DÉFINITIONS DES TERMES

[Ch ap. I.

l’élude d’une collection considérable des coquilles vivantes et fossiles, à des vues tout à fait semblables aux miennes relativement A la possibilité d’établir un ordre chronologique dans les formations tertiaires, en se fondant sur le nombre proportionnel d’espèces identiques aux espèces actuelles qui caractérise chacun des groupes successifs cités plus haut. Le résultat de la comparaison de 3,000 espèces fossiles avec 5,000 vivantes fut le suivant : Dans le terrain tertiaire inférieur il y avait environ 31/2 pour cent d'espèces identiques aux espèces actuelles. Dans le terrain tertiaire moyen (faluns de la Loire et de la Gironde) environ 17 pour 100. Dans le terrain tertiaire supérieur, de 33 à 50 pour 100 et parfois, dans les couches les plus modernes, jusqu’à 90 ou 95 pour 100 J). Pour plus de clarté et de brièveté je proposai de donner des noms courts et techniques à ces groupes de couches et aux périodes qui leur correspondaient. J’appelai le premier, ou plus ancien, éocène, lo second miocène, et le troisième pliocène (2). Le premier des termes ci-dessus, éocène, vient du grec ew?, eôs, aurore, et xxivo;, caitios, récent; parce qu’il n’y a qu’une proportion extrêmement faible de coquilles de celte époque qui puisseètre rapportée aux espèces vivantes ; de telle sorte que cette période semble indiquer l’aurore de la faune des mollusques actuels, puisque aucune espèce vivante n’a été découverte dans les roches antérieures, dites secondaires.

(1) La nombre exact des coquilles tertiaires étudiées, à ce point do vue, par M . Deshayes, était en 1830, de 3,030, distribuées de la manière suivante :

Dans les formations du nouveau et de l'ancien pliocène 777

Dans le miocène 1021

Dans l’éocène 1238

Total T038

Depuis cette époque, beaucoup de nouvelles espèces tertiaires ont été découvertes. D'autre part, le nombre des espèces actuellement vivantes a sensiblement augmenté. Il est résulté de ces progrès de la conchyliologie quelques modifications assez importantes dans la classification proposée par sir Ch. Lyell. (Voy. les tableaux, p. 8 et 0) (11.)

(2) L'ensemble de ces formations tertiaires porte dans la nomenclature de sir II. de la Bêche, le nom de suj/racritact. Dans celle de M. Philippe, les terrains tertiaires sont dits eainuzoiques (de nam'; récent, et Ϋï, animal) par opposition avec les terrains pa/éoaoïques (de itaÀata;, ancien, etc.j et mésozoïques (de piste, milieu, etc.), primaires et secondaires de M. Doué, e' de tous les autres géologues. (H.)

Chap. I.] RÉCENT, POST-PLIOCÈNE ET POST-TERTIAIRE !S

Quelques conchyliologistcs se refusent à admettre qu’aucune espèce éocène ait réellement survécu jusqu’à notre époque , en restant assez constante pour en permettre l’identilîcation spécifique avec une espèce vivante. Je ne puis ici me lancer dans cette vaste controverse. Il me suffit pour le moment de remarquer que la faune éocène moderne se sépare d’une façon tranchée de celle des formations secondaires, et qu'il existe des conchyliologistcs fort capables qui persistent à soutenir qu’il y a des coquilles éocènes impossibles à séparer spécifiquement de certaines qui vivent encore; tout au plus peut-on dire que le nombre en est moins grand qu’on ne le supposait en 1833. Le terme miocène (de p'ov, meion, moins, et xatvo;, cainos, récent) est destiné à indiquer une moins grande proportion d’espèces actuelles de mollusques ; le terme pliocène (de zltîos, pleion, plus, et y. aivô;J, une quantité relative de beaucoup supérieure.

On a parfois objecté à cette nomenclature que certaines espèces d’infusoires trouvées dans la craie vivent encore, et, d’autre part , que les dépôts miocènes, ou pliocènes infé-. rieurs, contiennent souvent des restes de mammifères, de reptiles et de poissons appartenant exclusivement à des espèces éteintes. Que le lecteur veuille se rappeler que les termes éocène, miocène, pliocène, ont été créés en ne tenant compte que des données conchyliologiques, et que c’est dans ce sens qu’ils m'ont toujours servi et me servent encore.

Depuis la première introduction dans le langage des termes que je viens de définir, le nombre des nouvelles espèces vivantes recueillies dans les différentes parties du globe est devenu extrêmement grand ; de nouveaux éléments do comparaison ont été acquis, et les paléontologistes ont pu corriger bien des identifications erronées de formes fossiles et récentes On a aussi récolté en abondance do nouvelles espèces dans les formations tertiaires de tout Age, tandis quo des groupes de couches nouvellement découverts venaient remplir des lacunes dans la série connue jusqu’alors. Aussi réclame-t-on des modifications et des réformes à la classification d’abord proposée. Les périodes écocène, miocène et pliocène ont été éta-