INFLUENCE DU GULF STREAM

[Chap. XVIII.

nie desquelles je pense encore que sont dues les principales révolutions do l’état météorologique de l’atraosp&ère aux diverses époques géologiques. J’examinai particulièrement l’influence du Gulf stream, qui tempère la ligueur des climats septentrionaux de l’Europe, et dont la direction dépend complètement de particularités temporaires et accidentelles, dans le relief du sol, par exemple, du peu de largeur du détroit de Bahama, particularités qu’une légère modification de la croûte terrestre changerait entièrement.

M. Hopkins, dans un remarquable Essai sur les causes des anciens changements des climats (1), a essayé de calculer de combien s'abaisserait la température moyenne annuelle de l’Europe si le Gulf stream venait à prendre une nouvelle direction, et il évalue cette différence à (i ou 7 degrés Fahrenheit (3 ou 4 centigr.). Il suppose aussi, que si, en même temps, une partie considérable de l’Europe septentrionale et centrale était submergée, de façon qu’un courant froid issu des mers polaires vînt à la balayer, un second refroidissement de trois ou quatre degrés (2 degrés centigr. environ.) s’ajouterait au premier. Il s’est aussi occupé dans le même Essai des effets qu’éprouverait l’hémisphère oriental si ce même puissant courant d’eau chaude, au lieu de traverser l’Atlantique, venait à prendre la direction du nord à partir du golfe de Mexico, au travers de la région maintenant occupée par la vallée du Mississipi et celles qui la suivent jusqu’aux latitudes polaires.

Quand on a réfléchi à ce qui a été dit dans le treizième chapitre sur la submersion et l’exhaussement des Iles Britanniques etdes parties avoisinantes de l’Europe, sur le soulèvement et l’abaissement des Alpes et des bassins de quelques-uns des grands cours d’eau issus de cette chaîne depuis le commencement de la période glaciaire, on ne songera pas. si on est géologue, à combattre la théorie dont je viens de parler sous prétexte quelle exige la conversion en océan d’une trop grande étendue de terre ferme, ou des changements géographiques presque insignifiants pendant les temps post-pliocenes. Mais

{Juart . Joum. of tlie tieol. Soc. uf Lowlun, t. Vlll, p. 56,