CHAPITRE VII

KPOQl'E POST— PLIOCÈNE (SUITE).

Légendes et traditions snr l’anciennclé de l'homme. — Age du mammouth et de l'ours des cavernes. — Instruments de pierre de cet âge. Haches, disques, racloirs, etc. — Stations-types de l'âge du mammouth. —.Types de Iloxne, de Saint-Acheul, d’Abbeville, de Lerallois, de Clermont sur-Ariége. — Os incisés des bas niveaux. — Fossiles et cailloux perforés. — Étude des ossements humains trouvés dans les alluvinns de l’âge du mammouth. — Vallées du Rhin et de ses affluents. — Tranchée de l'Olmo. — Denise. — Bas niveaux du bassin parisien. — Vallée de la Somme. — Résumé.

Légende* et traditions snr l’ancienneté de l'homme.

Quelques récits légendaires, dans lesquels il est à peu près impossible de distinguer nettement ce qui est traditionnel de ce qui a été enfanté par l'imagination, furent pendant longtemps les seules preuves que l’on fût autorisé à invoquer en faveur de l'existence de l’homme durant une période ancienne correspondant à celle que nous nous efforçons de reconstituer.

Les traditions religieuses des Sémites, aussi bien que les légendes des Grecs, les écrits des anciens Chinois, comme les textes mexicains, les fables des insulaires de l’archipel Sandwich, de même que celles des indigènes d’Haïti, s’accordaient à montrer l’espèce humaine contemporaine des dernières modifications importantes de la surface terrestre.

Mais ces divers témoignages, quelque importance qu’ils présentassent dans leur ensemble, étaient généralement si vagues que la science, fût-olle dès lors établie sur les hases solides que lui ont fournies tant de découvertes récentes, eût été dans l’impossibilité de donner des légendes cosmogoniques auxquelles nous venons de faire allusion une interprétation satisfaisante.

HAUT. — PAl.fONT. Urv. 12

Di i^k

178 LÉGENDES ET TRADITIONS. [Ciur. VII

Anquetil-Duperron avait publié, en 1 774 , un texte zend plus explicite que tous ceux que l’on possédait jusqu’alors sur les origines de l'humanité. Nous croyons, avec MM. Primer et F. Lenormant, pouvoir faire une application assez précise de ces versets du Vendidad-Sadé à la période quaternaire (1). Comme dans la mythologie grecque, comme dans la tradition mosaïque, l’homme habite d’abord un lieu de délices et d’abondance ; c'est Eerïcné Véedjo, « plus beau que le monde entier, « donné par Ormuzd. Ahriman, « la source de maux, » opère à son tour, et dans le fleuve qui arrose Eerïené Véedjo, il fait la grande couleuvre mère de l’hiver, a L’hiver répandit le froid dans l’eau, dans la terre, dans les arbres. » C'est alors qu'Ormuzd créa Soghdô, « abondant en troupeaux, » deuxième séjour des hommes primitifs.

A l'autre extrémité du monde Aryen, on a recueilli une légende comparable à celle du Vendidad-Sadé. Les chants mythologiques des Scandinaves nous montrent ['habitant des montagnes traversant comme plus haut une sorte de période glaciaire, dont plus loin le poète trace le tableau suivant : « Le monde des ténèbres est au Nord, il en découle douze fleuves qui roulent un poison violent, la vapeur que le poison distille se condense en givre, et les eaux se gèlent Le monde

du feu est au Sud, des étincelles en jaillissent, qui rencontrent la glace et la fondent (2). »

L’homme avait eu auparavant sous les yeux, dans le poème Scandinave, le spectacle de la terre tombant dans les eaux, et plus tard en sortant admirablement verte. Ce qui pourrait bien être un souvenir des changements de niveau qui ouvrent dans le Nord de l’Europe la période post-pliocène. Ce récit nous montre, en tous cas, les Scandinaves possédant par tradition des connaissances relativement exactes sur les modifications qu’a subies le sol qu'ils habitent.

Parmi les narrations populaires récemment recueillies dans

(1) Anquelil-Duperron, Vendidad-Sadé, Farg. 1 (Zend A t esta, t. I, p. Î63, Pari», t77t, in-4*.)

(2) Cf. J. -J. Ampère. Littérature, voyages et poésies, t. I, p. 314, 32t, Pari#, 4858, in-tl

Chat. VII. 1 LE ZE.ND-A VESTA, LA VOLUSPA, ETC. 179

l’Inde et la Perse par les voyageurs, il en est une qui, si elle n’a pas été composée de toutes pièces par quelque ancien Sage, tend à la même démonstration. Nous voulons parler de cette légende géologique comme on l'a appelée (I), qui suit dans ses voyages périodiques le vieillard Kheder, favorisé d’une très-longue vie. Dans l’intervalle qui sépare son premier passage du second, la ville qu’il avait connue s’est transformée eu lac ; plus tard le lac est devenu forêt, et dans cette forêt le voyageur ramasse les coquilles qu’ont abandonnées les eaux.

Phénomènes glaciaires plus ou moins intenses d’une part, phénomènes aqueux plus ou moins considérables de l’autre, telles sont les deux catégories de faits qui semblent avoir surtout frappé les premiers hommes. Une tradition plus ou moins affaiblie nous en a pu transmettre un vague souvenir (2).

Aujourd’hui nous possédons de nombreux et irrésistibles témoignages de la contemporanéité de l’homme et des phénomènes post-pliocènes en général, do sa coexistence avec les animaux quaternaires dont on vient d’exposer l’histoire dans le précédent chapitre. Ces diverses démonstrations de la présence d’individus assez nombreux du groupe humain dans nos contrées à ces époques reculées, sont venues éclairer d’un jour tout nouveau les traditions de nos ancêtres. Nous avons vu les premiers hommes précéder la période glaciaire, ainsi que le racontaient en termes obscurs le Zend-Avesta et la Voluspa, nous allons les suivre au milieu de ces dernières transformations do notre sol, dont les légendes de presque tous les peuples ont gardé le souvenir.

Les recherches précédentes nous ont appris que les monuments humains de ces époques lointaines sont de trois ordres,

(1) Une légende géologique de l’Inde (Uev. Brilann., avril 1869, p. 531).

(2) Un certain nombre d'anthropologistes refusent toute valeur aux traditions, au point de vue ethnogénique. Nous ne saurions mieux faire que de les reavoyer au livre déjà cité de J. -J. Ampère et an beau volume de M. Nilsson, auquel nous avons fait précédemment de nombreux emprunts. Le souvenir do choses aussi remarquables que celles dont nous venons de parler a dû se fixer au plus profond de l’esprit des peuples qui en ont été témoins et se perpétuer de siècles en siècles, en se défigurant peu à peu. Mais ce souvenir conserve suffisamment de son originalité primitive pour être reconnaissable d'un esprit libre d’idées préconçues. (Nilsson, ch. vi, p. 217.)

180 AGE Dü MAMMOUTH ET DE L'OURS DES CAVERNES. [Cbap. VII

savoir: les instruments confectionnés par l’homme, le produit du travail effectué à l'aide de ces instruments, enfin les restes mêmes qu’il a laissés dans les couches quaternaires, plus ou moins confondus avec ceux des animaux que nous avons énumérés, éteints ou émigrés. Nous exposerons successivement les faits qui se rattachent, dans chacun des dges que nous avons admis, à ces trois ordres de preuves, en subordonnant, comme nous l’avons dit plus haut, l'histoire des cavernes à celle des alluvions (f).

Age do mammouth et de l'oara de* cavernes.

Notre premier âge post-pliocène, caractérisé paléonlologiquement par la coexistence d’animaux éteints comme le mammouth et l’ours des cavernes, émigrés comme le renne et l'hippopotame, actuels comme les chevaux, correspond géologiquement aux couches les plus profondes des alluvions fluviatiles, qualifiées bas niveaux par les hydrographes (Belgrand). La nomenclature de ces couches est très-variable. On les a longtemps désignées, à Paris, sous le nom de diluvium gris, les géologues belges les ont quelquefois distinguées comme terrains ardennais ; ils constituent les étages quaternaires inférieur et moyen de M. Édouard Dupont (2). En Angleterre on les appelle drift (Prestwich, Murchison, etc.), trorpdrift (J. Trimmer), cretaceous and subcretaceous drift (Martin), elephant-bed (Mantell, Godwin-Austen). Etc.

Ces dépôts, très-nettement superposés en ce pays au boulder-clay, dont il a été parlé dans un chapitre antérieur (3), forment généralement la base de presque toutes les coupes complètes de terrains post-pliocènes. On peut y distinguer en Belgique et en France quatre zônes de bas en haut, d'abord un mince lit do sable graveleux, puis, sur une épaisseur plus ou moins considérable, des cailloux roulés de volumes

(1) Voyez pins haut, p. 112, 110.

(2) Ed. Dupont, Étude tu r le terrain quaternaire det villéet de la Meuse et de la Leste. (Bull. Acad. Boy. de Belgique, i' s<:r., t. XXI, i," 5.)

(3) Voyez chap. v, p. 122.

Chap. VII.] ALLUVIONS DE BAS NIVEAUX. 181

et de compositions très-diverses, mélangés de gros blocs non roulés, amenés do loin. En troisième plan se présentent des sables quartzeux à coquilles fluviatiles, que surmontent des argiles sableuses et marneuses à coquilles principalement terrestres et à concrétions calcaires.

La seconde couche est le gisement habituel des ossements fossiles et des produits du travail humain que l’on rencontre à des niveaux peu différents, les premiers isolés ou maintenant encore en partie leurs rapports naturels, les seconds, enfouis généralement un peu au-dessous de la couche ossifère.

C’est à mettre en dehors de toute contestation ces relations stratigraphiques, que Boucher de Perthes s’était surtout appliqué dans ses beaux travaux d’archéologie antédiluvienne. La question de gisement a été complètement élucidée par MM. Buteux, Hébert, Lartet, Delesse, Lyell, Preswich, Evans, Flower, Gaudry, Pouchet, H. Gosse, Desnoyers, Lubbock, Christy, de Vorneuil, Cocchi, et une foule d’autres observateurs. Et il n’est plus possible aujourd’hui de contester, de bonne foi, la présence d’instruments taillés, d’ossements d’animaux portant des traces non équivoques de l'action humaine, de débris de l’homme enfin, dans les terrains alluviaux de bas niveaux, parfaitement intacts, qui contiennent la faune quaternaire ancienne, dont il a été parlé précédemment.

En présence de faits aussi nombreux et aussi concluants, les détracteurs de l’ancienneté de l’homme se sont vus contraints à renoncer à la théorie des remaniements qu’ils ont si longtemps soutenue en dépit des constatations minutieuses de leurs adversaires ; ceux-ci ont, en effet, noté avec soin, dans leurs recherches, l'absence de crevasses et d’excavations anciennes dans le sol à ossements fossiles, l’identité de coloration des pièces recueillies etdes couches géologiques correspondantes, ocreuses, ferrugineuses, etc., lesformesspéciales, enfin, qui se répètent sur les pierres et les os travaillés de la même époque et qui, pour les pièces les plus importantes au moins, appartiennent exclusivement ou peu s’en faut aux terrains quaternaires anciens. Les produits du travail humain sont