RETOUR SUR LE PASSE. — MINISTERES DE FITT — DE LORD BUTE

DE GEORGE GRENYILLE.

Si Von demandait quelle est la plus glorieuse administration que le gouvernement représentatif ait produite en Angleterre^ et par conséquent en*aucun pays^ il faudrait^ je crois^ répondre : Le premier ministère du premier Pitt, de ce cruel et noble ennemi de laFrance, de cet homme qui, par le patriotisme et Tambition^ par la hardiesse et l'éloquence, par Tunion de la sagacité politique avec les emportements de Torgueil^ par Fautorité du caractère et la véhémence des passions, rappelle y à beaucoup d'égards^ les hommes d^Étatde Tancienne Rome. En 1761, après avoir soutenu ou plutôt relevé avec un succès mémorable la guerre de Sept ans^ lorsque , prêt à frapper les derniers coups et à étouffer dans leur germe les conséquences du pacte de famille, il abandonna Je pouvoir à des coWe^we^ \ti!c;\pabJes denmiter et de donner, par un suçxètae ^^o\\..

à la paix prochaine tout Téclat que lui proinetlait la victoire, jamais popularité n'avait été plus brillante ni plus juste que la sienne. Et cette paix, qu'il n'eût point faite, ce fut pourtant la paix de Paris, une des tristes pages de notre histoire 1

Lord Bute était de fait premier ministre; il devait tout à la cour; il éta.t le favori du roi, et peut-être mieux que favori de la princesse de Galles, mère du roi. Le jeune George III, en parvenant au trône^ il n'y avait guère plus d'un an, s'était peu préoccupé de la politique générale de l'Angleterre. Une sei|le pensée qui se retrouve à tous les moments de sa vie le dominait, celle de reconquérir le libre choix de ses ministres, à peu près complètement perdu par son prédécesseur. Il avait fait un premier pas décisif dans cette carrière en nommant lord Bute secrétaire d'État; il

• voulait le nommer premier lord de la trésorerie. Bute n'était rien dans. les deux chambres. Ses talents ne justifiaient pas sa fortune. Quoiqu'il ne manquât ni de jugement ni de conduite, il passa toujours pour un homrne médiocre. Modeste dans sa politique et dans ses prétentions, peu attaché au pouvoir, il n'avait aucun des vices d'un favori, et il en garda constamment toute l'impopularité. On le jugeait sur son origine, et, par une de ces iniquités communes dans les pays libres, Topinion s'obstina en tout temps à l'accuser d'une influence toute-puissante, tantôt publique, tantôt occulte, qu'il a'est nullement sûr qu'il ait cherchée ni possédée, et, ce qui est singulier, jusque dans ces derniers temp^, l'histoire le jugeait à peu près comme Topinion contemporaine. Autre grief étrange, qu'il faut imputep tout entier aux préjugés de l'époque, il était Écossais,

et la jaloask 4e& Anglais ne \e\\i\ "^^ràusai^^^^ ya

Écossais étail presque à coup sûr un tory, et Bute ne fit pas exception. Le royaume n'étiiit alors uni que de nom (et dans l'union , l'Irlande, on le sait, ne figurait point); les souvenirs de la guerre civile étaientrécents. L'esprit wbig, qui dominait dans le monde politique, tenait pour suspecte cette Ecosse où il ne dominait pas. Ses montagnes semblaient Tasile du jacobitisme ou d'un royalisme inconstitutionnel qui n'avait changé que de dynastie. Bref, on ne voulait pas être gouverné par les Écossais. Ainsi, par la retraite de Pitt, le pouvoir restait aiTaibli de tout le vide que laisse un grand homme après lui, et TAngleterre se croyait abandonnée sous le joug d'un favori et d'un étranger.

Dans cette situation, la paix de Paris, eût-elle été dix fois plus avantageuse, ne pouvait être bien accueillie. D n'y avait pas de cl^^nces ()ue Phonneur, quel qu'il fût, en revint aux ministres. Quoique, en se retirant du cabinet, Pitt eût ^cce^té des récompenses, et notamment une pension qui lui fut sévèrement reprochée, la renommée de son caractère en pouvait être altéréei mais non celle de son génie. La gloire politique de la guerre Iqi restait tout entière. De vastes conquêtes en demeuraient les durables monuments. En même temps, rinfluence du gran4 ministre et du grand orateur se faisait septir dans tous (es débats où lui-même ne paraissait plus. Le ton de la tribune et de la presse s'était élevé; les esprits se montraient plus hardis et plus violents. Lfi discussion, de tout temps libre et vive, n'avait peut-être pas jusque-là manifesté les passions politiques sous les formes grandioses et menaçantes de la liberté de» républiques anciennes. C'est le changement qui s'opéra vers celte époque. Jamais l'Angleterre ^ car Ia langajge et la conduite des p^tis , n'a^oilt ^v^x^ ^wsw^

bien rappelé le sénat et le forum tels que nous les décrivent les lettres de Cicéron.

Les partis, dans un pays libre, ont leur histoire intérieure et leur histoire publique. Au dehors, ce qui les signalait particulièrement à Tépoque qui nous occupe^ c'était la violence, c'était Tappel fréquent, bruyant, audacieux^ aux émotions du peuple. Au dedans, ce qui frappe, c'est l'activité non moins audacieuse de l'esprit d'intrigué, c'est l'infatigable ardeur de tous les membres de cette aristocratie, enflammée de toutes les passions énergiques d'une nation libre, de toutes les passions licencieuses d'une société riche, à poursuivre par tous les moyens les satisfactions de Tambition, de l'avi* dite, de Torgueil et de la vengeance.

Pour classer les hommes dans le parlement d'Angleterre, il ne faut pas trop se fier à la division usitée des whigs et des torys. L'histoire dément souvent Topinion fort répandue de la permanence invariable des partis dansles deux chambres. Il n'est pas exact qu'Usaient été, comme on le dit, soumis toujours à la loi de perpétuité des familles. Il est arrivé, par exemple, que des opinions jacobites, par conséquent monarchiques et même absolutistes dans leur principe, aiient, sous la maison de Hanovre, entraîné dans l'opposition des hommes qui, pour avoir ainsi lutté contre la cour, ont fini par prendre rang dans le parti libéral. De même, les auteurs de la révolution de 1688, les partisans de la dynastie nouvelle, à force de la défendre, eux ou leurs enfants, contre les amis des Stuarts, se sont accoutumés à se tenir toujours du côté du pouvoir et même de la cour, et précisément à raison de leur zèle d'anciens whigs, ils sont devenus réellement ce qu'on aurait plus tard appelé des torys. Walçole esl\e ^Xw^^^feVâMc^^wm-

pie de cette transition assez naturelle. La cause de la révolution n'eut point de partisan [)lus fidèle, la restauration de plus énergique adversaire^ et pourtant son nom^ même délivré de bien des imputations exagérées ou calomnieuses dont Fbisloire a fait justice, est resté comme le symbole du pouvoir dans la résistance^ de l'esprit de gouvernement s'obstinant à lutter contre l'opinion populaire. C'est son parti que l'on a constamment appelé le parti de la cour. Ses adversaires étaient les patriotes; on les désignait ainsi, et des mécontentements de toutes sortes, depuis l'impatience du républicain jusqu'à la rancune du cavalier^ recrutaient également pour cette opposition incohérente. Deux Pitt et deux Fox ont joué de père en fils le plus grand rôle dans le parlement, et^ par le mouvement des événements^ les fils se sont trouvés rangés sous le drapeau opposé à celui qu'avaient suivi leurs pères. Dès le milieu du dernier siècle, les circonstances^ les rivalités^ les caractères séparaient ou rapprochaient tour à tour les hommes d'État qui se disputaient le pouvoir, la fortune et la renommée. La plupart appartenaient au parti whig; mais> s'il y avait des v^higs dans le ministère, il y en avait dans l'opposition. Parmi eux^ à l'époque que nous allons étudier, on devait distinguer le duc de Bedford et ses amis y le marquis de Rockingham et ses amis, Pitt enfin et les siens. Ces trois fractions de parti, ou, si Ton peut se servir d'un terme plus familier, ces trois coteries étaient loin de s'entendre et de se concerter ; leurs ruptures et leurs réconciliations faisaient et défaisaient les cabinets. Pitt seul , h qui pesait tout engagement, qui dédaignait les appuis et craignait la solidarité, Pilt, qui ne savail owx^^ ôiivgnait pas ménager les hommes , el à qu\ ^o\i çjsvxV.

comme sa force permettait Tisolement, prit, en quittant le ministère, une attitude indépendante et réservée; il s'abstint de combattre autant que de soutenir, et commença cette vie de retraite à laquelle l'obligeait le soin de sa santé, où se plaisait sa nature impérieuse. Renfermé dans sa famille, impénétrable, intraitable, il ne se montra plus que de loin en loin , comme pour doubler Teffet de ses rares apparitions sur la scène parlementaire. Mais.tandiç que de ses deux beauxfrères, Taîné, lord Temple, qui avait quitté les affaires avec lui, se jetait dans une ardente opposition, le plus jeune, George Grenville, restait dans Tadministration, destiné à s'y élever bientôt à la première place. Cette administration avait alors pour chef le dernier des Pelham, le duc de Newcastle, vieilli dans le pouvoir, encore considérable par le rang, par Texpérience, par rintrigue, mais chaque jour moins influent et plus décrié. Tandis que lord Bute faisait la force réelle et secrète du cabinet, le duc de Bedford lui apportait Pappui de son nom et de sa clientèle; Henry Fox en était l'orateur.

Nous avons vu que cette administration était impopulaire. Son crime était la retraite de Pitl. La paix qu'elle avait signée fut donc impopulaire comme elle, et le duc de Newcastle, expiant uq peu tard la désertion de la politique énergiquement nationale à laquelle il s'était longtemps associé, saisit l'occasion de se retirer. Lord Bute devint premier ministre. Le sceau du favoritisme fut ainsi publiquement imprimé sur le front du cabinet. C'était comme un encouragement donné à toutes ces ambitions secondaires qui n'arrivent que par la complaisance et ne briguent que la faveur. Les places et les çet^sion^ ^ Ye^ ^W's» Aft toutes

sortes devinrent les moyens principaux^ les moyens uniques de gouvernement. Ce fut par excellence un ministère de corruption. Il n'y eut plus alors que deux partis : la cour et le pays. Rien de tel ne s'était vu depuis Tavénement de la maison de Hanovre.

Après onze mois du rôle de premier ministre^ lord Bute ^ qui n^était rien moins qu'un ambitieux^ donna sa démission (avril 1703). Aucune nécessité apparente ne Ty forçait. La position du ministère dans les chambres était faible, mais tenable. Les motifs de cette brusque retraite sont encore discutés entre les historiens. Le cabinet perdit en même temps l'appui de Fox, qui fut élevé à la pairie sous le nom de lord Holland, et Bute, en s*éloignant, désigna, pour succéder tout ensemble à. Fox et à lui-même, George Gren ville, qui fut premier lord de la trésorerie et chancelier de TÉchiquier. Comme Walpole et Pelham, il réunit ces deux titres , rarement séparés quand un membre des communes est le chef du cabinet. I^ duc de Bedford ne fut que président du conseil, et il eut le gouvernement de la chambre haute. La capacité de Grenville n'était pas inférieure au poste qu'il occupait, et le plaçait sans contestation à la tête de ses collègues. En le choisissant, d'ailleurs, le roi comptait sur la docilité d'un homme isolé, séparé de sa famille, sans parti, sans amis, et qui lui devrait tout. Grenville se recommandait encore à lui par ses liens avec les anciens torys, ayant épousé la fille de Tami de Bolingbroke, sir William Wyndham. Mais il se trouva que Grenville, plus indépendant par son caractère que par ses principes, était un homme exact et formaliste, roide et cassant, qui négligea le roi, le contraria, l'humilia surtout et s*en fit un ennemi^ tandis qu'au dehors on \e reçt^^w\a\\

comme l'inslrument de la cour et le préte-nom du favori. En même temps il défendait le pouvoir avec jalousie, l'exerçait avec rudesse^ et il coalisa contre lui de nombreuses inimitiés au sein de la chambre^ qu'il entraîna cependant à sa suite dans une faute grave et célèbre. La guerre avait épuisé les finances. Grenville, hommes d*affaires consommé et résolu^ mais qui se préoccupait plus des besoins du trésor que de la disposition des esprits , voyant TAngleterre plier sous le poids des impôts^ tandis que ses colonies n'en supportaient aucune partie, imagina de taxer certaines denrées importées par l'Amérique anglaise. Encouragé par le succès de cette première entreprise, il proposa d'établir dans ces contrées les droits de timbre qui existaient en Angleterre. Cette mesure excita dans les colonies un mécontentement imprévu et comme une révolte générale de l'opinion. Elle blessa surtout l'Amérique, disons-le à son honneur, comme une violation de ses droits; elle supposait en principe que TAmérique pouvait être taxée par un parlement où elle n'était pas représentée : de là une lutte de prérogative entre la métropole et la colonie; de là des remontrances, puis des résistances, puis Tinsurrection , puis la guerre, puis enfin une révolution et le gouvernement des États-Unis.

La querelle n'était encore qu'à son début, lorsque Junius entra en scène. Mais avajit de l'y montrer, il faut peindre un autre personnage qui l'avait précédé, et dont le nom est tellement uni à celui de Junius, que Ton a cru parfois que ce nom était le sien même. Cet homme, qui pendant près de dix ans agita son pays et donna au gouvernement anglais les plus difficiles affaires, cet homme est John Wilkes*

wiLKES. — LB North'Briion. — poursuites judiciaires et parlementaires.— ÉMEUTES DE LA CITÉ. — CHUTE DE ORENTILLE. -^ MINISTÈRES DU MARQUIS DE ROCEINGIIAM ET DE LORD CBATHAM.

John Wilkes^ d'une famille obscure du Buckingamshire, membre du parlement pour Aylesbury, n'avait été longtemps connu que pour un homme d'esprit et de plaisir; sa \ie n'était pas exemplaire^ son esprit n'était pas fort sérieux, ni ses plaisirs fort délicats. On citait ses bons mots, ses réparties vives et piquantes. La facilité de ses mœurs, comme l'agrément de sa conversation, Tavait lié avec quelques membres de l'aristocratie politique, qui se montrait peu sévère dans le choix de ses relations et de ses amusements. Recherché dans la société sans être aimé ni considéré, il passa pour constamment attaché à lord Temple^ qui paraît l'avoir dirigé souvent, employé quelquefois^ et qui ne l'abandonna jamais. C'est sous l'influence de cet homme d'État remuant^ inquiet, bardi^ qu'il paraît s'être formé à la politique. Ses succès de ^ocv^Vib \m^

rayant pas conduit à une position dans la chambre des communes, il demanda à la presse une importance que la tribune lui refusait. En 1762, il publia en l'honneur de la politique étrangère de lord Chatham un pamphlet concernant la ruplure avec l'Espagne, qui ne passa point inaperçu, et^ l'année suivante^ il adressa à lord Bule une dédicace ironique de la pièce historique de Ben Jonson intitulée la Chute de Moriiiner, On sait que Morlimer, parvenu au pouvoir par l'amour de la reine Isabelle^ mère d'Edouard III^ fut pendu par ordre du parlement. L'allusion était manifeste. Wilkes regardait cette épîlre, empreinte d'une moquerie sanglante, comme son chef-d'œuvre. Un intrigant célèbre, fort écouté par lord Bute, BubbDoddington, qui^à force de servir et de trahir toutes les causes, parvint un jour à la pairie, avait fondé un journal le Breton, pour la défense de l'administration. En réponse, Wilkes publia le Breton du Nord (the North-Brilon). Le titre de cette feuille hebdomadaire était comme une accusation d'antiphrase contre celui du journal auquel elle répondait. En se donnant pour Écossais, on prétendait être meilleur Anglais que ceux qui en prenaient le nom. On pressent que dans cette publication les préjugés nationaux étaient exploités avec passion, et jamais Tinveclive contre un ministre n'avait été portée au degré de violence qu'elle atteignit contre lord Bute sous.la plume de son insolent adversaire. On s'accorde à placer les talents de Wilkes comme écrivain fort au-dessous du premier rang; mais sa hardiesse était sans égale. Il savait aiguiser Tinjure, la mêler à la bouffonnerie et compenser ainsi ce qu'il manquait à sa polémique d'élévation, de force et de fécondité. Cependant lord Bute ravait dédaigné; mais^ quiuie \o\xt^ actes sa retraite^

[liés] JUNIUS. 13:*

il parut un quarante-cinquième numéro du North Briiony où le roi était positivement accusé d'avoir proféré un mensonge {infafnous fallaq/) dans son discours pour la prorogation du parlement.

Moins endurant que son prédécesseur, ou excité par lui^ George Grenville ordonna des poursuites, et un secrétaire d^État, lord Halifax, décerna un mandat de recherche et d'arrestation. Ce mandat était général [gênerai warrant), c'est-à-dire qu'il n'était pas nominatif et prescrivait seulement à quatre otOciers publics d'amener devant le secrétaire d'État les auteurs et complices de la publication incriminée. Aussi commença-* t-on par quelques méprises : des personnes étrangères au fforlh'Briion furent arrêtées, jusqu'à ce qu'enfin on mtt la main sur l'éditeur véritable, qui déclara devant ^lord Halifax que Wilkes était l'auteur de Varticle. Les jurisconsultes de la couronne consultés prononcèrent que le mandat devait être exécuté, même contre lui ; mais quand les officiers publics se présentèrent à cet effet, il les effraya par ses menaces,et leur déclara que leur commission était illégale. Ils se retirèrent ce jourlà^ mais revinrent le lendemain plus rassurés ou forts de nouveaux ordres, s'emparèrent de sa personne, sans lui donner copie du mandat, aux termes de la loi, et le conduisirent devant le secrétaire d'État. Pendant que lord Temple, averti à temps, requérait en sa faveur J de la cour des plaids communs, un \jcrit d'habeas corpu$y c'est-à-dire une autorisation de faire juger si l'accusation était légale, le prisonnier, qui avait refusé dé faire aucune réponse, était brusquement transporté à la Tour et mis au secret. Hais, on le sait, la loi anglaise est tutélaire pour la liberté individuelle, lia «econd vDTit d'he^eas corpus ordonna au couslabYe d^\BL*lQ^t

T, II,

d'en ouvrir les portes, et, conduit devant la cour des plaids communs, dans Westminster-Hall, Taccusé devint accusateur. Il dénonça un noir complot contre les libertés de la nation^ imputant aux ministres de Tavoir choisi pour victime, parce qu'ils n'avaient pu Tacheter ni le corrompre. Ses moj'ens de droit furent examinés, et le chef de la cour, sir Charles Pratt, magistrat habile et indépendant, ami constant de Pitt et de sa politique, déclara , au nom du tribunal entier , que si les précédents ne permettaient pas de taxer d'illégalité flagrante l'arrestation et le mandat, M. Wilkes cependant devait être élargi, en vertu de son privilège de membre du parlement, car il ne pouvait être poursuivi que pour libelle, et rimmunité parlementaire ne devait souffrir d'exceptioil que lorsqu'il s'agissait de plus graves délits. Cette décision est célèbre dans les fastes de la jurisprudence anglaise, et Pratt, promu plus tard à la pairie avec le titre de lord Camden, est du petit nombre des juges dont le nom est demeuré cher aux amis de la liberté.

Alors la poursuite pour libelle commença. Une décision royale retira à Wilkes sa commission de colonel de la milice du Buckinghamshire, et celle de lordlieutenant du même comté à lord Temple, qui Tavàit yisité dans sa prison, soutenu dans sa captivité, et dont le nom fut rayé de la liste des membres du conseil privé. A peine rentré chez lui, Wilkes écrivit insolemment aux secrétaires d'État la lettre que voici : « Milords, à mon retour de Westminster-Hall, où j'ai été relaxé de mon emprisonnement à la Tour en vertu d'un mandat de vos seigneuries, je trouve que ma maison a été pillée, et suis informé que les objets volés sont en la possession d'une ou deux de vos seigneuries. J'insiste en conséquence pour que vous les tassVex teuAi:^ ^uir-le-champ

à \otre humble serviteur. » La lettre fut aussitôt imprimée y et les deux minisires ainsi outragés, lord Halifax et lord Egremont, eurent la naïveté de lui répondre que ses expressions étaient inconvenantes et grossières, et que ses papiers avaient été saisis parce qu'il était Tauteur d'un libelle infâme et séditieux.

Cette affaire commença une de ces longues guerres de chicane où la justice et le parlement , la tribune et la presse, agitant successivement toutes les questions de droit et d'équité, ont, par des décisions incessamment débattues, éclairci, démenti, rétabli, propagé les principes de la liberté britannique. Le procès, ou plutôt la suite de procès de John Wilkes, est une cause célèbre dans l'histoire du droit constitutionnel. Quant à lui, tantôt se défendant avec la fermeté du bon citoyen, tantôt attaquant avec la violence du démagogue, tour à tour fier ou séditieux, invoquant tour à tour la loi et la force^ la constitution et Témeute, il parvint, en de certains moments, malgré les désordres de sa vie, malgré sa réputation contestée et sa probité mise en doute, à conquérir la noble attitude du patriote persécuté, et à voir dans les feuilles brûlantes de la presse contemporaine placer son nom décrié auprès des noms glorieux de Hampden et de Sidney.

Lorsqu'au mois de novembre suivant (1763) , le parlement s'assembla, George Grenville saisit la chambre des communes de cette affaire. Le n<> 45 du North-Briton fut mis sous ses yeux, et une majorité de 273 voix contre 111 décida que ce papier était un mensonger, scandaleux et séditieux libelle, tendant à la trahison {traitO' rotis)j et qu'il devait être brûlé par la main du bourreau. Wilkes dit de sa place que tous les dro\\.% âi^ V^l chnmbre étalent outrageusemenl violés dan^ ^;ii ^^t-

136 JUNIUS. tn63]

sonne^ et tit la motion de prendre en considération immédiate la question de privilège; mais la chambre, qui venait de commettre déjà un étrange abus de pouvoir en prononçant une sorte de verdict de culpabilité sur un fait de presse^ et en condamnant moralement un de ses membres pour un acte qui n'était pas de sa jurir diction , ne devait pas s'arrêter là : elle vota l'ajournement. Dans le même temps, un ministre^ lord Sandwich, déférait à la chambre des pairs un poème burlesque et indécent, attribué à la même plume que le Norih-Briton, et intitulé : Essai sur la Femme, avec des noies par le docteur Warburton , Tévêque et le théologien célèbre , dont le nom était là dérisoirement introduit. Or, il faut savoir que Sandwich, qui tranchait ainsi du puritain, avait, ainsi que beaucoup de jeunes seigneurs à la mode^ vécu dans Tintimité de Wilkes et partagé ses dérèglements ; c'étaient eux^ disait-on, qui l'avaient initié à de certains clubs suspects où leur jeunesse cachait de coupables plaisirs. Le club des Dilettanti et une société plus mystérieuse^ celle de Hedmenham Abbey, passaient pour des institutions consacrées à la liberté illimitée des opinions et des mœurs. Sur la porte d'un ancien couvent de Citeaux^où cette société tenait ses séances, on avait gravé la célèbre inscription de Thélème:Fai5 ce que roudrcw. On y voulait bien des choses en effet , et les membres de la confrérie étaient soupçonnés d'y célébrer, habillés en moines^ d'étranges orgies, où la religion était, ainsi que la pudeur, cyniquement outragée. C'était dans la compagnie de ces roués du grand monde que Wilkes, qui les recevait à sa table elles divertissait de ses saillies, avait compromis sa fortune et sa réputation. Cependant il lui fsJJut entendre ces saints de nouvelle espèce dénoncer

[1763] .1 UN IL' S. l:n

avecrindignation de la vertu un poëme composé peutêtre pour amuser leur goût pervers, et dont un abus de confiance avait pu seul leur procurer un des exemplaires secrètement imprimés par une presse particulière et peut quelques amis. Vainement lord Temple et lord Lyttelton réclamèrent. Warburton, qui siégeait <lans la chambre comme évêque de Gloucester , tout surpris et tout indigné du burlesque usage qu'on avait fait de son nom^ s'emporta jusqu'à dire que les plus noirs démons de Tenfer refuseraient d'y tenir compagnie à Wilkes, lorsqu'il y arriverait. La chambre des lords se montrait fort animée, et pour s'immiscer dans une question qui ne paraissait pas de sa compétence, elle faisait de l'emploi injurieux du nom de Warburton une violation de son privilège. Elle avait déjà supplié le roi d'ordonner des poursuites^ et |)Our venger sa propre offense, elle avait fixé un jour pour entendre Tinculpé^ lorsqu'une scène, qui se passa dans Tautre chambre, vint couper court à ce nouveau procès. Samuel Martin, précédemment secrétaire de la trésorerie sous l'administration de lord Bute, et que les sarcasmes du North'Brilon n'avaient pas épargné, dit au milieu du débat, en regardant fixement Wilkes : « Celui qui poignarde une réputation dans l'ombre, et sans dire son nom, est un lâche et infâme coquin ! » Et il répéta ces mots avec l'accent d'une violente colère. Wilkes supporta l'attaque de lair d'une parfaite indifférence; mais, en quittant la séance, il fit appeler Martin, et ils se batlirent le jour suivant dans Hyde- Park. Us firent feu de leurs pistolets, d'abord sans se toucher; mais, au second coup, Martin logea une balle dans le côté de son adversaire, qui jeta son arme, lui dit de songera sa sûreté et lui promil de n^ \^\»m

dire un mot contre lui. La blessure était dangereuse. Quand Wilkes eut été apporté chez lui^ le peuple entoura sa maison en poussant des cris de mort contre ceux qu^il appelait ses meurtriers, a Si le héros doit en mourir, écrivait alors Horace Walpole, Févèque de Gloucester peut lui assigner la place qu'il voudra; mais Wilkes passera pour un saint et un martyr. On n'entend parler que de Timpiété de lord Sandwich et de son accord parfait avec Wilkes. Sous ce rapport, l'ouvrage qualifié de blasphématoire tombe d'un plus grand poids sur la tête du premier que sur celle du second. »—a Votre cousin Sandwich, écrivait-il encore à George Montagu, s'est désandwiché lui-même. H a intenté une poursuite en dégradation contre W^ilkes pour un poëme^blasphématoire, et il a été lui-même expulsé pour blasphème du Beefsteak-Club à Covent-Garden. Wilkes a été blessé par Martin, et, au lieu d^être brûlé dans un auto-da-fé, comme l'entendait Tévêque de Gloucester, il est révéré comme un saint par la multitude. S'il meurt, je prévois que le peuple se tordra en convoilsions sûr son tombeau pour honorer sa mémoire. »

Cependant la question vint en discussion devant la chambre, malgré l'absence du principal intéressé. 11 s'agissait de savoir si le privilège de membre du parle* ment allait jusqu'à le soustraire au droit commun en cas de publication séditieuse^ en un mot s'il pouvait être arrêté sans l'autorisation de la chambre. Pitt, qui so\)(ri\Hit do la goutte et de ces infirmités compliquées qui furent le fléau de sa vie politique^ se fit porter^ tout malade^ tout envelop|)é de flaneUes, à la séance, et il iJe^fendit vivenu^nt le privilège parlementaire. Os^était, thna la pim^tieulo lUHiUètaUon^ isssoâM^^ toadam-

nalion-du journal. Quoique son beau -frère, lord Temple, eûti^ivement protégé et peut-être inspiré routeur, Pitt déclara qu'il ne le connaissait pas. Il le détestait^ disail-ily lui et ses principes. C'était un homme qu'on ne deyait pas compter dans Tespèce humaine : c'était le blasphémateur de son Dieu et le diffamateur (libeller) de son roi; mais il s'agissait d'une question constitutionnelle^ non de la valeur d'un homme, et le parlement devait compte de son privilège au pays et aux parlements à venir. On devine tout ce que le grand orateur put dire de fort et d'évident sur cette question, qui n'en fut pas moins décidée contre lui par une majorité de 258 sur 391 votans. Après quelques débats dans les deux chambres sur les incidents de l'affaire, ^ Tordre du parlement fut exécuté, et le 3 décembre le North'Briton dut être brûlé dans Cheapside. Ce fut le signal d'une terrible émeute. Le peuple s'empara d'une pièce de bois enflammé et menaça le shériff Harley, qui fut obligé de faire retraite dans Mansion-House, où le lord-maire siégeait tranquillement au milieu du conseil commun, composé presqu'en entier de partisans et d'admirateurs de Wilkes. Du haut des fenêtres, de séditieuses clameurs encourageaient la multitude irritée, qui finit par emporter en triomphe les débris du journal condamné aux flammes^ et célébra sa victoire par un feu de joie près de Temple-Bar. Puis la tranquillité se rétablit soudainement dans la Cité. En vain les deux chambres blâmèrent-elles la conduite des magistrats municipaux et témoignèrent-elles leur indignation et leur loyauté par des adresses au roi. Le mouvement de l'opinion semblait tout- puissant. Les imprimeurs et toutes les personnes arrêtées en vertu du mandat général imprudemment lancé, obWm^wV

jde la cour des plaids communs des (dommages-intérêts pour emprisonnement illicite, et Wilkes, qui, de son lit de souffrances, inondait la ville de ses sarcasmes contre les ministres^ intenta une action contre les secrétaires d'État. L'un d'eux, lord Egremont, était mort, lord Halifax était couvert par le privilège parlementaire; mais le sous-secrétaire d'Élat Wood fut condamné par un verdict du jury à payer àWilkes 200 livres sterling. C'est dans cette occasion que le juge Pratt prononça formellement que les mandats généraux étaient inconstitutionnels, illégaux et absolument nuls. Il y voyait, disait il, une verge de fer pour le châtiment du peuple anglais; mais il demanda en même temps que sa décision fût soumise à Texamen des douze juges ou de la réunion des trois cours souveraines du rovaame. Elle fut postérieurement confirmée par la coip* du banc du roi.

Sur ces entrefaites, un Ecossais, nomipé Alexandre Dun, se présenta chez Wilkes et insista pour lui parler. Il parut suspect, on le fouilla, et on le trouva armé d'un poignard. Il fut établi qu'il s'était vanté, dans un café, d'avoir, avec dix autres, résolu d'égorger Wilkes. Etait-ce un homme aposté? était-il ivre ou aliéné? L chambre des communes, devant laquelle il fut conduit comme ayant voulu attenter aux jours d'un de ses membres, reconnut la démence, et ordonna la mise en liberté; mais la cour du banc du roi le retint en prison comme ne pouvant fournir ni caution ni sécurité. Cet incident porta l'excitation des esprits à son comble. Le jour où Wilkes devait comparaître devant les communes, ses médecins déclai*èrentà la barre que sa blessure ne le lui permettait pas. Un nouveau délai fut accordé^ et le 46 décembre ils renouvelèrent cette dé-

daration. La chambre renvoya l'atl'aire après Noël, mais commil deux nouveaux médecins pour visiter le défaillant, qui refusa de les recevoir et parlil peu après pour Paris, où il alla chercher le succès et la vogue d'un étranger de curiosité, d^un proscrit à la mode et d'un patriote à bons mots, a C'est le seul moyen qui lui restât^ écrivait lord Chesterfletd, de venir à bout de ses créanciers et de ses persécuteurs. » Le 16 janvier^ quand on voulut reprendre son affaire^ POrateur donna lecture d'une lettre de deux chirurgiens français^ attestant que rétat de Téternelle blessure rendait tout voyage dangereux. La chambre perdit patience et résolut de procéder comme s'il était présent. Une majorité de 239 voix contre 102 déclara le n° 45 du Norlh-Briton coupable des plus graves délits imputables à la |>resse^ et le jour suivant elle prononça Texpulsion de Fauteur, ordonnant que le bourg d'Aylcsbury procédât à une nouvelle élection.

L(5 soulèvement de Topinion ne ût qu'augmenter. Le roi ne pouvait plus paraître en public. Un soir qu'il était au théâtre de Drury-Lane, on annonça pour le lendemain la pièce deHurphy intitulée : Tort partout. Des applaudissements formidables éclatèrent, et il n'y eut qu'un cri : « Droit partout! Wilkes et liberté! » L'opposition, encouragée par la clameur du dehors et par les divisions intérieures du cabinet, proposa de mettre à Tordre du jour la plainte de Wilkes pour violation de privilège. On objecta qu'il avait cessé de faire partie de ta chambre; elle répondit qu'il en était encore membre quand le mandat général avait été lancé. La discussion fut vive, et l'opposition se montra forte et hardie. « Nous poussions de tels cris, dit dans ses lettres Horace Walpole, que nous cro^iou?», ^V \^^

ministres aussi^ que nous rayions emporté. » La motion ne fut en effet repoussée qu'à un petit nombre de voix, 207 contre i97. Sir William Meredith proposa alors de déclarer en principe que les mandats généraux décernés contre les auteurs ou imprimeurs de publications séditieuses n'étaient pas autorisés par la loi. Le débat recommença plus violent et plus douteux encore. Pilt lui-môme se leva, et, bien qu'il prît toujours grand soin d'écarter la question de personne et de désavouer Wilkes publiquement, il fit entendre le langage hardi delà liberté parlementaire. Enfin l'ajournement fut voté par 232 membres contre 214. C'est alors que le général Conway, qui l'avait combattu, fut destitué de ses charges de cour et de ses commandements militaires, et la plupart des officiers complices du même vote perdirent également leur emploi .

Au milieu de l'irritation universelle, Wilkes cependant fut jugé par la cour du banc du roi et déclaré coupable d'avoh: publié le North-Briton et VEssai sur la Femme; mais la Cité de Londres donna le droit de bourgeoisie et les'franchises attachées à ce titre au juge Pratt, dont elle fit placer le portrait dans Guildhall. Dublin et d'autres villes importantes se signalèrent par des manifestations analogues.. Des tabatières d'or furent volées de tous côtés pour le magistrat qui avait condamné les mandats généraux. Quant à Wilkes, il n'avait pas quitté Paris; aussi fut-il déclaré hors la loi, outlaw, ce qui en Angleterre est une sorte de condamnation par contumace. Son imprimeur fut condamné au pilori; il s'y rendit dans un fiacre qui portait le n« 45 en Thonneur du célèbre n<> 45 du North-Briton, et la multitude qui l'entourait fit sur place, en sa faveur, une quête qui çroduml \W \vHt^% %t&rling.

Ainsi, chacun des actes de la procédure contre Wilkes était accueilli par les témoignages éclatants du mécontentement populaire, et donnait ordinairement lieu, dans le parlement^ à quelque motion correspondante qui , Yivement débattue^ n'était rejetée qu'à de faibles majorités ministérielles.

La fermeté de Grenyille attaqué par le public, trahi par le roi, n^ put longtemps résister à Forage. Déjà une fois et sans Tavertir, le roi avait tu Pilt à Buckingham- House, et par le conseil même de lord Bute. Mais Pitt, en lui proposant lord Temple pour premier lord de la trésorerie, l'avait menacé d'un autre Grenville qui, au caractère de son frère, unissait le fort plus grave encore de ses opinions populaires. Les noms du duc de Devonshire^ de lord Rockingham , de Cliarles Pratt, qui accompagnaient celui de Temple, n'étaient pas pour rassurer l'ombrageux monarque, a Mon honneur est en jeu, avait-il dit, et je le soutiendrai. » Son honneur, ou ce qu'il appelait ainsi , n'était pas moins engagé en 1765, lorsque mécontent de son ministère qui avait mal défendu les droits de sa mère dans le débat d'un bill sur la régence, il résolut de désarmer devant les émeutes de la Cité, et envoya son oncle, le duc de Cumberland , négocier encore avec Pitt. Temple fut de nouveau proposé pour la trésorerie, et le duc de Grafton indiqué comme secrétaire d'État, avec un certain nombre de conditions de politique intérieure et étrangère. Le roi cédait, lorsque Temple dit à son beau-frère qu'un motif secret de délicatesse ne lui permettait pas d'accepter. Il ne voulait évidemment pas succéder à son frère Grenville , avec lequel il venait de se réconcilier, et qui pat ses conseils tentait de briser quelques influences de cour et d'écarter les dernières cvétvVxw^^

de lord Bute. Piti se retira comme abandonné et laissant la place libre à ce qiie Ton commençait à nommer la confédération des grandes maisons "vvhigs. Une administration libérale et modeste fut formée sous les auspices du marquis de Rockingham (juillet 1765). Le \ieux duc de Newcastle sortit en toute hâte de sa retraite pour rentrer dans le cabinet; les deux secrétaires d*État furent le duc de Graflon, dont la présence passait pour le gage de Tapprobation de Pilt, et l'ami d'Horace Walpole, Conway, qui parlait bien et que recommandait sa disgrâce récente. C'est au dernier qu'échut le rôle important de guide ou de leader de la chambre des communes. Un jeune homme de la pliié grande espérance, Édomund Burke ^ fut placé comme secrétaire près du premier ministre , qui ne tarda pas à lui ouvrir l'entrée du parlement. Ce ministère, qui comptait trop sur la froide et altière tolérance de Piit, était pris par le public comme un acheminemetit vers le sien. C'était un cabinet d'attente; par cela même il était faible. Il venait après Grenville qui avait goilterné à outrance; il lui fallait de la popularité. Pratt fut créé pair avec le litre de lord Camden , et une résolution de la chambre des communes condamna formellement les mandats d'arrêt généraux. Pour l'Amérique, Conway proposa, en maintenant le droit de la taxer, de rapporter l'acte du timbre. Cette concession tardive, qui ne pouvait plaire à la métropole qu'à titre de victoire remportée sur la volonté royale, ne fit qu'enhardir les colonies, enfin éveillées sur leur prérogative de peuple libre. D'autres mesures suivirent, toutes conçues dans le même esprit, et dont le principal effet fut d'inquiéter George III. Les fréquents changements de cabinet qu'il avait subis M va^alssaient un affai-

blissement pour son autorité. Il en i^int à croire^ comme le public, que rien n'était définitif là où Pitt n^était pas. Sans aimer ni comprendre sa politique^ il ne haïssait pas autant sa personne^ il trouvait en lui les formes aflfèctées et pompeuses du respect et du dévouement. Les serviteurs de la cour se mirent à voter contre le ministère^ et Rockingbam apprit un jour que le chancelier et Conway avaient déclaré au roi que le cabinet ne pouvait durer. Il fut blessé^ mais il céda. Aussitôt le duc de Grafton y qui s'était retiré quelques mois à l'avance, devint premier lord de la trésorerie. Lord Camden fut chancelier; lord Shelburne , secrétaire d'Etat avec Con^ray ; Charles Tovirnshend, qui promettait un grand orateur, chancelier de l^chiquier. Le marquis de Granby, qui s'était illustré dans la guerre de Sept ans, eut le commandement général des troupes; et enfin Pitt, qui avait formé ce ministère, qui pour y entrer rompait htec lOrd Temple, Pitt n'accepta qu'un titre sans fonctidife^ ^lui de lord du sceau privé, et se fit ouvrir les porter de la chambre des lords sous le nom désormais immortel de comte de Chatham.

Sa conduite surprit tout le monde, et le ministère parut singulier. Cest la plus grande faute de lord Chatham. On a vu que dès sa jeunesse George III s'était donné pour devoir de reprendre aux grandes familles de 1688 et de 1714 le sceptre qu'elles se disputaient après s'en être, emparées. Les courtisans et les politiques subalternes, qui affectaient len^onf d'amts du roi, ne parlaient que de la nécessité d'affranchir la couronne. Pitt, par d'autres motifs, cherchait à libérer le pouvoir du joug des partis et des coalittoti^» Ç)^ ç«^-

fiance dans sa force, son goût de commauàem'eitiX^'^t-

146 JUNltiS. [1766]

conimodaient peu des prétentions traditionnelles de l'aristocratie politique; par là il plaisait au roi^ qui com|)tait sur son intrépidité pour vaincre ce qu^il appelait l'esprit de faction. Grenyille avait un peu gouverné dans la même pensée. Lord Temple voulait également ùneadministratiou libre et forte qui n'eûtà compter avec personne, mais qui réunît Pilt, Grenville et Lyttelton, et qui fût capable d'imposer au roi comme aux factions. Il s'aperçut bientôt que son beau-frère, qui aimait la discussion du dehors^ mais ne souffrait pas la contradiction au dedans, ne cherchait qu'à former un conseil où prévalût sa volonté, et en se retirant à Stowe il écrivit à lady Chalham : a J'ai été indigné de ridée d'être planté dans un ministère comme un grand zéro à la tête de la trésorerie, entouré d'autres zéros tous nommés par H. Pitt. » Ce jugement était sévère ; mais il est certain que la composition du cabinet ne pouvait s'expliquer que par l'indifférence de Pitt au choix des hommes ou par le projet de fonder son empire sur la faiblesse et la désunion. Le iQttDe duc de Grafton n'avait que le mérite d'être sa créature. Conway était d'un esprit mobile et incertain) Townshend, plus variable encore avec plus d'éclat et moins de loyauté. Camden et Shelburne offraient seul^ des garanties d'opinion et de capacité. Granby avait pour lui son besoin constant de popularité. Tous ces ministres et leurs collègues, différents d'origine, inconnus les uns aux autres, allaient avoir à lutter contre les préjugés du roi et de ses amis, contre le mécontentement des Grenville, des Bedford, des Rockingham. Toute leur force était dans leur chef, et lui-même en .était si persuadé qu'il se réservait tous les droits d'un ^9^e ud^solu. Dans ses vTem\etB> d\^G^we^QtL retrouva

le grand oraleur; dans ses premiers desseins on reconnut le grand homme d'État; mais on sentit en toutes choses un ton dictatorial, qui, pour réussir longtemps^ aurait eu besoin d'être soutenu par les efforts les plus heureux de Tactivité et du talent. Et les forces de lord Chaiham déclinaient^ et sa santé saillerait profondément. Mal servi, mal engagé, il tomba dans la tristesse^ et de la tristesse dans l'inaction. Il se sépara du ministère et chercha le repos et la retniite. Il le protégea encore de son nom, sans Taider de sa présence. Bientôt même il se rendit inaccessible. Ses nerfs afTaibUsse refusèrent aux facuN tés de son esprit. Le travail, Tattention^ la conversation même lui devinrent impossibles. 11 ne paraissait plus au conseil ni au parlement. Il refusait sa porte au duc de Graflon; il priait le roi de permettre qu'il ne le vit pas; et lord Clmtham^ ministre^ passa une fois pluft d'une année sans mettre le pied à la chambre deslordft.

t)Kfl MtTTRES ANT^RIBURES A 1769, ATTRlBUÉBS A JUNIX7S.

iU'vonons maintenant à Wilkes^ pour revenir à JiniiuH. Wilkes était resté pendant tout ce temps en Krnno(». Kticouragé par ces changements successifs^ il m (Iniix fois incognito le Yoyage d'Angleterre^ pour nt^goclor Huccossivement avec les deux premiers minUlhm. Il demanda à lord Rockingham la remise en- Ihu'o doH condamnations quMl avait encourues /le piiyoïnniit do ses dettes et une pension de 1,500 livres Nloiilng. (loin conditions exorbitantes furent refusées, ol II un vit n^duit à accepter, pour retourner à Paris, Il MU iOO lIvroH sterling de la libéralité personnelle do« nilnlfilrtm, (|ui so cotisèrent pour se débarrasser de lui liU nmMtudo fois, il s adressa au duc de Grafton, luMiMMP dM plaisir <|uMl connaissait d'ancienne date, et ffiii likMsW \\n\\(^ \h\M vsa prison, mais qui n'osa rien fifh'liliii ol h ronvoju î\ \orv\ C\\;xW\%sii« ûycd CUatham

fut inabordable et laissa dans l'abandon le patriote solliciteur. De retour en France^ Wilkes publia contre lui une lettre où il rendait hommage à ses grands services, mais seulement pour se donner le droit de lui reprocher plus amèrement son égoïsme dédaigneux^ ses oublis^ ses variations^ l'abandon de ses anciens amis^ son alliance notable avec des hommes qu'il avait accablés de ses mépris. A cette lettre^ où tout n'était ni faussement ni mal dit^ sir William Draper, un officier instruit et spirituel qui s'était distingué par la conquête de Mapille, et qui était, comme la plupart des gens de guerre, attaché à lord Cbatham, répondit par une apologie de cet homme d'Etat, et surtout par une forte récrimination contre le caractère et la con-

Milite de l'agresseur. Cette nouvelle lettre provoqua la première publication politique communément attribuée à récrivain qui devait rendre plus tard si célèbre le pseudonyme de Junius.

Ainsi qu'il a été dit et suivant un usage conserVQ par les journaux anglais, l'imprimeur Woodfall ouvrait les colonnes du Public Adveriiser à des correspondants inconnus du lecteui;' et souvent de lui-même, et qui, sous un nom emprunté, soutenaient ou suscitaient *une libre polémique , quelquefois contraire aux opinions plus habituellement défendues dans sa feuille, ^éditeur communiquait avec eux par le journal même, et leur adressait publiquement des réponses mystérieuses, telles que celles que Ton peut lire aujourd'hui à la dernière page du journal Vlltmtration. Au mois d'avril 1767, un de ces rédacteurs bénévoles et ignorés demanda, par un billet d'epvoi signé de Tinitiale G, l'insertion d^une lettre» souscrite du pseudonyme /'o^ pliçola. Cette composition un pevi déclamatoire roulaU

surceltc idée, que si les nuiions les plus libres avaient supporlé la dictature^ c'était lorsqu'une situation extraordinaire, telle qu'une, guerre étrangère, en imposait la nécessité, mais qu'en pleine paix, en temps régulier, la dictature n'était plus qu'une tyrannie sans motif et sans terme. Or l'Angleterre était tranquille, et le dictateur était William Pitt. Cette lettre exprimait en langage classique, exagéré et banal, la plainte fondée qu^autait pu provoquer, non* la dictature réelle, mais l'ascendant singulier de lord Chatham, qui était devenu un obstacle à tout sans coopérer à rien , et qui , rendant à la fois le gouvernement possible par sa présence et faible par son inaction, demeurait l'arbitre des questions sans les résoudre, et le maître des affaires sans les conduire. Aussitôt parut dans le même journal une seconde apologie par sir William Draper, et Poplicola, prenant la querelle à son compte, écrivit, le 28 mai, une nouvelle lettre où, sans négliger de dire qu^l ne se chargeait pas de défendre M. Wilkes, il établit que les services de M. Pitt ne pouvaient profiter à Fadministration de lord Chatham, et qu'au contraire la gloire du premier devait tourner à la honte du second. Ces deux lettres oiit été réimprimées, ainsi que beaucoup d^autres revêtues de signatures différentes, dans le recueil des lettres de Junius, publié en 1813 par le fils de Woodfall. Il paraît que ce dernier les avait toujours attribuées toutes au même auteur, fondant sa conviction sur diverses preuves que presque tous les critiques ont admises. En effet, pour ne parler que des lettres de Poplicolaj on doit remarquer que Junius, malgré quelques rapports d'opinion, ne ressentait aucune bienveillance pour lord Gbatbam. Il attaqua longtemps celui qu'il

ri7l)7] JUNIUS. 161

appelle fidole^ et, quand il cessa de l'attaquer^ il persista longtemps à se taire sur son compte. Ce n'est qae vers sa cinquante-quatrième lettre, c'est-à-dire en illiy qu'il commença à se relâcher de sa sévérité à regard du grand homme d'État, qui cependant alors avait^ depuis près de trois ans^ quitté le pouvoir.

L'écrivain qui, selon Woodf ail, préludait^ sous des noms divers^ aux. lettres de Junius^ chercha quelque temps sa forme, sa manière, son talent. S'il n'eût donné que les lettres différentes de ton, de sujet et de signature que son éditeur lui attribue, il n'eût pas mérité d'être distingué parmi les autres correspondants du journal. Ce sont bien les opinions de Junius, c'est bien cette partialité aveugle qui ne choisit pas toujours heureusement ses griefs, cette malveillance ardente qui cherche encore plus à s'épancher qu'à réussir et . qui sait moins nuire qu'offenser. On retrouve les mêmes inimitiés, une opposition sans système, une incohérence de principes qui fait de Junius un mortel ennemi du pouvoir, sans qu'il soit ni radical, ni républicain, ni démocrate. Hais le talent n'est pas mûr, et le style n'est point formé. Le style a moins de caractère^ il est moins soutenu, moins Iravaillé: il ne conserve pas cette gravité animée, ce mélange d'autorité et de passion, d'art et de véhémence qui distingue Junius, toujours un peu déclamateur,même lorsqu'il est éloquent. La satire, la fiction, la parodie, la moquerie qui essaye d'être légère, sont des moyens d'effet que l'écrivain ne s'interdit pas et que Junius dédaigne, et l'on pourrait douter de l'identilé, si l'éditeur, qui en savait peut-être plus qu'il n'en dit, ne l'affirmait pas. Aux analogies que nous venons d'admettre, il ajoute d'autre» preuves. L'iûitiale C fut consVamixv^tvVi ^yxv-

m ' juNius. ;n67]

ployoo dans les lettres d'envoi ; les articles lui parvenaient tous par des voies analogues; enfin ils paraissuient do la même écriture^ et les fac-similé qu'il a imprimés ne laissent en effet apercevoir que d'insignifiantes différences.

Quoi qu'il en soit^ sous les noms empruntés de Poplicolaj de Messata^ de Mnemon, à'AiticuSy de Vindex, do DomitieHy etc.^ un même auteur semble avoir adressé cent treize lettres, que nous noys garderons d'analyser toutes, et dont les soixante dernières parurent entremêlées avec celles de Junius. Pi^rmi les cinquante-trois premières, nous en distinguerons quelques-unes, qui offrent un mérite ou un intérêt particulier, soit par le talent qu'elles attestent, soit par les faits auxquels elles se rapportent.

Kn 17(17j lord Townshend^. frère du chancelier de l'édiiquier, avait été nommé lord-lieutenant d'Irlande. U parait qu'il dessinait bien et se plaisait à faire le porti*ait ou plutôt la caricature de ses amis. On le dit Tinr. ventour du la caricature politique. Une lettre du Cor-rige lui propose de crayonner ses amis les ministres^ * etj pour la mettre en train, l'écrivain comnience par les esquisser lui-même à la plume. De là une suit^ d^épigrammes qui ont été piquantes, si elles ont été. vraies. Grafton, grand amateur de chevaux, de courses^, ut de paris, est représenté comme un cocher qui écrase en passant la Grande-Bretagne. Qonway est dans la voiture; il voudrait la conduire, mais il tient encore plus à y rester; Conway, c'est la précaution sans la prévoyance. Lord Camden tient sous ses pieds les lois de rAngleterre, et son regard oblique se fixe sur un poignard : c'est le droit naturel, Tarme qui lui sert à tuer Jû droit constitutionnel. Shelburne Uent du jésuite et du

fl767] JUNIUS. 1S3

diable; c'est un parfait Halagrida. Le cominaDdan en chef Granby et le secrétaire de la guerre tirent chacun un des bouts d'une corde dont le nœud du milieu étrangle Tarmée. EnQn ce lunatique qui brandit une béquille ou qui braille à travers une grille/ c'est Chathain. Puis des réticences^ des points^ des lignes en blanc^ laissent deviner lord Bute et la source secrète de son crédit, et quelques paroles^ si obscures qu'elles cessent d'être piquantes, désignent confusément le roi. Mais ce lord Townshend lui-même^ à qui Ton s'adresse ainsi, quel homme est-ce? C'est un militaire; mais est-il brave? le fut- il en Amérique? le fut- il en Allemagne? Survient ModeratoTy qui combat un correspondant qui Taffirme^ et discute la question avec un sang-froid très-offensant. Il ne dit pas non, mais il dit encore moins oui. Puis le même écrivain (c^est du moins l'avis de son éditeur) conduit le nouveau lord-lieutenant, pour recevoir ses instructions, devant le conseil. Là, dans une scène de proverbe, les ministres opinent tous, chacun selon le caractère qui résulte du portrait tracé par le Corrige. On parle longtemps» on ne conclut pas, e( Townshend, jBn définitive, part sans instructions. Il parait qu'en effet il n'en eut aucune, et ceux qui ont approché du gouvernement savent bien que rien n^est plus difficile, comme aussi rien n'est plus rare, que de donner vraiment des instructions. C'est une chose dont on parle beaucoup^ mais qu'on ne voit guère. Qui sait assez ce qu'il veut pour ordonner dans un avenir incertain? Qui? Celui qui aime le pouvoir pour en user , sorte d'ambitieux qui n'est pas commune.

Cette scène offre iquelque intérêt, quoique la plaisanterie nous paraisse assez froide, parce qu'elle est^ ainsi que îa Irttrè à^ pprtmi» du Corrége, àaxi«i\ïa %«ia^

isâ juxirs. [lien]

étranger au talent de Junios. Ni le bnrlesiiae ni même lecomiqoe ne lai allaient, et il n'y est guère revenu. Quoi quil en soit, ce prorerbe produisit assez d'effet pour être imputé à Burke, qui, déjà connu par d*importants ouTrages, avait depuis un an débute au parlement avec éclat. Un correspondant du journal riposta par nneautrescèney où il introduisait Burke lui-même offrant lâchement au ministère de trahir pour lui l'opposition. De là une réplique anonyme^ où notre auteur^ sans défendre précisément Burke (ce n^est guère son goût que de louer ni de défendre personne)^ réfute son contradicteur^ maintient sa version^ offre de prouver que lord Townshend est parti sans instructions^ et montre cette certitude de son fait qui ne semble permise qu'aux gens bien informés et appelés par leur position à puiser à la source les nouvelles du monde politique. Ce qui est remarquable^ c'est que moins de deux mois après^ un correspondant, sous les initiales Y. Z., et qui est considéré par l'éditeur comme le même écrivain autrement désigné^ adresse au journal un discours prononcé par Burke dans la chambre des communes^ et dont le public parlait sans le connaître. Il faut savoir qu'à cette époque le parlement prenait à la lettre ce qu'on appelle les ordres permanents des deux chambres. Ces standing arders interdisent la présence des étrangers, et par conséquent toute publication des débats est à la rigueur une violation de privilège. Aussi n'ètait-il pas permis, en 1767^ de rendre compte dans les journaux des discussions parlementaires. Lorsqu'on se hasardait à publier un discours prononcé dans ces assemblées toujours censées en comité secret^ il fallait supprinier les noms propres, effacer tout ce qui désignait expressément

[17G7] JUKIUS. 155

Taudiloire, feindre quelque débat imaginaire où Ton aurait débile des harangues comme on en fait en rhétorique et dans les conférences d'avocats. Le discours attribué ici à Burke fut bien prononcé à Touverture de la session de novembre ^767; du moins Almon IVt-il publié dans son recueil^ avec la restitution de certaines lacunes que la prudence avait prescrites au premier éditeur. Maintenant, cette communication révéleraitelle que Tanonifme fût Burke lui-même? Elle indiquerait tout au plus qu'il était membre du parlement. Les discours de ce temps que nous avons encore ont été pour la plupart conservés, non par leurs auteurs, mais par des auditeurs attentifs qui prenaient des notes en écoutant et saisissaient les paroles au vol. Cest ainsi /généralement que les précieux fragments de l'éloquence de Chalham sont parvenus à la postérité. D'ailleurs, pour beaucoup de raisons, Burke n'est pas Junius ; mais on les mettait tous deux alors au premier rang des écrivains, et il était tentant de les confondre.

Des affaires qui occupèrent à cette époque le gouvernement anglais, la plus difflcilc et la plus importante était assurément l'affaire d'Amérique. On a vu que Tactc du timbre avait excité de vifs mécontentemenis do l'autre côté de TAtlantique et provoqué des actes de résistance à la fois irritants et imprévus pour Forgueil de la mère-patrie. Le ministère Rockingham, qui était un ministère de concession, avait bien rapporté l'acte du timbre, mais par un acte déclaratif, declaratory a>ct, où le parlement'afflrmait son droit de taxer les colonies américaines. Il y avait donc transaction sur le fait et maintien du droit. Le grief conslitutiouuel em\a\V^ quoique le pouvoir eût cédé. De graves èNfevv(ïW\^\\V^

166 JUNiyS. [1767]

avaient éclaté à New-York^ à Boston ; la force militaire, en lutte avec la population, s'était trouvée parfois impuissante à la contenir. L'Angleterre, étonnée et indignée, ne pouvait ni pardonner ni comprendre cette résistance, qu'elle imputait à une turbulence gratuite. Elle répondait à la fois par la menace et par le dédain, et restait^ dans ses moyens de répression ^ fort audessous de la gravité d'un mal qui Toffensait sans l'alarmer. Le ministère du duc de Grafton partageait l'erreur générale. Lord Chatbam^ qui avait en principe beaucoup accordé aux Américains , trouvait désormais leurs plaintes aussi insensées que leur résistance, et conseillait d'opposer la fermeté à la mutinerie^ sans cependant proportionner l'énergie des mesures à la difficulté de Tentreprise. On rejetait tout le mal sur Grenville , auteur du bill du timbre ; mais , après ' ravoir abrogé^ on ne croyait pas plus que le ministère précédent qu'il y eût sagesse ou dignité à renoncera la prérogative du parlement britannique, et Tétat des finances exigeant la création de ressources nouvelles^ le chancelier de TËchiquier, Charles Townsbend^av^it soumis à llmportation dans les colonies certains articles, tels que le verre, le papier, le thé, et proposé d'autres bills qui restreignaient les pouvoirs législatifs de rÉtat de New-York. Le parlement adopta ces propositions sans hésitation, sans difficulté, sans se douter le moins du monde des conséquences possibles de ces coups d'autorité. Personne en Angleterre ne paraissait apercevoir encore la gravité de la querelle et ne montrait un juste pressentiment de l'avenir. On regardait les actes de résistance des Américains comme les violences d'un homme ivre; c'était la comparaison usit^ et elle indique assez que le gouNecuemeut anglais (ff^-

tretenait toutes les illusions habituelles aux gouvernements à la veille des réyolutions.

Tel était^ à cet égards le préjugé national, que Topposition, bien loin de s'y soustraire au moins par esprit de contradiction, le soutenait au contraire et le tournait contre le pouvoir^ qu'elle accusait de mollesse et d'inconséquence. Grenville tonnait dans le parlement contre la pusillanimité du cabinet. Le correspondant du Public Advertiser répétait le même reproche, que ne justiflaient que trop les hésitations d'un ministère divisé. Dans plusieurs lettres, plus réfléchies et plus mesurées que les précédentes, il fait remonter le blâme jusqu'à l'abandon de Tacte du timbre; il défend avec force la politique et le caractère de Grenville^ qu'il accuse les ministres d'avoir méconnu et trahi ; il dénonce avec indignation l'esprit d'indépendance qui s'est emparé des colonies^ oppose leur ingratitude et leur turbulence aux illusions et à la faiblesse du gouvernement^ et montre les ministres sans cesse ballottés entre un fond d'opinions faussement populaires qui les rendent indulgents pour toute apparence d'appel aux principes de la révolution , et leur orgueil de courtisans et de parlementaires, qui leur dissimule la gravité de la lutte et l'énergie de la résistance. Toute l'inconséquence d'une politique qui blesse et n'intimide pas, qui condamne sans réprimer et s^indigne plus qu'elle ne s'inquiète^ est signalée avec une sagacité piquante, et cette fois le langage, plus sévère que caustique, est bien celui qui convient en de pareilles matières* Les suites à venir des fautes du pouvoir sont aperçues ou du moins annoncées. Le besoin de les aggraver^ plus peut-être qu'une pénétration particulière^ conduit récrivain à prévoir la chance d' un^ ^^-

ration, et même la possibilité d'une guerre étrangère. L'alliance de la France et de l'Espagne dans la question américaine est prédite, et Thomme d'Étal commence à se montrer dans ces lettres, où n'avait encore percé que l'homme d'esprit qui suit, en critiquant, son humeur plus que sa raison.

On doit remarquer ici quelques lettres relatives à une mesure particulière qui intéressait aussi l'Amérique. Parmi les généraux qui s'étaient distingués dans cette contrée," on citait sir Jeffrey Amherst. Pour récompense de ses services, le gouvernement de la Virginie lui avait été donné, avec l'assurance qu'il ne serait jamais forcé d'y résider. Cependant la présence d'un goiiverneur y semblait nécessaire, quoique la mission ne parût pas égale à l'importance du titulaire. Son titre fut donc transféré à lord Botetourt , un protégé de la cour, endetté, déréglé, qui n'était ni administrateur ni militaire. Cette mesure fut prise avec si peu d'égards pour sir Jeffrey Amherst, que, justement offensé, il se démit du régiment qu'il commandait. A cette occasion il parut dix lettres au moins, souscrites de pseudonymes diftérents, où la cause du brave général était plaidée avec beaucoup de chaleur. Ces lettres dénotent une connaissance parfaite de ses services et de ses sentiments, une indignation sympathique qui semble inspirée par l'amitié au moins autant que par la justice, et cet art qui sera bientôt admiré dans Junius, dlexagérer la gravité et d'envenimer les motifs d'une mesure particulière au point d'en faire un crime d'État. Au fond, la mesure avait été prise avec imprévoyance et brusquerie ; le favoritisme y était entré pour quelque chose, et elle blessa lord Chatham, dont elle contribua à déterminer la retraite. l 'auteur des lettres où

I1768J JUxNIUS. 159

elle est disculéc se rendit assurément, dans cette occasion^ Torgane intelligent et fidèle du mécontentement d'une partie honorable de Tarmée. Ses coups portèrent assez juste pour amener sur le terrain les amis du ministre des colonies^ lord Hillsborough, et l'agresseur, lui attribuant les réponses de ses défenseurs, lui adressa ses répliques à lui même et le combattit directement C'est déjà la manière favorite de Junius.

Cependant le parlement atteignait son terme (mars 4768). Une élection* générale approchait^ lorsque Wilkes^ qui ne pouvait plus supporter en France le fardeau de ses dettes, et qui n'avait plus rien à dépenser que sa popularité dans son pays^ reparut dans les rues de Londres, au milieu des marques bruyantes de la faveur publique. Il venait se présenter aux suffrages de ses concitoyens. Il échoua dans la Cité^ bien qu'il réunit iUl voix; mais à Brentford il l'emporta à une grande msgorité dans l'élection du comté. Une émeute de joie célébra sa victoire.

Fort de ce premier succès^ il alla devant la cour du banc du roi^ pour se faire relever du jugement de contumace qui pesait sur lui et obtei^^r l'annulation de Facte qui le mettait hors la loi. Sa requête n'étant pas adniise^ on le conduisait en prison^ lorsque la multitude, dételant ses chevaux, brisant sa voiture^ Pemmena triomphant à travers la Cité jusque dans une maison de Spitalfields. Le soir^ quand tout parut calme^ il se rendit lui-même à la geôle ; mais le lendemain ce fut un soulèvement général dans la ville. 11 fallut' envoyer des gardes à cheval pour défendre la prison, et^ pendant quinze jours^ de tumultueux rassemblements entretinrent un désordre qui semblait un commencement de guerre civile. Le \0 \xv^\^ yi\a

de Touverture 4u nouveau parlement^ le peuple se répandit dans les rues^ annonçant qu'il délivrerait le prisonnier et le conduirait de force à Westminster. La collision était inévitable; on fit marcher des régiments écossais dont la présence et, disait-on^ l'acharnement irritaient encore la populace. Un jeune homme inoffeasif fut tué par un soldat, et son cadavre porté de rue en rue pour exciter la fureur publique. Le combat s'engagea^ le feu des troupes fut assez meurtrier, et, quoique la nécessité de la défense justifiât l'emploi des armes de guerre, comme le peuple n^en avait pas, il appela cet engagement le massacre de Saint*George'sT Fields. Le parlement opposa à l'irritation populaire des adresses de loyauté, offrit son concours pour toutes les mesures nécessaires au rétablissement de Fordre^ rendit hommage aux magistrats qui l'avaient défendu, et lord Barrington^ secrétaire de la guerre^ adressa par écrit des remercîments publics aux troupes qui avaient rempli le cruel devoir d'une répression sanglante. En même lemps^ la cour du banc du roi releva Wilkes des incapacités qui résultaient de sa position de contumace, mais prononça contre lui une amende de 1,000 livres et un emprisonnement de vingt-deux mois, tant pouf son journal que pour son poëme licencieux. Quelques semaines après, un magistrat du Surrey et un soldat, poursuivis pour meurtre après la journée de Saintr fieorge's-Fields, furent acquittés par le jury, et le soldat obtint même une récompense» C'est le moment où lord Chatham donna sa démission (14 octobre 1768). Depuis longtemps, il n'était ministre que de nomr il pesait sur le cabinet et ne le fortifiait pas. En se retirant, il l'afihiblit encore; mais il le mit à l'aise, et recopquit pour i(i j-méiuç une indéj^daucQ dont V^tat de ws

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forces et de sa santés évidemment au-dessous des né-, cessités du gouvernement, lui permit d'user encore avec quelque profit pour sa gloire. Il avait perdu dans le pouvoir presque toute celle que dans le pouvoir il avait acquise. Il en retrouva dans Topposition, car dans Topposition il ne faut souvent que de Téloquence.

11 évita cependant de paraître s'entendre avec Wilkes, ou même sMntéresser à sa cause ; mais il ménagea ses amis, et prit soin de ne s'associer par aucune approbation aux mesures prises contre lui. C^est à peu près de même que se conduisit à l'égard de Wilkes l'écrivain dont en ce moment nous recherchons l'histoire. Plus il semblait se rapprocher de lui par Tâcreté des critiques^ par la violence des attaques, plus il s'attachait à le désavouer^ à détester publiquement sa personne et ses actions. Il ne parle longtemps de lui qu'en termes méprisants, injurieux même; mais c'est comme un passe-port pour juger avec sévérité les malencontreux remerciments adressés au nom du roi aux soldats qui avaient tiré sur le peuple. 11 accuse les ministres d'avoir eux-mêmes amené ces extrémités cruelles, en ne prenant pas d'assez bonne heure de vigoureuses mesures. Cette indulgence est maUgnement attribuée à leurs liaisons antérieures avec Wilkes^ et ces liaisons mêmes servent à motiver d'autres reproches, quand la rigueur succède à l'indulgence. Cette rigueur devient alors de la perfidie ; c'est l'odieux oubU des devoirs d'une ancienne amitié. Le duc de Grafton, lord Camden sont flétris dans leur caractère moral, comme de tristes exemples de cette passion du pouvoir qui foule aux pieds les engagements du passé et ne recule pas même devant la trahison. En tout temps, ropposiliou se s^c-

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vit beaucoup de Wilkes, quoiqu'elle Tait rarement soutenu et souvent outragé.

Nous arrivons à l'époque où parut dans le PuMic Adverliser la première lettre de Junius^ celle dont nous avons traduit un passage en commençant.