GROUPE MÉRIDIONAL

Crap. VI.]

la faune de Mansourah (1), qu’un cheval fossile a vécu en Algérie. Les dents de ces solipèdes se rencontrent en Espagne, en Italie, en France, en Belgique, en Allemagne et jusque dans le Nord. L’Amérique en a possédé plusieurs espèces, qui diffèrent sensiblement des chevaux quaternaires et récents de l’Ancien Monde (2).

Groupe méridional. — Éléphants, rhinocéros.

Les analogies qui rattachent une certaine partie de la population quaternaire de l'Europe aux animaux actuels de l’Afrique, si bien démontrées par M. Lartetet quelques autres, paléontologistes qui l’ont suivi dans cette voie, avaient déjà frappé quelques-uns des observateurs intelligents qui explorèrent, dans le premier quart de ce siècle, les dépôts ossifères du midi de la France. Il semble que les esprits aient été disposés, par la découverte des éléphants, des rhinocéros et des hippopotames fossiles, à accepter facilement cette idée, abandonnée depuis lors, que le refroidissement graduel de notre sol, qui perd de plus en plus sa chaleur primitive, a amené la disparition ou l’émigration vers le sud d’un grand nombre de mammifères qui peuplaient encore nos contrées. Du moins les erreurs anatomiques qui se commettaient journellement à propos des mammifères septentrionaux étaientelles bien moindres quand il s'agissait des animaux d’Afrique. Marcel de Serres, par exemple, avait reconnu à Bize la présence du serval; la panthère, le léopard, les hyènes et bien d autres animaux sont venus se joindre à ce carnassier, et la faune chaude compte aujourd’hui douze à quinze espèces dans nos couches quaternaires : si l’on y ajoute quelques animaux éteints ou dont les rapports anatomiques avec leurs similaires vivants ne sont pas sûrement établis, on atteindra aisément le chiffre de vingt. Ces espèces sont réparties dans les genres elephas, rhinocéros, hippopotamus , felis, hyœna,

(I) Bull. Soc. Géol. de Fr., 2* «éne, t, XI, p. 343, 1864.

(S) Cf. Lyell, Ane-, 2* éd., p. 486.

*70 ÉLÉPHANTS ET RHINOCÉROS. [Chap. VI.

viverra, sus, antilope, hystrix. Leur distribution géographique est précisément inverse de celle des mammifères boréaux dont il a été question au commencement de ce chapitre. De même que les animaux communs à l'Afrique et à notre partie du monde, tels que le magot, la mangouste, le porc-épic, le chacal, etc., ne vivent en Europe que dans les régions circumméditerranéennes (i) : de même les mammifères qui , à l’époque quaternaire, se sont avancés du sud au nord, grâce aux milieux modifiés ainsi qu’on l’a dit, no se rencontrent fréquemment dans les dépôts ossifères que dans ces mêmes contrées et vont en se raréfiant, pour ainsi dire, vers le septentrion, jusqu'aux points variables, suivant les espèces, où •s’arrête leur extension.

Il est à remarquer que les genres qui ont fourni les animaux les plus extensifs de la première faune sont encore ici ceux dont on trouve les espèces répandues dans le plus grand rayon, comme si ces genres étaient doués de la faculté de s'adapter plus facilement aux milieux. On a compris qu’il s’agit des éléphants et des rhinocéros. Nous avons fixé, dans une note précédente (2) , la limite nord atteinte par un éléphant qui est identique à Velephas A f ricanas. De même que ce proboscidion s’est étendu jusqu’aux bords du Rhin, un rhinocéros assez voisin du rhinocéros bicorno du Cap pour qu’on l’ait pendant longtemps confondu avec lui, a vécu jusqu’en Angleterre (3).

La faune quaternaire proprement dite compte encore deux autres éléphants qui se rattachent au groupe méridional et dont nous devons dire quelques mots. Le premier est un petit éléphant de la taille d'un bœuf trouvé à Zebbug (Malte), et décrit par Falconer sous le nom de Melitensis (4) ; le second

(I) La même observation a été faite à plusieurs reprises pour la flore, par MM. Ch. Martins, O. Heer, etc.

(3) Voy. plus haut, p. iii, n. 1.

(3) Ed. Lartet, op. eit. ( Comp . Re ni. Acad. Sc., t. XLVI.p. 409, 1858.)

(4) Sprat), On the botte caves n car Crendi, Zebbug and Mellilia in the I stand of Malla. (Quart. Journ. of lhe Geol. Soc. of London, t.XXllI, p. 283, 1867.) — M. Reboux croit avoir trouvé cet animal dans le quaternaire de Paris, mais celte détermination n'i pas été acceptée par M. Lartet. (Congr. Inltrn., 2* sess., Pari», 1867, p. 105, 10S.)