SILEX TAILLÉS DE BH1XHAM

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vallée voisine. La longueur totale des galeries déblayées est de plusieurs centaines de mètres; leur largeur ne dépasse jamais i mètres 50. Quelquefois elles étaient comblées de boue jusqu’au toit, mais parfois un espace considérable séparait le toit du sol. Ce dernier, dans les fentes formant cavernes, était recouvert de stalagmites, mais dans les tunnels ou canaux cités plus haut, il était généralement sans aucun enduit de cette nature. Voici quelle était la succession ordinaire des dépôts contenus dans ces passages et canaux souterrains :

1° A la partie supérieure, un encroûtement stalaginitique, d’une épaisseur variant de 2 à 35 centimètres, et contenant quelquefois des os ; par exemple, le bois de renne cité plus haut et un humérus entier d’ours des cavernes ;

2° Juste au-dessous, du limon ou terre à ossements, de couleur rouge ocreuse, avec pierres anguleuses et quelques cailloux : épaisseur de (50 centimètres à 4 mètres ;

3° A la base du tout, du gravier avec beaucoup de cailloux arrondis. Ce dépôt fut enlevé partout et autant que le permit la largeur des galeries qui allaient en se rétrécissant dans la profondeur. On le trouva complètement stérile en fossiles.

Les mammifères fournis par la couche à ossements étaient 1 ' Elephas primigenius ou mammouth, le Rhinocéros tichorinus, VUrsus spelœus, la Hyœna spelœa, le F élis spelœa ou lion des cavernes, le Cervus Tarandus ou renne, une espèce de cheval, un bœuf, plusieurs rongeurs, et d’autres non encore déterminés ^1).

Quant aux ossements humains , ces fouilles n’en firent nulle part découvrir; mais elles donnèrent plusieurs instruments tranchants en silex provenant surtout de la partie inferieure de la couche à ossements. L’un des mieux travaillés

(lj M. G. Ilusk, auquel on doit la détermination des ossements deBrixIiam, outre les espèces ci-dessus désignées, a reconnu dans ces dopûls le Lagomijt spelœa, le chevreuil, le renard, le loup, et deux ours, l'ours brun et l’ours gris, associes au grand ours des cavernes. Gel ours gris (Ursus ferai) sciait le même que l'I’rsus pnseus Goldf, trouvé par Schmerling dans les cavernes de Liège. — G. lhi»k, Obi. on tlie llelalion of U. pris us (Sutaf. t. V. ferox. (Quart. Journ. of lhe G’eol. Soc. of hmil., t. XX 11 I. p. 312, 1867. • Nous avons ainsi, dit SI. Boyd llawkms, un autre mammifère à ajouter au groupe d’animaux américains qui vivaient avec I homme en France, en Allemagne et dans la Grande-Bretagne (foc. est., p. 92). Les paléontologues français contestent généralement cette détermination spécifique. (H.)

ilo REMPLISSAGE DE LA CAVERNE DE BR1XHAM. [Cbap. VI.

se trouva recouvert d’une épaisseur de 4 mètres de ce dépôt. Ne tenant point compte des échantillons les plus imparfaits, dont quelques-uns se rencontrèrent même dans le gravier inférieur, c’est environ quinze outils tranchants , reconnus par les plus habiles antiquaires pour être fabriqués artificiellement, qui furent retirés de la couche à ossements et habituellement de sa partie inférieure. Des couteaux de cette nature, envisagés isolément et indépendamment des mammifères auxquels ils sont associés, ne fournissent par eux-mêmes aucun renseignement certain sur leur ancienneté, car ils pourraient bien n’avoir point appartenu à l’âge de pierre, puisque de semblables instruments ont quelquefois été rencontrés dans des tumulus d’une date postérieure à l’époque de l’introduction du bronze; mais à firixhara, il est pleinement démontré qu’ils étaient contemporains des animaux éteints ; d’abord parce qu’on y a trouvé un os d'ours des cavernes gisant sur la croûte stalagmi tique, mais bien plus encore parce qu’on a découvert au même niveau de la couche à ossements un silex fort bien travaillé, et, dans son voisinage immédiat, un membre postérieur gauche complet d’ours des cavernes. Ce spécimen, qui me fut montré par MH. Falconer et Pengelly, fut exhumé du dépôt terreux dans la « Galerie du Renne, » près de son point de jonction avec celle du « Couteau de pierre, » à environ 20 mètres de l’entrée principale» Le bloc de terre qui le contenait fut extrait entier, et la gangue fut enlevée avec précaution par le docteur Falconer en présence de M. Pengelly. Tous les os, le fémur, le tibia, le péroné, l’astragale, étaient dans leur juxtaposition naturelle. La rotule manquait d’abord : on la rechercha et on la trouva. Ce raembre entier montrait donc bien qu’il n’avait pas été repris par les eaux dans une alluvion ancienne, après sa fossilisation, puis entraîné par elles dans une caverne pour y être mêlé à des instruments en silex ; il était, au contraire, évident qu’au moment de son introduction, ce membre était couvert de ses chairs ou au moins portait encore les ligaments naturels qui en reliaient les diverses parties, etque c’était en cet état que la boue l'avait recouvert.

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Que tous ces débris de nature diverse soient ou non contemporains, il résulte en tout cas do ce fait, ainsi que de la présence au-dessus des stalagmites do l’humérus d’f/ria# tpelæus, cité tout à l'heure, que l’ours a survécu au temps do la fabrication de ces instruments, en d’autros termes, que l’homme dans ce district a précédé la disparition de l'ours des cavernes.

Un coup d’œil sur la position de la « Colline du Moulin à vent, » dans laquelle sont situées les cavernes, et une rapide inspection des vallées qui la bordent de trois côtés, suffisent à convaincre le géologue que le système d’écoulement des eaux et la configuration géographique du pays ont subi de grands changements depuis la période où les courants ont charrié le gravier et la terre à ossements dans les cavités souterraines que nous venons de décrire. Quelques fragments roulés d’hématite, par exemple, n’ont pu venir que de la roche de cette nature la plus voisine à une époque à laquelle les vallées du voisinage immédiat des cavernes étaient loin d’avoir leur profondeur actuelle. Le limon rougeâtre qui renferme les ossements est de même nature que celui qui se voit ft la surface du calcaire dans le voisinage, mais les courants qui ont autrefois transporté cette boue ont dû couler à un niveau de 24 mètres plus élevé que celui qui occupe actuellement le cours d'eau de la vallée. M. Pengelly (1) a fait la remarque que les pierres et les os contenus dans le limon avaient leurs plus grandes dimensions parallèles ù la direction des tunnels et des fentes, ce qui montre qu’ils y ont été déposés sous l’action d’un courant.

Il paraîtrait que tant que la force du courant fut capable de charrier des cailloux, elle ne permit pas à des lits do boûe line de se déposer, et que tant qu’il y eut un courant régulier, suffisant pour amener de la boue fine et des ossements, la croûte de stalagmites ne put se former. Dans certains passages, comme je l’ai dit plus haut, la stalagmite manque ; par contre, on a observé dans un endroit sept ou huit alter-

(1) Pengelly, Geological Magazine, 1861, vol. IV, p. 153.

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nances de boue et de stalagmites ; cela semble indiquer qu’à des saisons plus pluvieuses il en a succédé d’autres où les eaux, pendant un certain temps, furent trop basses pour arriver à couvrir la surface sur laquelle se déposait l’incrustation calcaire (1).

Si la succession régulière des trois dépôts, cailloux, boue, stalagmite, était le résultat des causes ci-dessus énoncées, l’ordre de superposition serait’ constant; mais nous ne saurions affirmer qu’il n’y eût aucun passage où le gravier ne se trouvât contemporain de la terre à ossements et ailleurs des stalagmites.

Par conséquent, si les silex taillés n'avaient pas été si généralement dispersés, et si l’un d’eux ne s’était pas trouvé à la base de la terre à ossements, presque au contact de la jambe d’ours que j’ai décrite, leur ancienneté, relativement aux mammifères éteints, aurait pu être mise en doute. On ne rencontre point de coprolithes dans la caverne de Brixham, et fort peu d’os rongés. Le peu qu’on en trouva peut fort bien avoir été apporté en cet état de quelque distance avant d’occuper ce gisement définitif. En résumé, les conclusions du docteur Schmerling relativement au remplissage des cavernes de Liège paraissent parfaitement s’appliquer à celles de Brixham.

Après avoir ainsi coopéré à ces recherches des environs de Torquay, le docteur Falconer partit pour la Sicile, et en chemin s’arrêta à Abbeville, dans l’automne de 1858, pour y voir la collection de M. Boucher de Perthes. Complètement convaincu alors que les silex travaillés, dits « hachettes', » avaient été réellement façonnés de main d’homme, il écrivit à M. Prestwich pour le presser de venir étudier à fond la géologie du bassin de la Somme. Ce dernier vint, en effet, accompagné de M. John Evans, de la Société des antiquaires, et la même année, avant son retour, réussit à dissiper tous les doutes des géologues ses amis, en retirant de ses propres mains une hachette bien façonnée d’un lit de gravier non remanié à Saint- Acheul. Cet instrument était enfoui dans le gravier, à une

(I) Voyez la no n de la page hO.

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profondeur de 5 mètres au-dessous de la surface, et posé à plat; il n’y avait aucune trace de fissures verticales dans le dépôt environnant, ni dans les lits supérieurs de sable ou de limon, qui contenaient des coquilles terrestres et d’eau douce en assez grand nombre. Il était donc impossible de se figurer que cet outil eût pu s’ouvrir un chemin dans la profondeur, comme le prétendaient quelques-uns, et traversé le sol supérieur pour pénétrer dans une formation plus ancienne (I).

11 n’y avait point en Angleterre d’autorité plus considérable que celle de M. Prestwich pour triompher de l’incrédulité touchant l'ancienneté des instruments en question, car il avait publié une série d'importants mémoires sur les formations tertiaires de l’Europe et avait consacré plusieurs années de sa vie à l’étude spéciale du diluvium et de ses restes organiques. Aussi son rapport à la Société royale, accompagné d’une photographie montrant l’instrument de silex en place et non encore extrait de sa gangue, convainquit bien des gens, et en détermina quelques autres à aller à Abbeville et à Amiens. L’un de ces derniers, M. Flower, qui avait, en juin 1859, accompagné M. Prestwich dans sa seconde excursion à Saint-Acheul, réussit, en piochant dans le banc de gravier, à déterrer, à t) mètres 50 de profondeur, une belle hachette, symétrique et de forme ovale. ?ii la couche où elle se trouva, ni les couches supérieures ne portaient de traces de remaniement : de nombreux témoins le constatèrent l2).

Fort peu de temps après, en 1859, je visitai les mêmes sablières et j’obtins soixante-dix outils en silex, dont l’un fut retiré, en ma présence, quoique je ne l’aie pas vu avant qu’il soit tombé de sa gangue. J’exprimai, la, même année, mon opinion en faveur de l’ancienneté de ces outils en silex à la réunion de l’Association britannique, à Aberdeen (3). En revenant par Rouen, j’énonçai mes convictions à ce sujet à M. Georges Pouchct, qui se rendit immédiatement à Saint-

(I) Prestwich, Proctedingi of the Royal Socitly, 1859, et PlitloAophical Traniùclions, 1860.

(î) Geological Quarierly Journal, t. XVI, p. 190.

(3) Proceedingt of DritUh Attocialion for Ib59.

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lii RECHERCHES A ABBEVILLE ET A AMIENS. [Chap. VI.

Acheul, envoyé par la municipalité de Rouen, et ne quitta les sablières que lorsqu’il eut vu dans sa position naturelle une des hachettes retirées du gravier (I).

M. Albert Gaudry, de son côté, donna à l’Académie des sciences de Paris le compte rendu suivant de ses recherches faites la même année.

< J'ai fait creuser une profonde excavation sans quitter un » seul instant; j’ai trouvé neuf haches parfaitement en place » dans le diluvium, associées avec des dents d'Equus fossilis » et d’une espèce de Bos différente des espèces actuellement » vivantes et semblable à celle du diluvium et des cavernes (2).» En 4859, M. Hébert, observateur original et d’une haute autorité, déclarait à la Société géologique de France que dès 4854, quatre ans avant la visite de M. Prestwich à Saint- Acheul, il avait vu les coupes d’Abbeville et d’Amiens, et s’était rendu à l’opinion que les hachettes de pierre étaient à leur place dans le diluvium inférieur, et que leur origine remontait jusqu’à l’époque du mammouth et du rhinocéros. M. Desnoyers fit aussi des fouilles, après M. Gaudry, à Saint- Acheul, en 1859; il obtint les mêmes résultats (3).

Après de vives discussions sur ce sujet en Angleterre et en France, on se rappela d’abord que les dépôts des cavernes avaient fourni de nombreux exemples de faits amenant aux mêmes conclusions, puis on se souvint que, dès 1797, M. Frère avait trouvé dans une formation d’eau douce du comté de Suffolk des armes de pierre, du même type que celles d’Amiens et associées à des restes d’éléphant; puis enfin que, presque cent ans plus tôt, un instrument de la même espèce

(1) Georges Pouchet, Excursion aux earriiret de Saint-Acheul. ( Acte t du Muséum d' Ai stoirc naturelle de Houe n, 1860, p. 33.) A son retour à Paris, M. G. Pouchet s'empressa de saisir de la question la Société d’anthropologie, fondée depuis quelques mois (Sur les dèbrit de l'induitrie humaine attntant l’existence d'une race d'hommes contemporaine des animaux perdus, par M. G. Pouchet. Bull. Soc. Anlhrop., t. 1, p. 42, 1859). Cette communication donna lieu à une discussion fort intéressante à laquelle ont surtout pris part Is. Geoffroy Saint- II il ai re . Boucher de Perlhes, MM. Brocs, Pouchet, Lagneau, Trélal, Bertillon, etc., et qai n'a pas peu contribué à accréditer à Paris les opinions nouvelles sur l'ancienneté de l'homme. (Bull, cil., p. 47-98.) (H.)

(1) Compta rendus de l’Academie du sciences, 26 septembre et 3 octobre 1859. (3) Bulletin de la Société géologique de France, ï* série, t. XVII, p. 18. 1859.

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avait été retiré du gravier à Londres en même temps que les os d'un éléphant. Je reviendrai dans la suite sur tous ces exemples.

Pour clore ce chapitre, je me permettrai de citer une sentence empruntée à M. le professeur Agassiz : « Toutes les fois » qu’un fait nouveau et saisissant se produit au jour dans la » science, les gens disent d’abord : « Ce n’est pas vrai ; » en- > suite : * C’est contraire à la religion ; » et à la fin : « 11 y a » longtemps que tout le monde le savait. »

Si je n’envisageais que les gens qui cultivent la géologie, je dirais que la doctrine de la coexistence de l’homme avec plusieurs mammifères éteints a déjà traversé ces trois phases de la marchQ de toute vérité scientifique qui a à se faire accepter. Mais les bases de cette croyance n’ont pas encore été pleinement exposées aux yeux du public, en général, de façon à lui permettre de peser et d’apprécier convenablement la valeur des preuves à l’appui. Je vais donc m’efforcer de m’acquitter le mieux possible de cette tâche dans les trois chapitres suivants.