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qu'elle pouvait entreprendre. Mais il ne se trompait pas en regardant la guerre comme funeste à la cause constitutionnelle, comme favorable aux empiétements de la couronne ; il ne se trompait pas en prévoyant qu'elle apporterait à la France un surcroît de puissance et de gloire. 11 voulait avoir conseillé la paix jusqu'au bout, et la prolonger du moins jusqu'au moment où la rupture serait plus motivée et la guerre plus juste. Cette façon de voir différait peu de celle du cabinet. Quant à Pitt, il ne venait point au parlement, il s'absentait de Londres; mais) quoiqu'il n'épargnât pas Addington dans sa conversatiod^ il ne poussait point à la guerre. Pitt devait être accusé par Canning d'être trop ministériel^ et Fox par Sheridan de ne Têtre pas assez. Fox faisait peu de cas des ministres; mais il était décidé à défendre la paix avec eux. Son concours n allait pas au delà. Il ne pouvait croire néanmoins que ' leur pouvoir fût de longue durée, et pour dire la ,vé-

* rite, il ne le désirait pas. 11 prévoyait qu'un Jour, vive- ^ ment attaqués par Grenville, Windham, Canning, dé-

* laissés par Pitt, Ils auraient besoin de secours, et dans ^' cette hypothèse son vœu secret eût été que ses amis de *' confiance, Lauderdale et Grey, pussent entrer au pou- ^ voir avec de bonnes conditions. Malheureusement il

* n'était pas assuré d'obtenir d'eux un pareil dévouement '' Il fallait, pour le leur demander, croire comme lui la

* situation tellement extrême qu'on ne pouvait songer à soi, et qu'on devait se trouver heureux d'empêcher un

* peu de mal. Avec le danger de la guerre, il y avait ^ Tautre danger, dont il se préoccupait jusqu'au décou- " ragement, l'influence usurpatrice de la couronne. Elle ; en était venue à éloigner un ministre aussi puissant

' quQ Pitt, à l'intimider^ à le paralyser jvx^qja^ ûast^Y^^

position. On le disait presque résigné à abandonner aa roi rirlande et les catholiques pour rentrer en grâce. L'appui du roi suffisait pour soutenir le plus faible des ministères. La discussion avait perdu tout empire sur les chambres. Lui-même^ Fox, était réduit à tolérer, presque à soutenir un cabinet de cour contre Gren^ie et Windham^ qui du moins savaient rompre avec la royauté, et à qui il reconnaissait quelques vertus parlementaires. Cette fatale question de la guerre teoait dispersés ces tronçons d'opposition, dont on ne pouvait former un tout ni pour combattre ni pour gouverner. Dans cette passe difficile, Fox prit sa résolution.

On ne peut ignorer aujourd'hui ses sentiments. Son âme toute nue se montre dans sa correspondance. Lord Holland voyageait alors en Espagne, et nous avons les lettres où Fox lui résume de temps en temps sa situation, tout en lui racontant ses lectures classiques et en devisant sur Cervantes et Lope de Vega. Une autre correspondance est plus instructive encore. Grey était devenu l'homme le plus considérable du parti. Dès 1795, Fox écrivait à lord Holland : c< Grey s'est perfectionné au plus haut degré, et il serait, si le pays était dans un état à pouvoir être sauvé, aussi propre à le sauver qu'aucun homme que j'aie jamais connu. »Cne autre fois il écrit encore : a Jamais lui et moi nous n'avons été qu'un plus qu'aujourd'hui. » Or Grey comme Fox aimait l'agriculture et la campagne. Ses liens de famille le retenaient souvent loin de Londres, et Tassiduité parlementaire lui coûtait autant qu'au possesseur de Saint- Anne's Hill. Ce dernier, plus rapproché de la capitale, y faisait même de plus fréquents séjours. 11 était donc fort intéressé à tenir au courant de toutes choses le premier lieutenant de son année.

Il lui écrivait de véritables dépêches^ où tout est exposé^ discuté^ ses sentiments^ ses vues, les ouvertures qu'il reçoit, les informations qu'on lui donne. Pendant tout l'hiver de 1803, on le voit suivre d'un œil inquiet la conduite de la France. 11 est toujours convaincu que ni ce pays ni son chef ne cherchent la guerre. Il les a vus l'un et Tautre plongés dans les plans de commerce^ dans les projets de régénération coloniale^ témoin Texpédition de Saint-Domingue.

« Sur tous ces sujets ils ont une slupide admiration pour nos systèmes de la pire espèce : traite des noirs^ prohibitions, droits protecteurs. Le titre de pacificateur n'est pas de ceux auxquels Bonaparte renoncera volontiers... C*est contre sa conduite à l'égard des Français, bien plus que pour tout ce qu'il peut avoir fait au dehors, qu'il faut ressentir de l'indignation; mais, dans nos principes, ce n'est point là un cas de guerre... Il est vrai, le langage hostile et Vattitudej pour employer un mot nouvellement inventé, des deux nations peuvent produire la gueire contre le voçu des deux gouvernements... 11 est possible de l'éviter encore, on doit y tendre toujours; mais enfin on doit la prévoir et se préparer... J'ai une forte conviction : c'est que la guerre échéant, cher Grey, vous êtes le seul, à la lettre le seul homme capable de la conduire. Toute prévention personnelle à part, je crois complètement démontré que Pitt, avec tous ses grands talents, est parfaitement impropre à cela. Il semble en effet lui-même en avoir la conscience; car en pareil cas il abandonne à d'autres toute la direction... La guerre peut amener entre les partis des alliances importantes; il faut la soutenir d'une manière ou d'une autre, avec plus ou moins de sévérité pour l'administration, avec plus ou moins d'entente avec les Grenville. Quant aux hommes, la soiiise el\^N\àiv^^ NA^vvv^-

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