L’ÉLAN ET LE MEGACEROS

L’Alan et le megaeeroa.

Deux cervidés, assez rapprochés l’un de l’autre, accompagnent souvent le renne, leur voisin zoologique. L’un s’est rapidement éteint, sous des influences inconnues ; l'autre vit encore dans le nord-est de la Prusse, où des lois sévères protègent son existence. Le premier ‘se nomme megaceros d’Irlande (M. Hibernions), l’autre est l’élan commun (cervus alces). Celui-ci s'est répandu à l’époque quaternaire de l’Altaï aux Pyrénées. II a vécu non-seulement dans l’Europe orientale et centrale, en Russie, en Angleterre, en Belgique, en Allemagne et en Suisse, mais jusque dans le sud de la France, où Marcel de Serres et M. Philippe ont recueilli ses restes (1), et dans la Haute-Italie, en Lombardie, à Crema, Lodi, Pavie, etc. (2).

L'élan faisait encore partie de la faune de l'Europe centrale, dans la période néolithique (3). (habitations lacustres de la Suisse, ItiUimeyer), et César en parle dans ses Commentaires. Lo megaceros hibernions, dont les limites dans le temps sont encore inconnues, paraît avoir survécu au renne (Wauchoppe). Il est peut-être un peu plus ancien que les différents animaux quaternaires décrits dans les pages qui précèdent, car ses ossements ont été découverts à Wallon (Essex), par exemple, dans des dépôts quo les géologues anglais considèrent comme contemporains du dernier crag (4). Mais, aussitôt entré dans la faune post-pliocène, il devient le compagnon fidèle des autres mammifères caractéristiques de cette époque ; il a surtout été très-abondant dans les îles Bretonnes, en Irlande surtout d’où il a tiré son nom. On l’a plusieurs fois trouvé en Allemagne, à Sundwich et à Clèves, par exemple. La Belgique et la Suisse le comptaient au nombre

(1) Philippe, op. cil. (Ad. Soc. lin*, de Bordeaux, t. XVIII, p. ÜO, 1832.) — P. Gervais, Remarqua sur l'ancienneté de I homme, tirèei de l'observation des cavernes à ossements du Bas- Languedoc (Ane., App., 1861, p. 289.) — A. d’Arcliiac (Rev. Cours Scient., 1. 1, p. 230.)

(2) A. d’Archiac, Hist. des progr. de la géol., t. II, t" partie, p. 235.

(3) Cb. Lyell, Aise., 2* tid., p. 31.

(1) Voyez plus Iput, p. 108.— Cf. Rd. Lartet, op. cil. (Ane., Appendice , p. 238.)

LE GLOUTON KT L’OVIBOS MUSQUÉ. [Cuap. VI.

do leurs habitants quaternaires, et on l’a découvert en France dans les alluvions (Viry-Noureuil, canal de l'Ourcq, Clermont-sur-Ariége), dans les brèches et dans les grottes (Vallièrcs, Laugerie-Haute, Aurignac, Bouichéta), jusqu’au pied des Pyrénées. On l’a même signalé, dit M. Ed. Lartet, « sur quelques points de la péninsule italienne (1), » à Borgo d’Arena, en particulier.

Le glouton.

Cet animal, qui habile aujourd’hui la Norwége, la Suède, la Laponie et les régions les plus froides des Russies d’Europe et d’Asie (mer Blanche, Sibérie, Kamtschatka), a vécu en Europe sous des latitudes bien plus basses. « Eichwald assure qu'on en a vu dans les forêts de la Lithuanie; Brincken l'a observé, il y a quelques années, dans la foret de Bialowicz, d’où il a maintenant complètement disparu ; Bechstein parle d’un glouton qui a été tué près de Frauenslcin, en Saxo, et Zimmermann d’un autre qui fut abattu près de Helmste lt, dans le Brunswick (2). » Il descendait plus bas encore à l’époque quaternaire. On l’a, en effet, rencontré un certain nombre do fois dans l’Allemagne du centre (Gaylcnrcuth, Sundwich, Bauman), et du sud (Schussenried), en Belgique (Engis, Trou des Nutons, etc.) (3). On vient, dit-on, de le trouver dans l’est de la France.

I/ovibos musqué.

Décrit pour la première fois à l'état fossile par M. Qucnstedt, en 1836 (4), ce bovidé, nommé aussi bœuf ou bubale

(1) Loc. cil., p. 238.

(2) Itrehm, la rie des animaux illustrée, description populaire du régne animal, édition française, 1868, t. I, p. BUS. — Il est certain que, comme le fait remarquer M. ltrrhm, ces deux derniers gloutons étaient des animaux égarés.

(3) Gf. Non. Acl Acad. Nat. cur., t. IX. — Sclimcrling, op. cil., t. I, p. 167. — Dupont, Étude sur l'elnographie de l'homme de l'âge du renne dam les cavernes de la vallée de la Leste, p 6! (Exlr. des Ment Acad. Roy. de Belgique t. XIX, 1867)

(4) Ch. Lyell, Ane., 2* éd., p. 171.

SPERMOPHILES ET LEMM1NGS.

Chap. VI.]

musqué, n'habite plus aujourd'hui que le nord do l'Amérique, septentrionale, au delà du Ci0 parallèle. II s’est étendu, pendant la période quaternaire ancienne, grâce aux modifications climatiques dont nous avons fait l’histoire, de la baie d’Eschscholts jusque dans la vallée de la Vézère. Pallas, Ozeretkowsky et Richardson l'avaient découvert en divers points de la Sibérie. Quenstedt a déterminé un crâne de ce curieux animal, extrait d'un terrain de transport au Kreuzberg, faubourg de Berlin. Geibel l’a trouvé à Merseburg; M. Schmid (d’Iéna) dans les alluvions de la Saale; SIM. Ringsley, Lubbock, Ch. Sloorc à Maidenhead, Bromley et Bath Easton en Angleterre. Dans notre pays, on l’a trouvé seulement trois fois. L’abbé Lambert en 1859, à Yiry-Noureuil près Chauny, le docteur Eugène Robert, quatre ans plus tard, dans le diluvium de Précy, près Creil (Oise), enfin SI. Edouard Lartet, dans la station de Gorge-d’Enfer (Dordogne), ont eu la satisfaction de rencontrer ses intéressants débris (1),

Spermophiles et lemmlnga.

Trois rongeurs, du genre spermophile , sont encore à mentionner parmi les animaux du Nord, qui ont vécu dans nos régions tempérées dans la période quaternaire. L'un, assimilé au spermophile souslik ( sp . titillas), o. été trouvé par SI. J. Desnoyers dans la brèche osseuse de Slontmorency. Un second, le spermophile erytlirogenus, fait partie de la curieuse faune exhumée à Cro Slagnon, dans la vallée de la Vézère, par SI. Louis Lartet (2). Un troisième, que SI. Pomel rapporte avec doute au superciliosus de Kaup, fait partie do la faune alluviale d'Auvergne (Paix, Neschers, Coudres) (3). Ces deux dernières espèces ont été signalées en Angleterre, l’une à Mendip, l’autre dans la vallée de l'Avon, près Salisbury (4).

(i) Ed. Lartet, Note on oriOos moschalut (Quart. Journ. o[ llie Geol. Soe. of London, t. XXI, p. 47 4, 1863). — Cf. Belgrand, op. ciL, pi. LV, LVI.

(S) Ed. Lartet, Remaries ou the faune fourni m the caves of Cro May non (Ile lu], Aguil., p. 03).

(3) Pomel, op. cil., p. 18.

(4) Quart. Journ. of the Ueol. Soc. of London, t. XX, p. 102, 193, 18Gi.

la CHOUETTE ET LES TÉTRAS. [Chap. VI.

. Le lemming commun de Norwége ( Myodes lemmius) et son proche parent, le lemming à collier (M. torquatus), sont venus dans le sud en même temps que les spermophiles. Le premier s’est avancé jusqu’à Coudres, en Auvergne; le second semble s être arrêté en Allemagne vers la Saie prussienne (1).

Ii® choncMc harfang et le» tétras.

Dans presque toutes nos cavernes du Centre et du Midi on a découvert des ossements d’un rapace nocturne, qui, déterminés tout d’abord comme parties de squelette de grand-duc, de hibou ou d'effraie , ont été rapportés, par M. Alphonse Milne Edwards, à la grande chouette harfang ( Stryx nyctea, Linné). Les études d'ornithologie de ce savant paléontologiste lui ont démontré que le squelette de cet oiseau présente des particularités anatomiques si remarquables, que l’on peut déterminer avec précision la plupart de ses os isolés. Ces caractères décisifs se retrouvent sur un fort grand nombre de pièces recueillies dans le Midi de la France.

La chouette harfang , dont l’habitat actuel se limite aux îles Shetland, vers le sud, a donc vécu plus de quinze degrés plus bas pondant les temps post-pliocènes. Avec cet oiseau de proie se sont trouvés, dans les dépôts des grottes, ses victimes ordinaires, les tétras, le tétras des saules ( Tétras saliccli), le tétras à queue fourchue ( T . tetrix ) et le grand coq de bruyère (T. uroqallwi). Ce dernier, dont M. Van Benedcn a constaté la présence dans les cavernes de Belgique, ne se montre plus que rarement dans l’Europe tempérée; il abonde, au contraire, en Suède, en Norwége, dans les Russies d’Europe et d’Asie.

Le tétras à queue fourchue est moins rare dans nos contrées, mais celui des saules, dont les débris fossiles sont si abondants dans nos grottes, a complètement abandonné l’Europe centrale pour la Suède, la Laponie, etc. (2).

(f) Pomel, op. cil., p. 184. — Ch. Lycll. Ane., î' cd., p. 171.

(S; A. .Milne Edwards, Faune ornithologique quaternaire (Institut du î aoi)t J885, p. ïil). — Mal pour thiqt., etc., t. Il, p. ÎS, septembre J86>.

Cuap. VI.]