I.YELT. . t

210 ANCIENNETÉ RELATIVE DES FOSSILES D'AURIGNAC. [Ctuf. X.

trie encore plus avancée ; ainsi on y trouva des flèches baibelées, chacune des dents portant un petit canal qu’on pense avoir servi à insérer du poison ; de plus, une aiguillé faite d’un os d’oiseau, soigneusement façonnée, et percée d u n trou à l’une de ses extrémités ; puis un andouiller de cerf sur lequel est sculptée l’image d’une tête d’ours et qui porte à son extrémité un trou pour le suspendre. Nous avons peut-être là, dit M. Ed. Lartet, le plus ancien exemple connu de la représentation des formes au moyen de lignes (1).

La faune de Y Aurocht ( Bison europœus), est analogue à celle des plus anciennes habitations lacustres de la Suisse, dans lesquelles le renne manque jusqu’à présent; tandis qu’on l’a trouvé dans ce pays, au mont Salève, dans une caverne que M. Ed. Lartet suppose plus ancienne que les habitations lacustres (2).

D’après cette manière de voir, la faune mammifère aurait subi au moins deux transformations depuis que des quadrupèdes maintenant éteints ont été mangés et d’autres ensevelis comme présents funèbres dans la grotte sépulcrale d’Aurignac (3).

Quant à l’absence de tout changement notable dans la configuration physique de cette région depuis que la grotte a servi de sépulture, il faut se souvenir que c’est la condition normale de la surface du globe de subir de grandes altérations en un point, tandis que d’autres pays, souvent dans un voisinage immédiat, demeurent pendant des Ages successifs sans aucune modification. Dans une contrée, des rivières approfondiront et élargiront leurs lits, les vagues de la mer mineront leurs rivages, le sol s’enfoncera sous l’eau ou en sortira pendant une succession de siècles, ou bien un volcan vomira des torrents de boue ou des pluies de cendre ; tandis que dans la région la plus voisine, les anciennes forêts, les vastes landes, ou les cités opulentes continueront d’exister à l’abri de tout mouvement, de toute perturbation. Si le talus qui

(1) Cf. Compl rend. Acad. Sc. mai 1858. — Quart. Jauni, of lhe G col. Soc. o f London, l. XVII, |». 408, nov. 1861 (2 et 3) Cf. Appendice.

Chap. X ] ANCIENNETÉ RELATIVE DES FOSSILES D’AURIGNAC. 311

cachait à la vue l'ancien foyer avec ses cendres et la pierre massive qui fermait la grotte d’Aurignac avaient échappé pendant des milliers d’années à la découverte de l'homme, il n’y a guère lieu de croire que le petit cours d’eau qui coule au pied de la colline de Fajoles eût pu jamais en miner la base. Le seul changement qu’eût pu amener une période de longue durée aurait peut-être été l’augmentation d’épaisseur du talus protecteur qui recouvrait les cendres et les ossements. Nous voyons dans bien des vallées de l’Auvergne, à une quinzaine de mètres au-dessus des cours d’eau actuels, des cônes volcaniques de cendres sans consistance surmontés d’un cratère duquel se sont précipités de puissants courants de lave basaltique qui sont venus prendre la place d’anciens lits de torrents. Mais le courant, continuant sans répit son action pendant le cours des siècles, a emporté pilier par pilier, et malgré leur dureté, de puissantes masses de basalte columnaire et des quantités bien plus considérables encore de laves poreuses; on peut en voir des exemples au Puy Rouge, près deChalucet, et au Puy do Tartaret, près de Neehers (I). Les rivières ont * même quelquefois fait comme la Sioule, près de Chalucet, qui non-seulement a traversé le basalte qui l’avait dépossédée de son ancien lit, mais a même, à l’heure présente, entamé d’une quinzaine de mètres le gneiss sous-jacent; et pourtant l’amas incohérent de scories et de déjections spongieuses qui forme le cône demeure debout et intact. (Jue les eaux se fussent élevées une fois, ne fût-ce qu’un jour, assez haut pour atteindre la base de l’un de ces cônes, qu’il y eût eu une seule crue de 15 à 18 mètres de haut depuis la dernière éruption, et la majeure partie de ces volcans aurait inévitablement été balayée aussi rapidement qu’eût été effacée toute trace du lit de cendres et de ses ossements, si le Rodes, près d’Aurignac, s’était élevé d’une quinzaine de mètres depuis l’âge du mammouth, de l’ours des cavernes et du rhinocéros.

La caverne d’Aurignac (i)n’a pas ajouté de nouvelles espèces

(1) P. Scrope, Volcant de la F rance centrale, London, 1838, p. 97.

(3) Nouvelle! observations faite s far SI . Ed. Lartet, Uns d'une troisième visite û la caverne funéraire d'Aurignac. — Je m'aperçois que l'opinion que j'ai expri-

211 RITES FUNÈBRES RE LA PÉRIODE POST-PLIOCÈNE. [Ceae. X

à la liste des mammifères éteints dont nous avons pu constater ailleurs la contemporanéité avec l’homme au moyen de preuves indépendantes. Mais si ces documents fossiles ont été bien interprétés, si nous avons en effet, sous les yeux, au pied des Pyrénées, un caveau sépulcral contenant des squelettes d’êtres humains, ensevelis dans leur dernière demeure par des parents et des amis, si les débris que nous trouvons sur le seuil de cette tombe sont bien les restes des festins de funérailles, et si les viandes qui paraissent avoir été déposées dans

mée dans le texte au sujet de la petite taille de ces anciennes peuplades, tout,, correcte qu'elle puisse être, n'a pas pour auteur le docteur Amie), comme je l'avais supposé. Les nouveaux renseignements qui suivent au sujet de ce faitet d’autres également relatifs à la sépulture d’Aurignac, ra'ont été communiqués par M. Éd. Lartet dans sa lettre du 15 août 1863.

• C'est à tort que j'avais fait figurer, dans l'intérieur du caveau sépulcral, les squelettes humains dans une attitude repliée, comme on l'a observé dans beaucoup de sépultures primordiales. En examinant avec grand soin, lors d'une troisième visite, en 1862, les parois de la petite grotte, j’ai trouvé, dans une retraite ou petit enfoncement de la paroi du sud, un magma d’ossements rattachés en. semble par une sorte de gangue concrétionnée et adhérente à la roche. Il y avait plusieurs ossements d’un pied humain, une moitié de radius de Renne, un fragment de poterie rougeâtre et, un peu au-dessous, un calcanéum d'Ëlephant rattaché à la même masse de concrétion ralcaire qui retenait les autres os adhérents au mur de la grotte. Tous ces objets se trouvaient à un niveau très-élevé au-dessus du sol, et environ à 60 centimètres seulement du cintre ou de la voûte du caveau. La rencontre d'un pied humain à celte hauteur contredit ma supposition à propos de l'altitude donnée aux corps, qui très-vraisemblablement avaient été enterrés en extension horixontalo et en superposition successive. Ceci explique aussi comment Bonnemaison, en introduisant sa main par le (rou dei lapine, a pu aisément saisir et retirer un os long. — J'ajouterai que le calcanéum d'Éléphant, bien que présentant à peu près le même (aciee d’altération que les autres os divers extraits de la sépulture, avait évidemment été rongé par de grands carnassiers, avant d'y êtro introduit. C'est le seul os rongé que nous ayons trouvé dans l'intérieur du caveau sépulcral, et par la position élevée qu'il y occupait, on est conduit à conclure qu’il y avait été placé dans la dernière période des sépultures pratiquées dans ce lieu.

• Dans celte troisième visite faite à Aurignac, j'ai eu l'idée de faire remanier les déblais de la première fouille faite par Bonnemaison, lorsqu'on enleva les ossements humains pour les porter au cimetière d’Aurignac. Ce terrain de déblai rejeté A gauche de la grotte, était recouvert de végétation ; bien que Bonnemaison m'assurât qu'il n'y avait rien laissé, j'y ai trouvé une centaine de silex taillés, quelques dents et ossements de Carnassiers, Renne, Bœuf, Rhinocéros, et loixaute-huit os humains, principalement des mains et des pieds, plus une demimâ-.hoire avec ses dents, le tout rapportable à des individus de petite taille, bien qu’adultes, sauf deux pièces qui auraient pu appartenir à un sujet, sinon de grande taille, au moins relativement assez robuste (1). J'ai également trouvé

(1) L'examen attentif des ossements humains recueillis par M. Lartet, h Aurignac, nous a permis de les rapporter a deux types bien definis. Ces débris précieux sont décrits et comparés aux pièces similaires dans l'Appendice du présent volume . (H.)

Ca *i>. X.] RITES FUNÈBRES DE LA PÉRIODE POST-PLIOCÈNE.

l’intérieur étaient les provisions de voyage destinées à ceux qui partaient pour la terre des Esprits; si, enfin, c’étaient bien des présents funèbres que ces armes qui devaient servir à chasser dans d'autres contrées le cerf géant, le lion des cavernes, l’ours des cavernes et le rhinocéros à toison : alors nous avons enfin réussi à retrouver dans le passé la trace des cérémonies funèbres, et, ce qui est bien plus intéressant encore, nous avons constaté la croyance en une vie future, à des temps bien antérieurs à ceux de l’histoire et de la tradition. Tout grossiers et superstitieux qu’aient été les sauvages de cet âge reculé, ils nourrissaient l’espoir d’une autre vie et méritaient l’épithète de « nobles » que donne Dryden à l'homme primitif qu’il semble s’être représenté comme le type originel de notre race :

« Tel que la nature a créé l’homme Quand le noble sauvage parcourait librement les forêts (1). >

dans ces déblais un bon nombre de fragments de poteries, les unes séchées au soleil, d'autres en partie cuite» ; mais toutes faites A la main, bien que de pâte diversement grossière. Nous avons aussi retiré de ces déblais plusieurs ornements ou objets de parure, la plupart travaillés avec la partie éburnée etextrêment dure des os de I oreille du cheval ou d'un boeuf. L'un de ces ornements est presque entièrement conforme à celui découvert par M. Delesse, dans le diluvium de Ver (Seine-et-Oise), et que j’ai fait figurer dans la quatrième planche de mon mémoire.

> Pendant que mes ouvriers travaillaient au remaniement des déblais de Bonnemaison, j’eus l’idée d'aller explorer les abords de la source qui existe encore au bas de la sépulture d’Aurignac, et qui est indiquée dans ma première planche par une marque noire auprès du ruisseau de Rodes. J'y recueillis presque à la surface trois silex taillés, dont un de caractère tout à fait distinct.

» Parmi les silex taillés retrouvés daos les déblais faits en premier lieu par Bonnemaison, il y a des formes qui se répètent fréquemment, et cela, dans des dimensions tellement réduites, que ces objets devaient nécessairement rester sans utilité pratique quelconque. Peut-être n’avaient-ils réellement qu’une signification funéraire. •

Des faits signalés dans la relation de cette visite, nous pouvons conclure que la race qui était enterrée dans cet ancien cimetière, était de petite stature : mais celte opinion, suivant les informations qui m’ont été données par M. Lartet, n’est pas partagée par lu docteur Amiel, maire d'Aurignac, ainsi que je l'avais cru d’abord. (Lycll.) — Voy. l’Appendice.

(I) Siège de Grenade, I™ partie, acte I, scène t.