I.E CONTEUR DU BAGNE

Description du bagne de Brest. — Quelques réflexions. — Notes tirées des archives des galères. — Pitié pour eux!... Le commerce du bagne et fa.bhé Pascal. — Le fils adoptif du louât.

La vallée, au centre de laquelle se creuse le port de Brest, présente trois grandes courbures. La maison de force , connue sous le nom de bagne , s'élève au commencement de la seconde.

Entre le quartier de marine qui le domine et les belles corderies établies au pied de la vallée, est assis, à moitié de la colline, ce vaste bâtiment, l'un des trois enfers de la France.

M est confiné au nord par l'ancien hôpital Brûlé, au sud par le Séminaire ou grand hôpital maritime ; ces divers édifices s'étendent au nord -est de la colline sur laquelle la ville de Brest est bâtie.

La prison se compose de deux corps de logis séparés par une cour d'une extrême profondeur; le

46 i/ANGE DU iiAGNE.

pavé de cette cour creusé dans i'épaisseur de la montagne est de niveau avec l'entrée du bâtiment principal ; de sorte que l'autre corps de îogis est élevé sur un talus beaucoup plus haut. Le seconu bâtiment s'appelle l'Infirmerie ; il est de moindre dimension et n'a qu'un rezde-chaussée et un étage c Le laboratoire, la pharmacie, l'appartement du pharmacien de garde et quelques magasins occupent ce rez-ae-càaussée. Le premier étage sert de logement aux oiïiciers de santé chargés du service d'une salle très-longue ou gisent les malades , et d'une salle séparée de celle-ci par un grillage, où se tient à toute heure un dé tacitement de gardes-chiourmes. La salle de l'infirmerie est éclairée par des fenêtres hautes et étroites défendues par des barreaux de fer. Les lits sont élevés au-dessus du parquet, au moyen d'un exhaussement qui règne de chaque côté de ia salle. Une très-petite distance sépare les lits entre eux. Chaque lit porte un anneau destiné à la chaîne d'un condamné; le peu de longueur de celle chaîne laisse à peine aux malades ia liberté de se mouvoir.

Une salle particulière est destinée aux convalescents dans les combles du bâtiment ; ils y jouissent d'uim vue magnifique et respirent un air pur.

Le principal bâtiment se divise en trois étages composés de deux immenses saiies partagées dans leur milieu par une colonnade de pierres. De hautes et larges ouvertures garnies de grillages de fer y répandent la clarté. Contre la colonnade et dans le pourtour sont établis des lits de camp d'une I :ide dimen-