IV.— DES PRINCIPES CONSTITUTIONNELS

droits de l'esprit humain ; si l'on ne doit pas faire à une nation qui pense IWrontde la croire uniquement gouyernée par le hasard et l'habitude ; si le seul grand [)ays libre de l'Europe mérite d'être loué d'autre chose que d'un empirisme heureux, il demeure vrai que dans ses institutions la forme historique couvre la valeur philosophique. Delà, certains traits du caractère national. Quand l'esprit d'un peuple est appuyé par un sentiment de fidélité à des priifcipes héréditaires , il acquiert la force et les quaUtés des affections de famille, de la dignité de race, de l'amour de la propriété, de la foi religieuse, de tous les sentiments, enfin, qui s'appuyent sur une tradition. Comme il porte sur un fond de respect, il est soutetlu et il est contenu ; moins prompt à l'agression, il est plus ferme dans la résistance. Il préserve la modération de la faiblesse et le courage de la violence. 11 entretient dans les masses cette conviction salutaire qu'il y a de l'inviolable en ce monde ; et s'il peut faire des révolutions, il ne fait pas des révolutionnaires.

Sans flatter le peuple anglais, on doit convenir que cet esprit l'a souvent animé; il a brillé dans les beaux moments de son histoire; il a passagèrement disparu, il n'a jamais péri dans ses révolutions : en général, il les a commencées et il les a finies.