LE BŒUF PRIMITIF

Chap. VI.]

le poëmc des Niebelungen (xm° siècle) fait encore figurer les deux races dans la chasse de la forêt de Worms (I).

Le bison d’Europe ou aurochs, qui vivait encore en Poméranie au xiv° siècle, au xve en Prusse, au xvi° en Lithuanie, au xvii0 dans la Prusse orientale, entre Tilsitt et Laubian, enfin au xvin° en Transylvanie, ne se trouve plus aujourd'hui que dans la forêt de Bialowicza (2). M. Issakof vient d’en signaler un nouveau troupeau dans le Caucase (3). Il parait qu’on le rencontre aussi en Asie, aux bords du lac Ho-Ho- Noor (4).

Le bœuf primitif apparaît dans les assises inférieures du diluvium. M. H. -J. Gosse a trouvé dans les alluvions de Grenelle une pointe de flèche en silex en contact avec un fragment de côte de bœuf et adhérente à l’os par le sable humide (5). Cet animal s’est montré très-abondant, dans les tourbières, dans celles de la Somme en particulier. M. Nilsson a cité en Suède le squelette d’un individu portant la trace d’une blessure qui lui avait été faite par une

(1) Ed. Lartet, op. cil. , Ane., Appendice, p. 244.

(2) Les rois et les nobles polonais et lithuaniens so sont occupes avec zèle do la conservation de ces animaux. On en avait, dit M. Brehm, dans des parcs, à Ostrolenka, à Varsovie, à Zamosk, etc. Mais h mesure que la contrée se peuplait, que les cultures s'étendaient, celle protection devenait impossible; les forêts étaient éclaircies, et les bisons étaient de plus en plus refoulés. Ils continuèrent à séjourner pendant un certain temps dans la Lithuanie prussienne, surtout entre Laubian et Tilsitt, où les forestiers en avaient soin, les nourrissaient, en hiver, sous un hangar couvert. Très-rarement on en prenait un, pour l'envoyer en cadeau à une cour étrangère. Ainsi, en (717, on en donna deux au landgrave de Hesse-Cassel et au roi Georges d’Angleterre, et en 1738 à l'impératrice Elisabeth de Russie. Mais, au commencement du xvill* siècle, une épizootie enleva la plupart de ces animaux, et le dernier tomba sous la balle d’un braconnier. Les bisons de la forêt de Bialowicza auraient eu sans doute le même sort si les rois de Pologne et, plus lard, les empereurs de Russie ne s’étaient spécialement oecupés de leur conservation. Aujourd'hui leur nombre est assez considérable. D'après un dénombrement fait en 1823, il y avait 711 bisons, dont 633 adultes, 48 veaux seulement en étaient nés; l'année suivante, il y en avait 722; en 1831, leur nombre, à la suite de la révolution, était redescendu à 537. A partir de cette époque, les lois que l'on rendit furent encore plus sévères, et, depuis, ces animaux se sont multipliés. Le pasteur Kawall les a estimés à 1343, en 1853. (Brehm, Vie det animaux : Animaux, trad. cil., t. Il, p. 646.)

(3) IssakolT, .Vole sur l'existence de l'Aurochs ou bison d'Europe dans le Caucase. (Bull. Soc. d'Aeclimal., 1868, n* 4, p. 145.)

(4) Brehm, Vie des animaux, loe. cil.

(5) Bull. Soc. Anlhrop. de Paris, 1. 1, p. 303, 1860.

168 LES CHEVAUX. [Chap. VI.

flèche de silex (1). Les aborigènes du Danemark, aussi bien que les habitants lacustres de la Suisse, mangeaient le 6os primigenius. M. Woods (Owen, llist. of Drit. foss. mamm., p. 503) a mentionné la découverte d’un crâne et de cornes d’urus dans un tumulus des Wiltshire-Downs. C’est des animaux de la forêt Hercynienne, celui que César a le plus exactement décrit. Au x' siècle, il était encore servi sur la table des moines de Saint-Gall, et l’urus figure également dans les chasses de la forêt de Worras, chantées par l’auteur des Nie- 6e/i(«ÿen(xin<'siècle)(2).Le bœuf primitif n’avaitpas complètement disparu au xvi* siècle de l'Allemagne selon Herberstein, et, à cette époque, on conservait encore en Angleterre, comme de précieux trophées, plusieurs têtes de cet animal au château de Warwick, où l’on racontait qu'ils avaient été tués par les derniers seigneurs de ce domaine. On n'est pas éloigné d'admettre, en ce dernier pays, que les célèbres bestiaux sauvages de Chillingham, et même quelques bœufs domestiques, représentent l'un» dans la faune actuelle (3).

Lea chevaux.

Les chevaux, comme les bœufs, étaient cosmopolites dans les premiers moments de la période post-pliocène. On les trouve partout, avec des races ou des variétés qui ont quelquefois reçu des noms spéciaux (equus adamiticus, piscenensis, Larteti, etc.) et parmi lesquelles il en est une très-remarquable que M. R. Owen a nommée plicidem, à cause des complications que présente son émail dentaire.

Nous ignorons, ou peu s’en faut, les relations qui peuvent exister entre les équidés quaternaires et nos chevaux domestiques. Aussi est-il présentement impossible de leur fixer une limite dans le temps. Quant à la limite dans l’espace, nous savons, depuis la publication du mémoire de M. Bayle sur

(1) Nilsson, op. cil., h ad. fr., Paris, <868, in-8", p. lïo.

(2) Ed. Lartet, op. cii., Ane., Appendice, p. *44.

(3) Lubbock, op. cil-, p. 244. — Drelim, Vie des animaux : Mammifères, I. II. p. 678.