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de lord Biite. Pill se retira comme abandonné et laissant la place libre à ce que Ton commençait à. nommer la confédération des grandes maisons \Nliigs. Une administration libérale et modeste fut formée sous les auspices du marquis de Rockingbam (juillet 1763). Le \ieux duc de Xewcastle sortit en toute liàle de sa retraite pour rentrer dans le cabinet; les deux secrétaires dÉtat furent le duc de Graflon, dont la présence passait \Hn\r le gage de l'approbalion de Pitt, et lanii (rHorace Walpole. Conway, (]ui parlait bien et que recommandait sa disgrâce récente. Cest au dernier ([u'échut le rôle important de i^uide ou de leader de la cbambre des communes. Un jeune liomme de la jdus grande espérance, Édomund Burke,fut placé comme secrétaire près du premier minisire, (jui ne tarda pas à lui ouvrir l'entrée du parlement. Ce ministère, qui comptait trop sur la froide et altière tolérance de Pitt. était pris [)ar le [)ublic comme un acheminement vers le sien. C'était un cabinet dattente; par cela même il était faible. Il venait après Grenville qui avait gouverné à outrance; il lui fallait de la popularité. Pralt fut créé pair avec le litre de lord Camden , et une résolution de la chambre des communes condamna formellement les mandats d'arrêt généraux. Pour l'Amérique, Convvay proposa, en maintenant le droit de la taxer, de rapporter Pacte du timbre. Cette concession tardive, qui ne pouvait plaire à la métropole qu'à litre de victoire remportée sur la volonté royale, ne fit ({u'enhardir les colonies, enfin éveillées sur leur jtrérogalivede peuple libre. D'autres mesures suivirent, toutes conçues dans le même esprit, et dont le principal efïét fut d'inquiéter George III. Les fréquents changements de cabinet quil avait subis lui i)araissaient un afïai-

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blisscment pour son autorité. Il en vint à croire, comme le public, que rien n'était définitif là où Pilt n'était pas. Sans aimer ni comprendre sa politique, il ne haïssait pas autant sa personne, il trouvait en lui les formes affectées et pompeuses du respect et du dévouement. Les serviteurs de la cour se mirent à voter contre le ministère, et Rockingham apprit un jour que le chancelier et Gonway avaient déclaré au roi que le cabinet ne pouvait durer. Il fut blessé, mais il céda. Aussitôt le duc de Ginfton, qui s'était retiré quelques mois à l'avance, devint premier lord de la trésorerie. Lord Camden fut chancelier; lord Shelburne , secrétaire d'Etat avec Gonway ; Gbarles Townshend, qui promettait un grand orateur, chancelier de l'Échiquier. Le marquis de Granby, qui s'élait illustré dans la guerre de Sept ans, eut le commandement général des troupes; et enfin Pitt, qui avait formé ce ministère, qui pour y entrer rompait avec lord Temple, Pitt n'accei)fa qu'un titre sans fonctions, celui de lord du sceau privé, et se fit ouvrir les portes de la chambre des lords sous le nom désormais immortel de comte de Ghatham.

Sa conduite surprit tout le monde, et le ministère parut singuher. G'est la plus grande faute de lord Ghatham. On a vu que dès sa jeunesse George 111 s'était donné pour devoir de reprendre aux grandes familles de 1688 et de 1714 le sceptre qu'elles se disputaient après s'en être emparées. Les courtisans et les politiques subalternes, qui affectaient le nom û'amis du roi, ne parlaient que de la nécessité d'affranchir la couronne. Pilt, par d'autres motifs, cherchait à libérer le pouvoir du joug des i)arlis et des coalitions. Sa confiance dans sa force, Gon goût de conunandement s'ac-

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commodaient peu des prétentions traditionnelles de l'aristocratie politique; par là il plaisait au roi;, qui comptait sur son intrépidité pour vaincre ce qu'il appelait l'esprit de l'action. Grenville avait un peu gouverné dans la même pensée. Lord Temple voulait également uneadministration libre et forte qui n'eûtà compter avec personne, maisqui réunît Pilt, Grenville et Lyttellon, et qui fût capable d'imposer au roi comme aux factions. 11 s'aperçut bientôt que son beau-frère, qui aimait la discussion du dehors, mais ne souffrait pas la contradiction au dedans, ne cherchait qu'à former un conseil où prévalût sa volonté, et en se retirant à Stowe il écrivit à lady Cliatham : « J'ai été indigné de l'idée d'être planté dans un ministère comme un grand zéro à la tête de la trésorerie, entouré d'autres zéros tous nommés par M. Pilt. » Ce jugement était sévère ; mais il est certain que la composition du cabinet ne pouvait s'expliquer que par l'indifférence de Pitt au choix des hommes ou par le projet de fonder son empire sur la faiblesse et la désunion. Le jeune duc de Grafton n'avait que le mérite d'être sa créature. Conway était d'un esprit mobile et incertain; Townsliend, plus variable encore avec plus d'éclat et moins de loyauté. Camden et Shelburne offraient seuls des garanties d'opinion et de capacité. Granby avait pour lui son besoin constant de popularité. Tous ces ministres et leurs collègues, dilîérenls d'origine, inconnus les uns aux autres, allaient avoir à lutter contre les i)réjugés du roi et de ses amis, contre le mécontentement des Grenville, des Bedford, des Rockingham. Toute leur force était dans leur chef, et lui-même en était si persuadé qu'il se réservait tous les droits d'un maître absolu. Dans ses premiers discours on retrouva

le grand orateur; dans ses premiers desseins on reconnut le grand homme d'État; mais on sentit en toutes choses un ton dictatorial , qui, pour réussir longtemps, aurait eu besoin d'être soutenu par les elTorts les plus heureux de Tactivité et du talent. Et les forces de lord Chatham déclinaient , et sa santé s'altérait profondement, iMal servi, mal engagé, il tomba dans la tristesse, et de la tristesse dans l'inaction. Il se sépara du ministère et chercha le repos et la retraite. Il le protégea encore de son nom, sans l'aider de sa présence. Bientôt même il se rendit inaccessible. Ses nerfs affaiblisse refusèrent aux facultés de son esprit. Le travail, Tattention, la conversation même lui devinrent impossibles. 11 ne paraissait plus au conseil ni au parlement. 11 refusait sa porte au duc de Grafton; il priait le roi de permettre qu'il ne le vît pas; et lord Chatham, minisire, passa une fois plus d'une année sans mettre le pied à la chambre des lords.

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