DELTA DU MISSISSIPI

Ca>». 11I-]

que ce dépôt avait été entièrement formé sous les eaux de la mer, ou que, du moins, il avait été submergé après sa formation, puis, plus tard relevé, et que, de plus, il s’était écoulé assez de temps depuis son émersion pour avoir permis la croissance à sa surface d’une forêt de grands arbres. Mais après avoir relu avec plus de soin le mémoire du docteur Meigs, il ne m’est plus permis de douter qu’il n’en soit de ces coquilles comine de celles d’espèces comestibles si souvent accumulées dans les tumulus des Indiens du nord de l’Amérique, à proximité du rivage, et qu’elles n’aient été apportées et entassées à cette place avec les autres matériaux à l’époque où les corps y furent ensevelis. Dans la suite, tout l’ouvrage en terre rapportée se sera solidifié en une seule masse pierreuse par l’infiltration de carbonate de chaux, et ce tumulus peut très-bien ne pas être plus ancien que quelques-uns de ceux dont nous avons parlé, situés dans la vallée de l’Ohio, et qui, comme nous l’avons vu, ont été, dans le courant des siècles, exposés de la même manière aux aflouilleinents et aux érosions des cours d’eaux.

Delta du Miulaelpl.

J’ai fait voir, dans mon Voyage dam le nord de l’Amérique, que les dépôts constituant le delta et la plaine d’alluvion du Mississipi étaient une matière de sédiment s’étendant sur une surface de 77,000 kilomètres carrés, et connue pour avoir dans quelques points 100 mètres et plus d’épaisseur. Nous ne pouvons évaluer avec exactitude combien il a fallu d’années au fleuve pour amener des contrées supérieures une si grande quantité de matières terreuses, les documents pour un pareil calcul étant encore trop incomplets ; mais nous pouvons apprécier un minimum du temps qu’a dû prendre cette opération en mesurant expérimentalement la décharge d’eau annuelle du Mississipi et la moyenne annuelle de matière solide que contient cette eau. La plus basse estimation du temps nécessaire nous conduit à assigner à l’existence du delta une haute antiquité, plusieurs dizaines de milliers d’années, plus de 100,000 probablement.

LYKLL. 4

80 RÉCIFS DE CORAUX DE LA FLORIDE. [Cha». 111.

Je ne prétends pas décider si toute cette formation, ou seulement une partie qu’il faudrait évaluer, appartient à la période récente telle que je l’ai définie. Mais , en un point du delta moderne, près de la Nouvelle-Orléans, on a creusé une grande excavation pour une usine à gaz, et on a traversé une succession de lits presque entièrement composés de matière végétale, tels qu’on les voit maintenant se former dans les marais pleins de cyprès, du voisinage, où le cyprès tombant, ( Taxodium <Hsiiclium),àvec ses racines fortes et saillantes, tient la première place. Dans cette excavation , à la profondeur de 5 mètres au-dessous de la surface, par-dessous quatre forêts ensevelies, superposées l’une à l’autre, les ouvriers, à ce que rapporte le docteur B. Dowler, trouvèrent du charbon de bois et un squelette humain dont le crâne, dit-on, appartient au type originaire de la race indienne rouge. Comme la découverte en question n’était pas encore faite quand je vis travailler à l'excavation de l’usine à gaz, en 1848, je ne puis me former une opinion sur la valeur du calcul chronologique qu’a fait le docteur Dowler, pour assigner une antiquité de 50,000 ans à ce squelette. Dans plusieurs coupes, les unes naturellement faites par le Mississipi ou ses nombreux affluents dans les berges de leurs rives, les autres dues au creusement de canaux artificiels, j’ai observé des tronçons d’arbres en place, tenant encore à leurs racines et ensevelis à différents niveaux dans des couches superposées les unes aux autres. J’ai aussi remarqué que beaucoup de cyprès coupés offraient plusieurs centaines de cercles d’accroissement annuel, et je fus alors frappé de l’idée que nulle part ailleurs au monde le géologue ne pourrait rencontrer de circonstances plus favorables à l’évaluation en années de certaines portions de l’époque récente (1).

Récif» coraux de la Mo ride.

M. Agassiz a décrit une portion basse de la péninsule de

(I) Dowler, cité par le docteur W. Usher dans’NoU and Gliddon'n Types of Uankind, p. .loi .

Cbap. III.] DÉPÔTS RÉCENTS DES MERS ET DES LACS. Si

la Floride, qu’il considère comme formée de nombreux récifs de coraux qui se sont successivement accrus, au point de donner naissance à de continuelles additions de terres gagnées progressivement sur la mer dans la direction du sud. Cette croissance est encore en pleine activité : admettant alors que la vitesse d’avancement de la terre soit de 30 centimètres par siècle (les récifs s’élevant d’une profondeur de 22 mètres), et que chaque récif ajoute à son tour 16 kilomètres à la côte, M. Agassiz calcule qu’il a fallu 135,000 ans pour former la moitié méridionale de cette péninsule. Le tout, d’ailleurs, est d’origine post-tertiaire, car les zoophytes et les coquilles fossiles sont tous des mêmes espèces que celles qui vivent encore dans les mers voisines. Quelques fossiles humains ont été trouvés par le comte Pourtalis dans un conglomérat calcaire faisant partie des séries de récifs précités ; Agassiz les suppose âgés de 10,000 ans , en adoptant son mode d’estimation de la vitesse d’accroissement de ces récifs.

Dép6t« récents des mers et des lacs.

En décrivant tout au long dans mes Principes de Géologie les changements récents du sol qui peuvent jeter du jour sur cette science , j’ai montré que les dépôts accumulés au fond des lacs et des mers dans les quatre ou cinq mille dernières années peuvent être insignifiants en volume et en étendue. Ils sont pour la plupart cachés à notre vue ; mais nous avons quelquefois l'occasion de les étudier en certains points, soit quand des terres nouvellement conquises dans les deltas des rivières ont été ontamées par des cours d’eau permanents, soit quand des récifs de coraux s’accroissent rapidement, soit quand le lit de la mer ou des lacs s’est subitement trouvé soulevé et mis à sec grâce à des mouvements souterrains.

Comme exemple de pareils changements de niveau qui ont rendu accessibles à l'observation humaine des dépôts marins de la période récente, j’ai cité les couches voisines de Naples, dans lesquelles le temple de Sérapis, à Pouzzoles, était par-

S* CHANGEMENTS DANS LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE [Chaf. III.

tiellement enfoui (1). Ces couches soulevées, dont la plus haute domine la mer d’environ 7 mètres 50, forment une terrasse bordant le rivage oriental de la baie de Baia. Elles se composent partie d'argile, partie de matières volcaniques, et contiennent des fragments de sculpture , de poterie et des restes de constructions, mêlés à un grand nombre de coquilles conservant en partie leurs couleurs et d’espèces identiques à celles qui vivent dans la mer avoisinante. On a la preuve que leur émersion a eu lieu depuis le commencement du xvi" siècle.

Dans le même ouvrage , comme exemple de dépôt d’eau douce de la période récente, j’ai décrit certaines couches du Cachmyr, contrée où de violents tremblements de terre, accompagnés de changements de niveau du sol, sont fréquents. Ces couches contiennent des coquilles d’eau douce, d’espèces vivant encore dans les lacs et les cours d’eau de ce pays, avec des restes de poteries souvent à la profondeur de 15 mètres, et tout dernièrement on y a découvert un splendide temple hindou qu’on a rendu à la lumière en le déblayant de la boue lacustre qui l’avait enveloppé pendant quatre ou cinq cents ans.

Dans le même traité fehap. xxix), j’ai dit que la côte occidentale de l’Amérique du Sud, entre les Andes et le Pacifique, est un vaste théâtre de tremblements de terre, et que, depuis la découverte de l’Amérique, on y a constaté des soulèvements permanents du -sol allant quelquefois à plus d’un mètre d’un seul coup (2). Dans diverses parties du littoral du Chili et du Pérou, on connaît des couches renfermant en abondance des coquilles toutes spécifiquement identiques à celles qui pullulent encore dans le Pacifique. Dans une couche de celte nature, à l’île de San Lorenzo, près de Lima, M. Darwin a trouvé, à une altitude de 20 mètres au-dessus de la mer, des morceaux

(I) Lyell, Principles of Geology, Index, ■ Serapis. •

(î) I,a tradition a conservé le souvenir do terribles phénomènes do cette nature, qui auraient, à une époque lointaine, désolé le monde américain. (Cf. Brasseur de ltourbourg. S'il existe des sources de t histoire primitive du Mexique dont les monuments égyptiens et de l'histoire primitive de t'A ncien-Monde dans tes monuments américains Paris, ISGi; tn S*, cltap. iv, v, vi, etc.) (II.)

Chap. 111.] CHANGEMENTS DANS LA GÉOGRAPHIE PHYSIQUE. 83

de fil de coton, des tresses de jonc et un épi de maïs, le tout ayant évidemment été déposé avec les coquilles(l). A la même hauteur, sur la terre ferme voisine , il trouva d’autres faits caractéristiques à l’appui de son opinion, que l’ancien lit de la mer avait, là aussi, été exhaussé de 20 mètres depuis l’installation dans ce pays de la race péruvienne. Mais de semblables masses de coquilles se rencontrent aussi à de bien plus grandes hauteurs en d’innombrables points, entre les Andes du Chili et du Pérou et la côte, et jusqu'à présent on n’y a pas encore observé de restes humains. La conservation pendant une période indéfinie de matières aussi altérables que le fil, s’explique par l’absence complète de la pluie au Pérou. Si les mêmes objets avaient été contenus dans les sables perméables émergés d’un rivage d’Europe ou do tout autre pays où il pleut même pendant une petite partie de l’année, ils auraient probablement entièrement disparu.

Dans la littérature du siècle dernier nous trouvons de fréquentes allusions à « l’époque des continents actuels, • période qu’on supposait dater de la première apparition de l’homme sur la terre ; on s’imaginait que depuis cet événement les niveaux relatifs do la mer et du sol étaient restés stationnaires, et qu’aucun changement géographique important ne s’était produit, sauf quelques légères additions aux deltas des rivières ou la perte de quelques minces bandes de terre aux points où la mer a rongé ses rivages. Mais les observations modernes ont continuellement contribué à dissiper cette erreur, et maintenant les géologues sont bien convaincus qu’à aucune époque du passé, les limites de la terre et de #la mer, ou la hauteur de l’une et la profondeur de l’autre, ou l'arrangement géographique des espèces d’animaux et de

(1) M. Desnoyers a communiqué au Congrès d’anthropologie de 1867, la photographie d'une sorte de natte en canne, trouvée arec des haches de pierre, des crochets de bois, des débris de corde, etc., dans un dépôt de transport à Petite- Anse (Vermillion-Bay), qui atteint jusqu'à 80 mètres d’altitude. Ces objets étaient enfouis à 14 pieds au-dessous de la surface du sol, 2 pieds plus bas que des ossements d'un éléphant indéterminé et de plusieurs autres mammifères. (Congrèt international d'anthropologie et d'archéologie préhistoriques, compte-rendu de la i r session. Paris, 1867, p. SW.) (H.)

84 SOULÈVEMENT DE L’ÉCOLE CENTRALE. [Chap. III.

plantes qui les habitent, n’ont été fixes et immuables. Quant à l’étendue des fluctuations qu’a subies le globe depuis qu’il est devenu le séjour de l’homme, on pourra s’en former quelque idée par les exemples que je vais donner dans ce chapitre et dans les neuf suivants.

Sonlèvement, depuis la période humaine, du district central de l'Ecosse (1).

C’est un fait depuis longtemps fort connu des géologues que, sur les deux côtes est et ouest de la partie centrale do l'Écosse, il y a des lignes de couches côtières soulevées contenant des coquilles marines dont les congénères habitent encore la mer voisine (2). Les deux dépôts les plus marquants de cette nature se rencontrent à des hauteurs de 7 et de 12 mètres au-dessus des hautes eaux, ce dernier étant considéré comme le plus ancien, et comme devant sa plus grando élévation à l’action plus prolongée du mouvement d’ascension. En quelques points on voit ces couches reposer sur l’argile caillouteuse (boulder clay) de la période glaciaire que nous décrirons dans des chapitres suivants. Dans les districts où de larges cours d’eau, comme la Clyde, le Forth et le Tay, se jettent dans la mer, le dépôt le plus bas, celui qui n’est qu’à 7 mètres 50 d’élévation, s’étend en terrasse bordant les estuaires sur une largeur variant de quelques mètres à plusieurs kilomètres. C’est de cette nature que sont les terrains bas qui bordent la Clyde à Glasgow et se composent de minces couches de sable, de boue et d'argile. M. John Buchanan, antiquaire zélé, écrivant en 1855, nous apprend que dans le cours des quatre-vingts années antérieures à cette* date, on n’a pas retiré moins de dix-sept canots de la boue de cet estuaire, et qu’il en a lui-même examiné un grand nombre avant leur exhumation. Cinq d’entre eux étaient en-

(1) Cf. Thomas F. Jamieson, Un lhe hislory of the loti geological Changes in Scoliand. (Quart. Journ. of lhe Geol. Soc. of London, l. XXI, p. 161, 1865; in-8" de 43 pages avec 10 fig.) (H.)

(2) 11. Chainbers, Sea ilargins, 1848, el les notes de M. Smith, delorJan llill, Mémoirs of lhe Wtrnerian Society, vol. VIII, et de M. C. Maclaren.

Chap. I1I.J SOULÈVEMENT DU FIRTH OP FORT». 85

fouis dans la vase sous les rues de Glasgow, et l’un d’eux dans une position verticale, la proue on haut, comme s’il v eût sombré dans une tempête; il contenait un assez grand nombre do coquilles marines. Douze autres canots furent trouvés à environ 90 mètres de la rivière, à la profondeur moyenne de a mètres 50 au-dessous de la surface, soit à 2 mètres 10 au-dessus de la ligne des hautes eaux; un petit nombre d'entre eux seulement étaient à 1. mètre 20 ou 1 mètre 50 de profondeur, et par conséquent à plus de 6 mètres au-dessus du niveau de la mer. L’un d’eux était piqué dans le sable sous un angle de 45", un autre avait été renversé et gisait la quille en l’air; les autres étaient dans une position horizontale, comme s’ils avaient coulé en eau tranquille (1).

Presque tous ces anciens bateaux étaient formés d’une seul tronc de chêne creusé avec des instruments à tranchant mousse, probablement des haches de pierre, aidés par l’action du feu; un petit nombre offraient des coupures nettes évidemment faites par des outils métalliques. Il y a donc à suivre là une gradation entre les modèles du travail le plus grossier et ceux qui offrent la trace d’une certaine industrie mécanique. Deux d’entre eux étaient construits en planches ; l’un des deux, trouvé sur la propriété de Bankton, en 1855, avait 5 mètres i de long et était d’une construction très-soignée. La proue affectait la forme du bec do la galère antique, et l’arrière, formé d’une pièce de bois triangulaire, était tout à fait semblable à ce que nous faisons maintenant. Les planches étaient fixées aux pièces de la carcasse, partie par des chevilles de chêne d’une forme très-singulière,, partie par des chevilles d’autre sorte qui ont dû être des clous carrés de nature métallique ; ils avaient entièrement disparu, mais quelques-unes des chevilles de chêne subsistaient encore. Cette embarcation avait été renversée et gisait la quille en l’air avec la proue dirigée vers la rivière. Dans l’un de ces canots on trouva une hacho de forme celtique en diorite et au fond d’un autre un tampon de

(i) U. Buchanan . llritisli Association Heports, 1855, p. 80. Voir aussi Glasgow,

Past and présent, 1856.

89 SOULEVEMENT DU F1RHT OF FORTH. [Chàp. 111.

liège qui, comme le remarque M. Geikie, ne peut être venu que des latitudes de l’Espagne, de la France méridionale ou de l’Italie (1).

On ne saurait mettre en doute que certaines de ces embarcations enfouies ne soient d’une date beaucoup plus ancienne que les autres; celles dont le travail est le plus grossier peuvent être des débris de l’âge de la pierre ; celles qui sont mieux découpées appartiennent peut-être à l’âge de bronze, et le bateau de construction régulière trouvé à Bankton peut venir de l’âge de fer. Mais de ce qu’ils se trouvent tous dans une seule et même formation marine émergée, on n’aurait pas le droit de conclure qu’ils appartinssent tous à la même époque, car dans tous les lits et les estuaires des grands cours d’eau, il se produit sans interruption des changements progressifs par le dépôt, l’entratnement et le retour des graviers, des sables et des sédiments fins, et par les déplacements que chaque année, que chaque siècle fait subir aux lits des courants principaux. Le géologue et l’antiquaire doivent toujours avoir ce fait présent à l’esprit, afin de se tenir sur leurs gardes, quand ils essayent de fixer la date d'objets travaillés ou de restes organisés enfouis dans des couches de terrain d’alluvion. Le mémoire cité plus haut de M. Geikie contient à cet égard de judicieuses remarques qui me paraissent si opportunes, que je vais citer en entier ses propres paroles :

« La position relative des canots dans la vase d’où on les a » exhumés ne peut guère nous aider à fixer avec quelque cer- » titude leurs âges relatifs, sauf le cas où ils se trouvent » superposés dans le même plan vertical. Les profondeurs » variables d’un estuaire, ses bancs de vase ou de sable, » l’influence de ses courants qui dénudent certaines parties » du fond pour en transporter les alluvions en d’autres points, > sont autant de circonstances qui veulent être prises en » considération pour de pareils calculs. La simple égalité de

(i) Geikie, tieologual Quart. Journal, vol. XVIII, p. 224. — Cf. G. de Morlillet, Origines de la navigation et de la pêche. Paris, 1866 ; in-8*.

Gba*. III.] RIVAGES SUCCESSIFS DE L'ÉCOSSE. 87

» profondeur, au-dessous de la surface actuelle du sol qui peut » être sensiblement horizontale, n'implique nullement la con- » temporanéité nécessaire des dépôts. La présence même de

* débris dans des parties un peu distantes appartenant sûre- » ment à la même couche ne saurait permettre une pareille t conclusion. Un canot peut chavirer et aller au fond juste » au-dessous du niveau des basses eaux ; un autre peut cprou- » ver le même sort, le jour suivant, mais au milieu du che- » nal : tous les deux s’enfonceront dans la vase qui fait le » fond de l’estuaire; mais comme ce fond est peut-être au » milieu de la rivière do 6 mètres plus bas qu’au bord, l’un » se trouvera à 6 mètres plus bas que l’autre dans le dépôt » d’alluvion ; et, aprèS le soulèvement de ce dépôt, si nous » jugeons uniquement d’après la profondeur à laquelle ces » débris sont enfouis, nous proclamerons que ce dernier est » infiniment plus ancien que l’autre, puisque la boue fine » de l’estuaire a dû se déposer très-lentement, et qu’il a par

* conséquent fallu un long espace de temps pour en déposer » une épaisseur de 6 mètres. Par contre, les courants et les » remous de l’estuaire, en changeant do direction, peuvent

* balayer sur le fond une masse considérable de dépôt en » mettant à nu un canot qui pouvait avoir coulé plusieurs » siècles auparavant. Puis, après ce long intervalle écoulé, » une autre embarcation peut aller au fond au môme endroit » et y être recouverte à côté de l’autre par la même couche » horizontale du dépôt. Il serait naturel de classer ensemble, » comme étant du même âge, ces deux bateaux trouvés dans

* cette position, et pourtant on peut démontrer qu’une lonv gue période a dû s’écouler entre les dates correspondant » à l’un et à l’autre. L’association de ces canots dans ces condi- » lions ne peut donc pas être regardée commo une preuve de » synchronisme de leurs mises en place, pas plus qu’on ne » peut affirmer, d’autre part, aucune différence d’âge d’après

* leur seule relation de position, à moins que nous ne les » voyions enfouis précisément l’un au-dessous de l’autre (I). »

(I) Geikic, Geoloy. Quarterly Journal, vol. XVIII, p. Î4J, 186Î.

88 TRAVAUX DES ROMAIVS. [Cbap. III.

A l’époque où ces anciennes embarcations que je viens de décrire naviguaient aux lieux où s’élève maintenant la ville de Glasgow, toutes les terres basses qui bordent à présent l’estuaire de la Clyde formaient le lit d’une mer peu profonde. Leur émergence parait s’ètre faite graduellement et par intermittences, car M. Buchanan décrit plusieurs étroites terrasses existant l’une au-dessus de l’autre sur l’emplacement même do la ville, séparées par des talus à pentes rapides et composées des couches minces du dépôt de l’estuaire. Chaque terrasse et chaque talus incliné marque probablement un temps d’arrêt dans le mouvement de soulèvement, temps pendant lequel il s’est formé de petites falaises avec des plages à leurs bases. Cinq des canots ont été trouvés dans l'enceinte de la ville à différentes hauteurs et sur ces terrasses ou tout auprès.

Quant à la date de ce soulèvement, la plus grande partie ne peut être placée pendant la période de la pierre, mais doit avoir eu lieu après le temps où naquit l’usage des outils on métal. %

Jusqu’à ces derniers temps, dans les essais tentés pour évaluer l’ancienneté probable de ces changements de niveau, on admettait sans discussion, comme point de départ incontestable, qu’il n’est survenu aucune altération dans les niveaux relatifs de la mer et de la terre du district central de l’Ecosse depuis la construction du mur des Romains ou des Pietés (le mur d’Antonin), qui va de l’embouchure du Forth (Firth cf Forth) à celle de la Clyde. Les deux bouts de cette ancienne construction sont placés, disait-on, dans une position relative telle, par rapport aux niveaux des deux estuaires, qu’il ne peut être survenu ni abaissement ni élévation du sol depuis au moins dix-sept siècles.

Mais M. Geikie a dernièrement montré qu’un affaissement de 7 mètres 50 sur le Forth ne submergerait pas l’extrémité orientale du mur romain à Carriden, et il conçut alors le désir de savoir si l’extrémité occidentale serait recouverte par les eaux dans le cas d'un semblable abaissement de niveau. On a toujours reconnu que le mur se terminait sur une éminence

/:haf. 111.] TRAVAUX DKS ROMAINS. 89

appelée le Chapel-hill, près du village de West-Kilpatrick, sur la Clyde. M. Geikie estime que le pied de cette colline est environ à 7 mètres 50 ou 8 mètres au-dessus de la ligne des hautes eaux, de telle sorte qu'un affaissement de 7 mètres 50 ne la plongerait pas sous l’eau. Les antiquaires se sont quelquefois étonnés que les Romains n’aient pas prolongé le mur plus à l’ouest que cette colline de la Chapelle ; mais M. Geikie en donne comme explication que toute la terre basse, qui maintenant sépare ce point de l’embouchure de la Clyde, était,

•il y a seize ou dix-sept siècles, baignée par les flots à la haute mer.

Le mur d’Antonin, par conséquent, ne fournit aucun argument en faveur de la croyance à l’état stationnaire du sol depuis le temps des Romains, mais semble au contraire indiquer que, depuis sa construction, la terre a subi un soulèvement qui persiste. Les explorations récentes de M, Geikie et du docteur Young sur les emplacements des anciens ports romains, • le long de la rive sud de l’embouchure de Forth, conduisent aux mêmes conclusions. En premier lieu, on sait depuis longtemps qu’à Leith, aussi bien qu’en d’autres endroits de la côte, au-dessus et au-dessous d’Édimbourg, se trouve une plage soulevée, contenant des coquilles marines d’espèces littorales vivantes, à une hauteur d’environ 7 mètres 50. Inveresk, à quelques kilomètres au-dessous de cette dernière ville, est l’emplacement d'un ancien port romain, et si nous supposons que les hautes eaux aient baigné le pied des collines sur lesquelles la ville est assise, le fleuve a dù pénétrer haut et loin dans la vallée de l’Esk, et a dû faire de l’embouchure de cette rivière un mouillage sûr et commode, tandis que si c’eût été, comme à présent, un estuaire découvrant à marée basse, il serait difficile de voir pourquoi les Romains en auraient fait choix pour y établir un port.

A Cramond, à l’embouchure de la rivière Almond, au-dessus d’Édimbourg, était Alaterva, le principal port romain de la côte sud du Forth, où l’on a découvert un grand nombre de monnaies, d’urnes, de pierres sculptées et les restes d’un port.

Les vieux quais des Romains, qui ont dû être construits le long

60 BALEINES FOSSILES DE STIRLING. 'Chai\ III.

du bord àe la mer, ont été retrouvés sur un emplacement maintenant à sec. Quoiqu’on puisse attribuer une partie de l’accroissement des terres basses à la vase tenue en suspension et déposée par les eaux du Forth, il faut cependant en revenir à admettre un mouvement de bas en haut d’environ 6 mètres d’amplitude pour expliquer l’accroissement d’épaisseur de la surface vaseuse d’aspect désolé qui longe le rivage et s’étale dans sa plus grande largeur jusqu’à 3 kilomètres, et au-dessus de laquelle les embarcations, même d’un faible tirant d’eau, ne peuvent naviguer qu’à marée haute. Si ces bas-’ fonds avaient existé il y a dix-huit siècles, cela eût empêché les Romains de faire de ce point leur port principal ; tandis que si le sol plongeait à présent de 6 mètres, Cramond serait incontestablement le meilleur port naturel de toute la côte sud du Forth (1).

C’est à un niveau correspondant à celui de la plage soulevée de Leith, dont il a été question, c’est-à-dire à environ 7 mètres 50 au-dessus de la ligne des hautes eaux, que se trouve le Corse of Stirling , étendue de terres basses composées de lits argileux et tourbeux, dans lesquels on a découvert plusieurs squelettes de baleines de grandes dimensions. L’un d’eux fut extrait à Airthrie (2), près de Stirling, à environ 1 kilomètre a de la rivière et à 1 1 kilomètres de la mer. M. Bald rapporte qu’auprès de ce squelette on découvrit deux morceaux de corne de cerf, découpés artificiellement, et l’un d’eux était percé d’un trou d’environ 25 millimètres de diamètre. Une autre baleine, de 20 mètres de long, fut trouvée à Dunmore, à quelques kilomètres au-dessous de Stirling (3), et comme celle d’Airthrie, elle était à environ 7 mètres 50 au-dessus de la ligne des hautes eaux. Trois autres squelettes de baleines furent trouvés entre les années 181!) et 1824, à lllair Drummond, dans l’estuaire, à H kilomètres plus haut que Stirling (4), et aussi à un niveau de 6 à 9 mètres au-dessus de la

(1) Geikie, Edinburgh New Philotophical Journal, juillet 1861.

(2) Bald, Edinburgh Philotophical Journal, 1, p. 393, et Memoirs of llte Wer* nerian Society, III, p. 527.

(3) Edinburgh Philotophical Journal, XI, p. 220, 415.

(4) Memoirt of Ou H’ ernerian Society, V, p. 440.

Cbap. III.] AGES DES COUCHES MAIUNES SOULEVÉES. 81

mer. Près de deux de ces baleines on trouva des instruments pointus en corne de daim, à l’un desquels adhérait encore un morceau de manche en bois, qui devait probablement sa conservation à la tourbe où il était enfoui. Cette arme est maintenant au musée d’Edimbourg.

La position de ces baleines fossiles et des objets en os, et, bien plus encore, celle d’une ancre en fer trouvée dans le « Carse of Falkirk, » au-dessus de Stirling, montre que le mouvement ascensionnel qui a mis à sec l’ancienne plage de Leith a dù s’étendre à l’ouest probablement aussi loin que la Clyde, où, comme nous l'avons vu, des couches marines contenant des canots enfouis, se trouvent à une hauteur semblable audessus de la mer.

Ce même mouvement d’ascension qui agissait simultanément à l’est et à l’ouest, d’une mer à l’autre, se faisait aussi sentir vers le nord jusqu'à l’estuaire du Tay. Nous en avons une preuve dans le nom celtique de Inch, qui est resté attaché à plusieurs monticules saillants au-dessus du niveau général des plaines d’alluvion, et qui indique qu’il y eut un temps où ces éminences furent entourées d’eau ou de marécages. On a trouvé aussi dans la boue du « Carse of Gowrie, » des instruments de pierre.

C’est encore sans aucun doute à un effet de ce même soulèvement fort étendu qu’il faut attribuer l’existence d’un rivage exhaussé contenant un grand nombre de coquilles marines d’espèces récentes, et dont M. W. J. Hamilton a suivi la trace à une hauteur de 4 mètres au-dessus de la mer, à Élie, sur la côte méridionale du Fife (I). Un mouvement analogue doit aussi être pour quelque chose dans les changements cités par les antiquaires, beaucoup plus au sud, sur les bords de l’embouchure de Solway ; quoique dans ce cas comme dans celui de l’estuaire de Forth, la transformation du fond de la mer en sol émergé ait toujours été attribuée aux envasements des estuaires et non à un soulèvement. Aussi Horsley insiste-t-il sur la difficulté d’expliquer la position de certaines stations

(!) Prâceelingi of the Geological Society 1 1833. vol. II, p. 280.

6Î AGES DES COUCHES MARINES SOULEVÉES. [Cbap. III.

romaines sur le Solway, le Forth et la Clyde, si l’on n’admet pas que la mer ait été exclue de certaines surfaces qu'elle occupait autrefois (1).

En passant en revue l’ensemble des faits tant archéologiques que géologiques, que nous offre la ligne des côtes de l’Ecosse, nous pouvons conclure que le dernier soulèvement de 7 mètres 50 d’amplitude a eu lieu non-seulement depuis l’établissement dans l’île de la première population humaine, mais longtemps après que les instruments en métal commencèrent à être usités ; il y a même de fortes présomptions en faveur de l’opinion qui le reporterait à une date bien postérieure à celle . de l’occupation romaine.

Mais cet exhaussement de 7 mètres 50 n’est lui-même que la dernière phase d’une longue période antérieure d’élévation progressive, car des exemples de coquilles marines récentes ont été observés dans le Ayrshire à 12 mètres et plus au-dessus du niveau de la mer. Dans une de ces localités, à ce que m’apprend M. Smith, de Jordan- hill, on a trouvé sur la côte, dans la paroisse de Dundonald, un ornement grossier en cannel-coal, reposant à la surface ou presque à la surface de l’argile caillouteuse ( botiider-clay ou till), et recouvert de gravier contenant des coquilles marines. Si nous supposons que le mouvement ascensionnel ait été uniforme dans l’Écosse centrale avant et après l’ère romaine, et si nous admettons que 7 mètres 50 correspondent à dix-sept siècles, 15 mètres impliquent une durée double, ou 3,400 ans; nous devrions donc reporter la date de l’ornement en question à cinquante siècles avant notre ère, à l’époque de Pharaon et aux temps généralement assignés à la sortie des Israélites de l’Égypte.

Mais de tels calculs, dans l’état actuel de la science, doivent être regardés comme de simples essais ou conjectures, car la vitesse du déplacement du sol peut n’avoir pas été uniforme, et sa direction peut n’avoir pas toujours été ascensionnelle ; il peut y avoir eu de longues périodes d’immobilité, dont l’une , d’une durée plus qu’ordinaire , semble accusée

(1) Brilannia, p. 1S7, 1860.

Chip. III,] COUCHES SOULEVÉES EN SUÈDE ET EN NORWÉGE. 63 par ce rivage exhaussé de 12 mètres qui a été reconnu sur une vaste étendue le long de la côte occidentale de l’Écosse.

C6tc de Cornouaille*.

Sir H. de la Bêche a mentionné plusieurs preuves des changements de niveau contemporains de l’homme , dans son Report on the Geology of Cornuall and Deron for 1839. Il cite (p. 406} plusieurs crânes humains et objets travaillés, enfouis dans un dépôt d’estuaire, qui furent trouvés en exploitant une carrière de sable stannifère, à Pertuan , à une. profondeur de 12 mètres au-dessous de la surface, et d’autres à Carnon, à une profondeur de 10 mètres. Les couches supérieure! étaient marines, et contenaient des coquilles d’espèces vivantes, des ossements de baleine, et de plus les restes de plusieurs espèces vivantes de mammifères.

J ai parlé, dans mon ouvrage cité plus haut (1), d’autres exemples d’objets travaillés, hachettes de pierre, canots, bateaux, enfouis en Angleterre dans d’anciens lits de rivières, dans des tourbes, dans des dépôts coquilliers.

Suède et Norwége.

Dans le même ouvrage, j’ai montré qu’en Suède , près de Stockolm, à une faible hauteur au-dessus du niveau de la mer, il y a des lits horizontaux de sable, d’argile et de marne, contenant la réunion des mêmes animaux testacés qui vivent à présent dans les eaux saumâtres de la Baltique (2). On a découvert, mêlés à ces derniers, à différentes profondeurs, divers objets travaillés indiquant un état peu avancé de civilisation, quelques bateaux antérieurs à lintroduction du fer, et même les restes d’une ancienne hutte, le tout soulevé avec toute la formation marine qui le contient. Ce dépôt n'a pu se former

(1) Lyell, Prineiplet of Geology, London, neuvième édition.

(2) On a découvert des squelettes humains dans les couches coquillières soulevées du Iiohuslàn, à une grande hauteur au-dessus du niveau actuel de 1* mer.

COUCHES SOULEVÉES EN SUÈDE ET EN NORWÉGE. [Chap. 1U.

qu’à une époque antérieure d’abaissement du sol, et ses couches supérieures sont maintenant à 18 mètres plus haut que le niveau de la Baltique. Dans le voisinage de ces couches récentes, à la fois au nord-ouest et au sud de Stockholm, se rencontrent d’autres dépôts formés des mêmes éléments minéraux et qui montent à de bien plus grandes hauteurs ; on y rencontre précisément la même association de coquilles fossiles, mais sans aucun mélange, du moins jusqu’à présent, d’ossements humains ou d’objets fabriqués. ,

Sur la côte opposée ou occidentale de la Suède, à Uddevalla, l'on voit monter à la hauteur de 60 mètres des couches posttertiaires contenant des coquilles récentes, non plus avec les caractères de coquilles d’eau saumâtre particuliers à celles de la Baltique, mais telles qu’elles vivent maintenant dans l’océan du Nord. Des lits d'argile et de sable du même âge atteignent des élévations de 90 et même 180 mètres en Norvège, où ils sont généralement désignés sous le nom de rivages soulevés. Ce sont pourtant d’épais dépôts sous-marins s'étendant au loin dans tous les sens, et remplissant les vallées du granit et du gneiss, exactement comme les formations tertiaires, dans différentes parties de l’Europe, couvrent ou remplissent les dépressions des roches plus anciennes.

Quoique la faune fossile qui caractérise ces sables et ces argiles soulevés se compose exclusivement d’espèces de mollusques vivant à présent dans les mers du Nord, il est plus que probable qii’ils peuvent ne pas appartenir tous à la divi-

La position de ces squelettes, l'intégrité des dépôts qui les recouvrent, semblent indiquer qu’ils y ont été enfouis accidentellement à l’époque où ces bancs constituaient encore le lit de la mer. • Deux squelettes humains, dit le professeur Nilsson, furent trouvés en 1843, dans un lit de coquillages, à Slangeniis, paroisse de Bro, à une faible distance du rivage actuel de la mer. Ils étaient à 89 centimètres au-dessous de la surface du lit; les coquillages, au-dessus comme au-dessous des squelettes, formaient des couches horizontales qui n'avaient pas subi le moindre dérangement. Les cr&nes se trouvaient à environ 50 centimètres l’uu de l’autre, mais les corps allaient dans des directions opposées. Les jambes de l’un étaient écartées, celles de l’autre étendues en avant. Tout parait indiquer qu’ils représentaient des individus morts violemment et qu’une partie du banc de coquillages s’était ensuite formée sur eux. Ce banc est actuellement à une hauteur d’au moins 100 pieds au-dessus du niveau de la mer. • (Nilsson, tes Habitants primitifs de ta Scandinavie. Paris, 1868; in-8% p. 153.) Nous reviendrons dans notre Appendice sur ces ossements au point de vue anatomique. (11.)

Ch*p. IU.] couches soulevées en SUÈDE ET EN NORWÉGE. 65

sion des couches post-tertiaires dont nous nous occupons maintenant. Si les mammifères contemporains étaient connus, on trouverait, selon toute probabilité, qu’ils devraient se rapporter à des espèces éteintes, car, selon Loven (habile naturaliste actuel de la Norvège), les espèces ne sont pas associées comme le sont celles qui habitent maintenant les mêmes latitudes de l’océan Germanique; au contraire, elles représentent bien nettement une faune plus septentrionale. Pour trouver les mêmes espèces en aussi grande abondance, et, dans bien des cas, pour les trouver seulement, il faut remonter à des, latitudes supérieures à celle d’Uddevalla en Suède, ou même dépasser le centre de la Norwége en se rapprochant du pôle.

A en juger par la constance que conservent maintenant les climats au travers des siècles et par le mouvement insensible de variation que subit à notre époque la distribution géographique des êtres organisés, nous pouvons présumer qu’il a fallu une période extrêmement prolongée pour l’introduction dans la faune des mollusques, même d’aussi légers changements que ceux qu’on a constatés en ce point. Il y a aussi d’autres raisons indépendantes des précédentes pour soupçonner que l’ancienneté de ces dépôts devait être infiniment grande par rapport à la période historique. Je veux parler de leur élévation actuelle au-dessus de la mer, quelques-uns d’entre eux s’élevant, en Norwége, à la hauteur de 180 mètres et plus. Le mouvement ascensionnel, continuant encore dans certaines parties de la Suède et de la Norwége s’étend, comme je l'ai montré quelque part (1), au travers d'une surface d’environ 1,600 kilomètres du nord au sud, et sans limites connues à l’est et à l’ouest ; sa rapidité augmente à mesure qu’on s’approche du cap Nord, où son amplitude est, dit-on, de I mètre par siècle. Si nous admettons qu’il y ait eu un exhaussement moyen de 75 centimètres par 100 ans pendant les derniers 5,000 ans, cela nous donnerait une élévation de 38 mètres pour cette période. En d’autres termes, il s’ensuivrait que les rivages et une partie considérable de l’ancien lit

(1) Lyell, Principles of Geology, neuvième liiliiion, clj»|). m. London. ltell. B

06 AGE PROBABLE DE CE SOULÈVEMENT. [Ouf. III.

de la mer du Nord se seraient soulevés verticalement de cette quantité et se seraient transformés en terres dans le cours des derniers 50 siècles. Une rapidité d'exhaussement vertical continu de 75 centimètres par siècle serait, à mon sens, une moyenne fort élevée; et pourtant, même dans cette hypothèse, aurait-il fallu 24,000 ans pour porter à la hauteur de 180 mètres les parties de la côte de Norwége où se trouvent les couches marines post-tertiaires (1).

(I) On a pu remarquer que, dans ce ehapitre, sir Ch. I.yell ne mentionne aucune observation faite en France sur les changements qui ont eu lieu dans la géographie physique, depuis la période quaternaire. Un s’est, en effet, peu oocupé de cette question de ce côté du détroit. Il existe cependant quelques écrits intéressants disséminés çà et là dans nos recueils scientifiques sur nos estuaires et nos deltas, quelques tombeaux de plages soulevées, les érosions des falaises, la formation des grèves, la marche des dunes, etc. Parmi les plus curieux de ces opuscules, je citerai ceux de A. Lévy, sur l'ancienne Seine. ( Elude tcienlifigue et archéologique sur tel rivet et l’ embouchure de la Seine. Mémoire lu à la Sorbonne. Congrès de 1851, p. 1, Paris, 1863; in-8*); de Boutiot, sur les grèves de Villepart eide Chappes. (Ibid., Congrès de 1864, p. 5 et 8, Paris, 1865; in-8*); de Cçurtois et Dcwailly, sur les dunes du Pas-de-Calais dans leurs rapports avec l'âge delà pierre polie. (Bull. Soc. Acad, de Boulognc-tur-Mer, tome I, pave 2!8J; 1867, etc.) (H.)

CHAPITKE IV.

PÉRIODE POST-PLIOCÈNE. — OSSEMENTS D’HOMMES ET DE MAMMIFÈRES d'espèces éteintes dans les cavernes de la beluioie.

Premières découverte* dans les cavernes du Languedoc de restes humains avec ossements de mammifères d’espèces éteintes. — Recherches du docteur Schmer- Ting, dans les cavernes de Liège. — Débris de squelettes humains associés à des os d’éléphants et de rhinocéros. — Distribution et mode probable d’introduction des os. — Instruments de silex et d’os. — Conclusions de Schmerling relativement à l’antiquité ignorée de l’homme. — Etat présentées cavernes de la Belgique. — Ossements trouvés récemment dans la eaverno d’Kngihoul. — Rivières tombant dans des goufTres. — Croûte de stalagmites. — Comment on démontre l’ancienneté des restes humains de la Belgique.

Ayant jusqu’à présent examiné les formations dans lesquelles les coquilles et les mammifères fossiles à la fois sont d’espèces vivantes, nous pouvons maintenant reporter notre attention sur d’autres dépôts plus anciens dans lesquels, bien que les coquilles soient récentes, quelques-uns des mammifères qui les accompagnent appartiennent à des espèces éteintes ou non connues pour avoir vécu depuis le commencement du temps de l’histoire ou de la tradition.

Découvertes de MM. Tournai et Chrlstol dans le sud de la France en 1818 (1).

Dans les Principes de Géologie, on parle des restes fossiles trouvés dans le diluvium et dans la boue des cavernes ; j’ai donné en 1832 un compte rendu des recherches opérées par MM. Christol et Tournai dans le midi de la France (2).

M. Tournai dit, dans son mémoire, que dans la caverne de Bize, dans le département de l’Aude, il a trouvé des osse-

(t) Voir l'Appendice.

(2) Première édition, vol. Il, chap. xiv, 1832, et neuvième édition, p. 73. I8B3

68 DÉCOUVERTES DE MM. TOURNAL ET CHRISTOL. [Ctup. IV.

ments et des dents d’hommes mêlés à des fragments de poterie grossière, dans la eouche même de bouc et de brèche cimentée par des stalagmites , qui contenait des coquilles terrestres d’espèces vivantes, et des os de mammifères , les uns disparus, les autres actuels. Les os humains furent déclarés par son collaborateur, M. Marcel de Serres, être dans le même état chimique que ceux des mammifères associés (1).

Parlant de ces fossiles de la caverne de Bise cinq ans plus tard, M. Tournai fait observer qu’il est impossible d’attribuer la présence de ces os en ce lieu à une catastrophe diluvienne, comme quelques-uns l’ont prétendu ; car il est évident qil*ils n'y ont pas été brusquement précipités par un courant rapide, mais qu’ils ont dû y être introduits graduellement à différentes époques, en même temps que la boue et les cailloux qui les enveloppent (2).

M. Christol qui, à la même époque, était occupé à de semblables recherches dans une autre partie du Languedoc, en publia le résultat un an après et décrivit des os humains rencontrés dans la caverne de Pondres, près de Nîmes, dans la même boue que les os d’une hyène et d’un rhinocéros d’espèces perdues (3). La caverne dans qe cas était remplie jusqu’au toit de boue et de gravier, dans lesquels on découvrit des fragments de deux sortes de poterie; la plus grossière, qui se trouvait aussi située le plus bas, était par-dessous les ossements de mammifères.

On n’a jamais révoqué en doute que l’hyène et le rhinocéros trouvés par M. Christol fussent d’espèces éteintes ; mais les animaux énumérés par M. Tournai ne pourraient-ils pas tous être rapportés à des espèces connues pour avoir vécu en Europe pendant la période historique ? La question semble douteuse. Ce sont, dit-on, un cerf, une antilope et une chèvre, tous déterminés comme nouveaux par M. Marcel de Serres ; mais la majorité des paléontologistes ne se range pas à cette

(1) Annales des .Sciences naturelles, 1828, I. XV, p. 348.

(2) Annales de Chimie et de Physique, 1833, p. 161.

(3) Christol, Notice sur les ossements humains des cavernes du Gard. Montpellier, 1829.

Ciur. IV.] OPINION DE M. DESNOYERS. 69

opinion. Pourtant, il est certain, comme le fait remarquer M. Ed. Lartet, que la faune de la caverne de Bize doit être d’une haute antiquité, comme le montre la présence non-seulement de l’aurochs de Lithuanie ( Bison europœus), mais aussi celle du renne, qui n’a jamais habité le midi de la France pendant les temps historiques et qui, dans cette contrée, est presque partout associé au mammouth dans le diluvium ou dans la boue des cavernes.

Dans mon ouvrage précité (1), je disais que M. Desnoyers, observateur également versé dans la géologie et dans l'archéologie, contestait les conclusions de MM. Tournai et Christol, à savoir : que le rhinocéros , l’hyène et l’ours fossiles , avec d'autres espèces perdues, avaient été contemporains de l’homme en France. Voici le résumé de ce qu’il en dit : « Les hachettes et têtes de flèches en silex (2), les os pointus et les poteries grossières de plusieurs cavernes do France et d’Angleterre, présentent précisément les caractères de ceux qu’on trouve dans les tumulus et sous les dolmens (grossiers autels de pierres brutes) des habitants primitifs de la Gaule, de la Bretagne et de la Germanie. Par conséquent , les ossements humains associés dans les cavernes à des objets travaillés de cette nature doivent appartenir, non à une période antédiluvienne, mais à un peuple arrivé au même état de civilisation que ceux qui ont élevé les tumulus et les autels, »

« Dans les monuments gaulois , ajoute-il , nous trouvons en même temps les produits de l’industrie que nous venons de citer, et des os d’animaux sauvages et domestiques d’espèces habitant maintenant l’Europe, particulièrement du cerf, du mouton, du sanglier, du chien, du cheval et du bœuf. Le fait a été reconnu dans le Quercy et dans d’autres provinces, et les antiquaires supposent que les animaux en question étaient placés , soit sous les autels celtiques en mémoire des sacrifices offerts à la divinité gauloise Hesus, soit dans les sé-

(!) I.yell, Prineiplei of Genlogy, neuvième édition, p. 739.

(î) liesnoyir», Itullelin de la Société géologique de France, !" série, 1831, t. II, p ïiü»ct article Grottes, Dictionnaire universel d' histoire naturelle. Paris, DUS,

t. vi, p. m. . .