CHAPITRE V

PÉRIODE POST-PLIOCÈNE. — CRANES HUMAINS FOSSILES DES CAVERNES DE NEANDERTHAL E.T d’ENGIS.

Squelette humain trouvé dans une caverne pris de Düsseldorf. — Sa position géologique et son âge probable. Ses caractères anormaux rappelant ceux du singe. — Crâne humain fossile de la caverne d'Engis, près de Liège. — Description de ces crânes par le professeur Huxley. — Comparaison de chacun d'eux avec des variétés extrêmes de la race indigène de l’Australie. — Capacités comparées des cerveaux de l'homme et du singe. — Crâne de Borreby, en Danemark. — Conclusions du professeur Huxley. — Portée des caractères particuliers du crâne de N’eanderlhal relativement à l'hypothèse de la transmutation des espèces.

Squelette humain foaalle de la caverne de Keandcrthal, près de Düsseldorf.

Je vais parler avec quelques détails des opinions énoncées par les anatomistes au sujet des caractères ostéologiques du crAne humain d’Engis, près de Liège, mentionné dans le chapitre précédent et décrit par le docteur Schmerling; mais auparavant je crois devoir dire quelques mots d’un autre crAne, d’un squelette même, dont la conformation particulière a produit une vive sensation dans ces dernières années. Je veux parler du crAne trouvé en 1857, près de Düsseldorf, dans cette partie de la vallée de la Düssel qui s’appelle le Neanderthal. Cet endroit est un ravin étroit et profond, situé à environ 112 kilomètres au nord-est de la. région des cavernes de Liège dont nous avons parlé dans le précédent chapitre, et touchant au village et à la station du chemin de 1er de Hochdal, entre Düsseldorf et Elberfeld. La caverne se trouve sur le flanc escarpé de la rive droite du ravin sinueux, à environ 18 mètres au-dessus du niveau, et à 30 mètres au-dessous du

Chaf. V.] CAVERNE DE NEANDERTHAL.

sommet de l’escarpement. La coupe ci-jointe donnera au lecteur une idée de sa situation.

Fig. 3. — Coope de la caverne de Neanilerthal, près de Düsseldorf.

a Caverne h 18 mètres au-dessus de la Dûssel et 30 mètres au-dessous de la surface de la région t d.

b Limon couvrant le sol de la caverne. Le squelette fut trouvé presque it sa partie Inférieure.

b c Fente mettant la caverne en communication avec la surface de la région supérieure.

d Limon sablent superficiel.

e Calcaire dévonien.

f Terrasse ou ssillie du rocher.

Quand le docteur Fiihlrott, d’Elberfeld, examina cette caverne pour la première fois, il la trouva assez haute pour permettre à un homme d’y entrer. La largeur était de 2 à 2 mètres 58, et la longueur ou la profondeur de 4 mètres 50. Je visitai ces lieux en 1800, en compagnie du docteur Fiihlrott, qui eut l’obligeance de venir exprès d’Elberfeld pour me servir de guide, et qui apporta avec lui le crâne fossile original, avec un moulage du même qu'il voulut bien m’offrir. En trois ans d’intervalle, de' 1857 à 1860, la saillie du rocher, f, où s'ouvrait la caverne et qui avait à l’origine près de 6 mètres de largeur, avait été presque entièrement exploitée, et à voir la vitesse avec laquelle s’avançait l’œuvre de disparition, il est probable quelle touchait à une destruction complète. Lo calcaire était fissuré en plusieurs endroits : l’une de ces fentes, à peu près comblée par des pierres et de la boue, est représentée en a c sur la figure, comme mettant la caverne en communication avec la région supérieure d c du pays. C’est par ce passage que le limon et peut-être le cadavre auquel appar-

86 SQUELETTE DE NEANDERTltAL. [Chap. V.

tenaient les os ont été introduits. Le limon qui couvrait le fond de la caverne était mêlé d’une petite quantité de cailloux arrondis, et était de composition fort analogue à celui qui recouvrait la surface générale du sol.

La boue qui contenait le squelette humain fossile n'était pas recouverte d’une croûte de stalagmites et ne contenait pas d’ossements d’autres animaux. Mais justement au moment do notre visite, en 1 800, on avait rencontré une canino d’ours dans la boue d’une cavité latérale de la caverne, dans une situation parfaitement analogue à b (fig. 3), et au niveau correspondant à celui du squqlettc humain. Cette dent, qui nous fut montrée par le propriétaire de la caverne, avait six centimètres de long, et était parfaitement intacte; mais je ne pus déterminer si elle appartenait à une espèce récente ou perdue.

Une lettre imprimée du docteur Fühlrott nous apprend qu’en déblayant le limon qui avait 1 mètre 30 d'épaisseur, on signala d’abord le crâne humain près de l’entrée, et, plus avant, les autres os dans la même couche. On pense quo le squelette était complet, mais que les ouvriers, en ignorant la valeur, dispersèrent et perdirent la plus grande partie des os, et ne conservèrent que les plus grands (U.

Le crâne que me montra le docteur Fühlrott était couvert à sa surface externe, et surtout à sa surface interne, d’une profusion de dendrites ; quelques-uns des autres os du squelette étaient ornes do ces mêmes sortes de cristallisations. Ce ne sont pas là, comme le fait observer le docteur Hermann von Meyer, des témoignages irrécusables d’antiquité, car on les a observés sur des os romains. Néanmoins ils sont plus fréquents sur des os qui ont été longtemps enfouis. Au surplus, le crâne et les os du squelette de Neanderthal avaient perdu si complètement leur matièro animale qu’ils adhéraient fortement à la langue, semblables sous ce rapport aux restes fossiles ordinaires de la période post-pliocène. En résumé, je crois probable que ce fossile est à peu près du même âge que ceux qu'a trouvés Schmorling dans les cavernes de Liège ; mais

(t) Letlre au professeur SchaafThausen, citée dans le Nalural lliitory Review, n* î, p. 159. Voir aussi Fühlrott, Nalural hitlorisc h Vereitu, Bonn, 1859.

Ch a p. V.] CRANE DE NEANDERTHAE.

comme on n’a trouvé avec lui aucun autre débris animal, nous n’avons pas la preuve qu’il ne soit pas plus récent. Les mêmes raisons nous empêchent d’affirmer qu'il ne soit pas plus ancien.

Quand le crAno et les autres parties du squelette furent pour la première fois produites devant une assemblée de savants allemands, à Bonn, en 1857, plusieurs naturalistes doutèrent que ce pût bien être un squelette humain. M. le professeur Schaafïhausen, qui, avec d’autres zoologistes habiles, ne partageait pas ces doutes, fit la remarque que ce crâne, qui présentait l’os frontal, les deux os pariétaux, une partie du temporal et le tiers supérieur de l’occipital, était d’une taille et d’une épaisseur inusitées, que le front était étroit et très-bas, que la saillie enfin des crêtes susorbitaires était énorme. 11 constata aussi que les longueurs absolues et relatives du fémur, de l’humérus, du radius et du cubitus étaient bien identiques à celles des mêmes os d’un Ruropéen actuel de même taille; mais il remarqua que la grosseur des os était vraiment extraordinaire et que les saillies et dépressions servant à l’insertion des muscles avaient un développement inusité. Quelques-unes des côtes, aussi, avaient une forme singulièrement arrondie, et uno courbure brusque qui paraissait être l’indice d’une grande puissance des muscles thoraciques (1).

Dans le même mémoire, l’anatomiste prussien remarque que la dépression du front (voir tig. 5, p. 91) n’est pas due à un aplatissement artificiel tel qu’il est pratiqué de différentes manières chez des peuplades barbares de l’ancien et du nouveau monde, attendu que le crAne est tout A fait symétrique et ne présente aucune trace de pression opposée sur l’occiput. Or, d’après Morton, chez les « Têtes plates » de la Colombie, le frontal et les pariétaux sont toujours dissymétriques (2).

(I) Scliaaffliausen, Zur Kentniss der âltesten Ratsenseluidrl. (Milliers Arcliiv, 1858, p. 453 et pl. 17), trail. angl. in iïntural History Rerietc, te -, avril I8GI, (Voir Huxley, Delà place de l'homme dam la nature, irad. Daily, l'aris, IStiS; in-8”, p. *70.)

(î) Saturai History Review, n' î, p. ICO.

88 CRANE D’ENGIS, PRÈS LIÈGE. [Chai*. V.

En un mol, M. le professeur Schaaffliausen conclul que l’individu auquel appartenait le crâne de Neanderthal avait comme traits distinctifs un cerveau peu développé et une charpente osseuse d'une force exceptionnelle.

A mon retour en Angleterre, je montrai le moulage de ce crâne à M. le professeur Huxley, qui, remarqua immédiatement que c’était la forme la plus voisine du singe qu’il eût encore observée. M. Busk, à la suite d'une traduction du mémoire de M. SchaafThausen dans la Revue d’histoire naturelle (1), ajoute en son nom quelques intéressants commentaires sur les caractères qui rapprochaient ce crâne de ceux du gorille et du chimpanzé.

M. Huxley, dans la suite, étudia le moulage en question en vue de m’aider à en donner le dessin et la description dans cet ouvrage, et c’est en faisant cette étude qu’il découvrit, ce qui lui avait d’abord échappé, que la forme de la région occipitale était tout aussi anormale que celle de la région frontale et sourcilière. Avant de citer ce qu'il dit à ce sujet, je veux présenter quelques remarques sur le crâne d'Engis, que le même anatomiste a comparé à celui de Ncanderthal (2).

trftnr foaalle dp ln caverne d’Engis, prP» I.lége.

Six ou sept squelettes ou portions de squelettes humains furent recueillis par le docteur Schmerling dans trois ou quatre cavernes près de Liège, renfermés dans la même gangue que des restes d’éléphants, d’ours, d'hyènes et d’autres mammifères éteints; le crâne le mieux conservé, ainsi que je l’ai «lit page 73, était celui d’un individu adulte; il fut trouvé dans la caverne d’Engis. Le docteur Schmerling l’a figuré dans son ouvrage, en faisant remarquer qu’il était trop incomplet pour permettre aux anatomistes de déterminer l’angle facial, mais que l'on pouvait conclure du peu de largeur «1e la partie frontale qu’il appartenait à un individu.

(t) N attirai II istory Heview, n“ 2, London, 1801. (2) Voy. l'Appendice.

Chap. V.] CRANE D’ENGIS, PRES LIÈGE.

pourvu d’un faible développement intellectuel. Il en étudia et indiqua les affinités avec la race éthiopienne, mais avec doute, faisant remarquer avec raison qu’il faudrait bien plus de spécimens de comparaison qu’il n’en avait pour permettre à un anatomiste d’arriver à quelque conclusion sérieuse sur ce sujet. M. Geoffroy Saint-Hilaire et d’autres ostéologistes qui examinèrent ce crâne affirmèrent qu’il ne ressemblait pas à celui de la race nègre. Quand je vis l'original au musée de Liège, j’engageai le docteur Spring, professeur à l’Université, auquel nous sommes redevables d’un excellent mémoire sur les restes humains fossiles de la caverne de Chauvaux, près Namur, à faire faire le moulage du crâno d’Engis. Nonseulement il eut l’obligeance d’accéder à ma demande, mais il rendit un vrai service au monde scientifique en ajoutant au crâne primitif plusieurs fragments détachés, que Schmerling avait trouvés aussi h Engis et qui s’y adaptèrent exactement. Aussi le moule représenté fig. 4 est-il plus complet que celui que donne Schmerling dans la première planche de son ouvrage. Il laisse voir, sur le côté droit, la position du trou auditifque n’indique pas la figure do Schmerling. M. Busk, quand il le vit, me fit remarquer que le front, comme l’avait avec raison dit Schmerling, était un peu élroit, mais qu’on pouvait néanmoins lui trouver beaucoup d'analogues dans des individus de race européenne. Les mesures exécutées depuis ont pleinement justifié cette observation, comme nous le verrons par la suite.

OBSERVATIONS DE M. IE PROFESSEUR nUILET AO SUJET DES CRANES HUMAINS d'eNGIS ET DK NEANDERTHAL (1).

Le crâne d'Engis, tel que l’a d’abord figuré M. le professeur Schmerling, était dans un état fort imparfait. Mais d'autres fragments y ont été depuis lors ajoutés par les soins du docteur Spring, et le moule auquel se rapportent mes observations (lig. 4) présente les régions frontale, pariétale et occipitale jusqu'au milieu du trou occipital, plus les parties

(t) Voy. Huxley. Dr. la place de l'homme dan t la nature. Paris, 1868, in-8», trad. Daily. III. Sur quelquet ossements humaine fossiles, p. SSotl et suiv. — Cf. l’Appendice de la présente édition.

90 ClfANF. D'ENGIS, PRÈS LIÈGE. [Chap. V.

écailleuse cl mastoïdienne du temporal droit presque entier; le temporal gauche manque. Au-dessous d'un plan passant par le milieu du trou occipital et le milieu de chacun des bords supérieurs des orbites, la base du crime est détruite; les os de la face sont entièrement absents.

FiK. 4.

Vue latérite ilu moule d'une portion de crine humain trouvée par le docteur Schinrrling enfouie avec des mammifères éteints dans la caverne é'Engis, près de Liege.

Fig. b. — a Arcade sourcilière et glabelle (1).

b Suture coronale. .

c Sommet de la suture l imhdotde.

d Protubérance occipitale.

La longueur extrême du crâne est de 192 millimètres, et sa plus grande largeur nedépassc pas 131 millimètres; il est donc franchement du type dolichocéphale (2). Mais en même temps sa hauteur est assez

(i) Glabelle, portion médiane de l'os frontal située entre les deux arcades sourcilières et à leur point de contact.

(î) De Jc/tXo; alldngé, et «tpaXii tête. Ce qualificatif et celui de brachycéphale (jtpaXù;, court, xttpaù.à tète) qui lui est oppose, ont été introduits dans la science par Andréas lletzius, en t H 1 2. (Aeltl du 3* Congrès de» imlurnlitlet icandinaret, à Stockolm, 1842, p. 157.) Sont réputés rbdicAocep fuites . tous les individus dont l'indice erp/iafique est égal à 77.77, c'est-à-dire dont la largeur comparée à la longueur supposée 1U0, ne dépasse pas le chilTre 77,77. Les brachyrrphain ont pour indice céphalique 80 el au-dessus. Les mtsaUcephalet ou ineaocepfuj/u présentent les indices intermédiaires à 77,77 el à 80. (Voy. l'Appendice.) (H.)