DES LETTRES DE JUMIUS

Nous Tavons vu, la première lettre de Junîus est un tableau général de l'état de la nation et du gouverne- ^lent^ Quoiqu'elle ne brille ni par Tabondance des Idées, ni par une forte argumentation, quoiqu'elle ne contienne que des allégations sans preuve et sansdéveio[»pement, elle fut fort remarquée, et dès l'abord elle posaJunius. Elle se distinguait des publications attribuées par réditeur à la même plume, et elle annonçait un nouvel ordre de compositions et comme une nouvelle phase du talent de Fauteur, que Ton croyait d'ailleurs lire pour la première fois. Ge qui frappe dans cette lettre, c'est le ton d'autorité, et Junius le gardera dans les excès même d'une poléînique injurieuse. Ce

i On regarde comme la première leUre de Junius celle qui se lit et qu^il plaça lui-même à la tête de son recueil. Mais il en avait d^jà fait paraître une avec la même signature le 21 novemjbre 4768; elle est peu importante.

que les Anglais admirèrent surtout et ce qu'ils admirent encore, c'est le style médité d'un écrivain qui travaille sa diction jusque dans les emportements de la colère. Aussi cette lettre de début, ce prologue éloquent ne passa-t-il point sans opposition. En faisant la -revue des ministres, Junius avait rencontré et atteint le marquis de Granby, alors commandant général des forces et grand-maître de l'artillerie. Granby jouissait de la faveur publique. Son caractère facile et bienveillant, ses manières populaires, les services qu'il avait rendus, particulièrement à la journée de Minden, dont il n'avait pas tenu àiui que le succès ne fût encore plus complet et plus décidé, l'avaient rendu cher à la nation. Avec le chancelier lord Camden et sir Edouard Hawke, premier lord de l'amirauté, il représentait encore l'élément libéral qui était entré dans la formation du ministère; mais c'était une raison pour lui reprocher d'en faire partie, et Junius l'avait traité avec une dureté dédaigneuse. Sir William Draper, cet officier lettré que nous avons vu prendre la défense de lord Cbatham, se chargea de celle de son ancien général. Dans une lettre à l'imprimeur du journal, il opposa des éloges à des critiques, sans y mêler beaucoup de raisons, mais sans épargner les outrages. Junius répondit, et l'on put dès lors connaître sa manière de iX)mbattre. U commence par attaquer brusquement, vi* vement, en affirmant sans prouver. On répond, il réplique; mais alors, en motivant ses attaques, tout au moins en les mettant sous forme d'argument, il rend la critique plus forte et plus aiguë. Jamais il ne recule, jamais il ne désarme, jamais il n'atténue ce qu'il a dit une fois, et, quand il a frappé, il ne parait jaloux que d'enfoncer le fer dans la plaie. Seulement, s'il craint