EN SILEX

Position générale dans les vallées du diluvium avec espèces éteintes. — Découvertes de M. Doucher de Perthes, à Abbeville. — Instruments ensiles trouvés aussi à Saint-Acheul, près d'Amiens. — La curiosité éveillée par l'exploration systématique de la caverne de Brixham. — Couteaux du silex qu'on y trouve avec mammifères d'espèces éteintes. — Superposition des dépôts dans cette caverne. — Visites de géologues français ot anglais à Abbeville et à Amiens.

AUnvIona poit-ptloeènps avec Instramnctw en «llex dans la vallée de la Somme.

. Nous trouvons sur la surfaco d’une grande partie de l’ Europe, et à une hauteur médiocre au-dessus des cours d’eau actuels, généralement à moins de 12 mètres, mais quelquefois beaucoup plus haut, du gravier, du sable ou du limon, contenant des os d’éléphant, de rhinocéros, de cheval, de bœuf ot d’autres quadrupèdes, les uns disparus, les autres vivants, appartenant en grande partie à la faune que nous avons citée dans le chapitre précédent, comme caractéristique des cavernes. La plus grande partie de ces dépôts contient des coquilles fluviatiles, et a, sans aucun doute, été accumulée dans le lit d’anciens cours d’eau. Ces anciens lits de rivière ont depuis longtemps été mis à sec, depuis que les courants, qui les occupaient, ont changé de place en creusant les vallées et souvent en entamant leurs lianes pour les élargir.

On s’est naturellement demandé pourquoi, puisque l’homme était contemporain de la faune des cavernes, ses restes et les objets travaillés par lui ne se trouvaient jamais dans les dépôts à ciel ouvert de gravier lluviatile contenant la môme faune. Pourquoi faudrait-il donc que le géologue, en quête île renseignements sur l'ancienneté de notre race, ne pût s’adresser qu’aux obscures retraites des voûtes et des tunnels souterrains, qui ont pu servir de lieu de refuge ou de sépulture à

Chap. VI.] ALLUVIONS POST-PLIOCÈNES DE LA SOMME.

une suite de générations d’êtres humains ou d’animaux sauvages, ou dans lesquels les inondations ont pu accumuler et confondre dans une même brèche osseuse les témoins de plusieurs faunes successives? Pourquoi donc no trouvonsnous pas la même association des os do l’homme à ceux des mammifères éteints ou vivants aux points où nous pouvons traverser les dépôts en place et les examiner au grand jour?

De récentes explorations ont à la fin démontré que cos témoins, si longtemps cherchés en vain, existonten réalité, et c’ost à la constatation de leur existence qu’est dû, en grande partie, l’accueil plus favorable fait depuis lors aux conclusions de MM. Tournai, Christol, Schmerling et autres, conclusions auxquelles ils étaient arrivés trente ans auparavant, en se fondant sur le seul examen des fossiles des cavernes. .

Le premier pas dans cette nouvelle direction fut fait par Boucher de Perthes; il trouva, dans lesalluvions anciennes, à Abbeville, en Picardie, des silex travaillés dont l’ancienneté relative était attestée par leur position géologique (1831)). Antiquaire habile, l’homme entre les mains duquel ils tombaient sut reconnaître dans leur type spécial et grossier les caractères qui les distinguaient des armes de pierre polies d’une période postérieure et communément appelées « Hachés celtiques. •

En 1847, Boucher de Perthes appliqua le nom d’ « antédiluviens » à ces apciens instruments, comme venant des niveaux inférieurs d’une série de couches d'alluvions anciennes bordant la vallée de la Somme, et que les géologues ont appelées le « diluvium (1). » Il a commencé à recueillir ces instruments en 1841 . Depuis cette époque on les a extraits des lits de sable et de gravier partout où l’on creusait, soit en travaillant aux fortifications d’Abbeville, soit en exploitant chaque année* pour avoir des cailloux pour les routes ou de l’argile pour la fabrication des briques. On ouvrit ainsi de belles tranchées de 6 à H mètres de haut, et l’on trouva des os de mammifères

(1) Bouclier do Fertiles, A ntiquilés celtiques et antédiluviennes, I 1, 1847 ; in-8». — Voir pour l'histoire de cette question : Boucher de Perthes. De l'homme antédiluvien et de set œuvres. ( Mém . Hoc. d Emulai. d’Abbeville, 1837-1860, et Ant. «lt., I. lit, p. i, i8Ci; in-8*.)

104 DÉCOUVERTES DE M. BOUCHER DE l’ERTHES. [Chàp. VI.

des genres éléphant, rhinocéros, ours, hyène, cerf, bœuf, cheval et autres encore ; de temps en temps on en a envoyé à Paris pour être examinés et déterminés par Cuvier (1). Unedescription exacte des instruments de silex qui leur étaient associés et de leur position fut donnée, en 1847, par Boucher de Perthes dans son ouvrage précité; elle montrait qu’on les rencontrait à une profondeur variable, souvent à 6 ou 9 mètres de la surface, dans le sable et le gravier, et notamment dans les couches qui se trouvaient presque au contact de la craie blanche sous-jacente; mais le monde scientifique se refusait à croire, comme on l’avançait, que ces objets travaillés, tout grossiers qu’ils fussent, eussent pu se trouver dans des couches non remaniées, remontant à une époque aussi ancienne. Il n’y eut que peu de géologues qui visitèrent Abbeville en hiver, au moment où les trous à sable sont ouverts, et quand ils pouvaient avoir toutes les facilités pour vérifier les coupes, et pour juger par eux-mêmes si ces instruments avaient réellement été mis en place par des causes naturelles dans les couches contenant les os de mammouth, de rhinocéros et d’autres mammifères éteints. Quelques-uns de ces outils, figurés dans les Antiquités celtiques, étaient d’une forme si grossière que beaucoup de gens crurent qu'ils ne devaient leurs formes particulières qu’à des cassures accidentelles, produites dans le lit même des rivières; d’autres soupçonnèrent des fraudes de la part des ouvriers, qui auraient pu fabriquer ces objets pour les vendre ; d’autres enfin supposèrent que le gravier avait été remanié, et que les silex travaillés avaient été mêlés aux os du mammouth bien après la disparition de cet animal et de ses contemporains.

Nul no fut plus incrédule que feu le docteur Rigollot, d’Amiens, médecin éminent, qui, longtemps auparavant (en 1819), avait écrit un mémoire sur les mammifères fossiles de la vallée de la Somme. Il se décida enfin à visiter Abbeville, et, ayant examiné la collection de M. Boucher de Perthes, revint chez lui bien décidé à chercher lui-même des silex tra-

(1) Cuvier, Heehenhtt tur U i ossements fossiles, l. I.

Chai». VI.] TRAVAUX DE M. RIGOLLOT. 105

vaillés dans les sablières d’Amiens. Là, effectivement, à environ 48 kilomètres d’Abbeville, il trouva immédiatement une grande quantité de ces instruments, faits aussi grossièrement et occupant la même position géologique, quelques-uns dans le gravier, presque au niveau de la Somme, les autres dans un dépêt analogue reposant sur la craie à environ 27 mètres audessus de la rivière.

Le docteur Rigollot, en l’espace de quatre ans, recueillit plusieurs centaines d’échantillons de ces outils, la plupart à Saint-Acheul, dans la banlieue et au sud-est d’Amiens. 11 se hâta de faire connaître ces résultats au monde scientifique par un mémoire enrichi d'excellentes ligures des objets travaillés et des coupes exactes des couches traversées (1) Ces coupes étaient dues à M. Buleux, ingénieur, qui avait écrit une bonne description de la géologie de la Picardie, et d’une capacité irrécusable pour un travail do cette nature (2). Lo docteur Rigollot, dans ce mémoire, établissait clairement que les silex travaillés ne se trouvaient ni dans lo sol arable, ni dans l’argile à briques immédiatement inférieure et contenant des coquilles terrestres et fluviatiles, mais encore bien audessous dans le gros gravier siliceux, généralement à 3 mètres 50, à 0 mètres, ou à 7 mètres 50 au-dessous de la surface, exactement comme M. Boucher de Perthes l’avait depuis lontemps observé à Abbeville. La conclusion légitime à tirer de ees faits était donc que ces outils et ceux qui les avaient fabriqués étaient contemporains des mammifères éteints enfouis dans les mêmes couches.

Couches de Brlxham, près de Torqaajr, dans le Devonahlre.

Quatre ans après l’apparition du travail du docteur Rigollot, l’exploration faite avec soin de la caverne de Brixham, près

(1) Rigollot, Mémoire tur des instrumente en silex trouvée à Saint-Acheul, Amiens. 1854; in-H*.

(2) Voy. Buteux, A'ute sur les terrains contenant des silex travaillés prés d'Amiens et d' Abbeville. (Bull. Sue. Geol. de Fr., 2* série, t. XXI, novembre 1863.) — Esquisse géologique du departement de la Somme, 2* édition, Abbeville, 1861; in-8* avec 1 pl.

106 FOUILLES DE LA CAVERNE DE BRIXHAM. [Cbap. VI.

de Torquav, en Devonshire, fournit des résultats qui eurent pour conséquence d’amener en Angleterre un changement soudain d’opinion au sujet de la coexistence probable à une époque reculée de l’homme et de plusieurs mammifères perdus. Comme la nouvelle manière de voir, adoptée par les géologues anglais, eut une grande influence sur les progrès ultérieurs de l’opinion en France, je vais interrompre un instant mon compte-rendu des recherches faites dans la vallée de la Somme pour intercaler ici une courte notice sur celles qui furont opérées dans le Devonshire, en 1858, avec un soin plus qu'ordinaire et une méthode réellement scientifique. Le docteur Buckland avait publié en 1823 sgn célèbre ouvrage intitulé Reliquiœ dilmianœ, dans lequel il traitait des restes organiques contenus dans les cavernes, les fissures et le « gravier diluvien » de l’Angleterre ; il y exposait avec clarté les résultats de ses propres observations, et avait déclaré qu'aucun des ossements humains ou des instruments en pierre rencontrés par lui dans les cavernes ne pouvait être considéré comme aussi ancien que le mammouth et les autres mammifères éteints. Des opinions conformes à cette conclusion continuèrent jusqu'à ces derniers temps à être accréditées en Angleterre. Pourtant, à peu près à l’époque où Schmerling explorait les cavernes de Liège (1832), le Rév. M. M’Enery, prêtre catholique romain, résidant près de Torquay, avait trouvé dans une caverne appelée * Kont’s Mole, » à deux kilomètres à l’est de la ville, dans un limon rouge recouvert de stalagmites, nonseulement des os de mammouth, de Rhinocéros tichorintu, d’ours des cavernes et d’autres mammifères, mais plusieurs remarquables outils en silex, à quelques-uns desquels il crut pouvoir attribuer une haute antiquité (1); de plus, il trouva

(1) Les silex taillés de Kcnt'shole appartenaient i divers types. Outre les couteaux et les percuteurs, si communs dans les cavernes habitées à l'âge de la pierre taillée, on y trouva des armes qui reproduisaient la forme connue en France sous le nom de type du Mu us lier (voir l'appendice). Cette dernière forme, propre à la première epoque des cavernes, s'est aussi rencontrée, mais rarement, dans les dépôts des vallées; on l’a signalée, par exemple, aux environs d'Amiens.

Quant aux ossements, associés à ces silex, ils appartenaient au felis tpelara, à VHymun tpelæa, au Bot primigenius, au Megaceroi kibemùut, au Ccrt'ti» fnrantlus, à VEitphai primigeniut, au RAirtocmii tichorhiiisu, à l’Hippopolamus ma-

Cbip. VI.] FOUILLES DE LA CAVERNE DE HRIXHAM. 107

dans la même caverne des restes humains, mais d’une date plus récente (1).

Environ dix années après , dans un mémoire sur la géologie du sud du Devonshire (2), un habile géologue, M. Godwin- Austen, annonça qu’il avait trouvé dans cette même caverne de Kent’ s Hole des objets travaillés, mélangés à des restes d’animaux éteints, dans un limon argileux non remanié, sous une couche de stalagmites, et il affirma que le tout avait dû être introduit avant la formation du sol stalagmitique. Il soutint que de pareils faits ne pouvaient s’expliquer par l’hypothèse d’une sépulture , comme dans le cas bien connu, cité par le docteur Buckland, du squelette humain de Paviland, attendu que dans la caverne du Devonshire les silex travaillés étaient répartis indistinctement dans toutes les parties du limon et étaient recouverts par les stalagmites.

Les fouilles répétées, faites sans ordre dans la caverne de Kent’sHole, avaient jeté la plus grande confusion dans les ossements et autres objets quelle contenait. Aussi, quand, en 1858, une nouvelle caverne à ossements, encore intacte, fut découverte à Brixham, à six kilomètres au sud de Torquay, on éprouva le désir de voir entreprendre une exploration com-

jor, au Layomys spelten, etc. Avec tous ces animaux quaternaires, on découvrit trois canines du grand Felis machairodus, animal pliocène, que Falconer supposa avoir été mêlé par accident aux autres mammifères dans la collection de M. M'Enery. Il est cependant certain, d'après le texte même de l’auteur, que le Machairodut a été trouvé dans le ■ passage du Loup, ■ avec l'hyène, lé cherai et des rongeurs. Mais ces dents n’ont-elles pas été apportées par l'homme dans le Trou de A’enf, comme ailleurs des fossiles de divers étages, recueillis par les habitants des cavernes? (Cf. Boyd-Dawkins, Sur les mammifères pleisloeénes que Ton a trouvés assortes à l'homme dans là Grande-Bretagne. Congrès international, etc. S* session. Paris, 1867, p. 89 et suiv.) (H.)

(il Le manuscrit et les planches préparées pour être jointes à un mémoire sur le Kent’s Hole, par M. M'Enery et le docteur Buckland, viennent d'être publiées par M. Vivian, de Torquay. (Cacern Rettarches, by the Rev. J. Mac. Enery, 1859.) D’après lui et d'après quelques-uns des manuscrits non imprimés, je crois pouvoir affirmer que c'est uniquement par déférence pour le docteur Buckland que M. M'Enery s'est abstenu d'énoncer que, dans sa pensée, certains instruments de silex d’un type très-ancien fussent contemporains des animaux éteints dont il trouvait les ossements. Deux de ces instruments de pierre de Kent's Hole, figurés dans la planche XII de l'ouvrage posthume dont je viens de parler, ont une forme et une dimension très-voisines de celles que l’on observe communément à Abbeville. (Lyell.)

(S| Godwin Auslen, Memoir of the Geology of South Devon, mémoire publié en 1844, dans les Transactions ofthe Geological Society, î* série, vol. VI, p. 4 H.

108 FOUILLES DE LA CAVERNE DE BRIXHAM. [Chap. VI.

plète et méthodique. La Société royale, cédant surtout aux instances de M. Falconer, accorda deux subventions pour couvrir ces dépenses, et miss Burdett Coutts y contribua généreusement de son côté. On chargea des recherches un comité de géologues , parmi lesquels MM. Falconer et Prestwich se distinguèrent par la part active qu’ils y prirent en allant souvent à Torquay pendant les travaux, l’n autre membre du comité, M. Pengelly, que presque vingt ans d'expérience acquise dans les explorations de cavernes désignaient pour une pareille tâche, mit tout son zèle ù diriger et à surveiller les opérations. En 1859, ce même géologue eut la bonté de me conduire à travers les galeries souterraines qu’on venait do déblayer, elle docteur Falconer, qui se trouvait à Torquay, me montra les nombreux fossiles qu’on avait extraits do cette série de fentes et de tunnels. Ils étaient étiquetés et catalogués dans un journal tenu au fur et à mesure de l’avancement des travaux, et dans lequel la position géologique de chaque échantillon était notée avec un soin scrupuleux.

La découverte de l’existence de cette suite de cavernes à Brixham, près de la mer, fut toute accidentelle et tint à ce que dans l’exploitation d’une carrière on vint à traverser le toit de l’une d’elles. Chacune des quatre ouvertures extérieures, qui se voient à présent dans les escarpements ou sur les flancs fortement inclinés de la vallée, ne pouvait se voir avant les dernières recherches qui les ont débarrassées des conglomérats et des matières terreuses qui les obstruaient. Si l’on s’en rapporte à un plan dressé par M. le professeur Ramsay, il paraît que les passages qui courent à peu près du nord au sud sont des fissures en relation avec les dislocations verticales de la roche, tandis qu’un autre système de galeries, orienté presque suivant une direction est-ouest, se compose de tunnels qui semblent en grande partie avoir été creusés par l’action d’eaux courantes. L’entrée centrale ou principale conduit à ce qu’on appelle la « Galerie du Renne, » ainsi nommée parce qu'un bois intact de cet animal y fut trouvé implanté dans le sol stalagmitique. Cette entrée est à 24 mètres au-dessus du niveau de la meret à 23 au-dessus du fond delà