Î'OX

« Et moi, je crois qu'ils comptent effectivement sur lui, et je crois qu'ils ne seront pas déçus. » Quelques jours après^ Pitt^ en acceptant le titre de chancelier de Téchiquier^ devenait ministre dirigeant dans la chambre des communes^ et se plaçait à vingt-trois ans à la tête du gouvernement de son pays. Au risque de scandaliser la philosophie de Thistoire^ je demanderai si Ton est bien sûr que ce résultat accidentel d'une crise ministérielle n'ait pas été pour quelque chose dans les plus grands événements du siècle. Qui sait si un autre dénoûment n'eût pas suffi pour donner un autre cours aux guerres de la révolution française? Un peu moins d'orgueil ou de précipitation dans deux hommes^ et le monde peutêtre ne voyait ni Austerlitz ni Waterloo.

Le nouveau ministère était au fond une coalition. Il avait pour lui le roi^ et les amis du roi, et quelques-uns des hommes les plus compromis^ à la suite de lord North, dans la politique de résistance ; mais les noms de Shelburne et de Pitt étaient les seuls apparents^ et ils ne suffisaient pas pour donner au cabinet force et durée. Il y avait en dehors lord Norlh et le gros de son parti, Fox et la majorité des whigs. Alors se posa, comme dit un écrivain spirituel, leproblème des trois corps. Il fallait que deux dos trois se réunissent, ou qu'un seul ralliât les deux autres par une attraction puissante. Shelburne fit ou permit des ouvertures de chaque côté ; on négocia pour lui avec lord North, on négocia pour lui avec Fox. Pitt lui-même, qui répugnait à Talliance avec le premier, eut avec le second une entrevue. Rien ne s'opposait à un rapprochement, sauf un point : Fox ne voulait pas, et là où les choses en étaient venues, il ne pouvait accepter la primauté de Shelburne , que l.i loyauté de Pitt ne lui permettait pas d'abandotvu^f, \xvîy\s»\y\\&\vi..