

Schmerling rencontra le renne dans ses admirables fouilles de Belgique ; M. Desnoyers l’exhuma des brèches do Montmorency, près Paris, et presque dans le môme moment on annonçait sa découverte dans l’Allemagne Centrale. Laurillard et M. Lartet ont reconnu, en 1831, sa présence dans la collection recueillie par M. Philippe (3) dans la brèche d’Estaillots, aux environs de Bagnères-do-Bigorre (4). M. Pomel l’a retrouvé en Auvergne en 1834, M. Noulet, dans la Haute-Garonne en 1836 (5), M. P. Gervais, enfin, dans l’IIét rault en 1800. Depuis cette dernière date, les trouvailles de cette nature ont été si nombreuses qu’il ne nous est pas possible de les énumérer.

De leur ensemble, il résulte que ce ruminant, apparu en Europe avec le mammouth et le rhinocéros à narines cloisonnées vers la période de transition dont le forest bed nous a conservé la faune, a partout vécu dans les mêmes contrées que le premier de ces grands mammifères.

Aux environs de Rome comme dans la baie do Eschschollz, aux bords de l’Olénia comme à Belturbet, en Irlande, il accompagne l’éléphant primitif. Associé à ce proboscidien dans la Russie d'Asie, il se rencontre avec lui dans les allu-

(i) Marcel do Serres, Notice sur tel cavernes à ossements du département de iAule, Montpellier, 1839, in-4* avec pl.

(S) Ann. Se. Nat., 4" série, t. XV, p. J14, 1861. — Le travail do M. Gervais sur la même question est postérieur de trois ans à celui-ci (.tend, des Se. de Montpellier, 1864, t. VI, p. 66 et suiv. — Cf. La earcme de Bize et les es/iéces animales dont les débris y sont associés à ceux de l'homme, par P. Gervais et. Urinckmann. Montpellier, 1864, in-8 (Extr. du Messager du Midi).

(3) Philippe, Mémoire sur les brèches osseuses des environs de Bagnéres-de-Bigorre(Act. de la Soc. Linn. de Bordeaux, t. XVII, p. 117 et pl. |, II, 1851). — Cf. Philippe, Mémoire sur les cavernes à ossements des environs de Bagnèrcs-de- Bigorre (Ibid., t. XVIII, p. 140, 185i).

(4) La découverte du renne dans lo midi de la France n'appartient donc pas à M. Gervais. qui n’a publié qu’en 1860 sa note sur la présence du grand daim et du renne parmi les fossiles du Midi de la France ( Comp . rend. Acad. Se., I. Ll, p. 634. 1860).

(5) Punie!, op. cil., p. 103. — J. -U. Noulet, Fossiles et cailloux travailles des. dépôts quaternaires de Clermont et de Venerque ( Haute-Garonne ), Toulouse, 1863, in-8, p. 16.

ISO EXTENSION DU HENNE DANS LE TEMPS. [Crur. VI.

vions anciennes de l’Europe centrale (vallée du Rhin, Schussenried, etc.), de l’Angleterre (vallées de l'Ouse,de l'Avon, etc.), de la France (Blacourt, Menchecourt, Saint-Acheul, Chauny, Compiègne , Montmorency , Clichy , Levallois , Grenelle , Étampes, Neschers, Coudes, Pas-Cahus, Quatre-Coins, etc.) et même de l’Italie.

Il est surtout abondant dans les grottes : parmi les plus célèbres de nos contrées, on peut citer celles de Rabenstein, en Allemagne ; de Kent , de Brixham , de Gower , do Wookey, etc., en Angleterre; d’Engis, de la Naulette, en Belgique; de Brcugnes, d’Arcy, du Chaffaud, d’Aurignac, etc., en France; de Monte delle Gioje, en Italie.

Outre ces cavernes dans lesquelles animaux émigrés et animaux disparus ont confondu leurs débris, il en est d'autres, telles que les cavernes de Chaleux, de Savigné, de Bize, de Lourdes, de Brives, du Salève, de la Vache, etc., où le renne n’est plus mêlé à des animaux d’espèces éteintes. Ce cervidé a donc continué à vivre dans nos contrées après la disparition du mammouth, et cette survivance caractérise, on l’a déjà dit, le laps de temps assez bien circonscrit, auquel on donne spécialement le nom d’dge du renne (I). Lorsque l’équilibre météorologique qui s’était établi en Europe entre les différentes saisons aura été rompu sous les influences continentales que nous avons fait connaître, l’animal, chassé par ces modifications des milieux, regagnera lentement avec les autres mammifères boréaux les régions septentrionales. Nous suivrons sa marche rétrograde dans les dernières strates formées par les cours d’eau quaternaires, et jusque dans les dépôts des tourbières anciennes, avec lesquelles prennent fin la période post-pliocène, et la paléontologie du genre humain.

(1) Voyez plus haut. — Il n'est pas inutile de faire observer que le Cerrui Buettardi et le Cerrui Gucklandi des Anglais sont des variétés du renne. Il y a tout lieu de croire que le premier a été créé d’après les restes de jeunes animaux, tandis que le second est un vieux sujet. (Cf. B. Dawkins, On a hyœna tUn, etc. Quart. Jcurn. of Ou Geol. Soc. of London, t. MX, p. 266, 1863.)

Cbak VI.]