EN LATITUDE ET EN ALTITUDE

Chaf. Vl-l

par rapport à l’altitude, dos successions do faunes comparables à celles que les variations de latitude mettent sous les yeux du voyageur qui marche vers le Nord. La comparaison de ces faunes superposées en quelque sorte les unes aux autres sur les flancs des montagnes avec celles dont les débris fossiles ont été rencontrés dans les plaines à des niveaux de moins en moins rapprochés de la mer, permettrait d’établir un rapport intime entre les faits que l’on vient de rappeler, et dont l’ensemble compose cette grande migration en latitude, l’un des phénomènes les plus remarquables de la période post-pliocène, et ceux que nous allons décrire sous le nom de migration en altitude.

L'ours des cavernes et l'ours vulgaire.

La faune boréale ne se compose pas seulement, en effet, dos dix ou douze espèces dont nous venons d'esquisser l*+iisloire. Elle comprend, en outre, un certain nombre d’animaux qui vivent aujourd’hui dans les massifs montagneux des Alpes et des Pyrénées, par exemple. A côté du tétras des saules, émigré vers les terres Scandinaves, il nous faut placer le tétras lagopède, qui s’est retiré sur les sommités neigeuses ; à côté du renne et de l’élan, le chamois et le bouquetin, les ours près du glouton, les marmottes près des lemmings, etc. C’est encore six ou sept espèces dont il nous faut résumer en quelques lignes la paléontologie.

La liste de ces animaux commence, comme la précédente, par un mammifère éteint. Il devait vivre dans les montagnes, comme ses congénères actuels, il a joué un rôle important dans la faune que nous étudions. C'est le grand ours des cavernes.

Dès la fin du xÿiii* siècle, Camper et Blümenbach avaient vaguement distingué deux types d’ours fossiles allemands. L’un de ces animaux, plus grand, plus fort, plus abondamment répandu, présentant des caractères anatomiques particuliers, reçut de Goldfuss le nom d'Urstis spelœus; l’autre,

188 L’OURS DES CAVERNES. [Chap. VI.

jugé plus semblable à l’ours vulgaire (U. arctos ) fut appelé arctoidœas. A ces deux espèces, les paléontologistes en ont successivement ajouté un assez grand nombre d’autres : l'urm priscus de Çoldfuss, l’urm Leodiensis de Schmerling, l'tirftu Neschersensis de Croiset , l’ursus Pittorii de Marcel de Serres, l’wrsu* Etruscns, des terrains meubles de la Toscane nommé par Cuvier, l’wrsiw planifions de M. Denny, des marnes sous-tourbeuses d’Irlande, l’urstu Bourguignnti trouvé dans la caverne de Mars près Saint-Cézaire , Yursns Lartetianus du Thaya, en Algérie, etc. (1). Nous n'avons à nous occuper ici que des deux espèces communes, les seules vraiment importantes dans la période que nous étudions, dont les limites de variations sont d’ailleurs très-étendues, et dans lesquelles semblent rentrer les divers ours qu’on vient d’énumérer, les derniers exceptés, qui appartiennent plutôt au groupe des ursidés maritimes.

Fig. 28.

Fig. ». — Tète d'ours des ciYeriies (l'rsiis spelmts).

L’ours des cavernes proprement dit, auquel se rapportent l’urswj Pittorii, l’n. Neschersensis, etc., a occupé la Sibérie et l’Europe presque entière, mais il est surtout abondant dans

(1) Cf. Goldfuss, loe. cil. — Schmerling, Recherches sur Ici ossements fouiltt découverts dans Ici cavernes de la province de Liège, I. I, p. 86, elc. — (’.ongr. Internat., 2* sess., Paris, 1867, p. 92. — Pomel, op. cil. — Eil. Lartet, Note sur deux têtes de carnassiers fossiles , urmr rf felis, elc. (Ann. Sc. Nat., 5* sérié, I. VIII, p. 187 et pl. IX, etc.

Ciiap. VI.] SA DISTRIBUTION GÉOGRAPHIQUE. 189

les grottes, dans celles en particulier qui sont ouvertes près des montagnes ou dont les niveaux sont relativement élevés au-dessus de la mer. Il est rare, au contraire, dans les alluvions, et surtout dans les alluvions éloignées des massifs montagneux; ainsi, dans toute la vallée de la Somme, il n’a été rencontré qu’à Menchecourt (I), encore M. Éd. Lartet déclare-t-il qu’il a vainement cherché jusqu’à présent à vérifier sur quelle pièce avait pu être établie la mention de cet animal dans la faune des bancs diluviens d’Abbeville (2). L’ours des cavernes manque également dans les couches quaternaires du bassin de la Seine, mais MM. Watelet et de Saint-Marceaux le font figurer parmi les animaux du gisement de Cœuvres, dans l’Aisne, où il est associé aux instruments de l’homme et aux ossements du mammouth , du rhinocéros à narines cloisonnées, de l’hyène des cavernes, etc. (3). M. Wyatt l'a trouvé dans les graviers de Bcdfort (4). On l’a rencontré dans le lehm en Brisgau, puis à Sigmaringen, en Wurtemberg, et au l'auwang, en Suisse (5).

La rareté des ossements du grand ours dans les dépôts alluviaux, leur fréquence dans les cavernes tient surtout, nous semble-t-il, aux habitudes des aftimaux de ce genre. Les zoologistes nous apprennent, en effet, que les ours vivent trèsvolontiers dans les grottes, et quant à leur abondance relative dans les antres les plus élevés, si nettement constatée par M. Garrigou. en particulier, dans la vallée de l’Ariége (6), elle s’explique par les habitudes de ces plantigrades que l’on voit aujourd'hui s’écarter peu des hautes montagnes.

Le nombre des cavernes dans lesquelles l’animal a été recueilli est extrêmement considérable : nous avons cité plus

(1) Buteux, Esquisse géologique du déparlement de la Somme, 2- éd., Abbeville, 1864, in-8\ p. 106.

(2) Ane., Appendice, p. 132. — Cf. Ch. Lyell, Ane., 2* éd., p. 136. — Lublioek, op. cil., p. 240.

(3) Cf. Walelet, L'âge de pierre... dans le département de l'Aisne, Vervins, 1866, in-4° avec 6 pl.

(4) Boyd Dawkins, loe. cil , p. 90.

(5) A. d'Archiac, Hiit. des p rog. de la géologie, t: 11, 1" p., p. 2S0, 287. — Rev. Cours. Scient., t. I, p. 422, 1864.

(6) F. Garrigou, Élude comparative des alluvions quaternaires anciennes et des cavernes ci ossements. Paris, 1863, in-8\ etc.

160 SON EXTENSION DANS LE TEMPS. {Cuar. VI.

haut celles de Cotencheret deBaume, dans le Jura(l). En Allemagne, le massif franconien a fourni des monceaux de débris de ce gigantesque animal ; les cavernes de Gaylenreuth, de Rabenstein , do Mockas , do Sundwich , de Bauman , de Scharzfeld, d’Erptirgen, renferment des milliers d'os et de dents du grand ours. Kirkdale, Kent’sHole, Brixham, Gower, Wookey, en Angleterre ; Engis, Monfat, en Belgique ; Échenos, Nabrigas, Lunel-Vieil, Fausan, Aurignac, l’Herm, Bouichéta, Massat, en France; Céré, en Véronais; la gratta ail' onda, dans les Alpes Apuanes; Ségovie, en Espagne; Réale, près Longone, dans l’tle d’Elbe (2), peuvent encore être cités parmi les principaux gisements de l’ours dans l’Europe occidentale. On voit que cet animal atteint à peu près, vers le sud, la même limite que l'éléphant et le renne.

Son extension dans le temps serait bien plus considérable, d’après M. Dupont et M. Regnoli. En effet, dans les dépôts do Clacton, en Norfolk, comme en Suisse, en Auvergne, et Scandinavie, il fait déjà partie de la faune pliocène supérieure (3), et, pour le premier de ces observateurs, il constituerait en Belgique un âge à part, postérieur à celui du mammouth. Pour le second, il aurait été contemporain, dans les Alpes Apuanes, de la période néolithique.

Cette dernière opinion ne repose que sur un fait qui ne nous a pas paru bien établi. Grâce à la bienveillance de M. Éd. Lartet, nous avons pu examiner, en effet, un certain nombre d'ossements d’ursiis spelæus tirés de la grotta ail' onda, fouillée par M. Regnoli , et nous croyons pouvoir établir avec M. Tardy qu’il y a eu des remaniements dans cette cavité, et qu'uno confusion a eu lieu entre des pièces primitivement déposées à des niveaux divers ; car les restes de l’ours des cavernes et ceux des autres animaux trouvés au môme point diffèrent complètement d’aspect, et la fossilisation des premiers est bien plus complète que celle des seconds. Il n’y a donc pas lieu d’atta-

(I) Voyez p. 113 et US.

(S) Il faudrait y ajouter le Thaya, en Algérie, si. comme semble l’indiquer la rédaction des Matériaux pour l’hitt. primitive (t. V, p. 60); t’Lriui Larteianuj qu'on y a trouvé n’est qu'une variété du ipela-ut.

(3) Voyez, plus haut, p. 83, 86, 103. — Cf. Lartet, Ane., App , p. 431.

CflAP. VI. J THÉORIES DE MM. REGNOU ET DUPONT. 161

cher à cette découverte une autre importance que celle qu elle a justement acquise en prouvant l’existence du grand ours sous cette latitude à une époque qui reste indéterminée (1).

Les faits qu’a donnés M. Dupont ont été recueillisavec beaucoup de méthode, mais ils sont trop peu nombreux pour qu’il soit prudent de créer d'après leur étude comme l’a fait l’explorateur des cavernes belges, un étage spécial à Ursus a pelas us est superposé à l 'étage du mammouth (2). Si d’ailleurs M. Dupont a trouvé à Chaleux(3) les débris de cet animal dans des argiles sablonneuses formant la partie supérieure d’un dépôt graveleux stratifié qui renferme ailleurs à sa base les restes de l’éléphant primitif, il ne faut pas oublier que cet observateur a recueilli une dent canine d'ours des cavernes au Trou-du-Froutal, dans le dépôt graveleux lui-même (4), et que la confusion de nos deux espèces éteintes est aussi complète dans le trou du Sureau fouillé par M. Dupont (5) que dans maintes cavernes d’Angleterre, de France et d’Allemagne, telles que celle de Brixharn, près Torquay, étudiée avec tant de soin par Falconer et M. Prestwich, celle de Rabenstein en Franconie, ou celle d’Aurignac dans la Haute-Garonne.

En résumé, il nous semble résulter de la comparaison des faits les mieux observés que l’ours des cavernes a vécu à peu près aussi longtemps que les mammouths ; qu'il devient rare dans les moyens niveaux des grottes en même temps que ce proboscidien dans les moyens niveaux des alluvions, et s'éteint comme lui un peu avant cette période que l’on appelle l 'Age du renne. (Voyez p. 8.) Aussi avons-nous cru devoir confondre les deux étages géologiques de M. Edouard Dupont,

(i) Cf. Regnoli, Bicerche palcoethnologichc i telle Alpi A p mine (Extr. du Nuoio Cimenta), l’isa, 1867, in-8\ p. 13 el pl. XII.

(8) Ed. Dupont, Étude sur te terrain quaternaire des rallies de la Meute et de la Leste dans la province de Na mur. (Extr. dus Bull. Acad. Hoy. de Belgique. 8* sér., t. XXI, n»S, p. 88.)

(3) Bd. Dupont, Étude sur les cavernes des bords de la Leste el de la Meuse explorées jusqu'au mois d'octobre 1863. (Extr. des Bull. Acad. Roy. de Belgique 8* sér., t. XX, n* 18, p. 13.)

(4) Ed. Dupont, Étude sur les fossiles scientifiques exécutés pendant l'hiver de 1868-66 dans les cavernes des bords de la Leste. (Extr. des Bull. Acad. Hoy. de Belgique, 8* sér., t. XXII, n*7, p. 86.)

(8) Ed. Dupont, Étude sur les cavernes du bois du Foy, à Montaigle. (Extr. des Bull. Acad. Roy. de Belgique, 186.8.)

HAUT. — PALÉOHT. HUU. 11