LOIS DE GÉOGRAPHIE ZOOLOGIQUE

Lola de géographie zoologlque. — Migrations en latitude et en altitude.

Le midi de la France, l’Italie centrale, le Wùrtemberg, la Roumélie, la Basse-Podolie, en Europe ; en Asie, le versant nord de l’Altaï, la Mongolie, sont les points extrêmes connus qu’aient atteints vers le sud les animaux septentrionaux de l’époque quaternaire. Peu abondants aux confins méridionaux do cette région zoologique, ils deviennent d’autant moins rares qu’ils sont plus rapprochés de leur point de départ. En même temps, le nombre de leurs espèces augmente, comme on voit aujourd’hui les espèces ou les races franchement boréales prendre une plus grande importance relative dans les faunes du nord de l’Ancien ou du Nouveau Monde, quand on se rapproche des milieux climatiques qui leur sont le plus favorables. Le renne, par exemple, qui, au temps de Pallas, descendait en Russie jusque vers le 45e degré (I), et que l’on trouve encore aujourd'hui dans certains endroits au 52' degré (2), est aussi le premier des animaux boréaux survivants que l'on rencontre vers lo 42' degré dans la faune quaternaire, quand de la Sicile on se dirige par la pensée vers le nord de l’Europe (3). L’élan vient ensuite, à Ibenhorst, au delà du 35' degré ; il s'étendait, à l’époque post-pliocène, jusqu'au pied des Pyrénées et dans la Haute- Italie méridionale. Les spermophiles, dont la limite est aujourd hui située à des latitudes intermédiaires à celles où le renne, d’une part, et, de l'autre, l’élan peuvent se trouver à présent, atteignaient, dans le midi de la France, sous le 45* parallèle, das limites d'extension intermédiaires à celles de ces deux cervidés. Le glouton, qu’on commence à rencontrer en Norwége, vers le 60' degré, a pénétré jadis au delà du 47e. Les lemmings, qu’on voit maintenant du 02' au

(1) Pallas, op. cil., I. V, p. 33| .

(i) llrehm, I. a vie Jei animaux illustrée, description populaire du règne «ni-, mal, l. Il, p. ISS.

(3) Bull. Soc. Geo I. de France, î* sèr., t. XXIV, p. 123, I«j7; t. XXVI, p. M

ISS MIGRATIONS DES ANIMAUX [Ciue. VI.

82° degré, ont autrefois prospéré du 4Gc au 52% et, des rongeurs quaternaires de ce genre, le plus septentrional, le lemruing à collier, n’est pas descendu autant vers le sud que le lemming vulgaire (1).

De ces divers faits et de quelques autres encore, qu'il serait trop long d'énumérer ici, il a été possible de conclure, ce qui n’est pas sans importance pour la paléontologie de l’homme, que les animaux septentrionaux dont il vient d’être question présentaient en général une même distribution zoologique relative. Nous disons en général, parce qu’il y a des exceptions à la règle que nous venons de formuler. Ainsi, le desman musqué du forest-bed du Norfolk vit maintenant en Russie, sous les mêmes latitudes qu’il occupait autrefois, et le saïga de France et de Belgique parcourt en troupes nombreuses la Russie méridionale.

Ces exceptions sont d'ailleurs souvent plus apparentes que réelles. Le renard blanc, par exemple, qu’on a découvert à l’état fossile, vers le 47' parallèle, ne se rencontre plus maintenant que dans les régions circumpolaires. Mais les poursuites ardentes des chasseurs ont bien plus contribué que toute autre chose à le rejeter ainsi vers l’extrême nord (2). L’ovibos musqué ou umingavak, que M. Éd. Lartcl a trouvé fossile dans la Dordogne, s’est retiré de même au delà du 61e degré, traqué par les Esquimaux qui recherchent sa viande, sa laine cl son cuir. Les mêmes causes ont modifié, dans leur répartition actuelle, les espèces montagnardes, celles des Alpes en particulier; les chasses dont quelques-unes d’entre elles sont l'objet ont complètement bouleversé la géographie zoologiquc de nos chaînes de montagnes.

Sans cette cause d’erreurs, il serait possible de constater,

(1) Cf. Congé. lutern. d'Anlhrop., 2’sess., Paris, 1867, p. 66. — Voy. plus haut, p. 164.

(2) Dans un remarquable article publie dans la /{nue des Deux Mondes, par M. J. de I.astoyrie, la migration de ce renard vers les solitudes septentrionales est attribuée au prix excessif que l’on paie de sa fourrure dans les comptoirs de la Compagnie de la Itaie d'Hudson. En 1867, uuo peau de cet animal se vendait. 70 livres sterling, c’est-à-dire 1750 francs. (J. de Lasteyrie, Le territoire de la Haie d'Hudson ( Heo . des Deux Mondes, !•' novembre 1867, p. 231.)