PÉRIODE GLACIAIRE DANS L'AMÉRIQUE DU NORD

Couches post-glaciaires contenant des restes de Maitodon giganteue dans l’Amérique du Nord. — Rareté des coquilles marines dans le dépôt glaciaire du Canada et des États-Unis. — L'action de la glace s’est étendue pins au sud dans l’Amérique du Nord que dans l’Europe. — Traînées de blocs erratiques de grandes dimensions dans le Berkshire, Massachussetts. — Description de leur arrangement linéaire et de leurs points de départ. — Leur transport attribué à des glaces flottantes et côtières. — Remarques générales sur les causes des anciens changements de climats aux époques géologiques successives. — Effets supposés du changement de la direction nord-est du Gulf-stream en une direction nord. — Le développement maximum du froid pendant la période glaciaire n'est pas exactement simultané des deux côtés de l'Atlantique. — Nombre des espèces de plantes et d'animaux communs aux temps pré-glaciaires et post-glaciaires.

Dans le continent de l'Amérique du Nord, entre le cercle polaire arctique et le 42'' parallèle, on rencontre des traces d’action glaciaire sur une échelle aussi grande, sinon plus grande, qu’en Europe. Là aussi le froid parait avoir atteint son maximum à la fin de la période tertiaire, et avoir prolongé ses effets pendant une grande partie de la période post-pliocène.

L’absence générale de restes organiques dans la formation glaciaire de l’Amérique du Nord nous offre les mômes difficultés qu’en Europe pour la détermination des mammifères qui ont vécu sur le premier de ces deux continents pendant le temps du refroidissement maximum, c’est-à-dire quand de larges surfaces se recouvraient des matériaux du terrain do transport glaciaire et de blocs erratiques. Mais il est certain qu’un grand proboscidien éteint, le Mastodon giganteus (Cuvier), et plusieurs autres quadrupèdes, les uns vivants, les

(1) On consultera, avec profit, sur les phénomènes glaciaires de l'Amérique du Nord, un remarquable travail de Ch. Whittlesey, On Ou fretli-toaler glacial drift o( the Norlhwctlern States. ( Sm'Uluon . Contrit/, to Knowledge, t. XV, n* 197, Washington, I8l>7, in-4”.) (H.)

390 MAST0D0.N ÜIGANTKUS OES ÉTATS-OMS. [Chip. XVIII.

autres disparus, jouèrent un rôle important dans l'ère postglaciaire. Par la fréquence do ses restes fossiles, cette espèce de pachyderme représente YElephas primigenius d’Europe, cependant ce dernier se rencontre aussi à l’état fossile aux États-Unis)!) et au Canada, et il abonde, à ce que j'apprends de sir John Richardson, à des latitudes bien plus septentrionales que celles auxquelles on a retrouvé les vestjges du mastodonte.

Dans l’État de New-York, il n'est pas rare de rencontrer le mastodonte dans des marais et des dépôts lacustres occupant des dépressions du terrain de transport, et par conséquent, dans une position géologique fort semblable à celle de la tourbe récente et de l’argile coquillière des Iles Britanniques, du Danemark et de la vallée de la Somme. Parfois les cultivateurs en ont découvert des squelettes entiers à quelques décimètres de la surface dans le sol tourbeux au fond de petits marécages qu’ils desséchaient. Les coquilles qui les accompagnent appartiennenten pareil cas à des genres d’eau douce. Limnea, Pliysa, Planorbis , Epelas, et autres : elles diffèrent des espèces européennes , mais sont les mômes que celles qui sont encore maintenant propres aux étangs et aux lacs de la même partie de l’Amérique.

J’ai donné ailleurs la description de beaucoup de ces localités que j’ai visitées en 1842, et je puis affirmer que l’aspect en est certainement plus moderne que celui de presque tous les dépôts européens où l’on rencontre le mammouth (2), quoiqu’on cite quelques exemples de YElephas primigenius trouvés dans la tourbe en Grande-Bretagne. Ainsi on m’a montré au musée de Torquay, dans le Devonshire, une dent de mammouth que l’on croit avoir été extraite d’un dépôt de matière végétale maintenant en partie submergé par la mer. Une partie plus élevée de la même formation tourbeuse constitue le fond de la vallée dans laquelle s’élève l’abbaye de Tor. Cet éléphant doit, à coup sûr, avoir vécu à une date plus moderne que ses congénères fossiles du gravier de la caverne

(1) Cb. Whittlesey, loe. cil., p. 15.

(!) Lyell, Travels in North America, London, <845, vol. I, p. 55; et ALinuaf ofGeolvgy, cbap. xii, cinquième édition, p. 144.

Cm*. XV1II.1 AGE DU MASTODONTE. S9t

de Brixham décrite p. 105, car il vivait alors que le relief géographique du Devonshire, fort différent de celui de la période des cavernes, était presque identique à celui qui existe àprésent.

Je suis fort tenté de croire que beaucoup de ces dents et de ces défenSès de mammouth, qu’on prétend avoir été trouvées dans la tourbe, sont aussi apocryphes que ces cornes de rhinocéros citées sk souvent dans les Mémoires de la Société tverneriennc, et soi-disant trouvées dans les marnes coquillières du Forfarshire et d’autres comtés de l’Écosse ; néanmoins, il est certain qu’entre la période à laquelle le mammouth fut le plus abondant et celle à laquelle il acheva de disparaître, il a dù s’écouler un long intervalle de siècles pendant lesquels il devenait de plus en plus rare. Nous devons donc nous attendre à en trouver quelques individus isolés enfouis dans des dépôts bien plus récents que les autres, jusqu’à ce qu’enfm nous ayons réussi à saisir le passage de la faune post-pliocène à la faune actuelle, à l’aide des monuments géologiques qui viendront remplir l’hiatus dont j’ai parlé p. 155, et qui sépare l’ère des outils en silex d’Amiens et d’Abbeville de celle de la tourbe de la vallée de la Somme.

Jusqu’à quel point ces couches lacustres de l’Amérique du Nord peuvent-elles nous aider à restreindre cette lacune? Y eut-il des individus de Mastodon giganleus qui vécurent assez tard pourvoir la naissance de la période historique? Ce sont là deux questions auxquelles il n'est pas aussi aisé de répondre qu'on pourrait à première vue le supposer. Un géologue s’imaginerait naturellement que la formation fluviatile de l’tle de la Chèvre, près des chutes du Niagara et de plusieurs autres points au-dessous de ces mêmes chutes (1), est d'origine très-moderne, en voyant que toutes les coquilles qu’elle contient sont d’espèces habitant encore les eaux de ce fleuve, et qu’elle a été déposée postérieurement au terrain de transport glaciaire de la môme localité. En réalité , l'ancien lit de rivière dans lequel on trouve les ossements de mastodonte, occupe, par rapport à la formation caillouteuse, la même po-

(1) Lyell, Travels in North America, vui. I, chip, n, at vol. Il, chip. xu.

393 DEPOTS GLACIAIRES DU NORD DE L'AMÉRIQUE. [Chap. XVIII. \

sition que celle qu’afTectent, par rapport au terrain de transport glaciaire, la marne coquillière et les marécages avec ossements de mastodonte si fréquents dans l’État de New-York ; et tous sont peut-être de date contemporaine. Mais dans le cas de la vallée du Niagara, nous avons heureusement un moyen de mesurer le temps, moyen qui nous manque dans les autres localités : c’est celui que nous donne le recul des chutes, phénomène encore en activité, et qui a creusé le ravin profond du Niagara sur 1 1 kilomètres de longueur entre Queenstown et l'île de la Chèvre. Ce ravin est non-seulement post-glaciaire, mais il est même postérieur à la date des couches fluviatiles à ossements de mastodonte. Par conséquent, les individus de ce genre qu’on a trouvés fossiles près de l’île de la Chèvre prospéraient avant l’existence de l’excavation toujours croissante de cet abîme long et profond, et nous devons en évaluer l’ancienneté non par milliers d’années mais par dizaines de milliers d’années, si je ne me suis pas trompé dans mon estimation du temps minimum qu’a exigé la formation de ce grand ravin (I).

Les prétendus contes qu’on a fait courir sur des os de mastodonte dont la surface aurait été percée comme par des flèches ou qui auraient porté les traces de blessures faites par des instruments en silex , devront dorénavant être examinés de plus près, car il est difficile de douter que le mastodonte n’ait vécu dans l’Amérique du Nord à une époque où le mammouth était contemporain de l’homme en Europe. Mais je ne m’étendrai pas davantage sur ce sujet, car j’ai déjà exposé ma manière de voir relativement à l’antiquité de l’homme dans l’Amérique du Nord quand j’ai parlé des os humains découverts à ?tatchez, sur le Mississipi.

Nous éprouvons au Canada et aux États-Unis les mêmes difficultés qu’en Europe quand nous essayons de distinguer les formations glaciaires d’origine terrestre de celles d’origine sous-marine. Dans le nouveau monde comme en Angleterre et en Écosse les coquilles marines de celte époque ont rarc-

(I) Lyell, Principlei of Geology, neuvième édition, p. 3; et Tiaveh in North .America, 1343, vol. I, p. 33.

Chap. XVIII.] ACTION GLACIAIRE DANS L'AMÉRIQUE DU NORD. 393

ment été trouvées à plus de. 130 mètres au-dessus de la mer, et 210 mètres paraît être le maximum de l'altitude à laquelle on les ait jusqu'à présent reconnues. Dans ces pays, les blocs erratiques ont voyagé du N. au S., suivant la même direction que les sillods et les stries glaciaires imprimés presque partout sur les roches solides qui portent le terrain de transport. Leur direction s’écarte rarement de plus de lo° à l’ouest ou à l’est du méridien, de sorte qu’il est difficile de douter, malgré la pénurie générale des coquilles marines, que les véhicules de la plupart des blocs, qui se sont dirigés vers les latitudes méridionales, aient été autre chose que des montagnes de glace flottant sur la mer, et s’échouant souvent sur les roches qui en formaient le fond.

Il y a néanmoins aux États-Unis comme en Europe, plusieurs groupes de montagnes qui ont agi comme des centres indépendants de dispersion des blocs erratiques; par exemple, les Montagnes-Blanches, lat. 14° N., dont la plus élevée, le mont Washington, s’élève à 1,890 mètres au-dessus de la mer. D’après M. lê professeur Hitchcock, quelques-uns des massifs les plus importants de la chaîne du Massachussets ontautrefois envoyé leurs glaciers dans la contrée basse environnante.

Développement considérable de* traînées de blocs erratiques

vers le sud dans le Berkshire, Massachussetts, États- Lais.

lat. 4t° N.

J'ai si longuement parlé dans ce volume des événements de la période glaciaire que je no veux pas conclure sans mettre sous les yeux du lecteur les preuves que nous fournit l’Amérique du Nord de l'action de la glace à des latitudes plus méridionales d’au moins 10° qu’aucun phénomène de pareille nature et d’égale importance constaté en Europe (I). Cette extension vers le sud des phénomènes glaciaires dans les régions où il n’y a ni montagnes couvertes de glace comme les Alpes pour expliquer cette anomalie, ni collines d'une élévation audessus de la moyenne, constitue un trait caractéristique spé-

(I) Cf. Map illuilralinp l.imüt a( lhe Glacier Drifl of Norlh America. ( Smilh ion. Conlrib. , t, XV, n* 197, IS67.)

394 ACTION GLACIAIRE DANS L’AMÉRIQUE DU NORD. [Chai*. XVIII.

cialau continent occidental de l’Atlantique comparé au continent oriental, et nous ne devons pas le négliger quand nous recherchons les causes du refroidissement de l’hémisphère nord durant la période post-pliocène.

En 1852, accompagné de H. James Hall, géologue de l’État de New-York, et auteur de plusieurs ouvrages estimés et fort connus de géologie et de paléontologie (1 ), j’examinai le terrain de transport glaciaire et les blocs erratiques du Berkshire, Massachussetts, et ceux des parties avoisinantes de l’État de New-York, région située à 210 kilomètres environ des côtes de l’Atlantique et exactement à l’est de Boston, à la latitude 42° 35' N. Cette latitude correspond en Europe à celle du nord du Portugal. On voit dans cette contrée de nombreux fragments de roches détachés, disposés en files alignées ou formant de longues traînées parallèles courant presque exactement en ligne droite à travers les collines et les vallées sur des distances de 8, 1 G, 32 kilomètres et quelquefois davantage. Sept des plus remarquables de ces traînées sont représentées dans la carte fig. 53, de 1 à 7 inclusivement (2). On remarquera presque perpendiculairement aux chaînes de collines A, B et C, qui sont orientés N. N. E. et S. S. E. Les crêtes de ces chaînes de collines sont environ à 240 mètres au-dessus des vallées qui les séparent. Les blocs de la traînée la plus septentrionale, n° 7, sont calcaires, et proviennent de la chaîne calcaire B ; ceux des deux traînées suivantes, n°* (> et 5, se composent exclusivement dans leur première partie d’une roche chloritée verte d’une grande dureté; mais quand elles ont franchi la saillie B, on y observe un mélange de blocs calcaires. Après avoir traversé la vallée de 10 kilomètres de largeur, ces deux traînées passent à travers des dépressions ou intervalles de la chaîne C, comme elles l’avaient fait pour traverser la chaîne B ; on voit par là que la dispersion de ces

(t) J. Hall, Paleontology of New- York. Albany, 1847-1801, 3 tomes en 4 vol. in-4". etc.

(2) J’ai donné cette carte et une description plus étendue des erratiques du Berkshire dans uu extrait d’une lecture faite par moi à l’Institut royal de la Grande-Bretagne, 27 avril 1833, que j’ai publié dans les Proctedingt ofthe Royal Itutitulion.

Chap. XVIII.] TRAÎNÉES DE BLOCS ERRATIQUES.

Fi*. SI.

Fig. 58. — Carte montraut la position relative cl la direction de sept traînées de blocs erratiques dans le Berkshire, Massachussetts, et dans une partie de l'État de New-York.

Distance en ligne droite entre les chaînes de collines À et C, environ 13 kilomètres.

A Chaîne Canaan dans l’État de New-York. Les sommets en sont composés d'une roche chloritèe verte.

B Chaîne de Richmond, dont la partie occidentale forme la montagne de Merriman et se compose des mêmes roches rhloritées vertes que celles de A, mais h un état plus schisteux, tandis que la partie orientale se compose de calcaire lamellaire.

C Chaîne de Lenox composée en partie de micaschiste et en quelques endroits de calcaire cristallin.

d Mamelon de la chaîne A duquel on suppose que provient la plus grande partie de la traînée n* 6.

c Point de départ supposé de la tratoée n* 5 dans la chaîne A.

f Intervalle de 160 mètres sans blocs dans la traînée n« 5.

y Shcrœan’s House.

A Pic de Perry.

k La roche plate.

I Mont Merriman.

mMont de Dupey.

n Blocs les plus gros delà traînée n« 6. Voir llg. 54 et 55.

p Point de divergence d’une branche détachée du n* 6 qui va rejoindre le n« 5.

N* 1. Traînée la plus méridionale, examinée par MM. Hall et Lyell, entre Slockbridge

TRAÎNÉES DE BLOCS ERRATIQUES. [Ch*p. XVIII.

et Richmond; elle se compose de blocs de schiste noir, de calcaire bleu, et pour quelques* uns de roche verte de la chaîne de Canaan, avec des cailloux de quartz blanc disséminés.

N° 9. Tratnée composée principalement de grosses masses de calcaire dont quelques-unes se divisent en deux ou plusieurs fragments par des fissures naturelles.

N« 3. Traînées composées de blocs de calcaire et de roche verte de Canaan; elle passe au sud de la station de Richmond sur le chemin de fer d'Albany b Boston: moins bien définie que les n«» 1 et 2.

N« 4. Traînée composée principalement de blocs calcaires, dont quelques-uns ont 9 mètres de diamètre; elle court au N. O. de la station de Richmond, et passe au sud de la maison de réunion des Méthodistes, où elle est coupée par une tranchée du chemin de fer.

N® 5. Traînée sud du docteur Reid, entièrement composée de gros blocs de la roche verte ehloritée de Canaan ; elle passe an nord de l'ancienne maison de réunion de Richmond, et est b 1,200 mètres au nord de la précédente.

N* 6. La grande ou principale traînée (traînée nord du docteur Reid), composée de très-gros blocs de la roche de Canaan, se dédouble en p, et se relie par une branche b la tratnée n*5.

N° 7. Traînée bien accusée de blocs fi caires avec quelques blocs de Canaan, allant de Richmond jusqu’au Ûanc de la chaîne de Lcnox.

blocs n’est pas sans quelque relation avec les inégalités actuelles de la surface, quoique le parcours de ces mêmes blocs soit parfaitement indépendant des traits les plus saillants de la géographie du pays, c’est-à-dire du relief qui détermine le système actuel d’écoulement des eaux. Le plus grand nombre des fragments chlontés verts des traînées 5 et G proviennent évidemment de la chaîne A, et la plus grande partie du tout vient du sommet le plus élevé, d, où la crête de cette chaîne a été usée et a pris la forme des roches moutonnées citées p. 300 et 325 ; on voit en ce point, rf, plusieurs fragments de cette forme ayant 9 mètres de long, qui sont les uns en place, les autres légèrement écartés de leur position primitive comme s’ils étaient prêts à commencer leur voyage. Ces blocs sont arrondis et usés sur leur face supérieure, mais ils sont restés anguleux à leur partie inférieure dont le relief doit sa forme aux joints naturels de la roche. Si ces blocs avaient été apportés de d par des glaciers , ils auraient rayonné à partir de ce point comme centre dans toutes les directions, tandis qu'on n’en trouve aucun, même de la plus petite taille, à l’ouest de A ; il n’aurait pourtant fallu qu'un bien léger effort pour les faire rouler jusqu'au pied de cette chaîne dont la pente à l’ouest est très-rapide. Il est donc clair que la force qui les a déplacés, quelle qu’elle ait pu être, a agi exclusivement dans la direction du sud-est. M. le professeur Hall et moi avons observé un de ces blocs verdâtres, de 7 mètres de long, posé en équilibre sur un autre qui avait environ 3 mètres GO. Le

ROCHES MOUTONNÉES.

Chap. XVIII.]

plus grand de tous, sur le flanc occidental de m, ou du Mont de Dupey, s’appelle l’Alderman : il a environ 27 mètres de diamètre et à peu près 90 de circonférence. Nous comptâmes en certains points, 40 ou 50 blocs visibles à la fois, et dont le plus petit était plus grand qu’un chameau.

Fig. M.

Fi*. »• — Roche moutonnée formée d'an bloc erratique <le roche ehlorltée compacte (n de la carte. Du. 53), près de la maison de réunion de Richmond, Berkshire, Massachussetts, lat. *2»25' N. Longueur, 15 mètres 50; largeur, 12 mètres; hauteur au-dessus du sol, 4 mètres 50.

Fig. 55.

Coupe montrant la position du bloc, Bg. 54.

Fig. 55. — a Le gros bloc. Fig. 51 et n de la carte, flg. 53. b Un fragment détaché du même.

c Terrain de transport non stratiDè avec cailloux. d Calcaire silurien ou stratification inclinée.

Le dessin qui précède représente l’un des plus connus de la traînée n° 6, qui est marqué » sur la carte, p. 395. D’après nos mesures, il a 15 mètres 50 de long sur 12 de largeur et il s’élève de 4 mètres 50 au-dessus de la surface du terrain de transport dans lequel il est en partie engagé. A quelques mè-

398 CARACTÈRES DE CE TERRAIN DE TRANSPORT. |Chap. XVIII. très de là, se voit un plus petit bloc, de 1 mètre environ de hauteur, de G mètres de long, de 4 mètres de large, composé de la même roche chloritée ; ce n’est évidemment qu’un fragment détaché de la grosse masse à la partie inférieure de laquelle ses angles se rapporteraient exactement. Ce bloc n a sa surface supérieure régulièrement arrondie, usée et adoucie comme les « roches moutonnées • dont j’ai parlé, mais il n’a subi aucun frottement depuis qu’il a quitté la roche dont il provient, caries angles de sa partie inférieure sont parfaitement vifs et intacts.

Des tranchées de chemin de fer faites au travers du terrain de transport glaciaire, dans le voisinage, et d’autres excavations artificielles, nous permettent de conclure que la position du bloc », dans une coupe verticale, se présenterait comme l’indique la figure 56. Le dépôt c, dans cette coupe, se compose de sable, de boue, de gravier, de pierres, pour la plupart sans stratification, et fort semblables au Till ou argile caillouteuse de l’Europe. Il varie d’épaisseur et va de 3 mètres à 4 mètres 50: c'est dans les vallées qu’il atteint sa plus grande puissance. La partie tout à fait supérieure est accidentellement stratifiée, mais cela est rare. Un petit nombre de pierres de ce dépôt sont aplaties, polies, striées et sillonnées sur leurs faces. Ce sont invariablement et exclusivement, comme les sept traînées décrites page 394, des fragments provenant du massif des roches de la région située au N. O. Partout où la surface de la roche sous-jacente a été mise à nu par l’enlèvement des détritus qui la recouvraient, on a vu une surface polie et sillonnée comme celle qui fait le fond d’un glacier, la direction des sillons étant N. O. — S. E. , c’est-à-dire correspondant au parcours suivi par les blocs erratiques.

Comme tous les fragments, au lieu de provenir d’un centre de dispersion, ont été transportés dans la même direction, et ont franchi les chaînes de collines A, B, C et les vallées intermédiaires, l’hypothèse de glaciers doit être écartée. Aussi j’imagine que ces blocs erratiques ont été apportés aux emplacements qu’ils occupent par des glaces côtieres, quand le pays était submergé par les eaux d’une mer refroidie par des

Cha*. XV1II.J DISTRIBUTION DES BLOCS ERRATIQUES. 3«9

montagnes de glace provenant chaque année des régions polaires.

Supposons que les pics les plus élevés des chaînes de collines A, B, C, de la figure ci-jointe, aient seuls été au-dessus des eaux en formant des îles, considérons alors des masses il, e, de glace. flottante qui s’en seraient allées à la dérive à travers les vallées de Canaan et do Richmond, à une époque où elles étaient des bras de mer séparant les îles ou plutôt les chaînes d’îles dirigées du N. N. E. au sud S. S. O. I n mor-

Fig. 56.

Fig. 56. — d, e, masses de glaces flottâmes portant des fragments de roches.

ceau de glace tel que d, chargé d’un bloc venant d’A, aura pu s’échouer et venir augmenter la masse des blocs déposés à la base N. O. de l’île maintenant chaîne de collines), B, ou bien il aura pu passer dans un détroit entre B et l’île suivante du môme groupe pour venir continuer à flotter dans le bras de mer entre B et C. A la longue, les points, tel^que e et d de la fig. 53, p. 39a, dans la chaîne de Canaan, à force d’être minés par les vagues, auront pu devenir des points de départ des blocs composant les traînées n0’ 5 et 6. On peut faire l'objection que les courants dans l’Océan pourraient bien n’avoir pas toujours eu la même direction, cela peut être vrai, mais pendant une courte saison chaque année, au moment de la débAcle des glaces, le courant dominant peut bien avoir toujours eu la direction du S. E.

On peut se demander pourquoi les blocs de chaque traînée ne sont pas plus disséminés, surtout quand ils s'éloignent de leur origine ; mais il faut remarquer qu’en débouchant des détroits qui séparaient les îles, ils se trouvaient de nouveau quitter des points de départ d’une étendue tres-restreinte; au surplus, il ne faut pas attribuer à ces traînées une régularité

400 DISTRIBUTION DES BLOCS ERRATIQUES. [Ohaf. XVIII.

exagérée; leur largeur passe du simple au double suivant les endroits, et le n° 6 envoie en p un embranchement qui va rejoindre le n° 5 ; il y a aussi de grands blocs égarés çà et là entre les deux traînées. Quant à la distance à laquelle un bloc donné a pu être transporté, elle a dû dépendre de circonstances très-variées : force du courant, direction du vent, poids du bloc, volume et tirant d'eau du véhicule de glace. Les plus petits fragments auraient en somme été ceux qui auraient le plus de chances d'aller le plus loin ; d’abord parce qu’ils étaient les plus nombreux, puis parce qu’étant plus légers, il leur fallait de moindres glaçons pour les porter, ils s’échouaient, ils étaient plus facilement remis en mouvement. Beaucoup de ces blocs qui, à première vue, paraissaient formés d’une masse unique, se trouvèrent, après examen, composés de deux ou trois morceaux et même plus, divisés par des surfaces de séparation naturelles. Dans le cas où la glace les eût repris, une ou plusieurs portions s’en seraient détachées et auraient été se déposer plus loin. Toutes les fois que cela est arrivé, les dimensions primitives s’en sont trouvées réduitesv et le bloc, d’abord usé et arrondi en frottant sur les écueils, a dû reprendre sa forme anguleuse : et cette tendance à se fendre nous explique ainsi comment quelques-uns des blgcs les plus éloignés ont conservé des angles si vifs.

Ces diverses considérations servent aussi à rendre compte de ce fait que la grosseur moyenne des blocs des sept traînées, indiquées fig. 53, va sensiblement en s’amoindrissant à mesure que nous nous éloignons des principaux points de départ de chaque espèce de blocs erratiques, sans pourtant que cette diminution affecte une régularité absolue, car de gros blocs se rencontrent parfois aux points où le reste de la traînée ne se compose que de pierres beaucoup plus petites.

Tous les géologues qui connaissent le pays dont nous parlons, s’accordent à reconnaître que la chaîne de montagnes A, B, C, et les vallées adjacentes, avaient pris leur forme et leur position actuelles avant que le terrain de transport et les blocs erratiques s’y fussent accumulés et avant que les sur-

Chap. XVIII.] GLACES FLOTTANTES COMME AGENT DE TRANSPORT. 401 faces des roches en place fussent polies et sillonnées. Je n'hésite pas à attribuer tous ces phénomènes à l’action des glaces flottantes, car j’ai vu, en 1832, un bloc anguleux de grès, de 2 mètres 50 de diamètre, qui, trois ans seulement auparavant, avait été transporté par la glace, pendant plusieurs kilomètres, à l’embouchure de l'estuaire du Petitcodiac, dans la baie de Fundy, dans la Nouvelle-Écosse. Je me suis de plus assuré que sur les bords de la même baie, à South-Jogginss en 1850, de beaucoup plus gros blocs avaient été déplacés par des glaces côtières, avaient flotté pendant 800 mètres, et étaient allés tomber dans l’eau salée le long d’une jetée construite pour le service des navires qui venaient charger du charbon ; si bien qu’il fut nécessaire de faire sauter à la poudre, à marée basse, ces énormes rochers pour permettre aux navires de se ranger Je long de la jetée. Ces exemples récents de l’énorme puissance de la glace, comme agent de transport, se sont présentés à la latitude de 46° N. (à peu près celle de Bordeaux), dans une baie que n’atteignent jamais les montagnes de glace.

C’est ici le lieu de remarquer qu’un manteau continu de glace, même d’une épaisseur très-médiocre, s’il s’étend sur un espace ouvert, peut suffire à charrier les plus gros blocs erratiques qui puissent y tomber. La taille de ces fragments ne dépend pas de l’intensité du froid, mais leurs dimensions ne sont que la conséquence de la manière dont sont disposés les plans de séparation de la roche, d’où proviennent les blocs qui tombent de l’escarpement miné par la glace.

Quand j’essayai pour la première fois, en 1830 (1), d’expliquer les causes du refroidissement et du réchauffement des climats qu’avait subis le globe à des époques antérieures, j’invoquai les variations successives d’altitude et de position du sol, et son étendue relativement à la mer dans les régions polaires et équatoriales; j’invoquai aussi l’influence des variations dans les directions des courants océaniques et dans les autres conditions géographique? variations à l’influence réu-

(!) Ch. Lyell, Principes de Géologie , première édition, chap. vu; neuvième édition, ibid.

LYBLL.