ANTILOPES, HIPPOPOTAMES, ETC
(Csar. VI.
Aatllopea, Hippopotame», etc.
Le groupe méridional de M. Lartet comprend encore quelques espèces plus ou moins répandues en Europe à l’époque quaternaire ; les unes, dans leur migration au Sud, ont complètement abandonné cette partie du monde ; les autres sont encore vivantes aujourd’hui dans nos terres les plus méridionales. Parmi ces dernières, on peut citer le porc-épic, commun à l’Italie et à l’Afrique et qui ne remonte guère au nord de Rome : dans les temps post-pliocènes, il a vécu en France et jusqu'en Belgique (i); le mouflon, qu’on ne rencontre plus qu’en Corse et en Sardaigne et que M. Courtillier a trouvé fossile dans le Maine-et-Loire (2) ; le sanglier d’Algérie, qu’on rapproche de celui du midi de l'Europe et dont M. Ancaa recueilli des restes à San Teodoro (3); la genette, le daim ( Cervus Somonensis ?), etc.
Au nombre des mammifères qui ont complètement disparu vers le Sud, il nous faut mentionner les antilopes, dont plusieurs espèces ont été découvertes dans les brèches (Cette, Nice, Caunes près Carcassonne) et les grottes à ossements (Nabrigas, Mialet, etc.) du midi de la France ; le zébu que M. Gaudry croit avoir existé dans le bassin de la Seine ; et les hippopotames dont on connaît trois espèces inégalement réparties dans les alluvions quaternaires. La plus importante par sa taille et par son extension est l'hippopotame amphibie dont il n’existe plus de représentants que dans le Haut-Nil (4) vers le Bahr-el-Gazal, et qui a laissé ses débris dans les
(I) Depuis l'époque où M. Lartet a fait connaître à sir Ch. LycII ses doutes sur le prétendu agouti des cavernes de Liège (Ane., 3- éd., p. 76), il a pu, grâce à la communication obligeante que lui a faite le professeur Dewalque, directeur du musée de Liège, des pièces originales figurées par Schmerling, s'assurer que ces dents, attribuées 4 un agouti, étaient, par leurs dimensions et par les formas caractéristiques de leur couronne, entièrement semblables aux dents homologues du porc-épic actuel d'Italie.
(3) P. Gervais, op. cit., p. 100.
(3) Voy. plus haut, p. 6 et 114.
(4) Cf. Lyell, Ane., 3" éd., p. 108, n. 3.
Chas. VI.] CHRONOLOGIE PALÊONTOLOGIQUE. 178
dépôts fluviatiles de bas niveaux, et dans, quelques cavernes. Il a été confondu par un grand nombre d’anatomistes avec l'hippopotamus major du Val d’Arno, dont il diffère notablement par ses proportions. M. Albert Gaudry l’a ramené à sa véritable espèce.
L’hippopotame quaternaire manque complètement en Allemagne (I), mais il a été découvert assez fréquemment en Angleterre, dans les vallées de la Tamise, de l’Ouse, etc., et dans plusieurs grottes. On l’a rencontré en France dans les alluvions de la Somme (Saint-Acheul), de la Seine (Grenelle Le Vallois), de l’Oise (Chauny), de l'Auvergne (Issoire), du Velay (Le Puy), des environs de Bordeaux, etc. Il fait partie de la faune quaternaire d’Algérie (Mansourah) et M. Louis Lartet l’indique dans les alluvions anciennes des hauts niveaux du Nil (2).
L’hippopotame de la grotte d’Arcy est plus petit que l’amphibius. M. Lartet le rapproche de celui qu’a trouvé Boucher de Perthes à Abbeville et que Blainville a figuré comme sanglier. Il a les proportions de l'hippopotamus Liberiensis de Morton, petite espèce vivante, découverte il y a peu d’années dans l’Afrique occidentale, aux environs de la colonie de Liberia(3).
Falconer, enfin, a donné le nom d ’hippotamus Pentlandi à un autre animal de ce genre, découvert dans la caverne de Maghlak, île de Malte, et qu’il identifie à l’un de ceux des cavernes de Palerme (4).
Chronologie paléontologlqne.
Les espèces qui constituent les différents groupes que nous venons de passer en revue, existant dans les mômes contrées, en vertu des modifications de milieux précédemment expo-
(1) Ch. Lyell, Ane., J’ éd., p. 171.
(3) P. Gervais, op. cil., p. 91. — Louis Lartet, Essai sur la géologie de la Palestine et des contrées avoisinantes telles que l'Égypte et l'Arabie, Paris, 1869, in-4°, p. 2Î9.
(3) Ed. Lartet, op. cit. ( Comp . Rend. Acad. Se., t. XLVI, p. 411, 1888.)
(4) Voyez note 2, p. 194, et note 3, p. 195, de Lyell, Ane., 2*éd.
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sées, sont réparties dans l'espace suivant des lois que nous nous sommes efforcés de formuler avec précision. Leur extension dans le temps est en rapport avec la durée des phénomènes géologiques qui ont créé les milieux que nous avons rapidement étudiés. Mais, sous l’inlluence de certaines lois naturelles « qui, en réglant la longévité des individus, limitent en même temps la durée des espèces (1), a les mammifères quaternaires, destinés à disparaître, s’éteindront graduellement. De sorte que, sur une douzaine de grands animaux qui composent la faune éteinte propre aux temps post pliocènes, cinq seulement vivront encore au milieu de la période, et que vers la fin il n’en restera plus un seul.
L’importance de ces modifications zoologiques n’a point échappé à M. Ed. Lartet; avec l’admirable perspicacité qui le caractérise, il vit dans ces extinctions successives autant de points de repère, à l’aide desquels il établit, en 18G1, la chronologie puléontologigue dont nous avons parlé dans notre Introduction. Légèrement modifiée, par suite de nouvelles découvertes, cette classification a coupé les temps -quaternaires en deux âges différents à tous égards : un âge ancien qui porte le nom des deux animaux éteints qui, dans la faune des alluvions post pliocènes inférieures 'bas niveaux) et des grottes du second groupe (2), jouent le principal rôle; ce sont le mammouth et le grand ours; un autre âge, relativement moderne, l'âge du renne , correspondant à la faune des alluvions supérieures (hauts niveaux) et des cavernes ou parties de cavernes de notre quatrième groupe. Nous relierons l'une à l’autre ces deux périodes ou dges par l’étude des alluvions moyennes des rivières (moyens niveaux) et d’un certain nombre de grottes qui formeront notre troisième groupe.
Le chapitre qui suit est consacré à l’étude de l’âge du mammouth dans les alluvions quaternaires inférieures.
(4) Ed. Lartet, op. cil. (Comp. Rend. Aeail. Sc., I. XLVI, p. 412, 18S3.)
(2) Voyei p. 113.
