FEUS ET HYÈNES

Chap. VI.]

est ïelephas Armeniacus , nommé par le même savant d’après une pièce recueillie au village de Sharvoon, près de Khanos, dans la province d’Erzeroum. L ’elephas Armeniacus a été trouvé en Sicile, dans le conglomérat du cours Victor-Emmanuel à Palerme, dans le tuf calcaire de Montelepre, dans les grottes de San-Teodoro, de Maccagnone et del’ Àddaura (1).

Felis et liyènea.

Les genres felis et hyœna sont représentés dans nos contrées, à l’époque quaternaire, par six animaux, au moins, qui se rattachent par des liens plus ou moins étroits aux faunes du Midi. Ce sont le felis spelœa , le felis antiqua, le felis serval , d’une part; de l’autre 1 hyœna spelœa et deux hyènes de moindre importance. Le felis spelœa et Y hyœna spelœa sont les plus répandus.

Les relations du premier de ces carnassiers avec les grands /W/saujourd’hui vivants n’ont pas encore été établies d’une manière complète. Falconer, par exemple, supposait que le grand felis de la Chine et des monts Altaï, qui s’avance parfois jusqu’au 52e degré de latitude nord, au lieu d’être, comme l’a dit M. Von Schrenck, le felis tigris, pourrait bien représenter dans la faune do notre époque le felis spelœa (2). D'autres observateurs le rattachent à l'une des variétés du lion.

On a trouvé ses restes dans quelques dépôts alluviaux rapportés au quaternaire ancien ( Clermont-sur-Ariége , Ver, Grenelle, etc.), et, dans un certain nombre de cavernes (Rigabe, Lhorm, Lunel-Vieil, Mialet, Aurignac, les Eyzies, Éehenos, etc.), et de brèches (Nice, Kœstritz) . Cet animal, vraisemblablement doué des mêmes instincts vagabonds que ses congénères actuels, est remonté jusqu’en Belgique (Gofîontaine, Montfat, etc.), en Allemagne (Gaylenreuth, Sundwich, Bauman, Scharzfeld, etc.), et jusqu’en Angleterre (Kirkdale, Kent’s-Hole, Oreston, Gower, Wookey).

(f) Anca et Gemallaro, op. cil., p. Si.

(i) Larlet, loc. cil. — Lubbock, op. cil., p. S40. — Cf. Ch. Lyell, Ane. S* cd., p. 173.

17* FELIS SPELÆA, LÉOPARD, SERVAL. [Ctur. VI.

La couche à ossements de Ver, d’une part , considérée par M. Delesse comme un peu plus récente seulement que les assises quaternaires inférieures, la grotte des Eyzies, d’autre part, sont des divers gisements bien constatés du felis spelæa les moins anciens que l’on connaisse. Ce qui rend peu vraisemblable l’hypothèse qui fait de cet animal le lion de la Thessalie qui attaqua, suivant Hérodote, les bêtes de somme de l’armée de Xerxès.

Quelques catalogues paléontologiques ont dénommé (élis antiqua certains fragments osseux d’une détermination difficile. Parmi ces pièces, il en est quelques-unes qui sont presque sûrement attribuées au léopard. Falconer et M. G. Busk ont signalé ce carnassier à Gibraltar, dans la grotte de Genista. Marcel de Serres, Dubreuilet Jeanjean le comptent au nombre des fossiles de Lunel-Vieil, M. Gcrvais l’énumère parmi ceux de Mialet. Il paraît que M. Fontan en a recueilli des fragments dans la grotte supérieure de Massat, et M. Édouard Lartet a récemment décrit un (élis leopardus fossilis très-voisin du léopard du Cap, s'il n’est pas le même animal, extrait par M. Bourguignat de la caverne de Mars, près Saint-Cézaire (I). Est-ce le même carnivore qui fait partie de la faune de la caverne de Mialet et des brèches de Caunes et de Kcestritz que Schmerling a autrefois exhumé des grottes à ossements de la province de Liège, et qu'indique M. B. Dawkins parmi les mammifères post-pliocènes d'Angleterre (2)?

Notre troisième (élis est le serval, bien plus restreint dans son extension au nord que les deux précédents. Découvert, ainsi qu’on l’a dit, à Lunel-Vieil, le serval n’a été trouvé à l’état fossile qu’en Espagne (Gibraltar) et dans la France du Midi, à Caunes près Carcassonne, à La Vallette, à Castries, etc.

Dans le groupe des hyènes, l’hyène des cavernes joue à peu près le même rôle que le grand lion dont nous avons précédemment parlé, dans le groupe des (élis. De même que

(I) Kd. Lartet, Noie mr deux têtes de carnassiers, etc. (Ann. Se. Nat. , *• scr.t. VIII, p. 174.)

(I) Schmerling, op. cil., t. Il, p. 7* et suiv. — J. Desnoyers, art. Grottes du Uiet. ied'Orbigny. — B. Dawkins, op. est. (Cotsgr, Internat., ï” sess., Paris, 1867, p. 95.) — P. (jervais, op. eit., p. 67.

Chap. VI.] HYÈNES TACHETÉE. RAYÉE ET BRUNE. 173

celui-ci a été rapproché d’une des variétés du lion actuel, de même le premier a été considéré par quelques naturalistes comme le représentant quaternaire do l’espèce tachetée de l’Afrique australe (h. crocuta). M. Lartet, dont l'autorité est si grande en pareille matière, ne croit pas la question résolue, il semble néanmoins disposé A admettre qu’une distinction serait difficile à établir entre la grande hyène quaternaire et celle du Cap. Les pièces recueillies par M. Marion en Provence, par M. Anca, en Sicile, par M. Renou en Algérie, semblent d’ailleurs appartenir à cette dernière espèce. Quoi qu’il en soit des déterminations proposées au sujet de la grande hyène des cavernes, il est certain que cet animal a eu vers l'époque quaternaire ancienne uue aire géographique considérable en Europe. On le trouve, en France dans un très-grand nombre de dépôts, surtout dans le midi de notre pays ; il se rencontre aussi en Allemagne, en Autriche, en Belgique et même en Angleterre, où ses débris sont trèsabondants dans certaines localités, à Aymestry, au Trou de Kent, à Briiham, à Gower, et surtout à Kirkdale et à Wookey (1).

L 'liyœna spelœa intervient dans la faune quaternaire avec les premiers remplissages de cavernes, comme nous l’avons vu précédemment (p. 115); elle disparaît de même que le grand [élis, les rhinocéros, les hippopotames, etc., dès les assises moyennes du terrain post-pliocène (2).

Le parallèle entre les genres [élis et hyœna se continue avec les deux autres espèces. Ces hyènes en effet, comme les félidés dont il vient d’être question, ont été assimilées à des espèces vivantes d’Afrique, et semblent confinées, à l'époque quaternaire, dans l’Europe du Sud. La première est l’hyène rayée (h. vulgaris) que certains paléontologistes nomment encore prisca; elle s’est avancée jusqu’en Auvergne; la seconde dite intermedia représente l’hyène brune, on l’a signalée dans le midi de la France, à Lunel-Vieil en particulier.

(t) Voyea plus haut, p. 118.

H) Cf. Cartel, op. ut. (Ane., Appendice, p. 234.)