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ton sont mon aversion. Je n'ai pas de goût pour les Grenville ou les Canping ; mais les uns et les autres ont sur la conduite d^un parti des notions qui ne diffèrent pas des miennes... N'imaginez pas que j'aie en ce moment, par une jonction quelconque, la vue de former un gouvernement dont vous, encore moins moi, puissions être membres; mais s'il y a la guerre, les craintes qui proviennent de rimbécillité des hommes actuels seront très-grandes et peuvent amener de nouvelles scènes. Et si nos reliquiœ pouvaient être réunies, quand il n'y aurait que les Russell et les Cavendish et quelques-uns encore, avec vous à leur tête, ce pourrait êli*e une base pour quelque chose de mieux dans l'avenir. Considéi*eï seulement quels changements un seul événement peut produire, et dns les confusions qui peuvent survenir, combien il serait avantageux au public que, parmi les divers groupes ou factions qui se formeraient, il y en eût une attachée du moins aux principes de la liberté. »

Les événements marchèrent. Un message inopiné du roi vint, le 8 çnars 1803, avertir les chambres des armements maritimes de la France, et la guerre parut imminente. Cependa'nt Fox ne crut pas ni qu'on dût renoncer à l'espoir de l'éviter, ni que l'approche do danger dût ramener Pitt au pouvoir. 11 le trouvai^ trop isolé, et sans alliance il le jugeait insignifianLlï imagina de proposer un recours à la médiation de h Russie, et cette proposition fut bien accueillie du mi* nistère ; mais quand il fallut voter sur le renouvellement des hostilités, Pitt et les Grenville passèrent do côté des minisires, et Fox resta dans une minorité d« 67 voix. Alors les Grenville proposèrent contre le cabi* net une dècVaralvQW de uon-confiance; mais Pitt se sépara d'eux el devu^Avà^Yotàx^ ^\x \wix, ^v^\vt lQ^ueliI

n'oblint, par rabsteniion des whigs^ que 56 voix contre 333^ et il quitta la chambre. Le vote de non-conflance fut ensuite rejeté par 279 membres contre 34, le» whigs, contre Tavis de Fox, ayant continué de ne pag voler. Tel était donc le chiffre de chaque opposition : Pitt, 56; Grenville, 34, et Fox, 67; tout le teste était aux ministres, c'est-à-dire au roi. Cependant le discours de Fox sur la médiation de la Russie est, au dire de ses adversaires, un des plus beaux qu'il ait prononcés. Voici comme il s'en explique :

« Je n'ai pu résister à la curiosité de rester pour entendre Pitt sur la dernière question (le vote de défiance.) Il a été pour le fond et la forme aussi mauvais que l'aurait pu désirer son plus grand ennemi, et Hawkesbury (plus tard lord Liverpool) lui a répondu extraordinairement bien, montrant à la fois un juste esprit de résistance et une juste émotion d'être forcé à résister ainsi à un ancien ami. C'est de beaucoup le meilleur discours qu'il ait jamais fait. Celui de Pitt, . le premier jour, sur la réponse au message, a été fort admiré et très-justement. Je pense que c'est le meilleur qu'il ait jamais fait dans ce style. Le contraste entre la réception de ce discours et celle du dernier est peut-être le plus frappant qu'on ait vu. J'imagine que vous avez entendu assez de puffs au sujet de mon discours sur l'adresse, ainsi je n'ai pas besoin d'y venir ajouter mon obole ; mais la vérité est que c'a été mon meilleur. »

^ Hors des chambres, à Londres du moins, tout était à ^ la guerre. Fox se flattait que les comtés seraient moins ^ belliqueux ; mais en tout cas, il fallait songer à un plan ' de défense, à un budget de la guerre; on disait que la ^' France menaçait d'une invasion. k\oT«» %Çi \xv^\!!ÎAfô^va.

IMnsuffisance du cabinet. Les Grenville prirent contre lui tous leurs avantages. Windham se distingua par des vues sur l'organisation militaire du pays qui frappèrent Fox et qu'il ne pouvait s'empêcher de préférer à celles du ministère. Conduit ainsi par le cours des choses à se rapprocher d'anciens adversaires ou d'alliés suspects, il conçut une heureuse idée : c'était de saisir ce moment pour une motion en faveur des catholiques. Lorsque l'Irlande pouvait être le premier théâtre du débarquement des Français^ il n'était pas inutile de se concilier une population mécontente, et de lui enlever tout prétexte d'espérer dans l'étranger; en même temps, • c'était un moyen d'éprouver le courage de la nouvelle opposition et de la compromettre avec, la cour ; enfin c'était placer Pitt dans Tobligation de choisir entre son honneur et ses chances de réconciliation avec le roi. Fox disposait tout pour cette habile opération, lorsque le prince de Galles lui demanda une entrevue. Il avait toujours fait bonne mine à ses anciens défenseurs; seulement il se laissait conduire par Sheridan, qui l'amusait et qui flattait tous ses goûts, et ses ressentiments contre Pitt l'avaient porté à une demi-bienveiliance pour le ministère. Exclu par la jalousie de son père de la participation qu'H réclamait aux mesures de défense du territoire, il souhaitait maintenant une coalition entre Grenville, Windham, Fox et Grey. Ses propositions furent écoutées; on lui promit qu'il ne serait rien fait qui rendît cette alliance impossible. La motion pour l'Irlande, que Fox avait à cœur, lui semblait plutôt un moyen de faciliter un rapprochement; mais le prince était incertain, et Sheridan, ainsi que les défenseurs avoués de l'Irlande, Grattan à leur tète, croyait le momexvV rc\î\ dx^m^Qw^wxî^^i compter sur

les Grenville ; on espérait le concours consciencieux d® Wilberforce, le concours politique de Canning. Quant à Pitt, «il ne fera jamais le saut périlleux^» disait Fox. Un retard parut encore nécessaire. Fox y consentit, mais sans renoncer à son projet^ fallut-il Fexécuter seul avec Fitzpatrick, Wbitbread, Francis. 11 comptait sur ceux qu'il appelait les jeunes genSj parmi lesquels il distinguait surtout le second fils de lord Lansdowne, lord Henry Petty, 11 plaçait en liii de grandes espérances; on sait si elles ont été justifiées. Il Favait connu personnellement à Paris^ où lord Henry avait fait le voyage qui commença ses relations avec tout ce que la France a de plus distingué, a Quelques mécomptes, écrivait Fox, que Lansdowne ait pu avoir dans sa vie publique, et malgré d'autres chagrins plus sensibles comme père de famille^ il serait déraisonnable s'il ne regardait pas lord Henry comme la compensation de tous ses chagrins. »

Les choses en étaient là, lorsqu'on reçut la proposition formelle d'une coalition immédiate, et peu après Ton sut que le roi était repris de son ancien mal. Lord Spencer * et VVindham portaient la parole au nom des Grenville ; on demandait à s'allier avec tout le parti whig, sans consulter Pitt ni se soucier de ses projets. On allait jusqu'à dire qu'il avait oÉTert au roi d'entrer en abandonnant les catholiques, a Quel homme ! n s'écrie Fox à celte nouvelle, qui du reste ne reposait sur rien d'avéré. L'offre nouvelle le tentait, non pour lui-même, mais pour son parti. La maladie du roi ou-

^ Lord Spencer^ ancien whig alarmiste^ ministre avec Pitt, ne doit pas être confondu avec lord Robert, iroisième fils du duc de Mdrlborough et membre persistant de rop^oslûou.

Trait encore de plus vastes perspectives. On disait que sa vie ne pouvait se prolonger, et Fox pouvait s'attendre à voir disparaître ce qu'il regardait comme le grand obstacle à toute bonne administration. Ses espérances se relevaient sans que son ambition so ranimât, a Préparez votre âme à tout ce qu'il faut que vous soyez, écrivait-il à Grey, si les choses prennent un tour qui ne me semble pas improbable. Je vous donnerai toute assistance ; mais il faut que vous so^ es à la tète. »

L'opposition fut très-réservée sur la maladie du roi. On n'adressa aucune question pressante ; lo ministère ne fit que de demi-réponses. Chacun voulait évidemment attendre, afin de mieux apprécier la durée et rissue probable de ce grave incident. Après quelques semaines, on annonça que le roi était en voie de convalesc'ence. Il ne voyait qu'un de ses fils et un ou deux ministres, mais c'était assez pour qu'on dût se taire dans tous les partis. Les négociations pour la coalition n'avaient pas été interrompues. Trois questions allaient donc être posées, qui pouvaient devenir décisives : la médiation de la Russie, l'Irlande et les catholiques, la défense du pays. Tout le monde était fort animé ; on n'espérait le concours de Pitt que sur la troisième question. Il était exaspéré contre les ministres; il ne les ménageait plus, a Mais, dit Fox, il craint de se commettre contrôla cour... et il ne peut agir en homme- La cour! la cour ! Il ne saurait consentira abandonner ses espérances de ce côté, et par ce motif il voudrait rétrécir toutes les questions d'opposition, de manière à n'être engagé que sur des questions isolées ou de détail. Ceftt wwft triste situation ; mais même le faire entrer de loTce, cîe^V. \x\\^ \\?s^x:^^vwv ^>« l<a pouvoir

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royal, el comme telle mie bonne cboge; advienne après ce qu'il pourra. »

Ici la correspondance de Fox nous manque. Le dernier volmne des Mémoires, celui, dit lord John Russell, qui fera connaître sa complète jonction avec lord Grenvilky la chute du ministère Addington et les éyénements subséquents, n'a point paru. Nous n^écrirons plus dans Tinlime confidence de celui dont nous esquis-' gons la vie. Notons seulement que les termes des lettres qu'il écrivait à Grey le 28 mars, et même le 13 avril i804, sont tels, quand il parle de la conduite de Pitt, qu'on ne peut admettre qij'il y eût alors entre eux un rapprochement personnel. Or c'est dix jours après, c'est le 23 avril, que fut posée la question décisive, et que toutes les oppositions combinées donnèrent Tassant au cabinet, qui ne survécut pas plus d'une vingtaine de jours. Dans l'intervalle, les expressions de lord John Russell autorisent à penser que Fox s'unit à Grenville d'une manière complète; mais rien n'indique qu'il eût reçu ou même réclamé de la part de Pitt les assurances d'un concours qui n'aurait jamais été absolu ni cordial. Seulement on vient de voir qu'après avoir longtemps douté du retour de son rival au pouvoir, il s'était ré^ signé à contribuer, s'il le fallait, à ce retour, pourvu que la royauté fût vaincue. La guerre actuelle n'était plus cette guerre de principes qu'il avait détestée. La France ne soutenait plus la cause de son indépendance, mais la cause de sa grandeur. Son gouvernement, qui s'annonçait pour devenir prochainement impérial, n'était plus, surtout après la journée du 21 mars 1804 ^,

i Voyez ce que Fox dit de cet éyénement, Mémoires^ l. HT, p. 247 et 463.

un de ces pouvoirs qui, malgré les rivalités nationales, pouvaient inspirer à Fox la sympathie et la bienveillance. Tout en désirant le maintien ou le rétablissement de la paix, Fox n'était plus séparé par un abime des partisans de la guerre. La cause libérale n'avait rien à perdre et elle pouvait gagner quelque chose à servir Tambition de gens qui un seul jour auraient eu besoin de ses défenseurs. Je crois d'ailleurs que^ malgré ses efforts d'impartialité^ Fox se faisait encore illusion sur la situation dePitt. Il le jugeait plus affaibli qu'il n'était^ et, frappé de ses défauts^ qui à la vérité n'avaient jamais autant paru dans tout leur jour, il le croyait destiné à se perdre ou à confesser sa faiblesse en demandant secours à des rivaux. Cette appréciation était au reste plutôt exagérée que fausse; Pitt ne se réleva qu'à demi, et quand même le temps lui en aurait été laissé^ il n'aurait point repris ou conservé longtemps l'autorité incomparable dont il avait joui dans le passé.

Le 23 avril 1804, Fox demanda que la chambre se formât en comité général. Le but de la motion était la révision de tous les bills adoptés pour la défense du pays. L'hostilité de la proposition était manifeste, et Pitt l'appuya en termes méprisants pour le ministère. 11 fit une allusion significative à Futilité de l'union entre tous les hommes pénétrés de la faiblesse du pouvoir et de la gravité des circonstances. La motion, appuyée par Sheridan et Windham, Thomas Grenville et Whitbread, Canning et Burdett, fut rejetée à 204 voix contre 256. Trois jours après, Pitt s'opposa à la lecture d'un bill sur l'armée de réserve, et ne succomba qu'à 203 voix contre 240. Le roi avait repris assez de raison pour s'indigner, et pour proposer à ses ministres de dissoudre la chambie , iûa\^ Kàô\w^Vû\x. u'était pas

homme à jouer le jeu de Pitt en 1784. Le chancelier lord Eldon fut chargé d'écrire à Pitl^ dont il avait été déjà rintermédiaire auprès du roi.

Pitt proposa au roi,— il s'y était, dit-on, engagé, — un plan d'administration où Fox et lord Grenvilie devaient trouver place. Le roi refusa Tun et consentit de mauvaise grâce à Tautre. Le premier jour, Fox avait déclaré que sa personne ne devait être un obstacle à aucun arrangement, et qu'il lui suffisait d'avoir ses amis dans Tadministration. Pitt se le tint pour dit, mais Grey et les autres whigs déclarèrent à leur tour qu'ils n'entreraient point sans Fox« et lord Grenvilie tint le même langage. Pitt trouva indigne le procédé de lord Grenvilie; mais il se passa de lui, il se passa de Fox et des ses amis, comme il se passa de rien stipuler touchant rirlande et les catholiques, et il forma son rninistère avec les débris de celui d'Addington. Les hommes qui ont après lui gouverné l'Angleterre, les lords Eldon, Liverpool, Castlereagh, Harrowby, viennent de là. Pitt ne leur amena guère que lord Melville et Canning (12 mai 1804).

Il était peu probable que cette combinaison ministérielle fût réservée à de hautes destinées; cependant la session finit assez paisiblement. Les mesures du gouvernement passèrent à des majorités plus faibles que celles dont Addington ne s'était pas contenté. Pitt ne s'ébranlait point pour si peu, et malgré Topposition de Grenvilie et d' Addington, malgré les sarcasmes de Slieridan et l'habile résistance de Grey, qui devint son plus sérieux adversaire, il tint ferme et gagna une première année. Il avait toujours porté dans la guerre plus de résolution que d'activité. Les grandes combinaisons lui allaient mieux que les hasardeuses enlreçrUe^*

Conlre la France, il se borna anx précautions d'un système défensif. Tout son espoir était dans une nouvelle coalition européenne. Il travaillait ardemment a la former.

A la session suivante, il se présenta devant le parlement sans avoir à lui offrir d'importants résultats. Il se sentit assez affaibli pour rechercher l'alliance d'Addington lui-même, qui, sous le titré de lord Sidmouth, devint président du conseil. Grenville et toute Fopposilion n'en éclatèrent pas moins. Pitt se défendit avec son talent accoutumé ; mais quoiqu'il obtint facilement, en mesures et en argent, tout ce qu'il voulait pour la guerre, la session fut pour lui une suite de rudes épreuves. 11 aurait voulu ajourner la question de la traite, qu'on avait failli décider favorablement Tannée précédente. Il ne put obtenir un répit de la sainte ardeur de Wilberforce, et tout en se donnant la bonne grâce apparente d'appuyer sa motion, il la laissa combattre par ses collègues, qui la firent rejeter. Puis vint l'embarrassante question des catholiques. Cette question est la gloire des whigs. Au risque d'affaiblir leur parti, de compromettre leur popularité, de créer dans l'avenir à la liberté politique de sérieuses difficultés, ils ont en tout temps, pour le seul honneur des principes, par pur respect de la justice, épousé noblement une cause qui n'était la leur que parce qu'ils étaient les ennemis de l'oppression. Pitt, embarrassé de leur attaque, n'avait point, pour se défendre à l'aise, les préjugés passionnés d'un lord Ëldon, qui tenait rudement tête à lord Grenville, et il lui fallut opposer à Fox (les distinctions douteuses, des restrictions subtiles, et plaider les circonstances contre les principes. Les pétitions des calho\vc^\ie*\v«^xAx^\^\fe^%>\xvmV^.c^^

ration de Pitt ne gagna pas à cette victoire. Enfin un dernier coup Tattendait. Une irrégularité financière^ qui, si elle n'avait pas les caractères du péculat, pouvait en avoir rapporté les bénéfices, fut prouvée contre lord Melville, et, provoquée par Whitbread, une accusation de la chambre des communes alla frapper jusque dans le pouvoir ce fidèle Dundas, le vieux compagnon des travaux du premier ministre dans ses jours de puissance et .de fortune. Il fallut que la main de Pitt rayât le nom de Melville de la liste même du conseil privé.

Celte cruelle affaire avait troublé, divisé le cabînci ; lord Sidmouth s'était retiré; la situation ministérielle paraissait en péril pour la session prochaine. Cependant Pitt attendait d'ailleurs la diversion qui devait le sauver. Il avait décidé la Russie ; la coahtion était formée; l'Autriche y accéda le 24 août 4805. Les côtes d'Angleterre cessèrent d'être menacées par le camp de Boulogne. La guerre setendit sur un plus vaste théâtrei Mais si le patriotisme de Pilt put s'enorgueillir de la journée du 30 octobre, où Nelson triomphant mourait à Trafalgar, sa politique recevait presque le même jour un échec mortel par la capitulation d'Ulm. La bataille d'Austerlitz était gagnée le 2 décembre^ et la paix de Presbourg signée le 26. Triste, affaibli, malade, Pitt mourut le 23 janvier suivant (1806). Il n'avait que quarante-sept ans. On a remarqué qu'à cet âge son père n'avait pas encore été ministre.

Le parlement fut convié à lui voter des honneurs funèbrijs. La mort rehausse toute gloire, et les Anglais ne sont ingrats envers auctin de leurs grands hommes. Leur reconnaissance est une partie de leur orgueil. Pitt, malgré sa décadence, laissail v\u V^v%«^^\àa ^m^

les affaires de son pays. Malgré les revers de sa politique, rien de plus légitime que les hommages qu'on voulut lui rendre. Toutefois Fox ne pouvait s'y associer. On a beaucoup loué ce qu'il dit dans cette occasion et les éloges qu'il donna à quelques-unes des grandes qualités de son rival. Son langage en effet ne fut pas sans noblesse^ nïais je le louerai surtout de sa franchise ; je le louerai de s'être mis au-dessus de l'affectation d'une fausse générosité, et d'avoir refusé résolument d'affaiblir l'autorité de ses convictions en s'inchnant, même pour un moment, devant la politique qu'il avait combattue pendant vingt-cinq années.

La succession de Pitt ne pouvait rester incertaine.

L'entêtement du roi n'avait plus d'asile. Lord Sidmoutb lui-même était en rupture ouverte avec ses ministres. Il fallut donc accepter lord Grenville pour premier lord de la trésorerie et Fox pour secrétaire d'État des affaires étrangères.Les deux autres secrétaires d'État furent pour l'intérieur lord Spencer et pour les colonies Windham ; lord Sidmouth eut le sceau privé. Tout le reste appartint aux whigs ; Erskine f ut^chancelier, et en montant à la pairie il fit graver sous ses armoiries cette devise unique dans les annales héraldiques : La procédure par jurés (Trial by jury). Grey, maintenant lord Howick, car son père avait été fait comte, fut premier lord de l'amirauté; lord Fitzwilliam président du conseil, le duc de Bedford lord-lieutenant d'Irlande, Fitzpatrick secrétaire de la guerre, Sheridan trésorier de la marine; enfin lord Henry Petty, qui n'avait que vingtsix ans, fut chancelier de l'échiquier. Depuis longtemps l'Angleterre n'avait pas eu à la tête de ses affaires une adminislraliou èga\ft acç\\e.-\^-

Fox s'était cru siDcèremeot hors du pouvoir pour le reste de sa Tie^ peut-être même avait-il espéré qu'un retour de ses opiuioDs et de son parti pourrait s'accomplir sans lui. Dans une lettre où il parlait de divers projets littéraires^ il s'écriait, deux ans auparavant : c Ohl que je voudrais décider mon âme à prendre pour règle de consacrer le reste de mes jours à de tels sujets, et uniquement à de tels sujets! Oui, je crois plutôt finir ainsi, et pourtant, s'il y avait une chance de rétablir mi fort parti wbig, quel qu'il fût.

Non adeo has exosa manus TÎctoria fugit, Ul tanta qwcquam pro spe teDtare recosem. »

I^e moment venu, il se dévoua. Bien qu'on pût entrevoir sur son visage les signes d'une altération menafaute de sa santé, jusque^-là si forte, on le retrouva tout entier. Use repfongeadans les affaires. Son exactitude, sa lucidité, son esprit juste et pratique, la promptitude de son travail, le mérite de ces dépêches furent remarqués comme autrefois. Les ministres étrangers aimaient sa franchise bienveillante, et l'on dit même qu'il finit par plaire au roi. Les rois estiment beaucoup dans leurs ministres Thumeur facile, Tégaliié, Tabsence 4e toute vanité inquiète et irritable, et tiennent quelquefois à la vie douce plus encore qu'à la conformité des vues et à l'accord des opinions.

La situation générale n'était ni commode ni brillante. La France montait au comble de la gloire, et les revers de la poliUique de la guerre ne lacilitaient pas la politique de la paix. Ce|M3ndant on pouvait considérer qu'à l'exception du Hanovre, conquis par nos armes et donné àla Prusse, TAngleterre n'avait rien perdu. Son empire des Indes était assuré*, eV\ft âiéXtàuÀV VksàN&>>&