EMPLOI DE CES TERMES
[Chap. I.
blies pour réunir certains ensembles do couches qui tantôt remplissent les conditions de l’étymologie do ces termes, tantôt s'en écartent, et dont les fossiles alors ne se trouvent plus, quant aux proportions relatives des espèces perdues et des espèces vivantes, exactement assujettis à mes définitions. J’ai parlé de ces innovations dans mou ouvrage Éléments ou Manuel de Géologie élémentaire , et dans le supplément de la cinquième édition du même ouvrage, publiée en 1850, où j’ai introduit quelques-unes des premières modifications proposées à ma première classification. Mais je juge inutile d’insister sur ce sujet en ce moment puisque les seules formations dont nous devions nous occuper dans ce volume sont celles de la date la plus moderne, les formations post-tertiaires. Il sera convenable d’en faire deux groupes, le récent et le post-pliocène. Dans le groupe récent, nous comprendrons les dépôts dans lesquels, non-seulement les coquilles, mais même tous les mammifères fossiles sont d’espèces vivantes : dans le post-pliocène, les couches dans lesquelles, les coquilles étant récentes, une partie, souvent considérable, des mammifères qui leur sont associés, appartient à des espèces éteintes. Je reconnais qu’on peut, avec quelque raison, faire à cette nomenclature l’objection que le terme post-pliocèno devrait rigoureusement embrasser tous les monuments géologiques postérieurs à l’époque pliocène. Mais quand j’aurai occasion de parler de leur ensemble, j’emploierai l’expression post-tertiaire, réservant exclusivement les ternies post-pliocène et récent, lé premier pour le post-pliocène inférieur, et le second pour le post-pliocène supérieur.
On rencontrera des cas où il sera presque impossible do tracer la ligne de démarcation entre le pliocène supérieur et le post-pliocène, ou entre les dépôts anciens ou récents ; il faut nous attendre à voir augmenter plutôt que diminuer cette difficulté à chaque pas dans nos connaissances, et à mesure que se combleront les lacunes dans la série des observations géologiques.
En 1839, je proposai le terme pleistocène, comme abréviation de pliocène supérieur, et bientôt il devint populaire,
