L’OURS VULGAIRE

[Cbap. VI.

comme nous fusionnons les deux âges paléontologiqucs indiqués d’abord par M. Lartet.

L’ours vulgaire (tirons arctos) et ses variétés désignées tour à tour sous les noms d'nrsMS arctoïdeim , priscus , leodicnsis, etc., a vécu à côté de son congénère gigantesque dans les plaines quaternaires, surtout au voisinage des grandes chaînes de montagnes. A Bize, M. de Christol, à Pondres, M. Emilien Dumas avaient reconnu sa présence, il y a plus de quarante ans (1); on a très-fréquemment recueilli depuis lors ses restes dans les grottes tant au pied des Pyrénées ou des Alpes que dans le voisinage des Ardennes, du Harz, etc.

Depuis l’époque lointaine dont nous nous efforçons de reconstituer l'histoire , l’ours vulgaire a émigré en altitude, tant sous l’influence des modifications climatiques que par l’intervention de l’homme. Il n’était pas encore devenu rare au moyen âge ; la chasse à l’ours fut un des plaisirs aristocratiques que chantèrent le plus volontiers les trouvères. Et c’est à peino si quelques massifs de montagnes d’un difficile accès offrent encore aujourd’hui à des altitudes élevées un asile contre l’homme à l’un des héros les plus célèbres du fameux roman du Renard. Les Pyrénées, les monts des Asturies, le Jura français, les Alpes du Valais, des Grisons et du Tyrol, les Abruzz.es, les Carpathes, la chaîne transylvanienne, les Balkans, les Dofrines, le Caucase et l’Oural sont les seules retraites où l’ours vulgaire se soit maintenu jusqu’à présent. L’extension toujours croissante de l’homme finira certainement par l’en chasser comme, aidée par les agents naturels , elle l’a banni depuis l’époque post-pliocène des plaines boisées de l’Europe (2).

Le chamois et te bouquetin.

L’émigration en altitude se montre bien plus frappante chez ces deux ruminants que chez les ours, dont on vient de résu-

(1) Cf. De Christol, op. cil., p. 7 cl 9.

(2) Cf. Marcel de Serres. Des espèces perdue», etc. (Huit. Soc. Gèol. Je Fr., 2» série, t. xvu, p. 265. 1860.)

Chap. VI.J LE CHAMOIS ET LE BOUQUETIN 163

mer l’existence quaternaire, et qui peuvent s’adapter à un milieu relativement chaud. Il n’en est pas de même du chamois et du bouquetin. On s'est efforcé vainement de placer ces animaux dans des milieux moins froids que ceux qu’ils occupent , et dont l’altitude est cependant déjà considérable ; toutes les tentatives de ce genre ont malheureusement échoué.

A Chambéry et à Annecy, élevées au-dessus du niveau de la mer de 300 et 450 mètres, de nombreux essais ont été faits pour acclimater ces deux animaux. « Non-seulement, dit M. de Mortillet, auquel nous empruntons ces renseignements, non-seulement, ils ne s’y reproduisent que très-accidentellement, mais encore tous les sujets expérimentés périssent en peu de temps (I). »

Ces animaux, qu’on ne rencontre aujourd’hui que rarement, et sur les plus hauts sommets des Alpes, des Pyrénées, etc., ont vécu jadis jusqu’à 150 mètres, 100 mètres et moins audessus de la mer. Marcel de Serres a trouvé le chamois à l’état fossile dans les brèches osseuses de Caunes, près Carcassonne (2), M. Philippe, un peu plus tard, aux environs de Bagnères de Bigorre (3). M. Lartet a restitué à cette espèce l’Autilope Christolii de Marcel de Serres, trouvée longtemps avant à Bize ; depuis lors on a reconnu la présence do cet animal montagnard dans les cavernes quaternaires de Combe-Granal, des Eyzies, de Bruniquel, du Bas-Massat, de Lourdes, en France ; de Chaleux, des Nutons, du Bois-du-Foy, en Belgique, etc.

M. Paul Gervais s’attribue la découverte du bouquetin quaternaire. « Depuis que j’ai signalé, dit ce paléontologiste, la présence des ossements de bouquetin dans la caverne de Mialet (Gard), dans celle de la Salpétrière, près Ganges (Hérault), auprès du Puy-en-Velay (Haute-Loire), et dans le département du Puy-de-Dôme, il a été observé des restes du même genre de ruminants dans divers autres gisements également pleistocènes, particulièrement dans les grottes de

(1) Congr. Internat., 2* sess., Paris, 1867, p. 65.

(2) M. de Serres, Sur de nouvelles cavernes de l'Aude. Voy. l'Institut, 3 novembre 1842.

(g) Philippe, toc. cil., t. XVIII, 1852.

164 MARMOTTES, UGOMÏS, ETC. [Chap. VI.

la vallée de Tarascon (Ariége), par M. Garrigou ; aux Eyzies (Dordogne), par MM. Lartet et de Vibraye; à Bruniquel (Tarn-et-Garonne) , par M. Brun; dans la grotte des Cinq- Fenêtres, près Chames (Ardèche), par M. Jules Ollier, et même en Belgique par MM. Van Beneden et Dupont (1). »

M. Gervais aurait pu, dans cette liste, faire une place honorable à M. Fontan, dont les recherches ont amené la découverte du bouquetin dans la caverne inférieure de Massat (2) et citer encore les gisements bien connus de Combe-Granal, du I’ey de l’Azé, de Lourdes, des Battuts, de la Vache, dont MM. Lartet, Alph. Milne-Edwards, Garrigou ont enrichi la paléontologie du Centre et du Midi de la France. Il convient de mentionner à la suite des précédentes la station du Salève exploitée par MM. A. Favre et Thioly, celle de Cro-Magnon fouillée par M. Louis Lartet, celle de Montastrue par M. Peccadeau de Lisle, le Trou-des-Nutons et le Troudu-Frontal enfin étudiés par M. Edouard Dupont.

Marmottes, lagomjs, etc.

Les marmottes quaternaires, qu’elles se rattachent à la marmotte vulgaire (arctomys marmotta), ou à une espèce très-voisine qu'on a désignée sous le nom de primigenia, séjournaient, comme le bouquetin, le chamois, etc., à des altitudes relativement peu élevées. On sait que les .irctomys habitent maintenant les hautes cimes des Pyrénées, des Alpes et des Carpathes, en Europe, la Sibérie méridionale, en Asie. Or, ils ont pu vivre à Mosbach, près Wiesbaden, et à Kostritz, près Mayence (H. de Meyer), c’est à-dire à 300 mètres seulement au-dessus du niveau de la mer (3). Plusieurs squelettes de marmottes ont été déterrés dans le loess d’Aix-la-Chapelle (4). Cet animal a fait partie de la faune quaternaire de la Seine

(I) P. Gervais, L'Ancienneté Je l’homme, etc., Paris, 1857, in-i*, p. 99.

(J) Ane., Appendice, p. ÎS7, Î52.

(3) tiibl. Unie., t. V, p. 383, 1847. — L’fnttitul du 11 novembre 1847.

(4) Ch. Lyell, Ane., éd., p. 366.

Chap. VI.] ANIMAUX DES ZONES TEMPÉRÉES. 165

(barrière d’Italie). On l'a découvert à l’état fossile dans les environs de Mantes, de Caen, de Niort, de Toul et d’Issoire, au Mont-Salève et dans quelques grottes du Midi.

Il nous reste, pour achever l’énumération des animaux émigrés en altitudes à nommer le lagomys alpin, le campagnol des neiges, etc., qui ont depuis longtemps quitté, sous les influences que nous connaissons, les plaines pour les montagnes.

Toute cette faune glaciaire se relie par un certain nombre d’animaux des zônes tempérées qui vivaient à son contact, à la faune méridionale qui a envahi l’Europe par le Sud. Ces mammifères que l’on peut appeler indifférents, si l’on se place au point de vue spécial qui nous intéresse dans leur étude, sont, parmi les insectivores, le hérisson, la musaraigne, la taupe; parmi les carnassiers, le blaireau, le putois, la belette, l’hermine, la marte, la fouine, la loutre, le loup, le renard, le chat; parmi les ruminants, le cerf commun, le chevreuil, la chèvre , un bœuf dont nous allons parler , l’aurocAs ( bison Europæus ) qui nous arrêtera également quelques instants; le cheval et l’âne parmi les solipèdes; enfin, parmi les rongeurs, le lapin et le lièvre, le campagnol, le loir, le mulot et le hamster. Quelques auteurs ont fait de ce dernier un animal émigré, mais on le trouve encore près de Strasbourg, et il est commun dans toute l’Allemagne. Pourquoi manque-t-il généralement dans la faune française ? Nous ne saurions le dire. Cela n'est-il point exactement comparable à l’absence du loir et du lérot dans la faune actuelle des lies Britanniques ?

Le bœuf primitif et le blaon d'Europe.

Dans son remarquable travail sur le dédoublement de la faune quaternaire, M. Édouard Lartet n’a pas cru devoir fixer la place qu’occuperont dans cette répartition les espèces de bovidés post pliocènes. Leurs rapports avec les bovidés tertiaires supérieurs et avec les espèces ou les races actuelles, n’ont pas été déterminés d’une manière précise, et les caractères qui

166 L’AUROCHS OU BISON D’EUROPE. [Ciup. VI.

distinguent l’un de l’autro les principaux représentants de ce groupe dans la dernière période géologique ne sont même pas toujours faciles à reconnaître. De telle sorte que les limites géologiques et géographiques du bœuf primitif et du bison d'Europe 3ont encore un peu douteuses. Ce que l'on sait de leur extension dans l’espace, c’est que l’aurochs ou bison d’Europe (B. Europœus) s’est trouvé fréquemment à l’état fossile dans toute l’Europe, et qu’on a constaté sa présence jusqu’en Italie, et que le bos primigenius ( bos urus, urus priscus) abondant en Suède, en Danemark, en Angleterre, en Allemagne, en France, a passé les Alpes et les Pyrénées et s'est répandu jusque dans l’Afrique septentrionale (P. Gervais).

Quant à leurs limites dans le temps, M. Lartet, qui a si bien étudié la question , dit du premier, l’aurochs, qu’il semble dater d’une époque antérieure au mammouth (I), que ses restes se trouvent à tous les niveaux dans les assises diluviennes, qu’ils sont aussi très-abondants dans les cavernes, mais deviennent plus rares dans les tourbières do France. Il a survécu au renne dans certaines grottes ; on le trouve dans les kjoehkenmoeddings du Danemark et sous les pilotis do la période néolithiquo en Suisse. M. Ed. Lartet a cru reconnaître l’aurochs dans une monnaie des Santones de la collection do M. de Saulcy, et peut-être aussi sur une autre monnaie des Bellovaques. Il est vrai, dit ce savant maître, que César n’a pas mentionné l'aurochs comme habitant les Gaules, ni même la forêt Hercynienne, à l'époque de la conquête. Mais, en divers passages de Pline et de Sénèque, rapportés par Cuvier, la Germanie est signalée comme fournissant deux espèces de bœufs, le bison et l’urus. M. Steenstrup.citc par M. Morlot, a pensé que lerason oninipotens dont il est question dans la Chronique de Saint-Gall (xc siècle) n’était que le synonyme de l’urus ou bos primigenius, dont les moines faisaient servir la viande dans leurs repas. Néanmoins,

(i) M. Owen a cité l'aurochs, en Angleterre, dans plusieurs gisements considérés comme étant de l'igedu crag de Norwich (HUI. of lhe Britith fou. Mamm., p. 494), et M. Pomel le place en Auvergne et dans le bassin de la Loire, avec les espèces de la faune antérieure à celle du diluvium proprement dit. Voyez Lartet, op. cil., Âne., Appeniùe, p. Î43.